我急促地喘了口气，压下心中的惊悸，目光如电，迅速扫过整个房间。
屋子不算大，陈设极其简陋。
一张掉漆严重的旧木桌，两把歪歪扭扭的长条凳，墙角堆着些麻袋和不知名的工具。
而在木桌旁边，还站着三个人。
两男一女，都穿着便于行动的深色衣裤。
神色冷峻，手中紧握着寒光闪闪的短刀或匕首，显然和那个持枪男人是一伙的。
而当我的目光落到那个站在中间的女人脸上时，整个人如同被施了定身法，瞬间愣住了。
那个女人，竟然是乾蓉蓉！
她怎么会在这里？！
我的脑子里瞬间被巨大的疑问塞满。
按照常理，她此刻应该早已安然返回金陵乾家，怎么会出现在这西北荒漠边缘的黑沙村？
而且，还出现在我们意图拜访的老向导马老汉家里，带着一群手持枪械的亡命之徒。
看这架势，分明是在胁迫马老汉！
乾蓉蓉显然也没料到破门而入的会是我们，姣好的面容上闪过一丝极其明显的错愕。
但随即，那错愕便如同投入深潭的石子，迅速消失不见，恢复了惯有的那种带着几分疏离和掌控感的平静。
她嘴角微微向上牵起，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，语气带着一种令人捉摸不透的意味：
“陈默？呵……这可真是，人生何处不相逢。没想到，会在这穷乡僻壤，以这种方式再见到你。”
“乾蓉蓉？”我压下心头的震惊和怒火，声音冷得像冰，“你这是什么意思？你不是早就该回金陵了吗？怎么会在这里？还有，你们对马老汉做了什么？”
“哎……”
乾蓉蓉轻轻叹了口气，摊了摊手，做出一个无奈的表情：
“家族之命，身不由己。有些事，不是我想躲就能躲得开的。”
她避重就轻，然后将目光投向一旁脸色惨白，惊魂未定的马老汉，语气轻松得像是在谈论天气：
“至于这位马老汉嘛……我也没办法。好言相劝，请他带个路，可他老人家脾气倔得很，死活不肯答应。”
“没办法，我只能带着兄弟们进来，跟他慢慢谈了。”
“拿着枪，慢慢谈？”
我盯着她，心中的怒火难以抑制地升腾。
一方面是因为她这种强横霸道的行事作风。
另一方面，更是因为马老汉之前的善意提醒。
这位老人家在自身受制于人的情况下，还想着暗示我们离开，避免卷入危险。
这份淳朴的善意，与乾蓉蓉等人的行径形成了鲜明的对比。
“如此逼迫一位老人家，乾大小姐，你就不觉得有失身份，不觉得羞耻吗？”
我的话语如同冰冷的刀子。
乾蓉蓉闻言，非但没有丝毫愧疚，反而轻笑出声，那笑声里带着一丝不屑：
“陈先生，话别说得那么难听。成大事者，不拘小节。我所做的，不过是为了达成目的而采取的必要手段而已。”
“只要马老汉肯乖乖配合，我保证他一根汗毛都不会少，而且还会给他足够的报酬。”
听到乾蓉蓉这番毫无愧意的言论，我心中对她最后的一丝同行之谊也彻底消散殆尽。
跟这样的女人，没什么道理可讲。
我转头看向瘫坐在地，兀自瑟瑟发抖的马老汉。
刚才那声近在咫尺的枪响显然把他吓得不轻。
但让我心头再次一动的是，他双手撑在地面上，唯独两根大拇指，死死地抵在身下的土坯地面上，其余八指则紧紧蜷曲着贴合地面。
这姿势……绝非寻常庄稼汉无意识的动作！
在我们这行里，有个古老的说法，称之为“镇煞指”或是“接地印”。
遇到突如其来的凶险惊吓，或是感觉周遭气场不对，邪祟侵扰时，以此姿势接地，寓意借助厚土之气，稳固自身心神，驱散邪佞，有逢凶化吉的效用。
马老汉在如此慌乱惊恐的境地中，还能下意识地做出这个姿势，足以证明他绝非普通的乡下老汉，定然是有些真本事。
甚至可能知晓某些古老传承的人物！
这样的人，正是我们进入沙漠寻找古城所急需的向导。
于公于私，都必须保住他，并且说服他帮助我们。
我深吸一口气，迈步走到马老汉身边，弯腰伸手，稳稳地将他从地上搀扶起来，声音放缓：
“马老汉，别怕。有我们在，这些人不敢再把你怎么样。”
虎爷也凑了过来。
他虽忌惮乾蓉蓉等人手里的家伙，但还是硬着头皮，用力拍了拍马老汉瘦削的肩膀，粗声粗气地帮腔道：
“就是！老马头，你放宽心！俺们陈老弟是讲究人，仁义！绝不会像这些没屁眼的玩意儿一样欺负你！你信俺的！”
马老汉惊魂未定地看了看我，又小心翼翼地瞥了一眼对面脸色不善的乾蓉蓉和她那几个手持凶器，面色凶狠的手下。
乾蓉蓉虽然没再举枪，但那股无形的压迫感依旧弥漫在狭小的空间里。
他浑浊的眼睛里充满了恐惧和犹豫，嘴唇嗫嚅着，似乎在权衡利弊。
片刻的沉默后，或许是看到了我眼中那份不容置疑的坚定和正气，或许是真的再也无法忍受乾蓉蓉等人的胁迫。
马老汉猛地一跺脚，像是下定了某种决心，斩钉截铁地说道：
“行！老汉我……我跟你们走！那古城的路，我熟！”
“只要……只要你们真能护得住我这条老命，不让这些人再害我，我就带你们去！”
