赊店的冬日，晨光刚一露头，就透出了温暖和煦的情意。空气清新，蓝天高远，朵朵白云，随风幻化出各种各样的姿态。或婀娜，或厚重，或如游丝缕缕，或如虎奔狼突，风云聚合，色彩迷离。
在广盛镖局的练武场里，正围站着六七个人，中间有两道人影在不断地腾挪走转。二人或分或合，或似白云飘忽，或似惊涛拍岸，又或似金箭穿云，比试正酣。
清冽的晨曦中，二人都是只攻不退，攻中有守，时而拳重如铁，时而身轻如燕，伴随着二人拳风、掌风的激**碰撞，四周的时空中不断发出“呼呼”的声音，凝固的寒风冷气也被撕出一道道裂缝，薄薄的寒雾随着二人身形的变换，竟然也幻化出许许多多怪异的形状。
忽听场中“啪”的一声，两道身影一阵晃动。一个如风摆荷叶，一个似随风杨柳，悠忽之间，骤然分开。
“师弟，歇歇吧，你的五行拳已渐入佳境，我的戴家拳也荒废日久，已经战不过你了。”
说话之人正是戴老爷子的长子戴大闾。
“呵呵，师弟，你能把大闾打得认输，实属不易了。大闾从小就随你师父在赊店走镖，那是得到真传的。咱们今天就到这里吧，准备一下，明日护镖回祁县。”
旁边的郭老夫子也乐呵呵地说道。
“好的，师兄！”李能心里高兴，忙应道。
随即，又看向戴大闾，抱拳一礼，真诚地说道：“师兄，请多指点指点，我入门晚，随师父的时间也不多，有许多拳理依然还是一知半解的，练得不好，让师兄见笑了。”
“师弟，不用这么客气，进得戴家门，就是戴家人，咱们师兄弟，不讲究这些客套。以后有时间，咱们师兄弟多交流就行。走吧，舅，戴明、戴虎，各位师侄儿们，咱们吃早饭去吧。”
一杆人簇拥着郭老夫子，说说笑笑地往餐厅走去。
戴大闾，身形瘦长，面容清秀，四十多岁，多年来，一直就随在父亲戴老镖头的身边，足迹遍及南北十六省。镖局解散以后，就留下来把镖局改做了过载行，一晃，也有四五年了，与做镖业比较，戴大闾更适合做生意，几年下来，把这个过载行又做得风生水起了。
虽然广盛镖局改做过载行了，但戴家镖师的老班底和镖局走镖的镖车、银箱等物件基本都在，只要有活，戴家镖队随时都能拉起来。
几人吃完早饭后，郭老夫子便带着李能等人，一边收拾走镖需要的镖车和马匹，一边等待蔚盛长票号的消息。
赊店到祁县，出赊店西北门，经洛阳北上至晋城、长治，将近一千三百里。沿途都是山区险道，平日里，这些地方常有盗匪出没，强抢过往行人。特别是河南西北山区，常年遭遇大旱，民贫如洗，铤而走险者比比皆是，大股、小股盗匪多如牛毛。
蔚盛长分号在年底前，要将一批现银运回祁县总号，长途运送，为安全起见，故而才重金托请戴家人护送。
即使戴家已经不再经营广盛镖局，但戴家拳的威名，在南北十六省的江湖道上，早已冠绝无敌。特别是在山西，广盛镖局、戴家拳就是晋商心目中的保险柜，是安全的象征。山西的商贾富户，家家户户都会想尽办法，不惜花高薪重金，也要请到戴家人为自己做护院保镖。
想当初，广盛镖局之所以在赊店落脚，与赊店山西商贾大户们的推动和支持是分不开的。而戴家本身就是集官商为一体的大户，戴老镖头来到赊店，也是起于商。
几十年下来，广盛镖局、戴家人和山西的商贾富户们已经结成了一个荣辱与共、休戚相关的整体。
转眼间，三日已过，蔚盛长票号侯掌柜一行，在郭老夫子、李能等戴家镖师们的护卫下，押着密封好的银车，出了赊店西门，开始启程了。
数万两的镖银足足地装了十几个镖箱，分装在三辆密封的马车上。每一辆镖车上都插着一面黑面戴字旗，迎风咧咧作响。郭老夫子和李能居后，戴龙、戴虎居前趟路，戴明和贾仁居中。六人都骑着马，侯掌柜和家眷坐车，四辆车，六匹马，伴随着马儿走在沙石道上踏出的蹄声和脖子下的铃铛声，一行十数人，冒着寒风，缓缓地在西行的路上移动着。
沿途，老树枯黄，枝叶凋零。朔风刮过，吹得脸生疼。两侧茫茫荒野，枯叶漫天乱舞。隐隐伏牛山峦，黑漫漫连天接地。
马儿“呼哧呼哧”地打着响鼻，从鼻孔中喷出道道白气，马儿的头上，也渐渐地挂上了一层厚厚的白霜。
