成长经历
明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。汉族，安徽凤阳人，生于当时称作应天府的南京。洪武三年（1370年），受封燕王。
朱棣冕服图曾居老家凤阳，对民情颇有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。
朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐（1403～1424年）。
建文元年（1399年）起兵自称“靖难”。四年，破京师（今江苏南京），夺取帝位，杀方孝孺等人。他统治期间社会安定、国家富强，由于成祖年号为“永乐”，后世称这一时期为“永乐盛世”。谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。
永乐十九年（1421年），明成祖迁都北京，以南京为留都。极力肃整内政，巩固边防。在文化事业上，加强儒家文化思想的统治，大力扩充国家藏书。永乐四年（1406年），至御殿观览图书，问大学士解缙：“文渊阁内经史子集全备否？”解缙回答：“经史粗备，子集尚多阙。”他又说，士从家稍有余资，便欲购书，况于朝廷？遂召礼部尚书郑赐遣使购访天下遗书。又指示购奇书要不惜代价，“书值不可计价值，唯其所欲与之，庶奇书可得”。永乐年（1403年）命解缙等人编纂“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁。”动用文人儒臣3000余人，辑古今图书8000余种，谓“纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世”。于永乐六年（1408年）编成，共22877卷，装成11095册，定名为《永乐大典》。藏于“文渊阁”中，对保存古代文化典籍，有重要贡献。迁都后，在宫内东庑南，又建，“文渊阁”，南京之书，大量北运，把《永乐大典》运至北京后，专贮于“文楼”。使明代国家藏书建设发展迅速。收录入永乐大典的图书，均未删未改，实为中华文化的一大贡献。现仅存世3%。
明成祖即位后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大运河；迁都并营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位；组织学者编撰长达3.7亿字的百科全书《永乐大典》；设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族。更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次（前六次在永乐年间进行，第七次下西洋在宣德年间进行），最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家。明成祖可谓功绩累累的一代雄主。
朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
明成祖朱棣在位期间进一步强化君主专制。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。
朱棣十分重视经营北方，永乐初即改北平为北京，设行在六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。永乐八年、十二年、二十年、二十一年、二十二年（1410、1414、1422、1423、1424），朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防，最后死于班师途中。五年派兵统一安南（今越南），在河内设立了交趾布政司（行省），进行直接统治。七年开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建北京宫殿，十九年（公元1421年）正式迁都北京。朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。在此基础上，对其他边疆地区的统治也得到发展。十一年平定思南、思州土司叛乱后，设立贵州布政使司，为加强对乌斯藏（今西藏）地区的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，给予封赐，尊为帝师。他还于四年设立哈密卫，并多次派遣陈诚、李达等人赴西域（今新疆），加强了政治、驻军和贸易往来，全国统一形势得到进一步发展和巩固。
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。
为开展对外交流，扩大明朝的影响，从永乐三年（公元1405年）起，朱棣派郑和率领船队七次出使西洋，所历三十余国，成为明初盛事（见郑和下西洋）。永乐时派使臣来朝者亦达三十余国，中亚的帖木儿帝国也与明朝多次互派使者往来。浡泥王和苏禄东王亲自率使臣来中国，不幸病故，分别葬于南京和德州。四年朱棣派兵征安南，次年安南内属，于其地设交趾布政使司。
永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年山东发生的唐赛儿起义是其中规模较大的一支。
永乐二十二年（1424年）朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），葬于长陵，庙号太宗，明世宗朱厚熜（嘉靖）时改成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。
在我国古代一流帝王中，明成祖朱棣做的大事和别的一流帝王比只高不低，像郑和下西洋、设立奴儿干都司、下令编撰《永乐大典》、设立内阁制度、迁都、等等。只要稍有点历史知识的人都知道明朝几乎所有可以拿的出手的大事都是朱棣做的。清朝皇帝康熙称朱棣的时代为“远迈汉唐”。能让一位杰出的帝王称赞另一位杰出的帝王，可以说朱棣他做的这个皇帝是合格的。
永乐盛世
永乐盛世是明朝明成祖朱棣统治时期所出现的盛世。明成祖统治期间以永乐作为年号，朱棣雄才大略、励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，人民安居乐业，社会上可谓“路不拾遗夜不闭户”。所以后世史学家称其为永乐盛世。
