转眼之间，已经快到腊月年关了。
李能协助张知州安置好印青、蒋坤等一帮流民后，衙门里也没有了什么大事，就向张知州告了假，打算去山西进一些年货和布匹。每到年关，是店里生意最好的时间段，也是一年农忙后家家户户添置新衣和生活用品的时候，更是人们最舍得花钱的时候。
今年的收成不错，在张杰这几年的治理下，深州开始呈现出一片民富繁荣的景象。
深州一直以来都是地少人稀，而且大部分田地都是佛道庙产。在深州全境，每一个村子几乎都有寺庙道观，百姓田少而贫。在道光三年，张杰曾还田于民，兴办义学，大兴农商，增添人丁。深州的人丁大多数是从山西、山东等地移民过来的，这也是张杰能够安置印青、蒋坤所带来的数百人而朝廷予以同意的原因。
接近年关的深州府，分外的热闹。
街上的各家店铺已经开始悬灯结彩、扎龙灯狮兽、备高跷等，做迎新的准备了。
农忙后的人们也忙着碾米、磨面、杀猪，打扫屋子，蒸制干粮，逛集市置办年货。
街上的行人比往日里多出数倍，每家店铺的门前都是车水马龙，人来人往，出出进进，人喊马嘶，一派节日的气象。
在各条街巷的店铺门前，伙计们的吆喝声此起彼伏，满脸堆笑地向过往的行人推销着自家的东西。
街上熙熙攘攘的人群，有卖东西的，有买东西的，每一个人都是笑容满面，乐呵呵地逛着、看着、选择着自己需要的东西。大一点的小孩子们三三两两地、东一头西一头地在人群中钻来钻去，打闹嬉戏；小的则磨着自己的父母，要买这买那。
在深州，城北人性情朴实敦厚，以农桑为主，城南人性格机敏，大多从事手工作坊和绸缎等商铺买卖。深州人大多好尚儒学，民风淳朴，男耕女织。平日里生活节俭，慎重务实。邻里和睦互助，勇敢仗义。
接近正午时分，深州的天空晴朗而高远，空气里的凉意虽然已经散去不少了，但阴冷潮湿的感觉还是很浓。
在城南万寿宫旁的一处绸缎店里，生着炭火的店铺里暖洋洋的，炭炉上正在烧着一大壶水，快要开的水“滋滋”地冒着白气。几个人正围坐在炭炉四周，边喝着开水，边闲聊着，还有几个人正在挑选着自己打算要买的绸缎布匹。
李能在店里一边招呼客人，一边和妻子玉莲商量着去山西进货的事。
“他爹，这眼看就要进入年关了，你这一走，往来少说也得二十多天，要不今年就别去了，家里现在这些存货也够卖。”
飞羽沉吟着应道：
“夫人，我尽量快去快回，这两年我在州府做事，店铺生意都靠你打理，实在是辛苦你了。年后上元节适逢皇后千秋节，皇帝特批要在上元节为皇后祝寿，与民同乐。张知州已经安排了，一过了年，就要我解押一批贺礼赴京。年后也没有补货的时间了，这次我赶得紧点，去太原府多进一些货。”
夫人玉莲一听，鼻子一酸，自从嫁给李能以后，夫妻两个也是聚少离多，自己的丈夫志向高远，对武学的喜爱到了痴迷的地步，一听说哪里有高手，就一定要前去比试求教。虽说夫君武艺高强，可强中自有强中手，一旦失手，伤筋动骨是其次，因为比武而丢了性命的事也经常发生。丈夫每次出门，自己都是提心吊胆的。特别是在夜里，自己独守空房，常常辗转反侧，难以入眠，既有感情的寂寥，更有对夫君的忧思。今天夫君又要出门，可依着夫君的性子，找人比武是少不了的，但自己又不能把丈夫困在家里。看着夫君希冀的眼神，玉莲的心一软，无奈地点了点头，同意了。
见妻子不再反对了，李能心中高兴，知道妻子在担心自己。看着玉莲略带凄婉幽怨的眼神，心中的愧意涌了上来，说道：“要不，我别去了？”
瞬间，玉莲觉得一股暖意在身体里游走开来，嘴里轻轻地一哼，道：“快去吧……”
说罢跑进了后堂的内屋。
