听着渐渐远去的马蹄声，看着随风散去的烟尘，众人的心也沉到了底。
事情再明显不过了，镖车被人盯上了。
距怀庆府治河内县还有100 多里，越往北走，山地越多，虽说也是官道，但比一般土路也好走不了多少。到处都是坑坑洼洼的，重车更是难行。对方在暗，不知道还有多少人，就从刚才过去的那些人看，对方的人数肯定少不了，若真要打起来，自己这边六个人显然不够。
怎么办？
众人一时没了主意，戴明四人的眼睛都直勾勾地盯着郭老夫子和李能，等二人发话。
郭老夫子点了锅烟，深深地吸了一口，紧锁眉头，闭起了双眼，半依在马车辕上，不知在琢磨着什么。
侯掌柜张了几次口，想说点什么，可看郭老夫子的样子，又把嘴边的话咽回去了，搓着双手，在一旁来来回回地踱着步，满面焦虑。
四周一下子静了下来，只有满天的雪花还在不断地飞舞。人身上，马身上，车上，都被裹上了一层厚厚的白霜。
“啪啪！”
片刻，郭老夫子把烟锅头在车辕上磕了两下，往烟袋里一塞，别在了腰上。
看向侯掌柜，开口说道：“侯掌柜，你看这样行不行，再往前，马上就要到崇义了。我们先在崇义住下，不再往前走了。现在情况不明，一是需要打探对方虚实，看看盯上镖车的是一些什么人，从哪里来的？二呢，我担心凭我们现在的人手，怕是不够。所以，住下后，我需要找帮手过来。等把这两件事办妥了，我们再走。”
“好好好！老哥哥，全听你的，全听你的。”
侯掌柜擦了一把脸上的雪水，频频点头。
见侯掌柜的没有意见，郭老夫子又看向李能，一脸正色，征询道：“小师弟，你看呢？”
“师兄，我没意见，听你的。”
“好！”
郭老夫子环视了一下众人，手一挥，大声说道：“戴明、戴虎，你们前面探路；戴龙、贾仁，把镖旗挂出来；趟子手，喊号出发！”
“好嘞！”
见老夫子有了主意，众人精神一振，大声地应和着，挂旗的挂旗，拢车的拢车，一阵忙碌后，众人飞身上马，趟子手一声大喊：“合吾！”
“轰隆隆！”
插着“戴”字旗的镖车又上路了。
崇义，怀庆府治河内县七镇之一，是北上河内县的必由之地。官道穿崇义镇中央而过。在镇中官道两侧，零零落落地开着几家饭馆子和客栈，供过往行人落脚或休息打尖。
等镖车到达崇义界时，天色也已经不早了。
远看，整个崇义在暮霭白雪中显得有点虚幻，房屋村舍都隐隐约约，只有一个大概的轮廓，一条湿滑泥泞的官道通向镇里。
“合……吾……！”
一声凤凰三点头的镖号响彻了崇义镇。还没睡的人们一听这声吆喝，就知道，镇里进镖车了。
沿着泥泞的官道，戴家镖车进镇子。
此前，探路的戴明、戴虎已经提前把整个镇子探查了一遍。在镇中官道的右侧，选中了一家山西张老客开的车马客栈，作为落脚地。
按理说，镖局护镖出行，一般都是走熟路，住熟店，从不走生道、住生店的。
但这次事发突然，打乱了原定的护镖线路，只能事急从权。但也要提前踩好线，把周围的情况尽量探查清楚。
众人刚到客栈的大门口，张老店主带着一个伙计就迎了出来。
张老店主一身棉布灰袍，头顶深色瓜皮帽，六十多岁的样子，满是皱纹的脸上露出了和善的笑意，高兴地看着大伙儿说道：“各位老客，快进来吧，快进来！”
旁边的伙计帮助大伙儿牵马搬东西，把镖车带进了院子里。一通略显忙乱的安顿后，除了值守镖车的贾仁和戴虎外，其他人都围坐在郭老夫子的周围，边吃饭，边商议下一步的打算。
郭老夫子环视众人，脸色凝重地说道：“我们人手不够，又远离祁县，现在找太汾镖局的人过来恐怕来不及了。现在只能在附近找人助拳了，大家都想想，在这周边有没有什么朋友可以找的。”
众人你看我，我看你，都有点发愣。这一下子要找人助拳，还真想不起来，在这附近还能有什么朋友可找的。
李能心头一动，致远堂河南分舵不就在洛阳吗，找他们！