明太祖朱元璋时，由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细都要皇帝亲自处理，所以皇帝非常累。明成祖时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。这个内阁制度后来被西方国家所效仿，一直延续到现在。但内阁品级不高，一般要经过翰林院庶吉士锻炼，后来形成了“不是庶吉士不能进内阁”的潜规则。
明成祖朱棣对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年(1412年)，朱棣命令入朝觐见的地方官吏五百余人各自陈述当地的民情，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。之后，永乐帝宣布“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，地方上要及时赈济，做到“水旱朝告夕振.无有雍塞”。
永乐元年(1403年)七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，至永乐二年(1404年)十一月编成《文献大成》，即《永乐大典》。《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。
全书目录60卷，正文22877卷，装成11095册，约3.7亿字，这一古代文化宝库汇集了古今图书七八千种。《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。自《永乐大典》公众于世之后常遭浩劫，大多亡于战火，今存不到800卷。
为了彻底解决蒙元贵族的残余势力，从永乐八年(1410年)开始，明成祖朱棣亲自率领明军进行北伐。这次北伐，明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，迫使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡，永乐帝封鞑靼大汗为和宁王。随后明朝大军一直进入到极北的擒狐山，在巨石上刻字为碑“翰海为镡，天山为锷。”永乐十年(1414年)，永乐帝举行第二次北伐，击败了蒙古另一部瓦剌，瓦剌遣使谢罪之后，永乐帝班师回朝。永乐十七年(1421年)，永乐帝举行第三次北伐，大败兀良哈蒙古。蒙古势力遭到永乐帝的连续打击后，此后数十年都无法对明朝构成威胁。永乐七年(1409年)，明朝在黑龙江下游东岸特林地方，设立了奴儿干都司，管辖今黑龙江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。以及对安南的战争。
永乐三年(1405年)，明成祖朱棣派遣宦官郑和为正使，王景弘为副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”六十二艘，远航西洋。明朝舰队从苏州刘家港出发，到占城(今越南南部)、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的二十多年间，先后七次出海远航，经过三十多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。这就是伟大的郑和下西洋。永乐帝在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”。
朱棣出生于元末的战乱时期。那时群雄并起， 互相征伐。在朱棣出生时，朱元璋与陈友谅正打得不可开交，以至于连给儿子起个名字的工夫都没有。朱棣自称是马皇后嫡生，实际上他的生母是个贵妃，为此衍义出许多的野史和传说。朱棣长大后被封为燕王，就藩北平。他娶徐达的长女为妻，成了他的好内助。燕王是诸王当中势力最强的一个，在抵御蒙古诸部的内扰中，他得到了锻炼，也初步展示了他的军事才能。
元末是个战乱年代，大批老百姓流离失所。真是乱世出英雄，朱元璋异军突起，以应天（今南京）为根据地，积极扩充地盘。朱元璋多妻多子，朱棣是他26个儿子中的第四子。其中有好几个儿子都不知道自己的生母是谁。明朝建立时，朱棣已是一个八九岁的儿童。那时全国仍很凋敝，满目疮痍。这一切都在朱棣的幼小心灵上留下了深深的印记。
元朝至正二十年（1360年）四月十七日（5月2日），朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。4年前（1356年），朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。他要，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。现在他又有了第四个儿子，照理应该好好庆祝一下。几乎与朱棣呱呱坠地的同时，前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，他甚至对自己的这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。至于怎么样为这个孩子取个吉祥名字，他就更没有功夫去琢磨了。
至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登基做皇帝了，看到自己已经有了7个儿子，自然是满心高兴。这时形势已经初安，他决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日。他祭告太庙，把自己渡江后生了7个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，…曰棣…。这时朱棣已经7周岁，他这才和众兄弟一样有了自己的名字。
朱棣的生母是谁，居然还是个谜，数百年来一直扑朔迷离。中国古代正妻生的儿子称嫡子，非正妻生的儿子称庶子。正妻被称为嫡母，其它的妾被称为庶母。对帝王家来说，嫡子和庶子在名份上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其它庶子则不得觊觎。
朱棣自称是马皇后所生，自然也就是所谓嫡子了。其实，经历代学者考证，明成祖的生母不是马皇后。成祖的生母问题，不只是关系到他的身世，而且深刻地影响到他一生的行为。有野史记载碽妃就是成祖(朱棣)生母，并且正史之中也能找到应对此项推测的证据。
