幽兰巷东一带粉墙，一个朝南的大墙门，漆得又光又亮，门前清洁宽敞，时时有簇新的包车在那八字照墙里停着。门上有一块雪亮的铜牌，上刻着“延陵寓庐”四字，这就是吴仕廉的住宅了。
马璆到了吴仕廉府中，见画栋雕梁，绣闼雕薨，果然是金张门第，有富丽气象，仕廉便请马璆到碧桃轩憩坐。那碧桃轩在花厅后面，轩前有四五株碧桃，正在开花，娇艳可爱，还有两株洒金石榴，一堆玲珑的小假山。轩的东首有一条荔枝小径，过去有一个月亮门，双扉掩闭着，上有“小桃源”三字，乃是通花园的门，隔墙树木葱郁，鸟声清脆，很见幽静。轩上窗明几净，陈设精雅，窗前放着一张书桌，朝里一排，紫檀椅几壁上挂着何子贞的字、八大山人的画，琳琅满目。仕廉请马璆到轩中坐下，早有人献上香茗，还有四盆细式茶点。仕廉对马璆说道：“小孙璧人现在本地平江大学里肄业，要星期六回家，所以今天不在舍间，以后要请马翁每星期和他讲解些文学源流。还有两个孙女，大的在家学画，小的在近段一个维多女学里读书，朝去晚还，放学后可以受业，现在我去唤她们出来拜见拜见。”
说罢，走出轩去。不多时，笑嘻嘻地走回来。马璆鼻子里嗅着一阵香馥馥的兰麝之气，接着眼前一亮，早见两个妙人儿走进轩里，一个年纪大些的，秀发覆额，打着截齐的刘海，背后梳一个爱丝髻，面儿团团的，颊儿嫩嫩的，吹弹得破，蛾眉曼睐，嫣然欲笑，身上穿一件蜜色缎子的夹旗袍。小的也梳着一个爱丝髻鬓发，如云明眸如水，婀娜中微露英爽之气，穿着一件淡灰哔叽的旗袍，四周滚着红己字边，脚下一双高跟革履。一对姊妹花立在面前，好似玉树双辉，琼璧交映，马璆不觉暗暗赞美。吴仕廉指着马璆便引见道：“这就是马先生，你们在夫子大人前当行敬礼。”两人遂深深地一鞠躬。又对马璆说道：“这就是孙女柔慧和柔娟姊妹，今日拜列门墙，要请马翁切实教诲，不必客气。”
马璆捋着短须答道：“不敢!令孙女一见而知为聪明人，可喜可贺。不才情愿竭我一得之愚，以报知己，将来谢道韫咏絮才华，不足专美于前的了。”
仕廉遂请马璆仍旧坐下，又命柔慧姊妹也坐在一旁。马璆略略向两人问了几句读的书，才知柔慧正读《史记》,柔娟在维多女学里读的讲义，是由教师选授的，姊妹俩的国学，柔慧比柔娟来得高深，柔慧又喜读《庄子》和研究白乐天的诗。不多时，姊妹两人退去，仕廉又陪着马璆谈了一刻，时已近晚，外面有几个客人到临。原来是仕廉要设宴款待马璆，特地请来的陪客，那几个客人，一个是徐则诚，和马璆见过面的，其他一个是画家张静影，和吴仕廉带些亲戚关系，现在时时到吴家来指点柔慧学画，一个是师范学校的国文教员卢思非先生，一个是围棋家丁旭初，一个是吴家的总账房王回，还有一个是柔慧的小母舅文立人，年纪只有十七岁，生得肥头胖耳，是一个肥人，喜说滑稽话，大家称他苏州卓别林。当时仕廉便代马璆向众人一一介绍，吩咐下人将酒宴摆在舞鹤堂上。舞鹤堂在花园东偏，和花厅接近，有门可通，仕廉便引导众人由花厅边走去，见舞鹤堂上电灯都亮了，正中悬着一盏荷花式的电灯，照在酒席上的银箸银杯灿灿生光，两旁还立着两支铜杆的电灯，覆上黄色的灯罩，淡雅得很。堂前庭中两株梧桐树还有一对白鹤关在铁丝网里，见有客来，引吭长鸣，好似欢迎一般。堂上陈设美丽，仕廉常常在此宴客的。
当下分宾主坐定，请马璆坐了首席，仕廉亲自敬酒，文立人傻头傻脑地先开口道：“马老先生是大文豪，现在竟肯有屈来教授我那两个甥女，俱是一件荣幸的事，但下走一向荒唐，生平不肯读书，见了书便觉头痛，不知何故，此后也要常向马先生讨教，不知马先生要不要当我互乡童子看待呢?”