看着玉莲的背影，店铺的客人都哈哈大笑起来。个个都伸出大拇指喊道：“好！”
“哈哈，嫂子害羞了！”
玉莲这么一跑，李能也是不好意思，感觉脸也有点发热，见众人插科打诨，急忙抱拳道：
“各位，见笑了，见笑了！”
众人也是纷纷回应。
“教习辛苦了！”
“是啊，没有李教习，深州早就被土匪祸害了。”
“就是，李教习是我们深州人的大恩人啊！”
“不敢当！不敢当！”李能急忙给大家施礼道。
“哈哈，什么事？这么热闹？”随着一个大嗓门的声音，一个铁塔般的人一撩门帘，一头撞了进来。
众人一看，马上闭口不言了，“哄”的一下，散开了。
进来的人一看，大环眼一瞪，“怎么！老子又不吃人，躲老子干什么！”
李能见此情景，脸一沉，急忙上前制止道：“贤弟，对乡亲们休得无礼！”
来人看李能的脸有点沉，忙又自找台阶，打趣道：“哥，我逗他们呢，不当真，不当真。”说罢又转身作了一个罗锅揖，对店里的众人笑嘻嘻地说道：
“各位，老少爷们儿，失礼了，对不起！对不起！”
店里还留着买东西的人急忙赔笑，道：“不敢，不敢！”
“三弟，你又惹什么祸了！”门帘一撩，随着声音，一个精瘦、穿长衫的人摇晃着走了进来。
一前一后进来的这二人，正是蒋坤和印青。
这二人看上去心情不错，都红光满面、精神头足足的。
李能看到这二人一前一后地走了进来，也忙上前两步，笑着拱手招呼道：“印二哥，没什么，蒋兄弟和大家开玩笑呢。今天是什么风，把你们二位给吹来了？快请里屋坐。”
说罢，又冲后堂里屋喊道：
“夫人，来客了，弄点酒菜，我和印二哥、蒋兄弟喝一杯。”
“好的！”听到声音的玉莲边说边走了出来，也微微弯腰施礼招呼二人道：“印二哥，蒋兄弟，你们好！快请里屋来吧。你们先聊，我给你们弄吃的去，饭菜马上就好。”
“呵呵，弟妹好！能然兄弟，弟妹，那我们二人就不客气啦。”
印青笑呵呵地边问好边说。
进来后堂，李能请二人坐下落定后，重新抱拳，微笑着问：“印二哥、蒋兄弟，今天有空过来，看来把你们的人已经都安置妥当了。”
印青满面笑容，乐呵呵地应道：
“能然兄弟，这次全靠你从中周旋，知州大人不仅没有怪罪我们的劫持之罪，还格外开恩，同意我们自愿投亲靠友，还在深州给我们没有投靠去处的人划地置屋，让我们这些人有了一个落脚的地方。兄弟，你的大恩我们无以为报啊。”
“是啊，是啊！大家都过够了刀头舔血的日子，这次能为弟兄们寻得了一个好归宿，全靠哥哥出力呀。以后有用得着我们兄弟的，任凭哥哥吩咐。”旁边的蒋坤也是满怀感激地附和着。
“言重了，言重了。”李能急忙谦虚地回道。
“这次能够顺利地解决了劫持事件，主要是我师父方师爷出的主意。知州大人非常信任方师爷。再说了，我们这也是受裘然大哥所托。”
“对了，能然兄弟，我们二人这次过来，一来是看望兄弟，代表我们那几百口人表示感谢。二呢就是想请兄弟详细和我们说说我们大哥的事，这边安置弟兄们的事基本差不多了，我们兄弟二人想找我们大哥去，快三年了，没有裘大哥的一点音讯，我们不踏实啊！”
看印青和蒋坤急迫的样子，李能无奈，只好安慰道：“印二哥，蒋兄弟，这段时间不是我不告诉二位，实在是裘大哥不让说。他说，他与红尘再无牵挂，也让我有机会见到二位，替他转达他的一句话，‘放下屠刀，立地成佛！’今天，你们不仅做到了，而且还把抱犊寨的其他弟兄们都安置得妥妥当当，我想，裘大哥知道了，一定会高兴的。我只能说，他真的很好！”
看着李能坚决不说的样子，虽然印青心里着急，但也是没办法。
一旁的蒋坤更是急得抓耳挠腮，就差一点给李能跪下了。