朱棣在宫廷中度过了他的青少年时期。他11岁的时候被封为燕王。又过了10年，他已成了一个英姿飒爽的青年，便率领护卫就藩北平。这段时期的生活对他以后的道路产生了深刻的影响
在一般人看来，帝王子孙们的宫廷生活一定是非常幸福的。其实不然，除了物质生活富足以外，其它乐趣并不多，甚至可以说是枯燥乏味的。
他们要没完没了地参加各种朝见和祭仪，都要一本正经，不能有半点儿戏。除此之外，就是跟随几个大儒一天到晚诵读儒家经典。只是他们偶而到郊外走动时，才能目睹到一些民间生活情趣。每当他的皇帝老子要举行大祭如郊祭、谒庙时，朱棣和他的弟兄们都要去助祭。第一次可能还觉得挺新鲜，但时间一久，其枯燥乏味是可以想见的。
另一项主要生活内容就是学习儒家经典了。朱元璋年轻时没机会上学，后来只是在马背上学了点文化，当他亲自撰写诏敕或什么祭文时，语句都是似通非通的。他为徐达墓撰写的碑文，谁也断不开句。朱元璋一生都为自己文化水平低而遗憾。因此，他十分重视对孩子们的教育。
朱元璋称帝的第一年，就在宫中修建了大本堂．作为太子和诸弟学习的场所。堂中藏有大量历代图籍，供他弟兄们观览。征聘各地名儒，轮班授课，教育太子和诸王。师傅都是满腹经纶的大儒，其中如宋濂等。他前后十几年，向太子和诸王讲四书五经，讲封建礼法，一举一动都要合封建礼仪。
如何教育这些皇子们，朱元璋对儒臣们提出了他的教育方针：“譬如一块精金，要找高明工匠打造，有一块美玉，也要有好玉匠才能成器。有好子弟，不求名师，岂不是爱子弟还不如爱金玉吗？
我的孩子们将来是要治理国家的，各功臣子弟也要做官办事。教育他们的方法，最要紧的是正心。心一正，万事都能办好；心不正，各种邪欲都来了，这是最要不得的。要教他们切实的学问，用不着像一般文士那样，只是会记诵辞章，没一点好处。” 在朱元璋看来，学问重要，德性更重要。
在皇子们的师傅中，有一个叫李希颜的，原是个隐士，因名气高，朱元璋写了亲笔信把他征召入京，让他当皇子们的老师。在古代，私塾的老师手里都有个戒尺，学生不听话就要挨打。他大概已经习惯了这一套，对皇子们依然很严厉。有一次，一个皇子不听话，让他打在脑袋上，肿起个泡。朱元璋见了很心疼，一时大怒，准备治李希颜的罪。马皇后在旁劝解道：“师傅教我们的儿子以圣人之道，哪里还能对师傅发怒呢？”朱元璋这才消了气，不久还让李希颜升了官。史书中没记载挨打的是不是朱棣，但他肯定是在这样严肃的气氛中进行学习的。
朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外，还要随时接受朱元璋的训诫。洪武元年（1368年）十二月的一天，朱元璋退朝回宫，趁朱棣兄弟们都在跟前，便指着宫中的一片空闲地对他们说：“这里并不是不可以建亭台楼榭，作为游玩场所，只是不忍心多费民财罢了。过去商纣王大造琼宫瑶室，结果使天下人都怨恨他。汉文帝曾想建露台，因怜惜一百两银子的费用，就没有建，所以当时国泰民安。你们以后要经常心存警戒啊！”在这种场合，朱棣兄弟们都要格外恭谨，否则的话，一受惩罚就比师傅们更严厉。
朱棣从他父皇那里接受的完全是封建正统教育。对此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于诸子常切谕之：一、举动戒其轻；二、言笑厌其妄；三、饮食教之节；四、服用教之俭。怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事。
可以看出，朱棣弟兄们不只是要学书本，而且平时一言一行都要合乎封建规范。这对一个天真烂漫的少年来说，并不是一件惬意的事。
朱元璋不希望他的儿子们成为文弱书生，就让他们经常做些强健筋骨的活动。他当吴王不久，看到7个儿子渐渐长大了，“宜习劳，令内侍制麻履行滕。凡诸子出城稍远，马行十七，步行十三。”所谓麻履，就是麻鞋，行滕是指缠腿。这里是说，让朱棣兄弟7人都穿着麻鞋，裹上缠腿，像士兵那样到城外远足，十分之七的路骑马，十分之三的路要步行。这对长期住在深宫大院中的皇子们来说，虽说劳累点，但还是饶有兴味的。随着年龄的增长，他们还要不时地在演武场上练习武备，以健体强志。
洪武九年（1376），朱棣已是17岁的英俊青年，他的父皇准备让他们到外地去当藩王了，感到有必要让皇子们体验一下民间的生活。就在这一年，朱棣兄弟们一起来到安徽凤阳老家，那时被称为“中都”。这里埋葬着他们的祖父母，也是他们的父皇小时候为大户人们放牛放羊的地方。这里也是“十年倒有九年荒”的穷乡，老百姓的生活都很困苦。在这里，朱棣仿佛看到，他的父皇小时候是怎么样受苦受难，创业是多么的艰难。他在这里住了三四年，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。朱棣是个有心人，“民间细事，无不究知”。他当皇帝以后，还经常对儿子们说起他这段生活。认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历。朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段，他回去就要准备到外地去当藩王了。
永乐大帝
凡是去过北京明十三陵的人，都一定要去那里的第一陵——长陵。这座陵墓里就埋葬着本书的主人公——明朝第三位皇帝朱棣。朱棣就是中国历史上著名的永乐皇帝。我们就来讲一讲这个历史人物。
说到永乐皇帝朱棣这个人，首先大家会很自然地想，他长得是什么样子的呢？如今我们在长陵的大殿里可以看到一尊朱棣的铜坐像——他身穿龙袍坐在皇帝宝座上，留着长胡须，样子十分威严。这尊雕像不是凭空想象出来的，而是按照历代帝王画像做出来的。那么，朱棣本人是不是这个样子呢？
在史书中，还真找不到关于朱棣长相的详细记载，可是在当时来中国的外国使臣们的记述中，却有关于他长相的记述。永乐十八年（1420）岁末，朱棣迁都北京的前夕，一批来自中亚的使臣在北京皇宫的午门，见到了朱棣。这些使臣就记下了他们见到的朱棣的样子——“中等身材，面不过大，亦不过小。有胡须，约二三百茎，分三四卷，长达于胸”。这些胡须被放到了朱棣胸前的一个很精致的小缎袋中，气宇轩昂且威严。看来还真跟我们今天看到他坐像的样子差不多。
我觉得这些雕像和画像都与朱棣本人不仅形似而且还神似。他就是这么一个不苟言笑、威严尚武的皇帝。