前日住足孟津，自己原本想找时间见见他们，没成想遇到匪情，走得急，没来得及过去。看现在这情形，若不找他们帮忙，还真过不去这个坎了。想到此处，李能抬头看向郭老夫子，恰好，郭老夫子也正看着自己呢。
老夫子见李能看向自己，嘴角不经意微微上扬，微笑着说道：“小师弟，你有什么办法没有？”
看着郭老夫子嘴角微露的笑意，李能颇有点无奈。得了！自己又被这老师兄给算计了。其实自己就应该想到，当老夫子提出找人助拳的时候，就一定想到了致远堂，这老爷子和致远堂的关系也不是一般的铁啊。
“啊……”
李能迟疑了一下，理了理思路，开口说道：“师兄，我返一趟洛阳吧，致远堂河南分舵就在洛阳，你看找他们助拳合不合适？”
“合适！再合适不过了。行，就这么定了，你连夜出发吧，早去早回。”
郭老夫子没有丝毫犹豫之意，马上就同意了。
“这……好吧！”
不一会儿，一阵急促的马蹄声刺破寂静的崇义街，向南消失而去了。
悦来客栈对面的一个细巷子里，一个黑影一闪而出，看了一眼李能疾驰而去的方向，瞬间又消失在了黑暗中。
夜深了，整个崇义镇静悄悄的。
冬季，人们都睡得早，特别是在这种小村镇，天一擦黑，大人小孩早早地就钻进了被窝。把被角都掖得紧紧的，深怕有一丝寒风钻进被窝，在这屋子里，也只有被窝里才是最保暖的。
在悦来客栈里，郭老夫子和戴明几人分班轮流守夜，绷紧了全身的毛孔。经历了白天的事，这次谁也没有了轻慢大意之心，不敢再有丝毫的疏忽。
屋内，郭老夫子虽然已过花甲，但精神矍铄。黑暗中，老爷子双目神光凛然，嘴里“吧嗒、吧嗒”地抽着烟，腰板挺直，静静地端坐在一张椅子上。炕上，戴虎、贾仁双脚朝外，一身紧身打扮，身边放着带鞘的刀，正在熟睡。
院外，戴明、戴龙不时地巡视在镖车的周围，盯着黑黢黢的各个角落。
起风了！
冬夜变得更冷了。
李能一人一马，又折返到了黄河岸边。
此时，刚过一更，渡口边还零星有夜渡黄河的散客，李能正好赶上了最后一班，急忙上了渡船。牵马站定后，便掏出麻巾，擦了把脸上流淌的雪水，开始给马儿擦身。
一阵狂奔，马儿此时也是浑身淌水，直冒热气，鼻孔“呼哧呼哧”地直喷白气。
李能爱惜地轻轻拍了马儿，马儿也用头蹭了蹭李能，好像是在回应李能对自己的爱惜之心。
致远堂河南分舵，设在洛阳东大街鼓楼附近。
等李能找到此处时，已经快三更天了。洛阳没有雪，夜空中，星月皎皎，李能借着月光，打量着河南分舵。从外面看，这里只是一处五间房宽的两层房子，在整个大街上，并不起眼。黑漆漆的门板关得死死的，没有一丝光亮。在中间房子的门头上，挂着一块横向牌匾，隐隐可见“致远堂”三个字。
李能上前敲门，敲门声在空旷寂静的街上格外刺耳。
片刻，忽听里面有了动静。
“咣当”一声。
“谁呀？这大半夜的。”
随着开门的声音，里面响起了一道苍老的人声。随即，门板上打开了一个小方洞，一双睡眼蒙眬的眼出现在洞口，边问边左右查看。
“老人家！”
“吆喝！谁？”
李能刚凑上前，就把老者吓得一激灵，头一下子又缩了回去。
“吧嗒。”
门洞也给关上了。
“老人家，别怕，我是从山西来的镖师。姓李，有事找你们翟掌柜的。”
李能急忙往后退了一步，放缓了语调说道。
“山西来的，姓李？”
里面的人疑惑地问道。
“对，姓李，叫李能，你和你们掌柜的一说，他就知道我是谁了。”
“我们东家现在不在店里，你有事明天来吧！”
里面的人把话说完，也没等李能回应，就听里面“咣当”一声，把门关上了。
任凭李能再怎么敲门，里面的人就是不理了。
李能又急又气，这可怎么办！
郭老夫子那边一刻也等不了啊，越早回去，镖车就越安全。这要是找不到帮手，丢镖不说，搞不好还要出人命。李能急得像热锅上的蚂蚁，在紧闭的门前团团打转。
……
三更过去了，崇义镇，已经披上了一层厚厚的雪。