“哥哥呀，你就行行好，告诉我们吧。”
“不行！我李能一诺千金，怎么能违背自己对裘大哥许下的诺言，蒋兄弟，不要再为难我了。”
“这……”
一下子，三个人有点僵持了起来。
“吃饭了！”
这时，玉莲端着菜进来了。
李能见状，趁势站了起来，急忙岔开话题，对二人笑着脸，说道：“印二哥，蒋兄弟，走，咱们先吃饭喝酒吧。”
印青看了蒋坤一眼，无奈地摇了摇头，苦笑着说：“好吧，兄弟，就听你的吧。”
第二天寅时，在窦王庄，李能早早地就起来了，照往常一样，练罢拳，就开始收拾行装，喂马备车，准备出发了。
昨晚李能就回到了窦王庄老宅，把要去山西太原府进货的事告诉了母亲，所以早上起来就带了一个伙计，直接出门了。
此时的天还是黑漆漆的，从窦王庄出来，李能与伙计赶着马车沿着小路向束鹿的方向走去。
“东家，天冷，您坐车棚里吧。”
“不用，你坐车上赶着走吧，我后面跟着就行。”
“那怎么能行啊，东家，哪有伙计坐车东家跟车的。”
“没事，你上车，走吧。”
伙计拗不过李能，只好上了马车。
李能看伙计坐稳了，“啪”的一下，一拍马屁股，“走了！”
马儿一惊，“踏、踏、踏……”撩开四蹄，急奔起来。
晨曦中，马儿越跑越快，坐在车上的伙计只觉得耳边的风“呼呼”刮过，树影如浮光掠影一般，飞速地向后略去。
“东家，您在吗？”伙计急得喊了起来。
“在，放心，走吧。”
伙计定神回头一看，只见李能在车的右后侧不紧不慢地跟着。
看到这，伙计暗暗地咋了一下舌头：我们这东家，功夫真厉害！
不到一个时辰，二人就进了束鹿地界，李能打算让马儿歇歇脚，两人顺便吃点东西再走。
此时，晨光已经开始一点一点地洒落在了大地上。
入冬后的清晨，空气凛冽袭人，随着日光如炽，寒气渐渐化作了薄薄淡淡的雾，如蝉翼轻纱一般把束鹿裹包了起来，周围的一切变得迷迷蒙蒙起来。
轻雾中，村道上的行人寥寥无几，只是偶尔有一两只野狗急匆匆地追逐着跑过，把那雾好像突然撕成了一片片，飘落得没了踪影。
李能与伙计二人进了束鹿村口，突然，一道裹着薄雾的人影闪了过来。
“哈哈，哥哥，等到你了！”
随着话音，一尊铁塔一下子就矗在了马车前。
“咴咴……”这一下，把拉车的大红马吓得扬鬃朝天直叫唤。
“哎呀！”车上正左顾右盼的伙计也差一点掉了下来。
李能定睛一看，满脸讶异。
“蒋兄弟！你怎么来了？”
说罢，又左右看了看，“印二哥呢？”
“嘿嘿！”蒋坤就像一个大孩子一样，用大手挠了挠后脑勺，然后一拉李能的胳膊，“走，哥哥，我先带你吃饭去，印二哥没来，我自己来的”。
李能虽然被蒋坤的突然出现搞得有点愣怔，不过，自己也正打算先歇歇脚，吃点东西，于是也就没有再说什么，安顿伙计，赶着马车，跟着蒋坤向村里走去。
不一会儿，三人就来到了一户人家的门前。这户人家面南靠北，紧邻村子东西走向的官道。门口两侧各竖着三个拴马桩。这房子、院墙等看上去都是刚做了翻修不久，门楼高大方正，青砖黛瓦，门头两侧还挂着一对红灯笼，大门两侧对开，各有一个青铜狮子兽头。
蒋坤安顿伙计把马拴在了石桩上后，就迈步上了门前台阶。
“啪啪啪……”一阵敲门。
“来了，来了。”里面传来了一个女人的说话声。
话音刚落，“哗啦”一声，门打开了，一个身穿兰花棉袄的清秀女孩儿走了出来。
女孩儿看到是蒋坤，脸突然没来由地一红，双手捻着衣角，声音一下子变得有点局促不安了，柔柔地问了一句：“三哥，你们来了！”
“啊，啊，那个……是！” 铁塔般的蒋坤也是突然扭捏了起来，说话的声音一下子低了好多，黑脸“腾”地一下冒出了些许汗珠。
