党进回到县衙的第二天就遇到了几桩棘手的案件。何故棘手？因是民众与洋人的纠纷案。
此时的中国由于腐败无能的清政府与列强签订了多个不平等条约，允许外国人进入内地，甚至一直深入农村，洋人可自由经商、传教和居住。
他们有的以传教为名，勾结当地的贪官污吏，干涉中国内政，霸占土地，建造教堂，包庇教民，为非作歹，无恶不作，激起了教会与民众的矛盾和仇恨，最终酿成了不少惨烈的案件。郧西就发生了类似的事端。虽涉及面不大，但几乎要罢了党进的官。
话说城内的许多居民虽住在城内，但都是农民，养家糊口的耕地都在城外。
城内有一农户，户主于喜田，儿子叫大壮，确实高大壮美，是干农活的一把好手；女儿彩霞是爹娘的掌上明珠，她性格活泼，聪明可爱，百里挑一，年方一十五岁，人都夸她为“一朵花”，且已和城郊的一位小伙子孟创订了婚约。
彩霞与孟创自小认识，虽说不上青梅竹马，但都对彼此心生爱慕。
这孟创虽算不上什么美男子，但体魄高大，前庭饱满，浓眉大眼。他性格刚毅，自带三分豪气，彩霞一直深爱着他。
于、孟两家相距不远，如同近邻，虽未完婚，但两家大人经常来往，有事还互相帮忙。
一天，孟创气呼呼地来到于家，说是在城外买地建房的英国商人，名叫夷迈，要强行以低价购买他家的二亩地，用来建什么蚕丝加工厂。他家只有这块地土质最好，是他家的**，拒绝不卖。但对方手持一纸公文，非买不可，双方正在地头争执。
于家父子听言，急忙前去过问。只见孟创的母亲坐在地头哭泣，又见几个洋人，还有两个差人，在那里指手画脚，气焰十分嚣张。
于喜田上前问那两个差人，差人言道：“英国商人夷迈要买他家地建厂，他家不肯，我们正在协助办理。”
于喜田说：“自家的东西，卖与不卖，应由主人决定，为什么要强夺？”
那差人说：“这是知府的决定，我俩只管去执行，咱们都无权过问。”
与此同时，孟创又去县衙告状，请求官府公断。
党进得知情况后，感到此事事关重大，不是普通的民事纠纷，必须亲自出面过问。于是，他带着几个衙役骑马前去。
差人见党进前来，不敢无礼，连忙跪倒，并捧出知府批的地契说：“小吏是奉知府邱大人之命前来协助办理的，请大人看过。”
党进接过一看，是个正规的购地契约，但肯定此契约不是两方商定的，而是洋人勾结地方官府强占民田，害苦百姓的行为。而上面却有知府的批示，并盖有印章。他怒斥道：“岂有此理！哪有单方面写成的地契？
分明是公开抢夺百姓的田地，快去告诉你家大人，就说本县既是百姓的父母官，就有职责为民做主，请收回这个批示，此事暂且搁置。”
差人见县令插手，便立即前去复命。第二天等来的却是更加令人气愤的答复，是一张邱知府的亲笔手谕。上写：此事非尔等所能决定，尔不必过问。那些刁民再敢阻挠，我将派兵来执行。
党进看罢，立即将手谕撕个粉碎，长叹一声说：“我做不了百姓的父母官了！”
党进传来孟创，悲愤交加地说：“现在我和你一样，都是百姓了，无力也无权维护正义。知府送来手谕，此事不许我管，我已无能为力，让老天安排咱的命运吧！”
孟创求援无望，气得捶胸顿足，含着眼泪走出县衙。
他来到心爱的土地旁，眼巴巴地看着人家在自己的土地上大兴土木，把对洋人的刻骨之恨深深地埋在心里。
真是祸不单行。让孟创更痛心的另一件事也即将到来。
