春风和暖，吹皱了水面上的波纹，上下天光，遥望一碧，春山含笑，都有生意。阳光射到山巅的塔顶上，那秀拔的古塔好似高人雅士，临风独立，阅遍了湖上沧桑，堤边绿柳，万条柔软丝飘拂到水边，呢喃紫燕正在掠波穿柳地飞着。柳荫之下，有一烟艇泊在那里，船艄上立着一个年轻的船娘，正在烹调，烟气缕缕散入晴空，舱中坐着两个老翁，正在浅斟小酌，一个老翁年近七旬而精神矍铄，穿着酱色夹袍，擎着酒杯，喝得十分有味。一个老翁年在六旬开外，颌下一部花白长髯，潇洒如神仙中人。那穿酱色袍子的老翁喝了一杯酒，指着窗外烟景说道：“诚翁，你看，青山绿水，天然佳丽，这石湖风景幽倩，真是好地方。处此乱世，若能在此筑得一个幽雅的别墅，带着妻孥在这里半耕半读，湖山灵秀，足老此生，何必要绾黄纡紫，钟鸣鼎食，去到宦海中寻生活呢?”
长髯老人拈髯笑道：“仕廉兄，你的理想果然很好，你府上也有很大的园林，足以飞觞醉月，优游余年，菟裘之营。仕廉兄，你早已绸缪得宜，不过晏婴近市罢了。石湖地方幽僻，山水佳丽，是隐居之地，但近年社会状况一天恶劣一天，军阀鏖兵，伏莽四起，茫茫大地，何处乐土?你不听见各处时常有绑票的事吗?若是你要在这里美轮美奂造出什么别墅来，四面觊觎者大有其人，况石湖又通太湖，茫茫三万六千顷七十二高峰，湖匪出没无常，杀人越货，恐怕你也不能逍遥安居啊!”
穿酱色袍的老翁听得这话，叹了一口气道：“在昔范滂登车揽辔，慨然有澄清天下之志，范希文先生忧后乐以天下为己任。我们也曾一度参与朝政，只可惜豺狼当道，忠而被谤，不能行我学泽世济民，难免尸位素餐之讥，归营菟裘，岂得已哉?到了今日，我们已在落伍时代，中华主人翁自有人在，也断不容我们衰朽昏庸的人说什么话。李白诗：‘过此一无事，静谈《秋水》篇。’我就这样算了。”
说罢，又喝一杯酒。这时，忽听琴声又幽远又静淡，不知从何处传来。一刻又听不着了。长髯老翁道：“奇了，此调已成《广陵散》,不想乡野间乃闻此声，难道有什么高人处士隐居于此吗?”
穿着酱色袍的老翁也道：“左右无事，诚翁，我们何不上岸去走走?或有奇遇。”
长髯老者点点头，于是两人吩咐船上人把酒菜收去，放下跳板，走上岸来，却听不见琴声。
向左有一条小径，有几株大柳树掩护着好几间小屋。二人信步走去，见竹篱之内有翠竹数茎，和门前的柳相映带，旁植杂花，开得烂漫可爱。二人立定脚步，又听琴声便从这屋里传送出来。长髯老人道：“果然这里有隐士了，衡门之下，可以栖迟，别小看他茅屋柴扉，布置得却有丘壑，我们不要当面错过。”
两人寻到门前，把手指在柴扉上轻叩两下，只听里面有女子娇声问道：“门外是谁?”长髯老人道：“我们特来拜客，快请开门。”
便听“呀”的一声，门开时，见有一个十七八妙年华的女郎立在门内，黑黑的发，弯弯的眉，晶晶的眼，嫩嫩的颊，虽穿的一件布衫，却是出水芙薬，一尘不染。微微一鞠躬道：“贵客何来?”