“咳咳！”
台阶下的李能看着二人的样子，暗暗好笑，也不说破，轻轻地咳嗽了一声。
蒋坤一下子缓过神来，急忙一闪身，让出台阶下站着的李能，一指李能，对女孩说道：
“啊，那个……秀娥妹子，这就是我们常说的，咱们的大恩人李教习，李能大哥。”
秀娥一听，两只水汪汪的大眼睛一亮，急忙快步走下台阶，给李能弯腰施礼，柔柔地说道：
“哎呀，恩人，怠慢了，快请进屋暖和暖和吧。”
李能微微一笑，带点打趣地说道：“不怠慢，不怠慢，没打扰到你们就好。”
“恩人！”秀娥小脸一红，白了一眼还在台阶上傻站着的蒋坤。娇嗔地说道：“三哥，你看你，还不请恩人进屋啊。”
“啊……啊，对，对，……大哥，快进屋吧。”
李能看着二人的样子，心里一阵温暖，感到刚才身上的冷气一下子就没有了。
“哈哈，好，走吧。”
开心一笑，就跟着秀娥、蒋坤进了院子。
一进院子，正面是青砖照壁，麒麟青石浮雕栩栩如生。过了照壁，一个宽敞整洁的大院让人眼前一亮。在院内两侧，放着两排兵器架，刀、枪、棍棒样样齐全，中间青石板铺道，把院子划分出东西两处练拳的场地。在正面，是一排五间正屋，东西也有侧房各三间，整个格局朴实而方正。
李能边走边看，心里一阵欢喜，为蒋坤这些人能有一个这么好的结局感到高兴。
这时，正面的屋子里走出来一个花甲老者。老头精神矍铄，腰板挺直，头发虽然花白，但脸色红润。看着走进来的蒋坤、飞羽他们，发出了爽朗的笑声。
“哈哈，三当家的，迎到李教习了。”
“哎呀，老族长，和您说了好多次了，以后千万别再叫我三当家了。”
走在前面的蒋坤急忙不安地摆着手，惶恐地说道。
“就是，爹，三哥说了好几次了，您都不听！”旁边的秀娥也有点埋怨道。
李能走到前面，抱拳施礼。“老族长，打扰了！”
“不打扰，不打扰，三当家的昨天就过来了。说李教习要去太原府办货，就在我这里等上了。这不，今天一大老早地就出去迎了。李教习是我们这群流民的大恩人，能在家中迎到李教习，是老朽的福气啊。”
老族长边说边把众人迎进了正屋，待众人坐下，秀娥就给端来了热水，并给每人递过一块毛巾。在飞羽擦洗之际，蒋坤也把老族长的情况给飞羽介绍了一下。
这老族长姓吴，据说是梁山军师吴用的后人，吴用在宋江的坟头自杀后，其后人就把他掩埋在了梁山脚下，世世代代守护着宋、吴二人。
这次也因为黄河决口，不得已老族长才带着族人们想跟着印青、蒋坤等人出来谋个活路。这一次要不是李能从中调停，又差一点断送了族人的活路。如今带着数十族人，被张知州安排在了束鹿地界。
这蒋坤在梁山之际，就一直对秀娥心存好感，故而也非要跟着老族长众人在一起过活不可。因蒋坤孤身一人，老族长也只剩下父女二人，故而由蒋坤和印青出钱，把这个老宅子盘了下来，翻修后，蒋坤和老族长父女合住了进来。
昨天听蒋坤一说，李能要去太原府办货，可能要路过这里，故而就和蒋坤商量，早上迎住李能，吃点早饭，也算代替族人们表达一下感激之情。
李能听罢，这才明白蒋坤突然出现的来龙去脉了，不禁心中一热。满脸歉意地对老族长与蒋坤说道：
“老族长，蒋兄弟，李能何德何能，怎么敢让众人如此劳心费力，实在是不敢当啊。”
“当得起！当得起！”老族长满怀感激，不住地说着。
这会儿，秀娥已经把饭菜做好端了进来。老族长赶忙招呼李能二人吃饭。此时阳光也从窗外投射了进来，整个屋子里充满了暖意，大家乐呵呵的，边吃边聊。
暖屋，热饭，温润的阳光，满屋的欢声笑语，两个人在旅途中的倦意也被彻底地消融了。