马上的几人虽然都身穿棉服，披着风雪大氅，但时间久了，依然抵不住刺骨寒风的侵袭。大家都用毛巾捂着脸，低着头，把身子紧紧地裹在大氅里，尽量减少身上热量的流失。
镖车沉重，每日最多走八十多里，在寒风中大伙儿晓行夜宿，经过十数天跋涉，这一日，镖车来到了黄河渡口孟津，郭老夫子和侯掌柜商量了一下，决定在孟津多歇息半日，人马都作一下休整，顺便去渡口打探打探情况，做一些渡河准备。
孟津 ，南依邙山，北邻黄河，据《尚书·禹贡》注：“孟为地名，在孟置津（即渡口），谓之孟津。”
在商朝末年，八百诸侯从四面八方，来到河洛地区的黄河渡口，与周武王举行结盟伐纣仪式，故而称会盟处为“盟津”。
众人入住客栈后，时间尚早，郭老夫子便与李能二人，往黄河渡口方向走去。
孟津的冬季，暖阳如春，街上行人如织，步态悠闲。两侧的青砖瓦舍院院相连，错落有致。房前屋后、梁上檐下，砖雕、石雕、木雕、彩绘等一应俱全。古朴厚重，富丽堂皇。在一些院门前，三三两两的人们或坐或站，一边晒太阳一边聊天或打量着过往的行人脚夫。
二人边走边聊，没多久，就来到了黄河南岸。
一眼望去，河水云天一色，满目金黄；芦苇随风**漾，河汊纵横交错；冬花在河岸星罗棋布，宛如跳动的精灵；在夕阳的余晖中，候鸟追逐嬉戏，上上下下飞舞，让寂静的黄河渡口，又平添了些许生机气息。
接近傍晚，摆渡过河的人少，二人找到摆渡船主，谈妥了价钱，因心系镖银安全，眼见夕阳隐没，天色渐暗，便没再多做停留，急匆匆地往回返去。
快到客栈门口，突见一个壮汉，挑了一副担子，正探头探脑地往客栈里面观看。
见有人要进门，这个壮汉后撤一步，让开了门道，并冲着二人咧嘴笑了笑。此人身材魁梧，左侧脸上有一道疤痕，二人也冲壮汉点了点头，随即走进了客栈。
似乎心有所悟，走在前面的郭老夫子突然停下脚步，扭头又看向客栈大门，客栈门口空无一人，刚才的疤脸壮汉已经消失不见了。老夫子也没再说什么，和李能回到了房间。
房间里，戴明陪着侯掌柜的正等着二人。待二人坐定，戴明给二人倒了杯水，旁边的侯掌柜问道：
“老哥哥，怎么样，联系上渡船了吗？”
“安顿好了，今晚早点休息，明天补充一些东西后，咱们就过河。”
“好！老哥哥，听你的。”
就在这时，从外隐隐地传来篙杆拖地发出的摩擦声，“哗啦！哗啦！……”在寂静的街巷里分外清晰。
郭老夫子脸色一变，对李能和戴明说道：“戴明，你送侯掌柜的回房间吧。师弟，你出去安顿一下其他人，抓紧吃饭，不要外出，镖不卸车，今晚要加双岗。”
看到郭老夫子脸色突然变得凝重起来，李能和戴明的心也沉了下来，感觉有什么事情要发生了。二人当着侯掌柜的面也不好细问，都默默地点了点头，分头各办其事去了。
房间里，郭老夫子点了锅烟，盘腿坐在炕上，眯着眼，默默地抽了起来。昏暗中，老夫子的烟枪头一明一暗、有节奏地散发出阵阵光晕，渐渐地，一团团浓浓的烟雾，把老夫子也完全罩住了。
冬日孟津，月夜天高旷远，空气澄澈，半空悬挂着的月牙，洁净明亮，清晖虽冷，也让人心旷神怡。
李能带着戴明、戴龙、贾任三人，守护在镖车周围，不敢有丝毫懈怠。月夜清明，客栈四周亮如点烛，即使如此，四人依然把眼睛瞪得溜圆，时时关注扫视着每一个犄角旮旯。
几人轮流值守，就这样防护了一个通宵，眼看天就要亮了，却一点动静也没有。
戴虎搓揉着双手，打了个哈欠，嘴里嘟嘟囔囔地说道：“熟路熟店的，哪会有什么歹人，这老爷子，真是折腾人。”
李能摇了摇头，道：“很难说，咱们大家还是小心一点的好。”
好不容易挨到天亮，众人开始收拾洗漱。吃罢早饭，侯掌柜便找了过来，要求起镖过河。大伙儿看向郭老夫子，老夫子皱着眉头，沉吟良久，对戴明说：“一会儿出去，先不补充东西了，把戴字旗都收起来，直奔渡口。上船时镖不卸车，马不卸鞍，人随车走，两人护一车，把家伙都带好！”
“好！”
众人应允。
一路上，郭老夫子依然默不作声，而且一反常态，不仅自己护在了头车前面，还把多年不用的峨眉刺，也提溜在了手中。
