站外空地上，稀稀拉拉地停着几辆漆皮剥落，叮当作响的载客三轮摩托车。
还有两辆看起来像是报废车拼凑而成的破旧出租车。
司机们大多皮肤黝黑，脸上刻着风霜的痕迹。
看到我们这两个明显是外乡人的面孔，立刻热情地围拢过来招揽生意，争先恐后。
“老板，坐车不？去村里便宜！”
“两位，坐我的车吧，稳当！”
“去沙海客栈不？干净卫生！”
我和虎爷交换了一个眼神，选了一个面相看起来比较憨厚，开着三轮摩托的司机。
这司机约莫四十多岁年纪，穿着一件褪色的蓝色中山装，头上戴着一顶旧帽子。
脸上堆着朴实的笑容，操着一口带着浓重西北腔调的普通话：
“两位老板，是头一回来咱黑沙村吧？要去哪家客栈住？”
“我给二位推荐风沙渡，那是我本家叔叔开的，房间收拾得干净，被褥都是新拆洗的，价格也公道，管热水哩！”
“行，那就去风沙渡。”我点了点头。
我们把行李搬上三轮摩托后面的车斗，人也坐了上去。
司机蹬动车子，摩托发出“突突”的轰鸣，冒着黑烟，颠簸着驶上一条坑洼不平的土路，向着村子里开去。
路上，司机很健谈，自称姓王。
得知我们是想进沙漠寻找古城遗址的，他脸上露出惊讶混杂着担忧的神色：
“两位老板，你们……真要进那沙漠深处去找那座古城？”
“嗯，有点事情必须去一趟。”我含糊地应道。
王司机叹了口气，摇了摇头：“唉，不是我吓唬二位，那地方……邪性得很呐！”
“最近这小半年，光是俺们村里人知道的，就有三四拨人进去了，结果……一个都没见出来。”
“有说是省城来的大学生娃，搞啥子探险的。”
“还有两个看着像是有钱老板，带着家伙事儿，说是去寻宝的。”
“可那古城，连我们村里最老练的向导，都不敢轻易往深处走。都说那里面……闹鬼哩！”
我和虎爷对视一眼，都从对方眼中看到了深深的凝重。
看来，这座西北古城，远比我们想象的要更加凶险莫测。
之前的几拨人，是遭遇了不测，还是……也和我们一样，背负着某种不为人知的目的？
三轮摩托在土路上颠簸了约莫一刻钟，在一栋两层高的土坯楼房前停了下来。
楼房看起来有些年头了，墙皮大片脱落，露出里面的土坯。
门口挂着一块饱经风霜的木牌，上面用墨笔写着“风沙渡客栈”五个歪歪扭扭的大字，墨迹已有些模糊。
我们付了车钱，提着行李走进客栈。
大堂兼作饭堂，摆着几张旧的木桌和长条板凳，地面是夯实的土地，打扫得倒还算干净。
一个留着花白山羊胡子，眼袋浮肿，眼神略显浑浊的老汉正坐在柜台后面打着盹。
听到脚步声，他连忙站起身，脸上挤出殷勤的笑容：
“两位客官，是要住店吗？俺们这儿有单间，也有大通铺。”
“单间一晚上二十块，通铺便宜，十块一位。”
“给我们开个单间就行。”我说道。
我们需要商量事情，有个相对私密的空间更方便。
“好嘞！”
老汉应了一声，从柜台下面摸出一串用铁丝串着的钥匙，领着我们从旁边一个陡峭的木楼梯上了二楼。
“二楼最里头那两间，安静，通风也好。热水在楼下灶房烧着，需要了喊一声就成。”
房间果然如老汉所说，极其简陋。
一张硬板床，一张掉漆的木桌，一把看起来不太结实的椅子。
墙壁是粗糙的黄土墙面，挂着几张泛黄的年画。
窗户不大，糊着旧报纸。
但对于我们这些风尘仆仆的旅人而言，能有一张干净的床铺遮风挡沙，已是难得的享受。