马璆答道：“岂敢岂敢!从前师旷云：‘少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。’魏文帝又说：‘人少好学则思专，长则善。’望足下正是青年，若能好学，何患无成?学之不好，所以有头里痛了。”
马璆说了几句话，果见文立人抱起头来带笑说道：“不错，我现在又有些头痛了。”
吴仕廉本不请文立人入席的，因为立人时时前来凑巧，今天他又不约而到，只好也叫他坐坐，预先叮嘱他不要胡言乱道。此时仕廉恐怕他说出滑稽的话闹得无礼，便抢着说道：“我们大家不妨痛饮，今天我预备的十年陈酒，如有刘伶之癖者，必然知味。”
大家遂举起杯来喝道：“好酒!”
下人托上一大盘鱼翅来，仕廉又敬过酒，大家下箸吃鱼翅。马璆又和徐则诚、张静影等闲谈字画，文立人不时要抢嘴，仕廉对他使了一个眼色，他遂不说，尽顾吃菜。直饮到十点钟，个个人有些醉意了，文立人早喝得醉伏在桌上，鼾声大起，仕廉命下人扶去，方才散席。众客都告辞回去。
仕廉又引马璆到碧桃轩去，开亮了灯，见轩后有一个小小房间。仕廉吩咐下人开门进去，旋亮了灯，见里面床帐俱全，桌椅整洁，窗边还有一张大沙发可以坐卧，正是一个很好的客房。马翁带来的行李书籍皆已安放在内，仕廉道：“有屈马翁便下榻在这里，如有呼唤，可喊下人小福。”随即指着身边一个年轻的男下人道：“他就是小福，有什么差遣，千万不必客气，我叫他早晚伺候马翁的。”
马璆道：“多谢仕廉先生如此盛情款待，备见渥厚，不才非常感激。”
仕廉又和马璆坐下谈了一刻，才道：“今天辛苦了，请早些安置吧!”
遂向马璆告辞，走出碧桃轩去。这夜，马璆便住在其中，一宿无话。
次日，马璆晨起，早有小福来伺候一切，盥洗既毕，送上早餐。马璆用了看看书，到午饭时，仕廉又来闲谈几句，请用午膳。饭后，回到碧桃轩，才见柔慧穿着一件浅绿色的绸旗袍，挟着几本书翩然而来，向马璆行了一个礼。马璆叫伊坐下，便把《史记》教授讲解一段《封禅书》,这《封禅书》是洗洋曼衍鸿篇巨制，马璆把书中的精义和脉络细细讲解，又把太史公讽刺武帝信方士好神仙的弊病之处抉摘无隐。柔慧听了，很是佩服。
到了下午四点钟时，柔娟已放学回来，也挟了书来受业，柔娟读的是《古文辞类纂》。马璆也讲了一篇归有光的《项脊轩志》,也是归氏得意之作，用笔细腻，传神阿堵。以后又把《诗学源流》略略讲解，一天的功课过去，马璆出了两个文题，一个是《汉文帝细柳劳军论》,给柔慧做，一个是《用人不求备论》,给柔娟做。明天两人都交卷了，马璆取过柔慧做的《汉文帝细柳劳军论》来一读，不觉拍案叫好，上写着道：法严固足以治军，而功高亦足以震主，自古英雄豪杰统百万貔貅，杀敌致果于战场上者，非其法令严肃，足以指挥三军，则安能战必胜，攻必克哉?