整个镇子，萧杀清冷，夜月已经隐去了身影，镇子陷入了一片漆黑之中。
镇子外，是一望无际的旷野，白茫茫的连天接地。
旷野上，不规则地分布着许多杂树林和茂密的乱草地，犹如伏在雪原上数只巨大的怪兽伏，黑黢黢的，阴森得可怕。
一股夜风乍起，裹挟着雪花四处飞舞，杂树林里，突然闪出了二十多个人影。
这些人，个个身着黑衣劲装，黑巾蒙面，手里拿着刀枪棍棒各种兵器，蹑足潜踪，开始慢慢地朝着镇子移动而来。
这些人潜行到距镇子还有三十多米远的几棵大树后，走在前面的一个黑衣蒙面人，手一扬，“刷”的一下，所有人都蹲了下来。
“猴子，你带三个人去灭狗。独眼，带两个人去放火，都按计行事。”
挥手的黑衣人眼神凌厉，压低了声音对身边的两个人说道。
“好！蟹哥。”
“注意，先灭狗，后点火，别弄出声音来。”
“没问题，蟹哥，你瞧好吧！”
片刻，七个黑衣人身形晃动，一瞬间就消失在镇子里了。
四更天，正是人们睡意正浓的时候。
悦来客栈里，静悄悄的，一片寂静。郭老夫子和戴明、戴龙正在屋里睡觉，屋子里的呼噜声此起彼伏。
后半夜是戴虎和贾仁及一个趟子手在值守，院外寒风凛冽，三人身披棉被，不住地来回走动。
“这天冷得鬼也待不住，两位镖师，再有两个时辰天就要亮了，那贼要来早来了，这会儿恐怕不出来了吧。”
说话的是戴大闾过载行的那个牛眼汉子朱仝，这次跟着出来做了趟子手。
“不好说，还是小心点吧。”
来回踱步的贾仁停下脚，看着静悄悄的四周，心里七上八下的。贾仁在太汾镖局的年轻一代里，被称为“小诸葛”，心思细密，这也是这次被郭老夫子带出来的原因。
见朱仝这么问，就知道朱仝想回屋子里避寒去。朱仝是戴大闾的人，自己也不好硬说什么，所以就说了那么一句，想堵朱仝的下话。
见贾仁说了一句话后，再不说别的了，朱仝还不死心，就直接看着戴虎又说道：“戴镖师，你说呢？要不咱们回屋歇会儿吧，即使有贼，也不是说来就来的，哪怕咱们进去先避避寒气，然后再出来。”
夜风搜骨，雪夜，寒风一起，戴虎被冻得也直打哆嗦。看看贾仁，哆嗦着嘴唇说道：“小诸葛，要不咱们再在四周巡查一遍，要是没啥异常，就回屋少待一会儿。
你听，整个镇上连狗叫的声音都没有，要是有贼人进了镇子，狗早就叫唤起来了。”
贾仁被冻得也有点坚持不下去了，听戴虎这么一说，也觉得有点道理。镖车刚进镇子的时候，在街道上就遇见过好几条狗，追着镖车叫唤个不停。再说，这客栈里也有两条狗呢，要是有人进来，狗子肯定会叫唤的，想到这，迟疑了一下，也就点头同意了。
随即，三人又仔细地把四周查看了一遍，也没发现什么问题，检查了一下镖车和门锁，都好好的，没啥问题，三人相视了一眼，便急忙躲回屋避寒去了。
“起火啦！”
突然，一声惊叫，打破了小镇的寂静。
郭老夫子一挺身，“呼”的一下，就坐了起来，嘴里喊了一声：“快起！”
说罢，顺手拿起灶台上的茶壶，一抬手，“嘭”的一下，茶壶砸破窗户，飞了出去。
随即，老夫子一拉门，“蹭”的一下，就蹿了出去。
紧接着，已经起来的戴明、戴龙二人也相继紧跟着郭老夫子蹿出了屋子。
三人到了院子，四周一看，就见客栈隔壁，一股浓烟夹杂着火苗已经窜了起来，客栈的院子里，也已经飘来了阵阵烟雾。老夫子急看向镖车方向，镖车依然静静地停在那里，再看院子四周，也没什么异常，心中这才松了口气。
就在这时，戴明和戴龙也到了老夫子的跟前。
“去！检查一下周围。”
老夫子对二人说道。
二人没等老夫子说完，就已经跑向了镖车。
话刚说完，另一个屋避寒的戴虎、贾仁、朱仝三人也跑了出来。
“怎么了？”
“出什么事？”
三人一阵不安，这刚回去不到半个时辰，就出事了？
这么巧！
老夫子也没说三人什么，只是看了三人一眼，面无表情地说道：“先把镖车护好！”
