党迅因赌博被债主夺去了农场的麦子后，无颜再回演家小城，便时常和甘庆混在一起。这是他外祖母的家，没有人会把他撵走。
太爷知道后，怕他跟着甘庆继续学坏，派人硬把他叫回来，劝说道：“你太爷已是风烛残年之人了，没有力气打你骂你，也不想叫你为家里干点啥事，只要你乖乖地待在家里，不再惹是生非就好。”他满口答应。
这段时间，他与管家朱有才靠得很近，想竭力搞好关系，蹭点儿小钱花花。
他曾对朱管家说：“有才大叔，你待我真好。你若有什么要我干的事，尽管吩咐，我愿效犬马之劳。”
他挺讲“诚信”的，确实做到了，果然为朱管家干了一件大事，却把自己的家庭推进了黑暗的深渊。
话说朱管家原来是河南温县人，道光年间因黄河泛滥，遭了水灾，逃到陕西，在一个朋友的帮助下，落户华阴，后当了党家的管家。
他老家有一位表妹，前些年也因水灾逃到华阴，在他的帮助下，暂住在山口的一个窑洞里。
他表妹名叫竹青，三十多岁，长得有点儿姿色，并且利索能干，还会做“武士虎头鞋”，常拿到街上去卖，生活能自给自足。
当地有一位名叫赖培的中年人，因为当地人把“丕”也念“培”，为了笔画少，平时来往账目或户口登记都将其写成“赖丕”，但仍读“培”
的音。这样，人们就将赖培称作“赖丕”。
这赖丕喜欢抡枪舞棒，练了些手脚功夫。但他不走正道，常和山上的土匪来往，聚众闹事，臭名在外。
他也想穿一双武士虎头鞋，以显示自己是习武之人，就到竹青那里定做了一双这样的鞋子，并且愿掏比原价多一倍的钱，要求竹青把活儿做好。
竹青果然做了一双十分精美的“武士虎头鞋”，大小也很合脚，赖丕穿上到处炫耀。
赖丕有一个情妇，外号“赛貂蝉”，靠赖丕搞来的不义之财吃香喝辣。当她知道赖丕脚上的鞋是竹青做的时，便起了疑心，认为赖丕又勾搭上了竹青，于是大为吃醋，怀恨在心，竟跑到窑上去闹。一见面，她不问长短，将竹青揪住就打，并撕烂了竹青的衣服，抓破了竹青的脸皮，砸了锅，摔了碗，弄得窑内一片狼藉。
朱管家听说表妹无故被打，十分心疼和气愤，便去找“赛貂蝉”说理。
这恶妇哪是说理的人，骂骂咧咧地还要上前厮打。朱管家气极了，两下就把她推翻在地，那婆娘就赖在地上大声号叫。
赖丕闻声赶来，不问事情曲直，为了讨好情人，便对朱管家大打出手。朱管家哪是他的对手，根本没有还手之力，被打得鼻孔出血，眼眶发青。
表妹被欺，自己被打，气得朱管家面失本色，只能含泪回家。
党迅得知朱管家被打，说道：“真可恶！我寻他去！我是朝廷命官的大公子，他敢把我怎么样？”于是他独自一人前去质问。
不料，赖丕早有准备，估计党家可能要有人来，便联合了几个打手，藏在山口的龙王庙后，待党迅走近时，冲了出来。
党迅一眼就认出了赖丕，上前问道：“是你打了我家的人？”那赖丕蛮不讲理地说：“是老子，你想把我怎样？”党迅道：“我不能把你怎样，咱去见官。”那个赖丕就是“赖”，说道：“我们穷人打不起官司，只会打！”说着就想打人。
好汉不吃眼前亏，党迅一看势头不对，拔腿就跑。
按理说，你无故打人，人家跑了就算了，但赖丕非但不退一步，还要撵着再打，一直撵了好几里。
党迅跑得上气不接下气，心想：这还了得，胆子太大了，竟敢和党家作对，一定要教训这个王八蛋。