然而威严行于军戎，法令不及天子，若披坚执锐，陈兵卫以见万乘之主，而倨傲鲜腆视天子，如匹夫其轻蔑自大之状，有足令人惊奇者矣!设人主心中微有不适，则其危何如?吾读《汉史》至孝文劳军细柳一事，未尝不敬亚夫之有胆略，而爱文帝之有大度也!夫亚夫之见天子，特欲显扬其军威耳，岂有陈军以危天子之心哉?唯其欲炫耀其军威，故锐兵刃，彀弓弩，阻天子之先驱，缓天子之车驾，不自觉而已陷于傲君之罪矣!
然文帝明主也，其劳军细柳，岂真以恩惠赏三军之功哉?殆欲察众将军中有将才武略如廉颇、李牧之流可以专阃外之权，率全国之师以御北方匈奴乎?故其言曰：“嗟乎!此真将军矣!曩者霸上棘门军若儿戏耳!其将固可袭而虏也，至于亚夫可得而犯耶?”即此数语，可以知文帝之心矣!
呜呼!亚夫令军中不得驱驰，而文帝乃按辔徐行，亚夫言介胄之士不拜，而文帝即改容式车，岂文帝之有畏于亚夫耶?亦以其将才可用、军威可敬，故欲成其名而聊自卑屈也!
嗟乎!若文帝者可不谓亚夫之知己乎?假使亚夫所见者非汉文而高祖，则必怒其跋扈，妒其智勇，恐细柳之劳军，即云梦之伪游矣!
故我曰法严固足以治军，而功高亦足以震主，若明哲保身者必不肯出于此也!夫万乘之君，犹夭矫之龙，龙项下有逆鳞三寸，樱之则毙，若天子之前，敢出非常之举动，以犯其怒，则犹批龙之逆鳞，焉有不败之理乎?
是故具斡旋世运之才，而不有审察是非之能者，不幸则为宋之寇莱公，清之年羹尧以自害其身耳!若亚夫者，生而逢辰，幸遇明主，锥处囊中，脱颖而出，以致细柳劳军传为千古美谈，而圣帝名将上下知己至今读之尚勃勃有飞扬之气也。然而傲视君上，不学无术，怏快之貌适足以启人主之疑，所以文帝崩而杀身之祸作矣!岂不哀哉?为条侯计者，既见知于文帝，则山陵崩而知己失，吾功名已成，宜急流勇退，效留侯之从赤松子、范蠡之游五湖，自营菟裘，颐养林下，为风月主人，不亦乐乎?何图智不及此，恃功以傲人主，而贪慕顾惜，不忍遽去。不知彼景帝者非文帝也，臣主之心迹未明，而遽效故智，则景帝枝刻，有不生猜疑之心乎?疑心一起，则谗言入耳，而条侯犹不稍自敛抑，则有不下诛灭之旨乎?
呜呼!亚夫勇有余而学不足也，虽然当文帝之时，外有匈奴之患，内有七国之乱，烽烟不静，人民不安，国家之乱藏于无形，卒能克敌御侮逐匈奴于塞外、平吴楚于国中、立不朽之功者，非条侯周亚夫耶?诵“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之语，不禁有无穷之怆也。
马璆从头至尾读完了，连连点头称赞道：“这篇论文虽不能说优美到极点，可是小小女儿能够有此功夫，在今日国学衰颓的时候，已是不可多得了。”
遂提起笔来略略改削了几个字，加上许多密圈和眉批，背后写上一个评语道：“精理名言，络绎奔赴，能将汉文条侯心事曲曲写出，可谓读史有识。”又看柔娟所做《用人不求备论》。其文道：篙工舵师，风讴雨吟，逐波于万顷之中，纵一苇之所如，人皆服其技而利用之于水焉；车夫马卒，餐风饮露，跋涉于丛山之间，挥长鞭而驰驱，人皆服其技而利用之于陆焉。若使舟子御车而马卒乘舟也，则有不颠踬覆没者乎?于此可知，人各有能与不能，但舍其不能，用其所能，可矣!若欲苛求其全备，而无遗此，亦难能之势矣!而况天生贤才阅五百年而一产凤毛麟角，其难如此，而欲尽人求其备，岂非难哉?故《论语》云：“无求备于一人。”其亦深知此义也。