两人道：“我们来此游湖的，闻得琴声，知道有高人居此，故来拜见，烦姑娘代我们通报。”
女郎道：“客请稍待。”
便回身走到屋里去。琴声跟着停了，一刻，屋里走出一个五十多岁的人来，状貌清灌，微有胡须，上前含笑相迎，到里面坐定。两人见室中陈设得很是洁净，壁上挂着名人字画，架上牙签，玉轴图书琳琅，沿窗一张书桌，放下文房四宝，东边小小琴台横搁着焦尾古琴，垂着鹅黄流苏，铜炉中细烟一缕，饶有情
趣。窗外绿竹猗猗，还有几丛芭蕉映得窗都绿了。三人遂各请教姓名，始知主人姓马，单名一个璆字。穿着酱色袍的姓吴，名仕廉。长髯老人姓徐，名则诚。当下，马璆问道：“今天辱承两位贵客光临蓬荜，不知有何赐教?”
吴仕廉道：“弟虽居城市，而性喜山水，常出泛舟邀游，今天同这位诚翁到石湖来玩赏风景，临窗举卮，忽听琴声。因想，此间乡野蠢蠢之徒，哪里会弄这《阳春白雪》之曲?谅有高人隐居于此，遂挽诚翁登岸一访，闻得琴声从尊处传出，才得认识高人居庐，不揣冒昧，愿挹芝颜，得勿笑何来俗客吗?”
马璆忙答道：“不敢不敢，不才生性孤介，学无所成，不喜封侯，愿学抱瓮，有田二十亩，筑室于此，耕田读书，聊以自娱，并不敢肥遁鸣高，故为豹隐。且喜石湖风景清秀，晨夕相对，大可为我吟咏资料，醇酒一壶，瑶琴一曲，他无所求了。”
吴仕廉道：“弟以前在宦海浮沉二十余年，倦游归来，才知道陶彭泽赋《归去来辞》的有价值了。弟赋性耿介，友朋寥寥，唯有这位诚翁是同年友，常常在一起饮酒畅谈，今日难得有缘遇见马翁，结结苔岑之交。”
马璆道：“高山流水，得一知己可以无憾，既蒙二位不弃，不才也愿附骥庶几，商量国学，不乏同志。不才新有一诗集名《石湖吟稿》,要请两位雅正。”
两人齐道：“愿得快读。”
马璆遂从书架上取出一卷诗稿来，誉写得很是工整，卷首有林畏庐做的一篇序文。两人展卷朗吟，吟得几首，不觉拍案叫绝道：“造句清新，意境高远，大类孟浩然，今人哪得有此?钦佩之至!”
徐则诚又道：“唐贤王唯得宋之问蓝田别墅，在辋川口，辋水周流舍下，竹渔花坞，浮舟往来，弹琴赋诗，令人向往，现在马翁可与古人媲美了。石湖风月属词人，湖山有主风雅卓绝。”
马璆见两人赞美，忙谦谢不迭。这时，那个女郎早献上一壶香茗和几个杯子来，马璆代两人倒上两杯道：“我们不妨瀹茗清谈，此间的水比较城市清新些。近有个朋友送我几包雨前味，还不恶。”
两人尝一了尝，道：“果然很好。”吴仕廉又问道：“马翁适才所见的那位姑娘，不知是否为令爱?”马璆道：“正是小女清涓，不才虚度五旬，膝下只有此女，自幼教伊识字，且喜生性聪慧，好学不倦，现已能握笔为诗词，文章间亦有得。”
吴仕廉道：“难得，难得，犬子早丧，现有孙儿一，孙女二，却喜还能用功。只可惜没有名师熏陶，不能深窥堂奥，有所造成。今日得遇马翁，不禁有个痴望，很愿马翁能够答应我。”
马璆道：“如能献拙，当然很愿效劳的。”吴仕廉道：“弟意欲请马翁到寒舍去教授我的孙儿女，我们又可朝晚聚处，谈谈诗文，不嫌寂寞。舍间也有园林，还不嘈杂，但不知马翁果能俯允我的请求吗?”
马璆听了，似乎沉思着没有即答。停了一刻，才答道：“荷蒙垂青，不胜感愧，恐我不能胜任吧!”
