一夜无话，却也无人能真正安眠。
洞外的风沙呼啸声似乎永无止境，沙石密集地撞击着岩壁，发出沉闷而持续的“咚咚”声响。
不过到了后半夜，这声音似乎逐渐减弱了一些，不再像最初那般狂暴。
又过了约莫一个小时，当东方天际隐隐透出一丝极淡的灰白色时，洞外的风声终于彻底停歇了，只剩下死一般的寂静。
此时，外面已经渐渐亮了起来。
初升朝阳的金色光芒，艰难地透过洞口堆积的沙尘缝隙照进来，在昏暗的山洞地面上投下几道斑驳的光柱。
给这压抑的空间带来了一丝微弱的光明和暖意。
“沙尘暴停了，看这天色，咱们可以准备出发了。”
马老汉磕了磕烟袋锅，站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬酸麻的老胳膊老腿，声音带着一丝沙哑说道。
乾蓉蓉几乎同时也从地上站了起来，动作略显僵硬。
她的脸色已经恢复了平日里的冷静，甚至看不出什么明显的情绪波动，仿佛昨夜那场冲突从未发生过。
只是当她目光偶尔扫过我时，那眼底深处一闪而过的冰冷与疏离，才透露出她内心的真实情绪。
我们各自沉默地收拾好自己的背包，仔细检查了一下所剩的饮水和食物，陆续弯腰走出了这个躲避了一夜风沙的山洞。
洞外的景象令人触目惊心。
放眼望去，天地间一片昏黄。
原本连绵起伏，线条柔美的沙丘被这场狂暴的沙尘彻底重塑了模样。
有的被削平，有的被堆高，形成新的，完全陌生的地貌。
地面上覆盖着松软的沙尘，一脚踩下去，能没到小腿肚。
之前沿途还能零星看到的梭梭草和沙棘丛，此刻有大半都被黄沙彻底掩埋。
只露出一点枯黄的尖端，无声诉说着自然的无情。
马老汉急忙忙地走向骆驼们躲避的土坡后面。
幸运的是，这几头经验丰富的牲口都安然无恙。
它们紧紧地相互靠拢，蜷缩在背风的土坡下，身上覆盖了厚厚一层沙土，几乎与沙漠融为一体。
看到主人过来，它们才缓缓抬起头，甩动着脑袋，抖落沙尘，发出几声低沉而略带委屈的嘶鸣。
我们仔细地拍打掉骆驼身上厚重的沙尘，重新检查鞍具是否牢固，然后将必要的物资驮上驼背，各自翻身上了骆驼。
马老汉依旧牵着那匹领头的骆驼，辨认了一下方向，率先朝着沙漠更深、更神秘的中心地带走去。
我们一行人默不作声地跟在他身后，驼铃发出单调而规律的“叮当”声，在空旷死寂的沙漠中传得很远。
就这样，在沉默中行进了大约两个小时。
沙漠的日出壮丽而短暂。
很快，炽热的阳光就开始无情地炙烤着大地，气温迅速攀升。
就在我们穿过一片巨大得如同山峦般的沙丘，眼前出现一片相对开阔的戈壁滩时……
突然见到不远处的沙丘边缘，有着数道身影，正连滚带爬，极度狼狈地朝着我们这个方向狂奔而来。
他们跑得跌跌撞撞，仿佛身后有恶鬼追赶。
这时，一直沉默赶路的乾蓉蓉忽然轻轻“咦”了一声，手搭凉棚仔细眺望，语气带着一丝不易察觉的惊讶：
“看那衣服……是马家和黄家的人！他们果然也没落下，都进了这片沙漠。”
“他们遇到什么了，跑得这么快？”虎爷也眯着眼望过去，满脸的疑惑。
“那不重要。”
我深吸了一口灼热的空气，目光越过那几名逃窜者，落在了他们身后那片广袤的沙地之上。
在那里，我看到了令人头皮瞬间发麻，脊背发凉的一幕。
一大片黑压压的东西，正贴着沙面，如同活物般的潮水，以惊人的速度向着那群人蔓延、追赶！
那东西密密麻麻，无边无际，覆盖了目力所及的大片沙地。
它们移动时发出的“沙沙”声响，即便隔着这么远的距离，也如同魔音灌耳，清晰地传到我们这边。
“我的娘诶……那……那是什么鬼东西？！”
虎爷瞪大了铜铃般的眼睛，脸上惯有的彪悍被巨大的震惊所取代，甚至带上了一丝无法掩饰的惶恐。
马老汉只看了一眼，那张饱经风霜的老脸瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸。
握着拐杖的手不受控制地剧烈颤抖起来，干裂的嘴唇哆嗦着，声音里充满了恐惧：
“是……是变异的沙漠行军蚁！老天爷啊……这东西，这东西怎么……怎么会形成这么大的蚁群？完了，完了……”
变异沙漠行军蚁！
这个名字像是一道惊雷，在我们几人心中炸响。
这是无数冒险者谈之色变的噩梦，是这片死亡之海中最恐怖、最无情的杀手之一。
它们单个体型就十分夸张，是正常行军蚁的两倍还多，其中一些大型工蚁能够达到恐怖的三厘米。
单个个体的战斗力或许不够看，但一旦汇聚成庞大的军团，数量便足以湮没一切。
它们攻击性极强，悍不畏死。
再加上极具腐蚀性的毒液，可谓所向披靡。
所过之处，无论是昆虫、蜥蜴、沙鼠，还是比它们大上无数倍的骆驼甚至人类，只要被它们缠上，用不了多久，就会被啃噬得只剩下一具干干净净的白骨，连一滴鲜血都不会留下。
远处马家和黄家的那几个人，显然就是不幸遭遇了这沙漠死神，被追赶得耗尽了体力，已经到了崩溃的边缘。
“快！往这边跑！快过来！”
虎爷虽然心中惊惧，但还是扯开嗓子，朝着那些狼狈逃窜的人影奋力大吼，挥舞着粗壮的手臂。
那些人听到喊声，如同抓住了最后一根救命稻草，求生的本能激发了他们体内最后一丝潜力，跑得更快了，几乎是手脚并用地朝着我们的方向冲来。
然而，他们已经奔逃了不知多久，体力早已严重透支，在短暂的加速之后，速度肉眼可见的慢了下去，脚步虚浮踉跄。
而他们身后那片黑色的“潮水”却速度惊人，越来越近。
那令人齿冷的“沙沙”声如同死神的脚步声，清晰可闻，步步紧逼。