那么在中国历史上应该怎么评价这位威严的皇帝呢？清朝皇帝曾给过他一个评价：远迈汉唐。
这是什么意思呢？意思就是说朱棣生平的功业，远远超过了中国历史上最有名的两个朝代——汉朝和唐朝。我们不是经常说起“汉唐盛世”吗？汉朝和唐朝是两个了不起的时代，而朱棣的时代居然会远远超过汉唐时代。这个评价确实很高呀！
明朝开国皇帝名叫朱元璋，他的名字大家都如雷贯耳。他从小和尚一直做到皇帝，一生充满传奇，在中国历史上的名气很大。清朝皇帝也给了他一个评价，叫做“治隆唐宋”，就是说在他当皇帝的时代，明朝可以跟历史上的唐朝和宋朝相媲美。可能清朝皇帝是在夸奖他，可是我倒觉得这个评价其实并不如看上去那么美好。为什么这么说呢？如果说能够跟历史上的唐朝媲美，我觉得还不错，可是宋朝就没有唐朝那么神气了。宋朝的时候，北方先后有辽、金、元兴起，对宋朝形成很大威胁，经常挨打。所以不知道清朝皇帝的这个评价到底是什么心思，是不是说朱元璋建立的明朝其实也跟宋朝一样，北方还有我们大清，大清就好比是辽、金、元呢。清朝皇帝说我这是在表扬朱元璋，可是我总觉得对朱元璋的评价不如对朱棣的评价高。
这样一个了不起的时代的皇帝，这样一个中国历史上远远超过汉、唐的盛世，可是我们许多人却怎么不大知道呢？
朱棣的谥号是一个“文”字，意思是说他文治传世。这个谥号起得有点不大对劲，其实他跟他父亲明太祖朱元璋都是以武功成就事业的。朱元璋的年号是洪武，意思是武功巨大。第二代皇帝是朱元璋的孙子朱允炆，年号是建文。这一回他不要武了，要文，要改变重武轻文的局面。到了第三代，朱棣的年号是永乐。既不是武，也不是文，而是一个与文武不相干的年号——永乐。“永乐”就是永远高高兴兴，永远与民同乐。这当然是一个很令人欢欣的美好愿景。年号不用武，也不用文，可到了谥号还是用了个“文”字，这就表示，朱棣一生最有代表性的事业还是在文治方面。
事实是这么回事吗？不是。朱棣一生，最重要的成就，还是武治。他可谓一生戎马。他这个皇帝的位子，都是他赤膊上阵打仗打下来的。即便是当上皇帝后，他仍在带兵出征打仗，以致最后死在了出征途中。照这么说，他的谥号应该是个“武”字。但为何如此一个武皇帝，得到的谥号却是个“文”字呢？这其中的原因其实也很简单。谥号是他死了以后才有的，所以不是他自己的意思，是后人的意思。他的后人希望“文”，于是谥“文”，希望“武”，则谥“武”。到了朱棣的继承人当了皇帝，正是需要文治的时候，于是把他定位为文皇帝，以后就继承他的文治，一切也就顺理成章了。
我们把朱棣跟历史上历朝名帝一比，就发现他的确算得上是一位在中国历史上有影响的人物。可是像他这样一位在历史上有影响、有作为的皇帝，为什么大家对他了解得不够多呢？我觉得一个主要原因是他不是开国皇帝，而他的父亲明太祖朱元璋的名气又太大，一说到明朝，人们一般先想到朱元璋，这样一来，就把朱棣的光芒给压住了。另外一个原因，就是朱棣得位不正。他是从侄子手里抢来的皇位，所以批评声多，赞扬声少。
我把永乐皇帝朱棣这个人总结为一位“三多”皇帝，即“朱三多”。什么叫“三多”皇帝呢？就是说他这个人一生有三种事情最多。
这“第一多”是历史之谜多。在朱棣的一生中，有许多至今也无法解开的谜团。比如大家都知道他死在北征回师的途中，并且被埋葬在十三陵的长陵里面吧。在中国历史上，作为一个统一朝代的皇帝，没有死在皇宫中，而是死在外出途中的实在不多，比较有名的就是他和秦始皇。这两个皇帝都是在中国历史上充满争议的皇帝。为什么呢？因为这两个皇帝都杀了不少文化人，一个是焚书坑儒，一个是杀建文朝遗臣。所以后世的文人们就老说他们的坏话，甚至给他们编造故事。秦始皇是死在出巡途中的，被后世杜撰的故事不少。永乐皇帝是死在出征回师途中的，因此传闻也不少。
朱棣的眼界与谋略不光限于对中原地区的保护和发展上，他还关注边疆的长治久安。例如，他在东北设立了奴儿干都司卫所，保证了对东北的管理；在西南开设了贵州省（那时叫布政使司）；在今越南北方开设了交阯省。此外，他还利用对于宗教的尊崇，加强了对西藏地区的控制。
比起“武”，朱棣在“文”上也有建树，他重视文化事业，下令修纂的《永乐大典》是中国历史上最大的一部类书，就是按照百科式的分类修纂的图书。这部《永乐大典》与清朝人修纂的《四库全书》不仅形式不同，目的也不同。修纂《永乐大典》并非出于文化专制的目的，而只是为了保留下更多的史书，能够为后人所用。
在制度建设方面，朱棣也做出了很大贡献。他确立的内阁制度，不仅成为明朝政治体制的重要特点，而且对后来全世界的政治体制都有所影响。
以上这些大致算是他一生中所做的大事。其中任何一件，放到历史其他一位皇帝身上，都足以传名千古了。要不怎么说他厉害呢，这么多大事都发生在他一个人身上！所以说，朱棣实在算得上是中国历史上最了不起的皇帝之一。
朱棣的“第三多”是争议多。这人红争议自然也就多了，让我们来看看后人对他的争议体现在哪些方面。
首先一条是他得位不正。他原本并不是朱元璋选定的皇位继承人。朱元璋选定的继承人是当时的皇太孙，朱棣的亲侄子朱允炆。朱棣是从他侄子建文帝朱允炆手里抢来的皇位。人们常说“成者王侯败者贼”，朱棣虽然夺位当上了皇帝，可是被他赶下台的建文帝朱允炆在史册中并没有被视为“贼”，倒反而是朱棣因为夺得皇位后，为了证明自己夺位有理，大肆杀戮，因而背上罪名。鲁迅先生在批评那些正史中诬蔑明末农民军流寇杀人的时候，就称朱棣和他父亲朱元璋这父子俩是“坐寇”，“寇”就是“贼”。
引发对朱棣评价有争议的第二个主要原因是他的统治手段。朱棣为了加强对全国官吏、军民、百姓的统治，利用了身边的宦官，就是我们常说的太监。当然朱棣用太监也做了一些好事，比如让三保太监郑和下西洋，就可以说是一件有功德的好事。可是他也利用宦官设立了东厂。什么是东厂呢？就是由宦官设立的一个侦缉天下官员、军民、百姓的特务机构。这个机构比国家宪兵警察局式的锦衣卫还厉害，想抓谁就抓谁，而且派了许多特务密探，当时就叫“番子”，到处刺探官员和百姓的隐私。就连他派出去调查别人的官员，其实也在他的秘密调查之中。这样一来，就开创了特务政治的恶劣先例。
我觉得，主要是这三个方面的原因，造成了后人对朱棣评价的争议。所以我们说，朱棣这个历史人物是一个谜团多、做事多、争议多的“朱三多”。
朱棣的一生，又正好可以分成三个二十年左右的时段。第一个时段：从他出生到他去北京当燕王，那年他二十一岁；第二个时段：从他当燕王到起兵夺位登极，那年他四十三岁；第三个时段：从他夺位登极到他去世，那年他六十五岁。
