有苗不愁长。士琥真像一只小老虎，出生不到两个月，就长得白白胖胖，肢体健壮，招人喜爱。党进除了处理公事外，总是和柳叶争着抱儿子。
忽然邮差送来一封信，是老家寄来的。党进拆开一看，竟是老太爷的亲笔。老太爷在信中说自己重病在身，叫他赶快携妻儿回来。
党进含着泪对春秀说：“咱八十多岁的太爷爷生病了！我原计划过年再回去，看来不行了，必须马上回去一趟。再不回去，怕是再见不到他老人家了，他也见不到盼望已久的玄孙了。”
春秀见他有些伤感，便带着安慰的口气说：“别着急！太爷爷一直身板硬朗，可能当时也不要紧。咱们回就回吧，衙里的事交给县丞米晟去办。”
党进亲自去见米晟，说道：“方才知晓，家里祖爷重病。人常说，百善孝为先，我必须回家探望。估计一来一回，最多半个月。我走后，一般的事，你就做主办了。即使是一些重大的案件，你也有权受理，只要整理好卷宗就行，等我回来处理。这就拜托你了，也辛苦你了。”
米晟听言，起立言道：“说什么辛苦不辛苦，这是我应该承担的。大人你且放心，下官尽力而行，定要仿照你的为官之道，决不徇私舞弊，给你造成麻烦。”党进听言，连声说好。
回乡的人马出发了，一卒鸣锣开道，路人闻声回避。身穿制服的衙役打着六面执事牌，党进的官轿紧跟其后。山路无车行，春秀和柳叶各骑一匹马，换着抱孩子，井良牵着马缰绳，后有兵卒护送。
不是党进图排场，这是官员们的惯例。官员首次还乡，都可动用仪仗，俗称“夸官”。
好路不多，走不远就要上山了。
党进换下朝服走下轿来，对轿夫们说：“山路难行，即使抬个空轿都够辛苦了，我怎忍心叫你们抬着。即使我步行，也比你们抬着空轿轻松多了。”
一个轿夫感动地说：“我们是专职的轿夫，平时闲着，今天用着我们了，却让你走着。我们拿着官府的工钱却不干活，真是过意不去，也不合官方的礼仪。”
党进也不作解释，笑着把手一挥，说道：“走吧，咱不讲这些礼仪，也不守什么旧规矩，把我送到就行了。”
轿夫们齐声说道：“谢老爷！”
除了大段的平路，或者经过村镇，党进都坚持步行。大家虽有点儿累，但观山看景，说说笑笑，心情都很舒畅。
经过两天的奔波，他们终于来到本县的华阳川。此时，日进西山，人累马乏，一行人就在小镇住宿了一晚。
安排好大家的食宿后，党进夫妻二人走出旅店，欣赏这里的自然风光。他看着一个个的沟口，突然心中一亮，想出一条回家的新路径，便对春秀说：“不说回家事，单说出大山。若从华阳出山，要数走瓮峪最好，虽路程远了点儿，但瓮峪的路好走，因为瓮峪属官道，虽不能和平川地方的路相比，但比咱葱峪的路要好。只要出了山，就有平坦的路可走，不过多走十几里路罢了。最大的好处是，能摆起仪仗队列。”春秀拍手赞同。
主意既定，第二天，他们就从一条叫作门涧的大沟翻了岭。
显然，这条路比葱峪的路好走些，因为这条路连接着华阴和洛南两个县城，且是最便捷的通道，所以官府每年都要组织民夫大修一次。
正因为是条干线，所以来往的行人最多，路上的石头都被行人踩亮了。又因为是南北物资交流的商道，常有驮货的骡马经过，甚至还有结伙的马帮。若遇到他们，党进总是叫大家站在一旁让路，让人家先过。他解释说：“骡马负着重，咱们空着手，不可凭着官势压人，凌驾于百姓之上。”大家都心服口服。
上岭几里，下岭几里，再走几里，就到了一处人烟较多的地段。大家走累了，党进就让在此小憩。
井良想知地名，他问道旁的农夫：“你们这里的地名叫什么？”
那人说：“这个地方叫七里。”
井良高兴地说：“好哇！再七里就出山了。”那人哈哈一笑说：“不，不，你想得美！远着呢，还有近三十里才能出山。我们这里距离岭底下七里，所以才叫七里。”
井良无奈地说：“哎呀，这么远！我们葱峪的五里碑，走五里就出山了，我以为和葱峪的一样呢。”
他们再次出发，不知拐了多少弯，过了几道河，又来到一处有些人烟的地方。大家累极了，停了脚步，在路边休息。
春秀口渴了，想喝水，但水壶里的水早已凉透了，党进不让她喝。他吩咐井良向附近的人家讨碗开水来。
这里的人对路过的士兵有惧怕的心理，纷纷回避。井良走到一家门口，见屋里坐着一位老人，便在门外问话：“老爷爷，我们是葱峪党家人，我家老爷和夫人口渴了，能不能给我们一碗水？”
老人听言，走了出来，笑呵呵地说：“原来你是葱峪人。葱峪有我一家亲戚，我去过，还曾路过党家山庄。行，别说一碗，一锅我也供得起。
去，把他们都叫来，我请大家喝茶。”说着，他就吩咐老伴去烧水，并搬出一个小桌子，摆出一摞小碗。
党进乐于接近平民，就和大家一起走进院中，围着小桌坐下。人多，有的就坐在石条上。老妪提来茶水让大家共饮。