却说教堂里有一位神职人员，名叫伊尔伊，他是堂委会的执事之一，还直接管着接待组的事务。
他披着传教士的外衣，常做些令人不齿的丑事，曾多次猥亵过中外的年轻女教民。
这歹徒多次在街上碰见过彩霞姑娘，对她垂涎三尺，但无法下手，就请一位名叫兰荷的中国教民前去动员彩霞信教。
这兰荷的作风不正，人们称她为“烂货”。她和伊尔伊关系甚密，两人常常勾搭在一起，所以她明白伊尔伊要自己劝彩霞信教的缘由。
她多次进入于家，凭着三寸不烂之舌，终于说服了彩霞。彩霞年幼无知，不顾家人的反对，硬是要走进那毁人的教堂。
伊尔伊大喜，每逢主日礼拜，都要叫兰荷亲自去接彩霞。
伊尔伊见她来了，笑脸相迎，热情招待。凭着他是招待组的执事，就把最好的位子让给她，又是送她折扇，又是送她香茶。
每逢圣餐礼拜，伊尔伊都要给她安排单间用膳，和她坐在一起，边吃边聊，用贼溜溜的眼睛盯着她。
伊尔伊的胆子越来越大，欲望升级了，企图占有她的身体。他便与兰荷密谋，制定了一个罪恶的计划。
非礼拜的一天，兰荷把彩霞诱骗到教堂，说是伊尔伊从外国带来一部留声机，请她去听。这玩意俗称“洋戏匣子”，彩霞听说过但没有见过，为了看稀罕，便欣然而去。
因不逢礼拜，教堂里人少，比较安静，伊尔伊还住在比较偏僻的角落里，兰荷就把她领到这个狼窝里。
伊尔伊热情地接待了她，他取出法兰西的啤酒，拿出西式糕点和糖果，打开留声机，一边吃，一边听音乐，好不快活。
天真无邪的女孩只顾好奇地看着旋转的唱片，怎知即将大祸临头。
伊尔伊趁她不注意，在茶杯中放入了迷药，请她喝下。她喝后感到不适，说道：“我晕。”伊尔伊见迷药生了效，就把她抱在怀中，假装疼爱地说：“真乖，我女儿和你一样大，父亲抱女儿总是应该的吧？我的乖乖宝贝，睡吧！”
伊尔伊原形毕露，狰狞地笑着，强行玷污了这位美丽善良的女孩子。
她清醒后，伊尔伊假惺惺地安慰她说：“真对不起！我以后再不敢了，请你不要告诉别人，好吗？”
那兰荷同在作案现场，帮着给她穿好衣裳，劝解似的说：“亲妹子，我是为了你能快乐才把你俩撮合。他爱你才会这样，这是一种缘分，也算是一种情意。咱三人交个好朋友吧。”
她又威胁说：“今天这事到此为止，权当啥事也没发生。你千万不可告诉别人，包括你的父母。要是让人知道了，你以后就没脸见人了！”
彩霞气极，骂道：“烂货！我现在才知道你为什么劝我进教堂！若以后真的走漏了风声，我叫我哥扒了你的皮。你坏，你不是人，这个教堂是魔窟！”说罢，她气冲冲地走出了教堂。
她还有点儿晕，踉踉跄跄地走进家门。
母亲见她步履蹒跚，情绪萎靡，脸上失去了以往的笑容，眼睛也好像没有了光亮，猜她一定遇到什么不愉快的事了，甚至怀疑谁欺负了她，便上前问道：“你怎么啦？是不是谁欺负了你？是谁？你告诉我，我寻他去！”
若不问，彩霞还可以忍着走过去，可这一问，她忍不住了，放声哭了起来。
母亲急了，双手抓住她的肩膀摇着追问。但彩霞难以启口，只好说：“你别逼我，待我歇一会儿再说。”于是她走进自己的房间，倒头就睡。
她娘放心不下，跟着坐在床边，抚摸着爱女的头发，擦拭着脸上的泪水，等待着女儿的回答。
她不再哭了，哀求地说：“我应该给亲娘说实话，但你要为我保密，此事只能你一人知道。”