今年正好又是朱棣诞辰六百五十周年。六百五十年前的公元1360年，是元朝至正二十年，当时朱元璋在南京（当时叫应天府）打着红巾军的旗号，正在跟人争夺地盘不停地打仗。 这一年的旧历四月十七这一天，朱元璋家里又多了一个家庭成员——一个新生的男孩。这男孩出生后不久就开始了不同寻常的命运——他被人从生母身边抱走了。这个男孩就是朱棣。他为什么会被人抱走呢？他究竟被抱到什么地方去了呢？这其中的玄机在哪儿？下面我们就来谈谈朱棣这疑团多多的出生之谜。
受封燕王
朱棣的长兄朱标，即南京一带所习称的“大头太子”，在朱元璋称吴王时就被立为世子。洪武元年（1368）正月初四日，朱元璋大祭天地于南郊，在郊坛南边正式登极称帝。他连赠祖上四代，册封马氏为皇后，立朱标为皇太子。
在朱元璋看来，元朝之所以经常发生宫廷政变，主要原因就在于没有早立太子，因此他一称帝就要解决这个问题。他还看到当元末农民起义四处爆发的时候，元王朝在各地缺少强有力的藩卫。有鉴于此，洪武三年（1370）他就作了封藩的安排，即把各个小儿子封到各地当藩王。他为了不使天下人感到他私心太重，在封藩前还特意作了一番表白：
天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长。宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。
封诸子为王的这件事也就定下来了。对这么一件重要的事，朱元璋当然要发一个正式诏谕：考诸古昔帝王，既有天下，子居嫡长者必正位储贰。若其众子，则皆分茅胙土，封以王爵，盖明长幼之分，固内外之势者。朕今有子十人。前岁已立长子为皇太子。爰以今岁四月初七日，封第二子为秦王、第三子为晋王、第四子为燕王、第五子为吴王、第六子为楚王、第七子为齐王、第八子为潭王、第九子为赵王、第十子为鲁王、使孙为靖江王，皆授以册宝，设置相傅官属。凡诸礼典，已有定制。于戏！众建藩辅，所以广盘石之安；大封土疆，所以眷亲支之厚。古今通谊，朕何敢私！
也就在这一天，朱棣便有了燕王的身份，朱元璋分封诸子为藩王，口口声声说是“遵古先哲王之制”，我们不妨简单回顾一下古代帝王是怎样搞分封的，看看朱元璋又作了哪些损益。
汉朝建立后，刘邦也实行分封，起初是同姓王和异姓王并存，后将异姓王渐次削夺，只保留同姓王。这些同姓王在封国内有政治、经济、军事大权，后来终于造成“吴楚七国之乱”，旗号是“清君侧”，实际上是要夺皇位。晋初大封同姓子弟为王，且握有军政实权，后酿成“八王之乱”。唐代虽也封皇室子弟为王，但“有名号而无国邑”，都要住在京城的宅院里，由宦官进行管理。宋代大体沿用了唐代的做法，只是稍作改动。宋代封王只及自身，不得世袭，可以像庶民子弟一样，参加科举考试为官。元代封皇子为王，派往各行中书省，专制一方，俨然是地方上的军政首领，明显带有民族压迫的色彩。
在朱元璋看来，还是汉代的分封办法比较好，使封国和郡县相间，便于监视。在此基础上，他建立了自己的分封制度。这种制度不仅对朱棣本人，而且对明代的政治都产生了极为重大的影响。
按照明制，皇子封为亲王都授予金册金宝，年食禄米万石。其护卫“少者三千人，多者至万九千人”。但这只是就一般情况而言，像北边防御蒙古的几个藩王，所统兵上都超过此数。例如在大宁的宁王“带甲八万，革车六千”。这些藩王的府第、服饰和车旗等，“下天子一等”，公侯大臣见了他们都要“伏而拜谒”。
藩王的嫡长子立为世子，即藩王的未来接班人，10岁时就授予金册金宝。其它诸子则授予涂金的银册银宝，封为郡王。以后各世子孙都有封爵，自六世孙以下都封为奉国中尉。他们生的时候要向宗人府请名，年龄大了要请婚。但他们不能从事士农工商之类的行当，只是坐糜俸禄。明中期以后，皇室成员的俸禄成了国家沉重的包袱。
藩王没有行政权，只有军事权。朝廷调地方军队，地方守镇官还要得到当地藩王令旨后才能调动。遇有战事，即使元勋宿将也要听藩王节制。当燕王朱棣率军征讨乃儿不花时，像傅友德那样的大将也要受他调遣。朱元璋感到他这套制度比以往历代都严密，大明江山可以长治久安了。但他万万没有想到，他刚死，那里就爆发了朱棣与建文皇帝争夺皇位的“靖难之役”。对这种分封的弊端，一些有远见的大臣早就看出来了，只是很少有人敢公开说。著名的文士解缙率直敢言，他“数上封事，所言分封势重，万一不幸，必有厉长、吴潞濞之虞”。说得最直率的大概就是那个平遥县的训导叶伯巨了。洪武九年（1376年），叶伯巨上书言事，说明太祖“太过者三”，第一条就是“分封太侈”：诸王各有分地，盖惩宋、元孤立，宗室不竞之弊。而秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀诸国，无不连邑数十，城廓宫室亚于天子之都，优之以甲兵卫士之盛。臣恐数世之后，尾大不掉，然则削其地而夺之权，则必生觖望，甚者缘间而起，防之无及矣。议者曰，诸王皆天子骨肉，分地虽广，立法虽侈，岂有抗衡之理？臣窃以为不然。何不现于汉、晋之事乎？孝景，高帝之孙也，七国诸王，皆景帝之同祖父兄弟子孙也，一削其地，则遽构兵西向。晋之诸王，皆武帝亲子孙也，易世之后，迭相攻伐，遂成刘、石之患。由此言之，分封逾制，祸患立生，援古证今，昭昭然矣。
朱元璋见疏大怒，认为这是离间他们一家骨肉，要亲手射杀他。叶伯巨终于为此事死在狱中。不幸的是，叶伯巨所言果然成了事实。
朱棣在就藩燕京以前，朱元璋还为他完了婚，妻子就是中山王徐达的长女。朱元璋听说她“贞静，好读书”，被人称为“女诸生”，就把徐达找来说：“你我是布衣之交。古代君臣相契的常结为婚姻，你的长女就嫁给我的四子朱棣吧。”徐达自然是满口答应。徐氏于洪武九年（1376年）被册封为燕王妃，就是这位看来贤淑贞静的徐妃，后来成了朱棣夺天下、治天下的得力内助。
洪武十三年（1380年）春天，朱棣从凤阳回到南京，受命就藩北平。他的府邸就是元朝的旧宫，其规制如同天子。按照规定，藩王的府邸“亚天子一等”，其它诸王都是如此。为了这件事，朱元璋还曾特地告谕诸王，要他们不要与燕王攀比，因燕王府邸是元朝旧宫，不需要新建，他们新建的府邸则都要按规定办事。不难看出，朱元璋对燕王寄望殊深。
北平是元朝都城，位置险要，燕王的二哥和三哥分别就藩西安和太原，就藩时间还早于燕王两年，都没让他们去北平，而是把北平留给了燕王，其中似乎有“深意存焉”。从朱元璋为诸王选的妃子来看，燕王妃是明王朝第一功臣徐达的长女，而这种婚姻实质上是一种政治行为，在这点上其它诸子也是比不上的。这对朱棣以后的发展都是很重要的因素。这时的燕王已是21岁的英俊青年。他没有留恋风光旖旎的南国春色、而毅然甘冒“雪花大如席”的北国风寒。他出发了，率领着数千护卫，浩浩****地奔赴北平，满怀着信心和对未来生活的憧憬。他知道，这是他一生道路上的一个新的起点。