李能盯着周围的动静，眼见郭老夫子如临大敌的样子，心也逐渐地沉重起来。
试探地问道：“师兄，昨晚那篙杆拖地声是怎么回事？”
“篙杆拖地，贼入伙。水上人都有一个不成文的约定，不管是谁，只要你拿一根篙杆，大头拖地，入夜在街上拉着走，听到的人要是愿意，就二话不说跟在后面。
等到人聚得差不多时，拖杆人就收了杆子，带着这些人去做些盗抢的营生。得手后大家平分，然后散伙，昨晚那声音就是有人在聚人。”
“喔！”
李能心中吃惊，突然想起昨日在客栈门口遇到那疤脸壮汉的事。心头一震，惊道：“师兄，你是怀疑昨天那疤脸人？”
“对，无巧不成书啊！昨日那人绝对不是一个普通人，你没看他那两只眼睛，绝对是有功夫的人。”
李能点头，复又低声对郭老夫子说：“师兄，能估计到是什么人吗？”
“难说！那人一看就不是一般的强盗。再说，也不见得晚上拖篙邀匪之人，和那个疤脸人是一伙的。”
李能颔首称是，二人一时都陷入了沉思。
不到半炷香的工夫，一行人就押着镖车来到了铁谢渡口码头。
渡口码头，商铺云集，街两侧，经营铁、盐、煤、药材、酒、碗等货物的商号有数十家。大小羊肉馆也有十多家，铁谢羊肉汤远近闻名。进入渡口的各地客商，都会在这里停下脚，歇一歇，喝碗羊汤再走。
走在街道中，隐隐中，李能突然感到有数道眼神，从码头商铺处射了过来。抬头望去，商铺外人们都各自低头忙活着自己的事情，也没看到有谁在盯着自己，那感觉此时也凭空消失不见了。
李能摇了摇头，随大伙押着镖车往渡船走去。
铁谢渡口，河宽一里多。渡船全木制作，船身宽大，四周装围栏。运货驮队至此马不卸鞍，连货带牲口一起上船，横渡过河，需时一小时左右。
天公不作美，从早晨到现在，天一直都阴沉着脸。此刻，竟然零零星星地飘起了雪花，整个渡口，在雾雪中变得模糊起来。
此时，河岸渡口处，已经聚集了不少渡河的人马和驮队。或牵马拉车的，或独行挑担的，或三五成群的，有商贾，也有普通百姓，人们哄哄吵吵，热闹凌乱。渡口河道中，上百只大小船筏早已停泊在码头两侧，有的已经坐满了人，向对岸划去。
河中，船只往来穿梭，船帆林立，艄公的号子声此起彼伏，船桨翻飞，浪花飞溅，一片繁忙。
船上的李能抹了一把脸上融化了的雪水，看着**漾起伏、东流不绝的滔滔河水，心中油然升起了一股思乡之情。今年怕是回不去深州了，每想到鬓发斑白的老母和忙里忙外的妻子，李能的心总会一痛。
“到岸了！”
一声吆喝声打断了李能的思绪。
船过黄河了。
待船上的客人走尽，镖车也下了船，众人稍稍地松了口气，简单地收拾了一下，押着镖车缓缓地向北岸的渡口外走去。
突然，李能又有了一种如芒在背的感觉，向四周观望，也没发现什么异常。悄悄地问了一下身边的戴明，戴明说没感到，李能就没再提了。不过，在心里，多加一分警惕。
出了北岸渡口，众人心里一阵轻松，马儿也好像感到了一种松快，蹄声变得轻急了。虽说依然不敢放松警惕，但出来时的那种压抑和沉闷少了许多，大家的交谈便多了些说笑之语。
行进在北上的官道上，遥望远方，一道紫气蒙蒙、纵贯东北的山影映入大伙儿的眼帘，巍巍太行就在眼前。就要进入山西地界了，侯掌柜的从车厢里探出脑袋，高兴地对车旁马背上的郭老夫子说道：“老哥哥，大家都辛苦了，等到了晋城，我请各位师傅们吃饭。”
“好！谢侯掌柜的了。”
没等郭老夫子说话，戴明几人已经喊起好来了。
众人话音刚落，从镖队身后传来了一阵急促的马蹄声。
“戒备！”
郭老夫子一声低喝。
大伙儿急忙收拢马车，靠向道旁，李能几人列马围在镖车前面，紧盯着后面渐渐靠近一团烟尘。
片刻间，一哨人马急冲了过来，到了镖车跟前，并没有停留，径直冲了过去。
烟尘中，一个黑衣汉子突然扭头看了镖车一眼，那眼神，竟然有种似曾相识的感觉。
疤脸汉！
李能心头一凛！
“师兄，是那疤脸汉！”
李能急忙低声对郭老夫子说道，老夫子凝重地点了点头，脸色变得不好看起来。