她娘答应了， 于是她就把兰荷怎样骗她， 伊尔伊怎样强奸她，一五一十地说了一遍。她娘听言，犹如五雷轰顶，气得眼冒金星，欲找歹人拼命，但女儿不让声张，她娘一时没了主意。
其实哥哥大壮早已注意到了她娘儿俩的动向，也想知道妹妹发生了什么意外，所以趴在窗外偷听，听完后气得火冒三丈，他决心要为妹妹报仇出气。
他像一头受了惊的公牛，气冲冲地闯进兰荷的院门，见面就骂：“烂货！伊尔伊的野婆娘！”兰荷恼羞成怒，还想对骂，一句话还没出口就被大壮打掉一颗牙。大壮又上前再踢一脚，抓住兰荷的长头发，几个耳光啪啪啪，直打得她鼻青面肿，跪地求饶。
兰荷得到了应有的惩罚，此事也闹得满城风雨，人人都骂兰荷是烂货，不该祸害女娃娃；个个都说教堂是狼窝，**龌龊歹事多。
彩霞所要求的保密已成泡影，但她不怨哥哥，哥哥给她出了气。但因自己失去了童贞，她感到脸上无光，几次寻死轻生，要去悬梁自缢，幸被家人发现劝阻。
未婚夫孟创也来安慰她，说道：“你没有错，成家后，我一定要更好地待你。”
孟创见自己心爱的人被人玷污了，怒不可遏，便与大壮一道，联合本族的十几个弟兄，向教堂冲去，想把伊尔伊教训一番。孟创大喊：“赶走大坏人，打死伊尔伊！”大家齐声喊：“打死他！打死他！”
于大壮也大喊：“阉了伊尔伊！阉了伊尔伊！”大家跟着齐声喊：“阉了他！阉了他！”
大家不顾门卫的阻拦，一起冲进教堂，人们齐声大喊：“伊尔伊，滚出来！伊尔伊，滚出来！”
大牧师问明情况后，和几个神职人员出来劝阻。那位牧师说：“众位息怒！如果我们调查属实后，会用教规处罚他的，也会与官府联合审判，你们请回吧。”
于大壮驳斥道：“不行，这事我们自己处理，现在的官府慑于你国领事馆的**威，不敢以律判处，也常常讨好你们，与你们相互勾结，沆瀣一气，祸害百姓。强占了我丈人家的田地就是实例，我们怎能相信你的话！
只要把伊尔伊交出来，我们自然会离开这里。”
但洋人太藐视中国人了，好像还有点儿扬扬得意的样子，对他们冷眼以对，死狗般待着不出声，不理不睬。
孟创气极了，骂道：“你们这些强盗，霸占了我们的土地，还要向我的未婚妻伸手！是可忍，孰不可忍！”他说着就冲上去，一拳打掉牧师的眼镜，那牧师的眼镜掉在地上，断成了两截。
大家一哄而上，把那几个洋人团团围住，争吵中竟发生了肢体冲突，将几个洋人打翻在地。孟创还砸烂了几件陈设品，以发泄心中的怨气。
正当人们要搜寻伊尔伊时，县令党进领兵来到。
原来与此同时，大壮的父亲于喜田深信党知县清廉正直，去县衙告了状。
党进受理了这个骇人听闻的案件，派兵一路去抓兰荷，一路来教堂提伊尔伊。
党进深知教堂有外商夷迈的支持，且有他国领事的保护伞，要抓人，还得认真对付，就命衙中最得力的捕快带领十几个衙役直入教堂。
人们见县令亲自前来，激动万分，一齐跪倒，求县太爷为民做主。
洋人见势，不敢阻拦，终于把伊尔伊交了出来。衙役将伊尔伊用法绳一捆，押出教堂。
押送犯人的路上，和游街没有两样，众人呼喊叫骂，拍手称快。有人还用软柿子掷向了他的脸，以灭洋人的嚣张气焰。
党进立即升堂。他坐在明镜高悬的座位上，传令罪犯伊尔伊上堂。
在两班衙役的“威武”声中，伊尔伊被押了上来。那家伙仰着头，站立不跪。一个衙役见他狂妄的样子，上前在屁股上狠踢一脚，他才应声跪下。
党进拍响了惊堂木，厉声喝道：“洋暴徒，你可知罪？”