靖难之役
明太祖朱元璋为御侮防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。洪武晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。不久，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，而燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，多行不法，朝廷孤危。故1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄等密议削藩。以燕王势大难图，故削藩自燕王同母弟周王始，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。为图燕王，朱允炆令张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，以谢贵控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凯、耿瓛屯兵开平、临清、山海关一带，并调检燕府护卫军士，加强防燕措施。建文元年六月，齐泰将燕使邓庸下狱审讯，具得燕王将举兵反状，乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕燕王。张信为燕王旧部，此时遂降燕，朱棣随即为备。七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵，并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征战事之初，因北方诸将多燕王旧部，降燕从战者甚多。燕军先后下通州、蓟州、怀柔等城，宋忠等战死。八月，朱允炆以太祖旧将耿炳文为大将军，率师三十万伐燕。先锋抵雄县，为燕师所袭，九千人全部战死。复战于真定（今河北正定），又大败。朱允炆遂以勋戚李景隆代耿炳文，调兵五十万伐燕，筑垒九门，围攻北平。十月，朱棣亲自率精骑袭大宁，执宁王朱权及其妃妾世子，得其部朵颜三卫骑兵，兵力骤增。李景隆乘虚攻北平，但不能克。燕王师自大宁返回后，于郑灞大破李景隆军。朱允炆被迫罢兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄职，以缓燕师。建文二年四月，双方又战于白沟河，李景隆再次战败，燕师乘胜围攻济南。山东参政铁铉固守济南，以逸待劳，燕师久攻不下，败还。九月，朝廷升铉为山东市政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败，主将张玉战死。建文帝于三年复齐、黄职。二月，燕师再度南下。三月，败盛庸于滹沱河，再败吴杰等于藁城。朱允炆以放逐齐、黄为名，使其外出募师勤王。当时，燕师虽多胜，但损失颇重，而朝廷军源颇广，燕军于河北、山东一带所攻下的城邑，兵回后又为朝廷兵所据。同年底，有内臣自京师告密，朱棣知南京空虚可图，决计改变战略，于四年正月率师南下。四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主至燕师，乞割地求和，燕王不许。六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门降燕，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
朱棣下南京后，自即皇帝位，下令大索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人，榜其名曰奸臣，实行族诛之法，族人无少长皆斩，妻女发教坊司，姻党悉戍边。朱棣还令尽复建文中所改的一切成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。
此役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果。朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。遂继续实施朱允炆的削藩政策，并改革中央行政机构，建立厂卫，继又迁都北京（见永乐迁都），使中央集权得到进一步加强。死后葬于长陵。
永乐迁都
今天朝阳东坝地区有马厂、马房、驹子房、行宫庙等许多与马字和帝王行迹有关的地名，这是为什么？ 朱元璋在南京建立了明王朝。为了捍卫王室安全，他把儿子们分封到北方各重镇和全国著名城邑驻守。其中四子朱棣，就是封在北平的燕王。
当建文帝一个一个的削藩时，远在北平的燕王朱棣知道自己一定不能再坐以待毙了，就凭借多年苦心经营的兵力和谋略，于1399年七月起兵杀出北平，直取南京。名义是铲除皇帝身边奸臣，为国消除灾难。不料刚出北平，就在今天东坝与南来之敌交锋，展开厮杀。这里是北平背负重山，面对平陆，诸山之水连河通海，坝河、亮马河、温榆河交汇处。朱棣骑一匹青骢马，被敌军追逼到一条河沟边。眼看就要没命，情急之下他问坐骑：你能跨过这沟，让我脱险吗？说完一抖缰绳，这马驮着朱棣噌地一下连跨三道河沟，甩脱追兵，化险为夷，最后累死。朱棣这才得以连陷通州、蓟州、德州、济南、宿州、扬州，1402年六月攻占南京，七月宣布称帝，年号永乐。迁都北平改为北京后，为纪念当年初师遇险，坐骑忠勇，就在东坝建了马神庙，塑马供于庙中，当神祭祀。传说立庙之后，那马活了，常在夜间糟践庄稼。农民不堪其苦，偷着将庙毁了。传说归传说，朱棣迁都北京后，东坝以其水草丰美，宜于牧养皇家马匹，而一度成为明王朝的御马苑。这里每隔三四里建一个马厂，大大小小共有二十多个，养马若干，可谓遍地开花。每个马厂都有围墙，墙里盖有马棚，墙外草地平旷，马群悠闲自在。母马怀孕产崽，就盖了驹子房负责接生。
1452年，景泰皇上还命在东坝建了三十间驼房，养过骆驼。1460年，失了王位又复辟成功的皇上明英宗得意洋洋，年号改为天顺。他这年就亲临东坝，到马厂视察点验仪仗卫兵。