他向三爷殿臣问主意，说道：“我想带几个家丁打回去。”三爷说：“不妥，不可把事情闹大。民间的纠纷只有说下场，没有打下场的。打，没有赢家，最后两败俱伤。还是另想办法吧。”
党迅哪能听得进去，只想以牙还牙，便私自跑下山去，找甘庆商量对策。
那甘庆怎能有好的对策？随口就主张打！打！打！二人便纠合了几个狐朋狗友，伺机行动。
他们侦查好赖丕晚上在家后，便趁月色冲进他家。赖丕寡不敌众，很快就被拿下，又被绳子一捆，拉上就走。
他们把赖丕拉到竹青的窑里，对竹青说：“这就是那个赛貂蝉的野男人，他把你表哥打伤了，我们今晚要好好教训他。”
党迅骂道：“赖丕货，土匪，**棍！你的野婆娘无故打人，你不但不管，还为虎作伥，你爷爷今晚要了你的狗命！”说着拳打脚踢，那几个人也都下了手，赖丕不但被打断了一条腿，还被割了一只耳朵。
竹青见状害怕了，忙喊：“别打了，不要把人打死了。”他们才停了手，将赖丕拉了出去，扔在荒草地上，扬长而去。
众人打罢赖丕，又踹开赛貂蝉的门。此时赛貂蝉已睡了，来不及穿衣，就被从炕上拉下来。他们的拳头像雨点般地擂下，她的脸蛋被扇得啪啪啪，一直被打个半死。
第二天，赖丕的家人在荒草地上找到了赖丕，见赖丕已僵死在那里，连忙上县报了案。
党迅还不知人被打死，正得意地在家里睡觉，突然被县尉派的捕快捉拿而去。
审问时，党迅承认了打死人的罪过，也被迫供出了从犯甘庆，但甘庆闻风逃跑了。县令宣判道：“赖丕固然有罪，但罪不至死。党迅动用私刑，毁人面容，手段残忍，罪行严重，按律判处死刑，秋后问斩。押下去，打入死牢！”
党迅闯下了大祸，三爷殿臣忙写信告诉他的父亲党淳，让他设法营救。
太爷坐不住了，托着老弱的身子，由殿臣陪着，骑马下山，去县衙求情，愿花钱赔偿给死者家属，想买下孙儿的一条小命。但人命关天，县令怎敢松口？太爷无计可施，急得天旋地转，他怎能受得了这种打击，一时气血攻心，气死在回家的路上。
太爷一死，全家上下乱了手脚。天水的殿英、同州的党泷等，都纷纷回家，城内哭声一片。葬礼完后，灵柩安葬在演家的祖坟里。朱有才见党迅因自己闯下大祸，内心十分愧疚，无颜再当山庄的管家，便罢任回家。
而祸首甘庆却躲在暗处，不敢露面。此时他才后悔，不该把事闹大，害了表弟一条性命，也使自己沦为在逃人员。
事到如今，本应认命算了，但甘庆更加疯狂，还要再闯更大的乱子。
为了营救党迅，甘庆竟不择手段，不计后果，暗中买通狱卒，以探监为名，向牢内送了一把钢锉。党迅一看便知道是什么意思，就在夜间联合几个死囚，把锁上细细的铤杆锉断，打开牢门，逃之夭夭。
这下事态严重了，牢里的死囚几乎跑光，只有一个奄奄一息的犯人跑不动，留了下来，是他供出了作案的党迅。
劫狱是相当于造反的大罪。那些从狱中逃出的都是重刑犯，其中还有一位在押的京官。此案一时惊动了朝野上下，慈禧太后大怒，即令刑部抄灭党家全家。多亏党淳的恩师温侍讲说情，才只抄了家产，免了死罪。
县尉领着一群士兵，气势汹汹地进入山庄，抄去了家中的金银、贵重物品和钱庄存放的几万两纹银，将其一并交入国库。党家遭此大难，从此一蹶不振。
太爷去世了，殿臣就成了家长。因他身背功名的光环，作为人质，被抄家者押走。什么时候抓住党迅，什么时候才能放他回家。
在押的殿臣，乃堂堂的武科举人，一时成为阶下之囚，遭此致命一击，不几天就抑郁成疾，病死狱中。
