殿杰履行了自己的诺言，带上厨师、丫鬟和家丁，与夫人和孙子党迅离开了山庄，去了老家的大农场。
其实，老太爷早有长远的打算，他认为以后农场必由自家人管理，单靠杨力，不是长久之计，如今殿杰踊跃前去，正合他意。
老家现有田地三百多亩，是家里重要的经济来源。杨力已年逾七旬，快到告退的时候了，所以在一年前，党家就在城内的废墟上新建了一座四合院，只是普通的民房，没花多少钱，现在正好用上。
来到小城后，殿杰才知杨力因病在家，地里的活儿交由长工老麻安排。
殿杰立即到镇上买了些补品前去探望杨力。
前面说过，郁、杨两家乃一子两开门，又因杨力孤身，两家就住在一个院子里。九行的父母善良厚道，两亲家关系搞得很好，再有女儿小卉的照料，杨力的日子过得还不错。殿杰来看杨力，九行父母亲切招待着他，此时的小卉也在一旁陪着说话。
殿杰问起杨力的病情，杨力说：“其实也没有多大的病，就是有些咳嗽气喘，困乏无力。本来还能下地，但不慎感冒了，在家歇两天就好了，二爷不用担心。”
殿杰安慰他说：“我知道你的病因，实为积劳成疾。别着急，在家多休息几日，不管多少天，工钱一分不少给你，病好了再来。我以后常住小城，帮你管理农场。以后你若无精力，可不用下地，在家筹划、指挥他们干就行，或者到地头转一转，督促指导就可以了。”
杨力却认真地说：“那怎么行？我下地能干多少是多少，怎能坐着不动？那不把我给急死了。”
闲谈中，殿杰问起九行，小卉说：“九行哥最近又承揽了一批石雕的活儿，忙得没空回来，多亏公婆身体还好，不然就得雇人了。”
殿杰夸奖道：“你真有福气，嫁了这么一位好女婿，他白手起家，既买房，又置地，后来又盖了这座四合院，大家谁不佩服他！”
说到这里，殿杰沉默了片刻，唉声叹气地说道：“你看我那个孙子党迅，看起来人眉狗眼的，书也念了不少，但无一技之长，还惯了个懒身子，不但没给家里挣一分钱，还伸手跟我要。唉！人说科举能兴家，我看只是一句空话。我家的财产也不是因科举而来的。”
杨力听了却不以为然，反驳说：“哪里，哪里！人常说：‘万般皆下品，唯有读书高。’你家三代的功名、威名在外，谁人不知、谁人不晓？
可叹我祖辈没有一个读书人。”
科举之褒贬，几句话是难以说清的，殿杰只得随声附和地说：“是，是！谢谢你的夸奖。”
见小卉一手拉着花朵似的小女儿，一手抱着未满一岁的儿子，殿杰高兴地抱过孩子，在他脸上亲了一口，说：“真可爱！你看他大眼睛，圆脸蛋，胖乎乎的，真好玩，长大肯定比他爹更能干。”他顺手从衣兜里掏出一枚银圆，塞在孩子的小手里。
小卉抱过孩子说：“还不快谢谢爷爷！”孩子天真地笑了。
殿杰安慰了杨力几句，又回到小城安排家人食宿。
偌大的一个四合院，居住条件不错。殿杰和夫人住上房堂屋，其他人住东、西厢房，前房里，一边是书房兼中堂，另一边住两个家丁，负责看家护院。
夫人张氏执意不在农场的灶间吃饭，要求另开小灶，让伙夫精烹细调，三茶六饭，甚是讲究。
几天后，杨力挣扎着在小卉的搀扶下，艰难地来到小城，把账务和有关事项一并交给了殿杰，这使殿杰十分心酸和焦虑。他含着眼泪对杨力说：“你品德高尚，忠诚过人，是我的知心朋友，又是我儿子的救命恩人，我党家忘不了你。你回家好好休养，不要为农场操心。工钱按全年给你开，我还会经常来看你。”
殿杰又对小卉说：“你是你爹唯一的骨肉亲人，一定要孝敬他。咱们两家相距不远，家中有什么困难，跑几步路告诉我，我会尽力相助。你知道，你是在山庄里长大的，咱们关系亲如一家，千万别把爷爷当外人。”
南、北演家相距仅为一里，但殿杰坚持要用马车送他父女回去，以表示对他们的深情厚意。
让老麻领工，似乎顺理成章，因为他最有技术，摇耧耕地，样样老练，年龄也最大。