放下行李，虎爷用力伸了个懒腰，骨节发出一连串的脆响：
“哎呀我的妈，可算是能踏实歇会儿了。”
“陈老弟，咱是现在就去打听向导的事儿，还是先垫垫肚子？我这前胸都快贴后背了。”
“先吃饭吧！”我说道，“吃饱了才有力气办事。顺便问问客栈老板，看他能不能给指条明路。”
我们下楼回到大堂。
老板正在灶台前忙活，一口大铁锅里炖着什么东西，散发出羊肉特有的膻香气味。
看到我们下来，他擦了擦手，笑着问：“两位客官，想吃点啥？俺们这儿有地道的手抓羊肉、拉条子，还有些自家晒的野菜干。”
“来一盘手抓羊肉，两大碗拉条子，再随便炒个青菜。”
虎爷迫不及待地点了菜，他惦记肉已经惦记了一路了。
“好嘞！羊肉是今早刚宰的，新鲜着哩！二位稍坐，马上就得！”
老板吆喝了一声，手脚麻利地开始准备。
趁着等菜的工夫，我走到灶台边，递给老板一根烟，顺势问道：“老板，跟您打听个事儿。咱们村里，有没有经常进出沙漠、经验老到的向导？”
“我们哥俩想去沙漠深处，找那座古城遗址看看。”
老板正低头切羊肉，闻言手上动作明显顿了一下。
他抬起头，用那双略显浑浊的眼睛仔细打量了我们一番，眼神里带着毫不掩饰的惊讶和疑虑：
“你们……也要去那座古城？”
“嗯，有些私事，必须得去一趟。”我语气平静，但态度坚决。
老板放下刀，叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“唉，那地方……真去不得啊！太邪乎了！”
“我在这村口开客栈几十年，见过不少像你们这样奔着古城去的外乡人。可进去的多，出来的……少啊！”
“二位听我一句劝，别去了，安安生生回家去吧，免得……把命搭上。”
“老板，您的好意我们心领了。”我坚持道，“但我们有非去不可的理由。”
“您就告诉我们，村里谁对沙漠、对古城最熟悉，路子最野就行。报酬方面，我们绝不会亏待他。”
老板见我们态度坚决，知道劝不动，犹豫了片刻，压低了些声音说道：
“村里……倒是有这么一位。姓马，村里人都叫他马老汉。”
“他是俺们黑沙村……不，怕是这方圆百里内，唯一还敢往沙漠深处那古城附近跑的人了。”
“论起对沙漠的熟悉，没人比得上他。只是……”
老板顿了顿，脸上露出为难的神色。
“只是这马老汉脾气古怪得很，平常独来独往，不爱跟人打交道。”
“而且他带路要价高，规矩也多，一般不轻易答应带生人进去。”
“只要他真有本事，价格和规矩都好商量。”我立刻说道，“您知道他住哪儿吗？”
“知道，村东头，从西边数第三家，门口有棵老胡杨树，独门独院的就是。”
老板指了指方向，又不忘叮嘱一句：
“不过我可得再提醒二位一句，马老汉性子倔，认死理。”
“你们去找他，说话可得客气着点，顺着他的毛捋，千万别把他惹毛了，不然给多少钱他都不会点头的。”
“多谢老板指点。”
我心中稍定，总算有了明确的目标。
没多久，老板把热气腾腾的饭菜端了上来。
一大盘连骨带肉、炖得烂熟的手抓羊肉，香气扑鼻。
两海碗筋道爽滑的拉条子，上面浇着浓郁的羊肉臊子。
还有一盘清炒的沙葱，碧绿清脆。
虽然烹制手法粗犷，但胜在原料实在，味道醇厚。
我和虎爷早已饥肠辘辘，也顾不得什么形象，立刻大快朵颐起来。
酒足饭饱之后，我们结了账，按照客栈老板指点的方向，朝着村东头走去。