伊尔伊耍死狗，歪着脑袋说：“我不知罪。”
党进又拍了一下惊堂木，怒斥道：“强**国民女，还说不知罪！快如实招来，免得本官动刑。”
伊尔伊满不在乎地说：“我招什么，我什么都不招，我大英国与你国有条约规定，牵扯到我国人的案子时，要两国法官共同审理，你无权单方独审。”
党进听言大怒，站起身来，指着贼人说：“简直无理！这还用你给我提醒！你要明白，这是在我国的土地上，犯了我国的王法，就要用我国的法律惩治你。你不招也可以，先尝一下中国人的厉害。来人，四十大板伺候！”
衙役在县令爱国爱民之心的感召之下，也憎恨这帮洋人，所以行刑下手就重。一个人压着头，一个人摁住脚，执板子的两手加力，每下都打得很响。只听一阵“啪啪”的响声和“哇哇”的叫声，不到三十下，就打得伊尔伊皮开肉绽，屁股开了花。
党进怕这些衙役把伊尔伊当场打死，连忙叫停。
党进平心静气地问：“招还是不招？如果不招就继续打。”
那贼子自知此时无人救他，为了不再挨打，就照实招认了如何与兰荷同谋，强奸彩霞的犯罪事实。
接着又审了兰荷。她被大壮打怕了，那肿得像猪一样的嘴，一上堂就乖乖地认了罪。
两人画了押，被收入监牢后，党进对同审的县丞和县主簿说：“我虽为受害者出了一口气，但可能已闯下祸端。你们想，那洋人怎能善罢甘休？必然要反扑。那知府崇洋媚外，可能要偏袒洋人。我屡次顶撞于他，他也可能借此报复。但我不怕引火烧身，大不了不做这个官，他还能把我怎么样？”
县丞感慨地说：“大人不畏强暴，伸张了民族正义，振了国威，有胆有识，我等钦佩！”
党进接着说：“因为此案涉外，快整理好案宗上报，看咱的知府大人怎样判决，把我怎样发落。”
党进在县衙中等着知府的裁断，十天后，终于等来了预料之中的结果。
这结果很气人，是朝廷发下的公文，大意是：其一，党进身为知县，怂恿乡民闯进教堂，打伤教堂的神职人员，犯了不保护教堂的渎职罪。
其二，单方审案，动用刑具，打伤涉案英人，违反了双方共同审案的条约规定，造成了两国关系的失和。
为此敕令：释放在押英人伊尔伊，并赔偿损失。贬党进为湖北西峡县九品教授，立即赴任。
原来，伊尔伊被收监后，教堂的牧师亲自奔赴英国领事馆，哭诉教堂被砸，人员被抓。
邱知府也借机前往领事馆献殷勤，竭尽谄媚之能事。他们相互勾结，狼狈为奸，扩大事实，隐瞒真相，行文上报朝廷，才造成这种善恶不分的局面。
另外，在教堂的干预下，兰荷也得到了释放。不过，兰荷被打掉了一颗牙，也比坐牢好不了多少。
党进被贬之事，人人为之震惊。衙门上下，县城内外，街谈巷议，久久不息。
党进临走前，孟创、彩霞和大壮等人纷纷前来送行。以往烈性的大壮从不轻易掉泪，今天却痛哭流涕。他说：“大人为我家抱不平丢了官，小民实感愧疚。老天有眼，歹人必遭报应。大人德高望重，老天必赐厚福。”
党进笑了笑，说道：“谢谢你的祝福！我今丢官，无怨无悔。当我责打歹人时，就知会有今天。打了洋人，为民出了气，为国撑了脸面，快哉！快哉！”
临走时，县衙大小官员，戍城士兵，排成长队，夹道送行。百姓也闻讯赶来，目送这位七品芝麻官。
米县丞领着一帮人，一直把党进一家送到西峡县。
党进对米县丞苦笑着说：“如果我再没有为国效力的机会，便欲辞官回家，隐居于我那与世无争的党家山庄。”