御马苑如此受到皇上重视，当然要立祠纪念，而且礼制规格也高，不归一般祭祀官员领导，而是直接隶属皇家专管宫廷祭祀的光禄寺。每年春节、冬至、皇上生日，都由宫内太监或近臣侍僚前来拜祭。到万历年间，马房增到二十四个，逆贤宦官为讲排场，就在东坝建了城墙。每来检查工作，都要在城楼上升坐喝酒，直到深夜。城下则燃起焰火花炮助兴，热热闹闹如过元宵。
这一切都烟消云散。而马厂、马房、驹子房、行宫庙等与马字和帝王行迹有关的地名，就这么留存下来了。
明成祖朱棣为何屠杀3000宫女
明成祖朱棣起兵夺取其侄儿朱允炆江山之事实，早已获得了上至史学专家下至平明百姓的一致认同，没有丝毫疑义，也难以再激起普通群众的兴趣。然而，明成祖屠杀宫女之事，却鲜有人知，屠杀宫女的原因，知之者更是少之又少。据不完全统计，明成祖朱棣前前后后一共屠杀了三四千名宫女。那么，他究竟为何要对这么多无辜的宫女痛下杀手呢？
尽管是通过起兵反叛而登上权力的最高峰，但是无可否认，明成祖朱棣确实是中国历史上少数几个精明能干的帝王之一。他很有能力、精力旺盛，这是他作为帝王的优点，但是他的缺点也不容忽视，性格固执、刚愎自用、猜忌多疑、杀人如麻，尤其是在暴怒之时，更是杀人不眨眼。因此，与其说3000多名佳丽是死在明成祖朱棣的刀下，倒不如说是死在他猜忌多疑而又极易暴怒的个性上。
据史料记载，明成祖朱棣一共对宫女进行了两次大规模的屠杀行动。第一次是在永乐初年，这次屠杀宫女、宦官的数量较少，只有100多名；第二次发生在永乐末年，这次屠杀的宫女、宦官的数量加起来大概将近3000人，这样大规模屠杀宫女的事件，在中国历史上实属罕见。也许，平常人都无法理解：作为一个高高在上的帝王，为何要对一些地位卑贱的宫女痛下杀手呢？用意何在？
要弄清明成祖屠杀宫女背后的故事，还得从永乐初年说起。永乐初年，在明成祖朱棣的治理下，原本逐渐衰落的大明王朝又重新焕发出了新的活力，国力蒸蒸日上。在这种大好的形势下，明成祖朱棣也开始像历代和平中的君王一样，将自己沉迷于温柔乡之中，于是在全国各地广为选美，后宫美女日益增多。在所选的佳丽之中，选自朝鲜的美女权氏凭借着绝佳的容貌和过人的才华，迅速从众多貌美如花的宫女之中脱颖而出，赢得了朱棣的怜爱，成为朱棣最宠幸的妃子之一。公元1410年，生性喜好战争的明成祖朱棣又按捺不住征服的欲望，亲自率军出征漠北。出征之前，他特地带上权贤妃作为随侍嫔妃宫女，随军出塞。但是令朱棣没有料到的是，这位集万千宠爱于一身的嫔妃竟然在大军凯旋回宫的路上得病身亡，死于临城，葬在峄县，权贤妃的死给朱棣带来了沉重的打击。
在明成祖伤心欲绝之时，恰好宫中有人报告给了他一重要消息，明成主朱棣听后勃然大怒，没有细查便诛杀了100多名宫女宦官。事情还得从一朝鲜商贾的女儿贾吕说起，她被选入宫后，并没有得到明成祖朱棣的宠幸，内心苦闷不堪。后来，她遇到了本国先期入宫的宫人吕氏，由于两人同时朝鲜人，贾吕便想与吕氏交往。可是，吕氏鄙视贾吕的为人，不愿意和她交往，于是贾吕一直怀恨在心，等待着报复的机会。成祖贤妃权氏死于北征凯旋回师途中的消息无疑给贾吕带来了报复吕氏的机会，因为吕氏当时随军侍候过贤妃，很容易诬陷。于是她便在伤心欲绝的明成祖面前诬告贤妃是被吕氏毒死的，这便发生了永乐初年的第一次宫女、宦官大屠杀。
贤妃权氏的去世尽管使明成祖伤心欲绝，但是经历过一段时间之后，他逐渐从悲痛之中解脱出来，王贵妃逐渐取代贤妃权氏，成为当时明成祖最为宠幸的妃子。但可能是王贵妃无福消受这种莫大的荣幸，正在明成祖准备册立她为皇后之时，她便得病去世，走完了极其短暂的一生。王贵妃的去世使成祖再一次经历丧失宠妃的伤痛。事有凑巧，正在明成祖朱棣伤心欲绝之时，贾吕与宫人鱼氏私下与小宦结好之事又传入了他的耳中。听到这一消息之后，明成祖朱棣甚为恼火，雷霆大发，贾吕和鱼氏惧祸，便上吊自杀。为了查出宫廷究竟还有多少类似的丑闻，明成祖决定亲自审讯贾吕侍婢，刑讯的结果让他直冒冷汗，竟然查出这班宫女要谋杀皇帝的口供！这个消息无异于一个晴天霹雳，朱棣极为震惊和恼怒，便决定清洗后宫，据不完全统计，当时受株连被诛杀的宫女将近有2800名，再加上永乐初年他所屠杀的100多名宫女，将近有3000名宫女死于明成祖朱棣的屠刀之下。据《李朝实录》记载，当宫中人被惨杀之时，适有宫殿被雷电击中，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
据史料记载，“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，发作难以控制，甚至歇斯底里，他本人残忍好杀，又添上晚年患有疾病，所以就更加狂暴异常”。这大概是冥冥之中上天对他杀人过多的惩戒吧。
朱棣给后代皇帝留下的酷吏
朱棣对待蒙古部落的这种指哪打哪，横扫一切的军事讨伐有效地震慑了瓦剌和鞑靼，自永乐十二年(1414)征伐瓦剌得胜归来后，明帝国的边界终于安静了下来，瓦剌奄奄一息，鞑靼心有余悸，“不打不服，打服为止”这句俗语用在此处十分合适。永乐大帝朱棣就这样用武力为自己的国民创造了一个良好的生活环境，此时永乐大典已经修成，边疆平安无事，周边四夷争相向明朝皇帝朝贡，大明帝国可谓风光无比。
在朱元璋和朱棣父子的辛苦经营下，明帝国的文治武功达到了最高峰，国家繁荣昌盛、百业兴旺的景象又一次在中国大地上呈现，这固然是朱棣的成就，但究其根本还是朱元璋时代打下的良好基础在起作用，因为朱元璋就如同一个尽职的管家婆，早已为自己的子孙制定了一系列政策，让他们去照着执行。
事实上，朱棣时代奉行的仍然是他父亲的那一套系统，但朱棣本人在此基础上也有着自己的发明创造，下面我们将介绍朱棣统治时期出现的几个新机构，这些机构对之后的明代历史有着极为深远的影响，而且这些也确实可以算得上是朱棣辛苦劳动的结果，是超越前人的发明创造，值得一提。
我们先从最重要的一个说起。
这是一个全新的机构，是由朱棣本人设立的，但这个新机构的设立者朱棣做梦也不会想到，几十年之后，它会成长为一个可怕的庞然大物，庞大到足以威胁皇帝的地位和权力。
这个机构就是内阁。
永乐初年，被政事累得半死不活的朱棣终于无法忍受下去了，他总算领教了自己老爹朱元璋的工作效率和工作精神，自己纵然全力以赴没日没夜的干工作，还是很难完成，在这种情况下，他任命解缙等七人为殿阁大学士，参与机务。
这七个人组成了明朝的第一任内阁，自此之后，朱棣但凡战争、用人、甚至立太子这样的事情都要与这七个人讨论方作决定，其职权责任不可谓不大。但出人意料的是，内阁成员的官职却只有五品，远远低于尚书、侍郎等中央官员，这也是朱棣精心设置的，他对内阁也存有一定戒心，为防止这七个人权势过大，他特意降低了这些所谓阁员的品衔，他似乎认为这样就能够有效的控制内阁。
