车辆在平坦的国道上疾驰，不知过了多久，窗外的景物开始变得更加繁华，高楼大厦逐渐增多，车流也变得密集起来。
“进入金陵地界了。”
开车的司机头也不回地说了一句。
虎爷立刻来了精神，几乎把整个脸都贴在了车窗玻璃上，瞪大了眼睛向外张望。
我也坐直了身体，望向窗外。
金陵城不愧是十朝都会，果然气象不凡。
既有保存完好，古色古香的飞檐翘角、亭台楼阁，隐约能望见远处蜿蜒的古城墙。
又有鳞次栉比的现代化高楼大厦，玻璃幕墙在阳光下反射着耀眼的光芒。
古典的底蕴与现代的繁华在这里奇妙地交融在一起，形成了一种独特而厚重的城市气质。
街道上车水马龙，人流如织，各种喧嚣的声音汇聚成一股蓬勃的生机。
与黑沙村的死寂荒凉、秦城的偏安一隅相比，简直是天壤之别。
九儿师姐以前就常跟我说，金陵是捞偏门这一行的起源地和圣地。
这里的水深不见底，藏着无数不为人知的秘密和难以想象的机遇。
若有机会，一定要来亲身体会一番。
如今身临其境，虽然只是管中窥豹，却已然能感受到这座古城那股子沉淀在骨子里，既古老又鲜活的气息。
仿佛每一块墙砖，每一条巷陌，都隐藏着故事。
“啧啧！不愧是六朝古都，金陵这地方，真特娘的气派！”
“等咱们安顿下来，非得好好逛他个三天三夜不可！”
虎爷也看得啧啧称奇，满脸都是兴奋和期待。
我笑了笑，刚想接话，却听见乾蓉蓉放在包里的手机突然急促地响了起来。
这年头，能用上手机的人还不多，尤其是在我们刚刚经历的那种与世隔绝的探险之后，这铃声显得格外突兀。
乾蓉蓉拿出那只小巧的银灰色手机，看了一眼屏幕上显示的号码，脸色微微一变，连忙按下了接听键。
“喂？”她的声音下意识地压低了，带着一丝不易察觉的紧张：
“……什么？爷爷病重？什么时候的事？……好，我知道了，我……我马上回去！”
挂了电话，乾蓉蓉的脸色瞬间变得十分难看。
原本因为回到熟悉环境而略有放松的神情彻底消失不见，取而代之的是浓浓的忧虑和紧锁的眉头。
“怎么了？”
我察觉到事情不对，连忙问道。
乾蓉蓉深吸了一口气，试图平复有些紊乱的呼吸，但声音依旧带着一丝明显的颤抖：
“是族里人打来的电话，说我爷爷……也就是我们乾家现在的族长，突然病重，已经……已经快要不行了，让我立刻赶回老宅。”
她抬起头，眼中充满了困惑和担忧。
“我离开家的时候，爷爷的身体明明还很硬朗，怎么会……怎么会突然就病重垂危了？”
我看着她的表情，心里瞬间如同明镜一般。
族长病重，对于乾家这种依靠强人统治，内部派系林立的大家族来说，无异于一场最高权力交替的前奏。
必然伴随着无尽的明争暗斗，甚至腥风血雨。
我目光锐利地看着她，沉声提醒道：
“恐怕，族长病重的消息，在族内某些人那里，早已不是秘密。”
“他们选择在这个节骨眼上才通知你，目的很可能就是为了打你一个措手不及。”
“你在黑沙村遇到的那次暗杀，十有八九，就是这场权力争夺的序幕。”
“有人不希望你这个强有力的竞争者，及时赶回去。”
乾蓉蓉点了点头，脸色更加苍白了几分，手指不自觉地攥紧了衣角：
“我也是这么想的。乾家的人，为了那个位置，什么事情都做得出来。”
“现在爷爷病危，族里恐怕早就乱成一团，各方势力都在蠢蠢欲动了。”
我当机立断：“事不宜迟，我们必须立刻赶往乾家老宅。现在情况不明，越是拖延，变数越大。你早一刻回去，或许就能多掌握一分主动。”
“而且，你那位叔叔此刻想必也在老宅之中，我们正好可以借此机会，当面向他请教虫黑子的事情。”
乾蓉蓉闻言，用力点了点头，眼中重新闪过一丝决断的光芒。
她转向开车的司机，语气急促而坚定：“不去预定的酒店了，改变路线，用最快的速度，直接回老宅！”
“是，小姐！”
司机毫不犹豫地应道，猛地一打方向盘。
越野车发出一阵低吼，偏离了原本驶向市区的道路，转而朝着另一个方向，加速疾驰而去。
我看着窗外飞速倒退的街景，心中那根弦不由得再次绷紧。
乾家老宅，那恐怕不是终点，而是另一个更加凶险的局面的开端。
虎爷也收起了刚才看热闹的兴奋劲儿，眼神变得凝重起来。
他凑近我，压低声音道：“陈默兄弟，看来这趟金陵之行，比咱们想的要热闹啊！”
“到了那乾家老宅，有什么事，咱们互相照应着点。”
“虎爷我倒要看看，这帮子所谓的世家大族，到底能玩出什么花样来！”
越野车一路风驰电掣，窗外的景色逐渐从繁华的市区转变为更为幽静，绿树成荫的区域。
显然，这是金陵城里有身份地位之人聚居的地方。
乾家老宅，比我想象中的还要气派恢弘。
远远望去，一片青砖黛瓦，飞檐斗拱的建筑群，依着一座不高的小山丘次第铺开。
高低错落，占地面积极广。
一道足有三米多高的青砖围墙将整个宅邸紧紧环绕。
墙头上，依稀可见密密麻麻，闪着寒光的铁刺，透出一股生人勿近的森严与戒备。
车子刚刚在老宅那两扇紧闭的暗红色厚重木门前停稳。
甚至还没来得及熄火，就听见院内传来一阵阵此起彼伏，狂暴至极的狗吠声。
汪汪汪！
嗷呜——
那声音绝非一两只狗所能发出。
而是成百上千条狗同时狂吠才能形成的声浪。
铺天盖地，震耳欲聋。
仿佛有无数凶兽在门内躁动咆哮，听得人头皮发麻。