老麻似乎代替了杨力的地位，但他不识字，不会管账，实际上只代替了一半，另一半则落在殿杰的身上。
老麻既没有杨力的能力，又没有与党家深厚的交情，在待遇上怎能和杨力相比？但他不知天高地厚，不知自己算老几，总感到不满足，觉得自己待遇低，不想为党家出力。
老麻当然不会像杨力一样实干，还对工友们说：“我没挣二管家那么多的工钱，就没劲儿和他跑得一样欢。他是党家的大红人，我算什么？”
老麻只想混个三顿饭，上工拖拖拉拉，收工总是提前，真乃是消极怠工。
马不吃夜草不肥，人都知道。杨力在的时候，会指定人轮流给牲畜添夜草，现在没有人管了，牲口瘦了不少，哪有力气拉犁？慢慢腾腾地，抽一鞭子，马才快走几步。
殿杰没有调动起长工的积极性，党迅还无意中再制造点儿矛盾，他总是傲慢无礼，趾高气扬，看不起这些下苦人。党进见了老麻，口称“麻伯伯”，而党迅小小年纪，竟直呼其为“老麻”，老麻能服他吗？
殿杰叫党迅买菜，党迅肩不愿扛，手不想提，让长工给他套上四轮挂车，晃晃悠悠地前去赶集。买回来的菜，好的藏在车厢里，留给小灶自己用，差点的送到大灶上。若是肉蛋之类的，则是给小灶分得多，大灶分得少。这个现象，长工们多次看到，大家当然会心存不满。
老麻趁机挑拨说：“杨力在的时候，与大家同吃一锅饭，同下一块田，好的同吃，差的同咽，他们倒好，吃香喝辣，坐享其成，不把我们当人看。”
党迅对农事一概不管，爷爷叫他在清早凉爽时，多少下地干点儿活，权当锻炼身体，他也懒得去，还说：“我是朝廷命官的儿子，人称‘党公子’，下地干活不就低了身份？”当然这话他不敢对爷爷说，而是对祖母说的。爷爷叫他给在田里干活的人送壶水，他也怕风吹日晒，噘着嘴巴而去。
爷爷心地比他好多了，为了和长工们拉近关系，殿杰有时也下地干一会儿活，表示自己也是庄户人，是和大家一样的农夫。但他从小没有练下干农活的技能，干活没个姿势，有时草虽锄了下来，但苗子也被搂倒了，惹得长工们只想笑。
老麻见此状况，便假惺惺地说：“二爷呀！你这么大年纪了，还干什么活儿？快回去歇着吧，让我们来干。”
殿杰得席就座，说道：“你们辛苦了，我就回去了。”
因殿杰和长工不是一个层面上的人，长工们对他总是心有余悸。他见长工满脸带笑，人家说他是笑面虎；他到田间转一转表示关心，人家说他是来监工，真是无法调和的东家与长工之间的矛盾。
可惜杨力离开得太早了，如果迟走半年，也能教给他一些管理的窍门和方法，毕竟他没做过庄稼，可以说是个外行。外行领导内行，难免要出差错，甚至闹出笑话来。
可不是吗？秋分节气都过了，小麦应该开始下种了，他还一点儿不知晓。因为地还没有犁好，这样就耽误了小麦最佳的播种时机，待他过问时，老麻推脱责任说：“今年雨水太多才耽误了整地。”外行的殿杰怎知其因？
下年的收成可想而知。
即使下年不减产，有个好收成，也不一定能粒粒归仓。
冬月的一天，党迅碰见了表哥甘庆。两人臭味相投，立即就说起了赌博之事。甘庆说：“你钻在山里不知道，北村有个姓苟的，家中开着赌场，去玩的人很多，我也去过两次。前天，我一下子就赢了几十个大洋，咱俩都去吧。”
党迅说：“我不去。爷爷把钱管得严，不但他不给我，还叮咛朱管家说：‘没有我的允许，不许给党迅钱。’平时零花钱只三块两块地给。我没钱，不去。”
甘庆一笑，说道：“你不上场也行，咱去看看热闹吧。”党迅便答应跟甘庆一起去。
党迅对爷爷撒谎说：“我想老太爷了，回山庄住两天。”殿杰想，在家什么事都不干，又是闲月，就说：“去吧，不见你，我心不烦！”于是党迅就跟着甘庆去了北村。
赌场的主人姓苟名荇，人们都叫他“狗熊”。他原本是一户土财东，住着一砖到顶的四合院，田广钱多，就因嗜赌，家境败落，但恶习不改，竟在家开赌场，摆了两张桌子，一桌打麻将，一桌摇宝盒，凭着收取场子费过日子，有时还设陷阱骗取钱财。