后来的事实证明，他错了。
谁也料不到这个当初丝毫不起眼的小机构最终竟然会成为明帝国统治的中枢，当年官位仅五品的阁臣成为了百官的首领，更让人难以置信的是，这个机构的生命力竟然会比明朝这个朝代更长！它已经由一个机构变成了一种制度，在此之后的五百余年一直延续下去，成为中国封建政治制度中极为重要的部分。
在我们之后的叙述中，这个机构将经常出现在我们的文章中，无数忠臣、奸臣、乱臣都将在这个舞台上表现他们的一生。
内阁固然重要，但下一个机构的知名度却要远远的大于它，这个朱棣出于特殊目的建立的部门几百年来都笼罩着神秘色彩，它的名字也经常和罪恶、阴谋纠缠在一起。
这个部门的名字叫东厂。
我们前面曾提到过锦衣卫这个特务部门，虽然此部门一度被朱元璋废除，但朱棣登基后不久便恢复了该部门的建制，原因很简单，朱棣需要特务。
像朱棣这样靠造反上台的人，虽然嘴上不说，心里却是很虚的，自己搞阴谋的人必然总是认为别人也在搞阴谋，为了更加有效的监视百官，他重新起用了锦衣卫。
但不久之后，朱棣就感觉到锦衣卫也不太好用，毕竟这些人都是良民出身，和百官交往也很密，而朱棣本着怀疑一切、否定一切的科学精神，认定这些人也不可靠。
这下就难办了，特务还不可靠，谁可靠呢？
宦官最可靠，虽然这些家伙没文化，身体还有残疾(特等)，大部分还有点变态心理(可以理解)，但毕竟曾经帮助我篡位，一直在我身边，所以信任他们是没错的。
就这么定了，设立一个由宦官主管的机构，向我一个人负责，负责刺探情报，有事直接向我汇报请示，办公地点就设在东安门吧，这样调动也方便点。至于名字，既然总部在东安门，就叫东厂吧。
永乐十八年(1420)，朱棣设置东厂，这个明代最大的特务机构就此登上历史舞台，其权力之大、作恶之多、名声之臭实在罕有匹敌。
由于其机构位于东安门，所以被命名为东厂，家住北京的朋友有兴趣可以去原址看看，具体地址是今天的北京王府井大街北部，名字还叫东厂胡同。
东厂设立之初便十分有气派，主要反映在东厂的关防印上，别的部门官印只是简单写明部门名称而已，东厂的关防印却大不相同，具体说来是十四个大字：“钦差总督东厂官校办事太监关防”，虽然语法不一定通畅，却十分有派头，而在我看来，这样的印记还兼具一定防伪作用，毕竟街头私刻公章的小贩要刻这么多字花费的力气会更多，收费也更贵。最初东厂只负责侦查、抓人，并没有审判的权利，抓获人犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到后来，为了方便搞冤假错案，本着人无我有，人有我优的精神，东厂充分发挥积极性，也开办了自己的监狱。
东厂设置有千户、百户、掌班、领班、司房等职务，但具体干活的是役长和番役，他们职责很广，什么都管，什么都看，朝廷会审案件，东厂要派人听审；朝廷的各个衙门上班，东厂派出人员坐班，六部的各种文件，东厂要派人查看；这还不算，更让人瞠目结舌的是，这些人还负责市场调查，连今天菜市场白菜萝卜多少钱一斤，都要记录在案。
这些无孔不入的人不但监视百官，连他们的同行锦衣卫也监视，可见其权力之大，能统率这么大的机构，拥有如此大的权力，东厂首领也就成为了人人称羡的职业，但这个职业有一个先天性的限制条件：必须是宦官(有得必有失啊)。东厂的首领称为东厂掌印太监，是宦官中的第二号人物。
第一号人物自然是鼎鼎大名的司礼监掌印太监。
这些东厂的特务在刺探情报，鱼肉百姓之余，也有着自己敬仰的偶像和信条，在东厂的府衙大厅旁边，设置了一座小厅，专门用于供奉这位偶像。相信大家也绝对不会想到，这位拥有大量东厂崇拜者的偶像竟然是——岳飞。
更令人啼笑皆非的是，东厂人员还在东厂大堂前建造了一座牌坊，写上了自己的座右铭——百世流芳。百世流芳相信他们是做不到了，遗臭万年倒是很有可能，而可怜的岳飞如果知道还有这样一群人把他当成偶像，只怕也是高兴不起来的。
这里也要特地说明，请大家不要相信新龙门客栈中的所谓绝顶太监高手之类的鬼话，现实中的东厂太监手边也没有什么葵花宝典，抓人逞凶等大部分的具体事情都是由东厂太监手下的那些正常人干的。
自从这个机构成立后，不光是朝廷百官倒霉，连锦衣卫也跟着郁闷，因为他们原本就是特务，东厂的人却成了监视特务的特务，锦衣卫的地位大受影响。在东厂成立之前，锦衣卫也算是个有前途的职业，许多“有志青年”出于各种目的，纷纷投身于明朝的特务事业，但东厂机构出现后，其势头就盖过了锦衣卫，抢了锦衣卫的风头。原因也很简单，东厂是直接向皇帝负责的，而且其首领东厂掌印太监是皇帝身边的人，与皇帝的关系不一般，也不是锦衣卫的首领锦衣卫指挥使能够相比的。
所以在之后的明代历史发展中，原本是平级的锦衣卫和东厂逐渐变成了上下级关系，有些锦衣卫指挥使见了东厂掌印太监甚至要下跪叩头。
不过事情总有例外，在明代的特务历史中，有一位锦衣卫指挥使依靠自己的才能和努力第一次压倒了东厂，这位指挥使十分厉害，在他任指挥使的时期内，锦衣卫的威名和权力要远远大于东厂，可见事在人为。
这位堪称明代最强锦衣卫的人是一位重量级的人物，在他的那个时代有着强大势力和深远的政治影响，我们将在以后的文章中详细介绍他的一生。
最后一个介绍的是我们经常在电视剧中听到的一个称谓——巡抚。
大家对这个名字应该并不陌生，这个名称最初出现在永乐年间，也算是朱棣的发明创造吧，实际上，那个时候的巡抚和之后的巡抚并不是一回事。我们之前曾经介绍过，朱元璋时期废除了中书省，设置布政使司，最高长官为布政使，主管全省事务，地位相当于我们今天的省长。本来布政使管事也算正常，但朱元璋有一个嗜好——分权，他绝不放心把一省的所有大权都交给一个人，于是他还另外设置了两个部门，分管司法和军事。
这两个部门分别是提刑按察使司和都指挥使司，最高长官为按察使和都指挥使。老朱搞这么一手，无非是为了便于控制各省事务，防止地方坐大，本意不坏，但后来的事情发展又出乎了他的意料，这是因为他的这一举动正应了中国的一句俗话：虽然这三位长官的职权并不相同，布政使管民政、财政、按察使管司法、都指挥使管军事，但大家都在省城办公，抬头不见低头见，关系处得不好，也是很麻烦的，平日里三家谁也不服谁，太平时期还好办，万一要有个洪灾旱灾之类天灾，如果没有统一调配，是很麻烦的，特别当时还经常出现农民起义这种群众性活动，没有一个总指挥来管事，没准农民军打进官衙时，这三位大人还在争论谁当老大。