三人急忙和戴明二人把镖车围了起来，盯着四周，满眼戒备。
这时，客栈里其他人和侯掌柜也跑了出来。特别是侯掌柜，见镖车没事，先大大地松了口气。急走几步，来到郭老夫子跟前，看向着火的地方，焦虑地问道：“出什么事了？老哥哥！”
“不清楚，老掌柜，你先回屋去，一会儿要是有什么事情别出来，等我招呼你。”
郭老夫子脸色凝重，和侯掌柜说完，又对跑出来的其他人喊道：“没事的人先回屋子里去，回屋子里去！”
“回去吧！回去吧！”
侯掌柜边劝着别人，边回到了自己的屋子。
“救火呀！”
“来人呀！快来救火呀！”
“铛、铛……！”
就这一会儿工夫，隔壁的火越烧越大，浓烟翻滚，噼啪作响，熊熊大火把半个小镇都映红了，喊叫求救声响起了一片。悦来客栈的里里外外也都是浓烟，众人被呛得眼泪直流，不断咳嗽。
“咔、咔咔！”
“快，找湿布把嘴捂上。”
郭老夫子边说边掏出一块手帕，在地上的雪水里把手帕弄湿，捂在了嘴上。
这时，老店主披了一件衣服，也吃惊地跑了出来。看到浓烟中的郭老夫子几人，刚要说话，浓烟一下子就灌进了嘴里。
“老……咔……咔咔！”
“别说话，快，堵上嘴。”
老夫子急忙递给老店主一块湿布，顺便轻轻地拍了几下老店主的后背，帮老店主顺了顺气。
“啪啪啪！”
“啪啪啪！”
“张老西！张老西！”
院门外传来一阵急促的敲门声和女人的呼叫声。
张老店主一听有人喊自己，急忙就去开门。
郭老夫子看了一眼镖车边的戴明，吩咐道：“你们护好镖，别乱动，我过去看看。”
说罢，老夫子也向院门口走去。
“哗啦”一声，老店主打开了院门，火光中，一个灰头灰脸的中年妇女披着一件棉衣，正惊慌失措地站在门口，扬着手正要拍门。
“金嫂，怎么回事？”
老店主急忙问道。
“老西，你快帮帮我，我的店着火了，怎么办呀！”
叫金嫂的女人就像抓住了一根救命稻草一样，一把抓住老店主的手，声音沙哑、带着哭腔急急说道。
“啊！好，好，别着急，别着急，我这就过去。”
老店主一听，拔腿就往外走。刚走两步，又突然折回身来，对正好走到院门口的郭老夫子说道：
“老客，你看能不能也帮帮忙？”
“求求你，帮帮忙吧！大哥，帮帮忙吧！”
金嫂也不住地给老夫子鞠躬，哭着央求道。
“呃……好吧！”
老夫子回身看了一眼院子里的戴明几人，又吩咐道：“别大意，我过去看看！”
此时，小镇上也有许多人被惊醒了，有的人已经开始拿着水桶、脸盆等能盛水的东西往这边跑来。
着火的房子就在悦来客栈的隔壁，是那个叫金嫂的女人开的一个饭馆子。这会儿，房子周边已经围拢过来不少人，有好几个人在一盆一盆地往着火的地方浇水、扬雪。
因为房子墙体都是用青砖砌成，再加上刚刚下过大雪，所以火势还没有完全蔓延开来。但由于没有大的灭火工具，燃火的地方一直控制不住，眼看就要把整个房子烧光了，一旁的金嫂就像疯了一样，不住地跺脚哭喊，要不是被老店主拉住，金嫂差一点就钻进火里。
在呼喊奔跑的救火人群中，老夫子奋起神威，头顶湿棉被，将周围人们递过来的水和雪一桶又一桶地浇在火上。有老夫子的加入，起火地方的火势也慢慢地变小了，逐渐变成了缕缕青烟。
“有贼啦！”
“有贼……！”
突然，一道凄厉的喊叫声响起，随即，就戛然而止。
紧接着，客栈里传出一阵金铁磕碰、撞击的声音和人的怒喝声。
人群前面，正蒙头扬水救火的老夫子，突然被一只手拉住了。老夫子一愣，跳出火圈，扔掉了满是黑洞的破棉被，满身汗水地看向拉住自己的人。
是老店主！
老店主惊慌地看着郭老夫子，结结巴巴地用手指着客栈说道：“老……老……老客，刚才客栈里有人叫喊，说有贼了。现……现现在又没动静了。”
“轰！”的一下，老夫子的头大了。
“镖！”
就听一声轻叱，老店主只觉眼前人影一闪，老夫子就不见了。