党迅原本只想看热闹，并不准备参赌，但到了这个地方就由不得他了。他看了半天，心一热，手就发痒了，旧病必然复发。他身上只有四个银圆，便向甘庆借了六个银圆，开始上了场合。
第一场他一下子赢了二十八个银圆。他高兴极了，赌兴大发，后来又赢了不少。突然一个人喊道：“小牌没意思，咱来一场五十的。”其他两人都说：“好，咱就来个五十的。”
党迅怎知这是陷阱？他就继续打下去，结果把赢的全输光，还欠了人家一百个银圆。
此时，旁边站着个放账的。他对党迅说：“我借你一百银圆，把欠的钱还了。”他只得写了欠条，按了指印，把所欠的钱还清。
清完钱他要离开，场合主拦住说：“你们党家的钱，听说用骡子往回驮，输这点儿钱算什么？继续打，别让人家看不起你们党家。”党迅不知是计，一时犹豫不决。
放账的接着说：“我再借你一百个银圆，接着打，这才能算个财东家的娃。”
其实党迅也不甘心，还想往回捞，就又借了一百银圆，冒险再战，结果又输了个精光，还欠了人家五十银圆。
这样下来，他累计输了二百五十银圆，不得不用颤抖的手再写了五十银圆的欠条，答应回家取钱。
罪恶的甘庆也输光了身上的钱。他走过来恬不知耻地说：“咱们都不走运，跑来给人家送钱了。想开些，输赢乃赌家常事。你别心疼钱，钱是身外之物，生不带来，死不带去，财去人安嘛。只要人在，钱可以再挣回来。”他拉着党迅的手垂头丧气地走出了赌场。
党迅哪知那几个赌徒已经与主家沆瀣一气，共同算计他一人，最后把骗得的钱几人均分。
党迅回到山庄后，哪有脸把这么多的债告诉家人？他计划向祖父祖母一点儿一点儿地要，等攒够了再去还钱。但什么时候能攒够这么多的钱呀？
债主不停地要，他只好一推再推，一直推到次年收麦时节。
债主有了新主张，他把党迅的借款，连本带利算在一起，按市价折成麦子，用麦子抵债。
这天天气晴好，长工们把刚碾打好的几万斤麦子运到场上晾晒。
太阳偏西时，债主带了一群人，赶着两辆大车，气势汹汹地来到麦场上，不由分说，七手八脚地用口袋装粮，长工们阻挡不住，连忙去城内叫人。
二爷闻声赶来，人家已装好粮，等欠债人前来对账。
二爷问清情况后，债主言道：“我们是来讨债的，你是党迅的什么人？”
“我是家中的主事人。”殿杰回答。
“好，我与你说也行。这是你家公子在赌场上借我的钱，有借据，你看。”
殿杰接过一看，果然是孙子的笔迹，还盖着红红的指印，是去年十一月初三借的。
殿杰几乎气晕了，他不是心疼这笔钱，而是觉得党迅丢了党家的人，辱了祖先。但在字据面前，他无话可说，只能答应还债。
债主说了还债的数量和办法，他说：“二百五十个银圆的债，我也不按高利贷算，更没有按驴打滚算，只要三分利。七个月了，利息才五十二银圆半，本利共三百零二个银圆半，看在大户人家的面子上，零头不要了。若要还钱，拿三百个银圆现金算了；不还钱我就把粮食带走。”
殿杰问：“粮抵债也行，账怎么算？”
债主道：“按粟店的市价，每斗一个银圆半算，共折粮二百斗，就是二十石。我用的全是四斗的口袋，共装了五十口袋。我已装好，你清点。”
殿杰点了数，并用斗量了口袋的大小，都没错，心想：利息也不高，粮价算得也合适。他运走粮，省得我去粮店卖，还粮要比还钱省事。于是，他取来了算盘，重新把账算了一遍，确认无误后，就眼巴巴地看着人家把麦子运走了。
殿杰长叹一口气，对长工们说：“唉！我们辛苦了一年，只碾了一百多石粮食，就让人家拿去二十石，等于拿走了两成。本来今年就有些歉收，又让这人一折腾，付过你们的工钱，再加上税收和其他费用，最后只剩下不到四成了。这么看来，比租出去的那些地所收的租金也多不了多少。唉！我经手的头一年就出现这样的情况，不祥之兆呀！”