吴仕廉道：“像马翁的槃槃大才，不要谦辞了，成全了美事吧!”
又对徐则诚道：“诚翁的孙儿女也可一同来受业，我还有两个外孙女，也很好学，我要接她们来受名师的教诲，那么,绛帐春风，袁随园不足专美于前了。”
马璆道：“我若出外，家中也要时时照顾，每星期请休息一天，仿照新式学校星期日休假办法，好不好?”
徐则诚道：“七日一来，复古有明训，例当有一天休息，这个可以随便马翁意思。”
吴仕廉道：“若要回家，不论哪一天，马翁要去便去，断没有世俗上的拘牵。令爱亦可常到舍间来盘桓，我的孙女很喜交友，也好让她们讨教诸教。”
马璆见吴仕廉诚恳，遂一口应承，吴仕廉不胜之喜。三人又讲些前朝后代的历史，以及吴仕廉听鼓时的逸事。原来，吴仕廉在盛清时曾中过进士，历任登州知府，冀州道、河南提学使、御史大夫、长芦盐运使等官职。自从革命军武昌起义，一呼四应，打倒了清朝，改革政体以后，他便告老回乡，住在城内幽兰巷，宅后有一所很大的园林，是他经营建筑的。他的长子早死了，所以内政由他的媳妇文氏执掌，遗下一个孙男，名璧人，两个孙女，长名柔慧，次名柔娟，都生得聪颖非凡，吴仕廉十分钟爱。还有一个女儿，嫁在杭州，不幸在几年前头，夫妇二人染着时疫一齐故世，剩下两个女儿，由婶母抚养。吴仕廉时时惦念这两个外孙女，他想，请了马璆去教读，也要接她们姊妹俩来读书，照顾照顾。
当时三人谈了多时，看看日影已西，马璆又抚了一曲《龟山操》,两人立起身来告别道：“我们萍水相逢，一见如故，将来马先生进城后，我们时常可以叙谈。天色不早，我们也要告辞了!”
马璆道：“寒舍亦须料理料理，大约下月初可以到府上去。”吴仕廉道：“月初我当再来迎迓，后会有期!今日惊闹了。”于是，马璆送到门外，鞠躬而别。
两人回到舟中，命船娘重摆酒菜上来，摇回城去。徐则诚道：“适才说此地可以隐居，不想琴声为媒，竟遇处士，接谈之后，亦能沆瀣一气。仕廉兄又为令孙女得一名师，此中可说是天缘了，我家美儿和蕴儿到那时也要来受业请益的。”
吴仕廉道：“我一向要请你家两个孙男女到我处来游玩，好让他们结识朋友，不致孤陋寡闻。现在既得这位名师授业，大可聚在一起研究文艺了。”
两人谈了一刻话，肴核既尽，杯盘狼藉，船也回到胥溪。吴仕廉付去船资，两人走上岸来，各自告别回家。
仕廉到得家里，把自己游湖遇见隐者马璆，请他来此教授他们文艺的事告知他的孙儿、孙女，璧人等都很快慰，大家盼望那位名师早早光临。
却说马璆送走了吴、徐两翁，也把这事告知他的老妻、娇女，清涓很不赞成伊的父亲出外授徒。可是马璆一言既出，驷马难追，不能反悔了，遂对清涓说道：“横竖相隔不远，有事可以朝夕往返，如若不合，也可辞退，很自由的。听说吴翁的孙男、孙女都很好学，如能收几个得意弟子，未始不是一乐，所谓‘得天下英才而教育之，三乐也’。”
清涓方才无言。时光迅速，转瞬已至约期，马璆收拾行李书箱，准备吴翁来迓。到了那天午后，果然吴翁摇着船来接马璆，并且送上贽仪四十金，礼物四色，代马璆点上一封全通红烛，马璆遂和妻女叮咛了几句，跟着吴翁，带了行李，坐船而去。欲知马璆春风绛帐的逸事，请看下回。