呜呼!人之精神有限，世之才能无限，以有涯应无涯，以一身而兼百职，劳神苦思，焚膏继晷，恐艺未成而形质耗矣!是以孔子之徒有三千，而分其科曰德行，曰言语，曰政治，曰文学，使各有所长，各有所用，其所以如此者，岂非以才不胜学而使其专于一艺以成有用之才乎?然则取长舍短，诚用人者不可不知之道矣!昔卫灵公能仲叔圉治宾客，祝驼治宗庙，王孙贾治军旅，故其国不致灭亡，非然者以灵公之无道，宜倾覆其社稷者矣!又若尧舜之时，禹、稷、皋、陶、夔等，各有其职，故百政修明，四海安谧。由此言之，一长一技，皆可以用，不必求其全备，唯在人君之能量材使用耳!苟能量材使用，则任职者各尽其才，蒸蒸日上，无隔阂之虞矣!此犹匠氏之造屋，材无巨细，各有所用，樽栌侏儒，根開店楔，施之具宜者，则大功告成也!
今之官吏则不然，忽而教育，忽而参谋，忽而矿务，忽而农商，每数岁辄一迁，甚至数月辄一调，自庸夫愚妇视之，疑其具万能之学术而叹为望尘莫及，而不知职无专司，才安能施?蒙蔽世眼，敷衍塞责，其所注重者，金钱而已，政事非所问也!嗟嗟此今日中国，所以衰败之故欤?吾愿执政者用人不必求其全备，只须熟察其才之长短，而善用之也可。
柔娟的国文在学校中算为翘楚，这篇论文，虽也有少许语句近乎稚嫩，可是说理圆到，文笔畅达，和柔慧那篇异曲同工，所以马璆援笔改了几句，加上一个批语道：“发挥题旨，佐以书卷，颇有五花八门之观，文笔亦操纵自如，不露堆垛之病。”自喜有此一对聪明女弟子执经问难，颇不寂寞，比较自己的女儿有过之无不及，将来她们见面后，必然投合。又把两人的卷子留给吴仕廉，仕廉看了，也很快活，又告诉马璆说：“下星期一徐则诚的孙男、孙女也要来拜列门墙了。明天星期六，小孙璧人将从校里回家，也叫他来领教，后天我要差人到杭州萧家去接我的外孙女来到，那时，门墙桃李一时称盛，碧桃轩中弦诵之声不辍了。”
马璆听了，自然喜悦。明天星期六，璧人回家，仕廉引着去见马璆，马璆见璧人风姿俊逸，如玉树临风，果然不愧“璧人”两字之名，问问他的胸中学问，见他应对如流，也是好学之士。马璆十分器重，遂定每星期六教授诗词。星期日马璆却要回去的。
这个星期日，马璆因为刚到吴家，所以不便即回，到了星期一，徐则诚引着孙男子美、孙女慕蕴来受业。子美翩翩少年，举止文雅，慕蕴也很幽娴，和柔慧姊妹很合得来。子美是每天下午来读到晚上去，因他在上半天要去补习英文、法文的。徐则诚家中很有资财，子美喜欢研究美术，音乐啦，图画啦，跳舞啦，戏剧啦，都喜欢研究，人也很活泼，他的梵婀玲独奏在本地是很有名的，他的妹妹慕蕴却不喜出外交际，为人很是静默，伊却寄宿在吴家，和柔慧同住，因朝晚往来不便，故而如此。柔娟又去介绍来一个同学名汪琬的，来读诗词。碧桃轩中每天书声琅琅，那几株碧桃也开得锦霞烂漫，人面桃花相映红，艳绝雅绝。
吴仕廉遂命老仆吴贵带了盘缠快到杭州去接两位小姐前来，柔慧姊妹闻得两个表姊妹要来同窗，十分欣喜，等到吴贵去后，专盼她们到临。欲知后事如何，请看下回。