春秀抱着小儿坐在轿中，不便露面，井良给她送去。闲聊中，老人知道党进的身份后，很是吃惊，说道：“难得县太爷来我这茅草小屋，恕小老儿慢待！”说着就要跪拜，但被党进拦住了。党进说道：“老伯不可，折煞我了！你看我这身衣服，咱们都是老百姓。行路人能喝到你的茶，胜似琼浆玉液。我等打扰了，谢谢老伯！”说着从衣袋里取出两个银圆，放在小桌上说：“你我相当于忘年之交的异乡朋友，这钱不是茶钱，是一点儿情意，请收下！”老人只好谢收。
临走时， 井良也问起老汉这里的地名。老汉说：“ 这个地方叫八里。”
井良又问：“是不是走八里就出山了。”老汉点头。
井良高兴地说：“这回我猜对了。”
这就是人们常说的：八里近，七里远。
真是七里远八里近，不到半个时辰，他们就走出了大山。天宽了，地宽了，路也宽了。轿夫们劝党进上了轿，一行人列队向五方街走去。
到五方街时，时已正午，该吃午饭了，他们就在一家饭店门前落轿下马。
店家见此阵势，知是达官贵人来到，热情接待，不敢怠慢。
井良叫店家给党进夫妇安排一个小房间，说是要给娃喂奶。
党进对大家说：“此店大刀面有名，一碗不够吃两碗，吃饱再赶路。”
又对井良说，“你跑几步路，去我老舅家请王大举人来店。地址你是知道的，快去！”井良应声而去。
原来党进祖母娘家的侄孙王晓，本年乡试中了举，来信告诉了他，今日路过，便可借机会面。
店家把党进夫妇安排在堂屋。党进叫井良传话，让店家炒几个菜，再拿一壶酒来，说是要招待贵客。
不多一会儿，王晓被请来了。他是个爱说爱笑的爽快人，一见面必然要寒暄几句：“哎哟！不知县令大人驾到，有失远迎，多多包涵！”
党进也回应道：“幸会，幸会！下官恭迎举人老爷光临！小弟冒闯哥哥宝地，敬请指教！”二人在哈哈大笑中，拱手施礼坐定。春秀也抱着孩子起立问好。
王晓走过去，逗着孩子的脸蛋说：“弟妹劳苦功高，为党家生了这么可爱的小宝宝。”说着从衣袋里取出五枚银圆，放在孩子的襁褓上，说道，“这是首次见面的压岁钱。祝小少爷茁壮成长，子承父业。”
党进举起酒杯说：“我中秀才游街时，咱们也是在此相会。我曾经说过，你聪明好学，实力也很强，今儿没有中，那是时运未到，若能坚持下去，定能科场得胜。你看，我的预言是不是成了真？请饮了这杯酒，贺你乡试高中，祝你春风得意，从会试到殿试一举成功，明年给咱拿个进士回来。”王晓接过酒盅说：“谢谢你的吉言！”两人一饮而尽。
王晓也端起酒盅说：“上次饭店相会，多亏你的劝告和鼓励。说实话，那时我已心灰意冷，决定弃考，从事农商。经过你的开导，我才重新振作起来，一路走到今天。请干了这杯酒，一来贺你身居县令，二来谢你劝我回头。”党进也接过了酒杯。
党进从春秀手中抱过小儿，对春秀说：“我抱一会儿，你歇歇。”
春秀也向王晓敬了酒，说道：“你弟兄已同是官阶上的人了，请饮了这杯酒，祝你们互相照应，共创大业。”
小士琥也很兴奋，眨着乌黑闪亮的大眼睛，看着王晓一笑，露出了可爱的小酒窝，给大家增添了乐趣。
党进说：“日已偏西，我们还要赶路，就此告别，后会有期。”
饭后，他们的队伍继续北行，进入官道。真是不愧为官道，路面宽阔平坦，直通省城。党进的仪仗这才开始排列整齐，举牌的，抬轿的，护卫的，组成两人一排的纵队，阔步前进。
关中有名的十三眼桥，横跨在罗敷河上。十三个桥洞的上方，南有十三个昂首的龙头，北有十三条伸出的龙尾，整体高大恢宏。大桥、流水和南山，浑然一体，美不胜收。
仪仗队伍浩浩****地向敷水镇进发。
这天，党巡、党迨兄弟俩恰好也来到敷水镇，二人买了新鞋后，在自家的店铺里歇息用茶。
忽听一阵响亮的锣声，党巡出门一看，是一家官员的仪仗进了东门。
他叫店员快点准备鞭炮，待走近时燃放。这是惯例。
在党巡的眼里，那个领头的敲着大锣，后面的“回避”“正堂”两个执事牌最亮人眼；“拔贡”“知县”两牌紧跟其后，是唯有党家才有的“補行科举人”和“内阁中书衔”牌子，这使党巡大为吃惊，不由得喊道：“呀！党迨，这不是咱党进哥的仪仗吗？对，就是的。”
店中的人都跑了出来。
在噼里啪啦的鞭炮声中，党进的官轿、马匹，以及护卫的士兵，都从店铺门前经过。
党巡追着官轿大喊：“党进哥，党进哥！停，停！”
党进闻声停轿，令人马在此休整。
党进提袍甩袖，理正官帽，气宇轩昂地走下轿来。他面带微笑，在卫兵的护送下走进了自家的门店。
春秀和柳叶也被扶下马，柳叶抱着孩子，春秀在店家夫人的搀扶下也走进了门店。
轿夫等十几个人也进店休息。
店掌柜以茗茶和点心热情地招待了他们，说道：“我十分感谢太爷施恩，把租金降了两成，使我今年的生意才免遭亏本。”
党进探望太爷爷心切，在此没有久留，短时休整后，又向着葱峪方向进发。
