办丧那日探视，张跃没见到另一个弟弟。
想来，是皇上故意把他们分开。
见不到，便会挂怀，会担忧，会念念不忘。
比见，更伤神伤思。
朱厚熜没有想到她敢撞棺。
其实他大抵知道她是不敢的，猜测或许是一时悲愤想不开，以致走了岔路。他太忙了，政事如水草一般缠绕着他，没有工夫，也没有必要去查张跃碰棺的真相。
只需敲打，即可。
再硬的骨头，也能瞧准了关节敲碎。
越硬的骨头，敲起来才越清脆动听。
草草的丧事过后，张延龄进宫来看姐姐。
此时的张延龄已经被朱厚熜的打压磨去了一身的嚣张戾气，整个背都如山崩一样塌了下来，脖子呈缩着的状态，一双眼睛里透着将死未死之人的浑浊。
整个进殿的过程中，张延龄一直保持着这样的姿态。张跃看一眼便明白，这不仅仅是姿态，而且还是常态。从她失势那天起，朱厚熜就没有放过他们。后来长弟入狱了，长弟受折磨，长弟死了，幼弟便如惊弓之鸟，身上一丝生气也看不到了。
短短的一段路，张延龄走了好久。仿佛荆棘遍布，每走一步都是极刑。
他缓缓地在张跃面前跪下，重重地磕了一个头。
张跃刚想说“弟弟请起”，就听到张延龄喉间说出含混不清的一句：“张太后，求您给微臣留一条生路！”
怎么会是这样呢？
以往弟弟进宫，一口一声，叫的可是亲姐。
现在他用“张太后”“微臣”，是在拉远两人之间的关系。
张跃心如刀割，只能往好处想，安慰着自己，道弟弟是怕皇帝有眼睛在暗处盯着，不敢与她亲昵。
可接下来张延龄的话，就如一盆冷水彻头浇下。
张跃冻得浑身发寒，颤抖不止。
“张太后，今时不同往日了，皇上留着微臣的官职、微臣的命，那是厚待。能这样活下去，微臣已很满足。可是，您为什么就见不得微臣好，要与微臣过不去呢？您贸然撞棺，若是在兄长灵前死了，微臣的这条命，怕是也到头了。难道只有兄长是你的弟弟，微臣不是吗？死去的人已经死了，活着的人还要活下去，就算您不想活了，微臣还是要活的。微臣与您不同，您孤寡一人，微臣却有家有口，还请张太后看在微臣叫了您这么多年亲姐的份上，饶了微臣吧！”
字字揭短，句句诛心。
张跃多么想解释，说自己是被狗奴才推的。可她望进弟弟的眼睛，白的多，黑的少，眉梢倒吊，越看越像一只白眼狼。
如果不是她，弟弟哪来这泼天的富贵。
如果不是她，以弟弟犯下的罪行，早在孝宗年间就该死千万遍了。
他现在呼吸着的每一口空气，都是她赐予的。
可他却不思感恩，喝水的同时忘了挖井人。
她感到悲愤、悲怆、悲哀，却又无可奈何。
解释有什么用，弟弟不会信她的，弟弟恨不得抱住朱厚熜的大腿，谄媚地吠叫。
她只能压下心口欲呕的那一腔委屈，无奈地说出三个字：“省得了。”
省得，代表她不会再“寻死”。
张延龄吁出了长长的一口气，拜别太后。
张延龄走后，仁智殿又如死一般寂静。她望着宫殿的每一处角落，心想自己真是什么都没有了。
她连弟弟的爱与尊重都失去了，彻底成了孤寡之人。
更可怕的是夜晚做梦的时候，还梦到了许久未见的娘亲。懦弱的娘亲一改往时之态，指着她的鼻子呵斥，骂她无能，连弟弟都护不住。
她张开嘴想要辩解，可话到嘴边却变成了混沌的“呼呼”声。而母亲的痛骂越来越厉，如七月暑天惊来的疾雨，伴随雷声轰轰，炸得她耳膜都快要撕裂。
醒来后，她的听力便出了问题。稍远一些的声音听不见，内心世界更加孤独闭塞。
摇尾乞怜并不能换来皇帝的心软。
张延龄大错特错。
朱厚熜一道圣旨，尽革外戚封，且不得世袭，炸醒了许多人的美梦。张延龄也在其中，被贬为了平民。家中财物，一应收缴。
张家的日子，越过越凄楚。
朱厚熜深谙磨人之道——
力不可过猛，过猛怕对方接受不了巨大落差，萌生死志，那就无趣了。
他要一点一点拉低张家的底线，让对方在慢火烹饪中渐渐地皮开肉绽。这美妙的过程，他希望越久越好。
张延龄还在苟延残喘。
但日子还要继续过。
他以前要什么有什么，挥金如土。大街上看中什么财物或美人，想要便施明抢。可现在他的孙子刚刚出生，孙媳妇就跑了，为了一口米粥，他不得不去粥铺偷粮。
他做不了这个活，一伸手就被发现，被人拧着送了衙门，衙门又一层层上报至乾清宫。
大臣们持不同意见。
有的旧账新账一块儿算，坚持下狱论死，有的称深究旧罪乃是对孝宗皇帝不敬，不若长系狱中。
朱厚熜自然选择后者。他喜欢看人活着。
死了多痛快啊，一了百了。
活着才是最大的不易。
但，他想看看张跃的反应。故意差人告诉张跃，说张延龄要被问斩了。
张跃穿着褴褛旧衣，在寿康宫外长跪不止。
除此，还不停地磕头。地砖被染红，远远望去像开了一地红花。张跃就跪在花间，摇摇欲坠的模样。
蒋英不胜其烦，命人挥赶。她不走，口口声声说要见蒋太后与王太妃。
朱厚熜听闻，怒气上涌——她怎么有脸，去寿康宫求情？
于是叫人将张跃拖回了仁智殿，亲去一趟。
张跃见到他，如丧家之犬般扑到了他的脚下。
“皇上，求您饶延龄一命。他为孙偷粥，情有可原，虽犯律例，但罪不至死啊。”
朱厚熜抽回了脚，嫌弃地走到一边，道：“张延龄罪不至死，那张太后呢？”
张跃茫然抬头：“啊？”
朱厚熜的脸掩在阴影之中：“张太后难道没有察觉，朕对你的憎恶，比天底下任何一个人都要来得多，来得强烈。姨娘早就忘却了你，就连嫉恶如仇的母后，至今也不想再将精力放在你身上一分，唯有朕，孜孜不倦地折辱你，打压你！难道，你就从来没想过其中的深意吗？”
张跃注视着朱厚熜的脸，思索着他的话。
他的长相随了朱祐杬，端是温润。众人都这么以为，她也这么以为。
可他刚才所言，分明是意有所指。
她这一生作恶虽多，可对蒋英却无多少敌意，只是在想要放火烧死王聘那回，误伤了蒋英一次。这仅有一次，招不来朱厚熜的深仇大恨。
唯有，王聘……
她作恶十有八九，都是针对王聘的。她夺走了王聘的爱人，夺走了王聘的皇后之位，弄断了她的手，毒哑了她的喉，给她下痴怔之药，害死她两个孩子，还放火烧她，恨不得她死无全尸。
这才是真正的仇，真正的恨，无法原谅，无可转圜。
她在惊疑之间想清了这一点，指着朱厚熜道：“你……你是王聘之子？”
朱厚熜没有否认，哈哈大笑：“张太后终于想明白了，为时未晚。”