善良贤德的王氏，因丈夫之死，悲愤交加，也暴病身亡。
在抄家的同时，京官党淳、州判党泷，还有贬了官的党进，都被革去官职与功名，削职为民。
可怜的党巡和党迨，也被革去秀才的功名，失去了乡试的资格。
党淳后悔自己不该在京做官，没有在家教子，使儿子失足，闯下大祸，闹得家破人亡。他回家一进山就放声大哭。
党泷罢官回家后，呆坐在山庄门前的石凳上，匡茜依偎在他的身旁，等待着宝贝儿子党进的归来。
党进早就想辞掉这个超小的九品芝麻官，后悔没有早点离开，如今却落了个被罢免的结果。
他谢绝了县令的护送，用一年多的俸禄雇了五匹马，四匹马人骑，一匹马驮行李，返身回家。
他们离开西峡，进入商南，经丹凤和洛南，按上任时的路线返回。
虽是原来的路，却不是原来的感受。俯瞰滔滔的丹江，波浪撞击着受了伤的心灵，仰看凤冠山峰，乌云罩住了凤凰的贵冠，党进的心情十分沉闷。
路过仓颉祠地段，春秀见景生情，叹口气说道：“夫君，你曾布施并叩拜过仓圣爷爷，求他保佑你仕途通畅，他怎么把你忘了？”
党进苦笑着说：“今庚子之乱，皇上爷仓促逃到了西安，仓圣都无力保佑，哪有余力保咱们？我不埋怨他。”他们是在自我安慰。
他们登上了葱峪岭，党进再次观览了这里的风景，却怎么也不感到美。向北方望去，和来时看到的一样，还是那样的层峦叠嶂，抬头看，还是那样的蓝天白云。但原来因景产生的豪情，因景产生的宏图大志，都不复存在；原来憧憬的美好前程，如今都化为泡影。这百感交集的痛苦心情，只有他自己知道。
翻过岭，自然走着下坡路。党进看着小溪，有所感触地说：“姐呀，你不是说‘水往低处流，人往高处走’吗？我们却往低处走，和水一样了，悲哉！悲哉！”
春秀不以为然，她言道：“我的好弟弟，姐看还是低了好，这样可以走到久别的山庄，可以走进我们的爱巢。咱家的家产，半数还在，我们吃穿不用愁。你为了功名，苦熬了半生，现在无官一身轻。乐哉！乐哉！”
党进的父母还坐在城门前的石凳上，等呀，等呀，等着儿孙的归来。
忽听一阵马铃声响，回乡的人马到了城下，父母终于把儿孙盼回来了。
匡茜抱住了久别的儿子，热泪直流。党泷接过柳叶抱着的小孙孙，“士琥，士琥”地连叫几声。妹妹党妍拉着春秀的手，亲热地叫了一声“嫂嫂”，他们一起进了城门。
井良和小翠帮着把行李搬进城去。
太爷殒世后，党家树倒猢狲散，家族面临着解体。由殿英主持，与殿杰和党泷商议，他们决定分理家业。在互敬互让的气氛下，家产三分，由党进执笔写了分单。
山庄显得有些寂静，因为老大一家去了天水继续经商，老二回演家把锄务农，山庄里只剩下党泷儿孙。兴盛一时的党家山庄，一下子跌落到了谷底。
已是深秋，漫山遍野一片枯黄。刚冒出东梁的太阳，温暖了有些凉意的山谷。
党泷抱着心爱的孙儿士琥，匡茜和党妍紧跟其后，他们漫步在环城的小道上。
小士琥爬在爷爷的肩上东瞧西望，党妍在后边逗着他玩儿，一起消磨着世间的时光。
清凉的山风吹过，春秀坐在城门前的碾盘上，依偎在党进的身旁，看着高峻的山峰，听着溪水的流淌，深情地说道：“进弟，不做官好。咱们能在堂前为父母尽孝，能专心教养儿子，更能相互陪伴，厮守百年。”
党进听言，笑着说：“我也是这样想的，咱姐弟隐居深山，与世无争，尘埃不染，修身养性，安度余生。”说着，他们紧紧地拥抱在一起。
