1
许多年以后，关于项老忠那晚刀砍洋鬼子的事情已经成为码头上的传说，出现了很多的版本，甚至后来被编成了段子，在老天桥让说书的、说大鼓的、打快板的传唱一时，但没有一个段子能够真实再现当天晚上的情形。
当天晚上，其实没有传说、唱词中描写的那样惊天动地、气壮山河，更没有什么所谓项老忠以一敌百、大战三天三夜的盘肠大战场面，事实上，整个砍人的过程只有一分多钟的时间，迅速发生，迅速结束。
当天晚上，在那间二层小阁楼里，确实住着五位洋人，其中三个洋人——约文、汤姆、史密斯在楼下玩纸牌，另一个洋人凯利出海回来后身体不太舒服，上了楼去休息。
丘尔顿没在，他与鲍尔温一起去参加一个宴会了。
项老忠敲门的时候，所有的人都没有意识到将会发生什么。
约文问了一声，门外的回答是送热水的。
他也没有怀疑，当门刚一打开，两个人只一照面，还没来得及有任何对话时，项老忠就出了刀。
项老忠想打洋人个猝不及防，能多拼一个是一个。但是项老忠也低估了这位洋人水手的反应能力，在他出刀的一瞬间，约文已经看清了门口站着的不是通常照顾他们的杂役，他下意识地向后退了一步，这一步救了他的命。
刀锋从他的脖颈间划过，划伤了脖子，没有刺破动脉。
项老忠知道，这种以少战多的袭击必须速战速决，不能拖延，否则不但难以制胜，更难以脱身。
他第二刀刺中约文小腹时，约文惨叫倒地。项老忠冲进屋里，看见了惊惧迷惘的汤姆、史密斯，他们手中还拿着牌正准备出。项老忠冲过去时，汤姆反应很快，下意识地将纸牌举起砸向了他的脸，项老忠手持的短刀穿过飞舞的纸牌，刺进汤姆的胸膛，汤姆倒地时将桌子掀翻，这一下影响了项老忠的第二次进攻。
史密斯则勇敢地冲上去，一拳打在了项老忠的肩膀上，又逼得项老忠的第二刀只能中途转向，劈向史密斯，刀来得太快，史密斯情不自禁地用手在脸前一挡——因为那一刀就向脸孔劈过来的，接着他就看见自己的四根手指伴着血浆在空中飞舞起来，惊惧之下，史密斯发出狼嚎般的叫声，项老忠一脚将他踢倒。
这时汤姆已经从地上爬起，用力将桌子举起来砸向项老忠，然后也不等结果，发狂似的向楼上跑去，项老忠跳起来，躲过飞过来的桌子，追向汤姆，汤姆已经冲上楼梯，当项老忠的刀砍在汤姆后背上时，正好凯利听到动静从楼下跑下来。
汤姆倒在凯利的脚下呻吟，喊道：“凯利，救我！”
凯利惊慌地举拳向项老忠头上打去，项老忠躲过他的拳头，刀刺向他的小腹，凯利拼命躲闪。
狭窄的楼梯口上，两个人扭打成一团，汤姆突然翻过身来，抱住项老忠的腿，两个人一起滚下楼梯，这让凯利有了脱身之机，他几乎是从楼梯上直接跳了下来，慌不择路地向门外跑去。
项老忠岂能让他跑了！他在汤姆身上再刺一刀，又一脚蹬开汤姆，追了过来，凯利打开门，向码头外面跑去，一边跑一边喊救命，项老忠紧追不放，呼呼的海风迎面吹来，但是凯利情急之下，跑得飞快，一时竟也追不上他。
项老忠大喝一声，将手中的刀子掷了出去，刀子刺入凯利的后背，凯利应声倒地。
丘尔顿正好是在这个时候回来的，他向着住处的方向走来时，惊异地发现一个中国苦力正骑在凯利的身上，一拳一拳将他的脸打得稀烂。
丘尔顿喊道：“住手！”中国苦力听见他的喊声，从凯利的身上爬了起来，向他这边跑来，速度极快。
丘尔顿觉得头皮发麻，惊悚之极，不假思索，从口袋里掏出手枪，对着来人就是一枪。
这一枪并没有打中项老忠，洋人一掏枪他立刻矮身下来，子弹从头顶飞过去了，但是这一枪却打破了港区的宁静。
项老忠很清醒，无论你有多好的功夫，人也是斗不过枪的，枪声响后，人们马上就会围过来，此时需要尽快撤退，否则自己不但伤不了对方，也会性命不保。
他从地上抓起一把尘土，用力向丘尔顿的身前一扬，在尘土飞扬中，向海岸线方向跑去。
丘尔顿避开飞扬的尘土，又开一枪，这一枪仍然没有打中项老忠，他闪转腾挪间，已经跑到防波堤边上，丘尔顿追了过来，再次开枪，项老忠一个鹞子翻身，纵身跳入大海。
项老忠的身子沉入大海深处，只看见海浪翻涌，瞬间已看不见他的人，丘尔顿疯狂地向海里连续开枪，直至将子弹打光，却看不见有项老忠的尸体浮上来。
这时人们已经从四面八方赶了过来，丘尔顿回过身来，看见凯利还在地上呻吟着，血从脸颊上流下来，整个脸都被打扁了，但还活着。
2
凌晨一点钟，矿警包围了码头所有的包工大队，接着把头们都被人从被窝里拎起来，赶到了码头上。
没多久，县衙里的捕快们也赶到了码头，然后是开平矿务局总办张翼、临榆县县令田国祯以及码头港口管理处经理鲍尔温、总工程师胡佛等人。
最后港口驻地使馆的洋人代表也到了。
所有的码头工人都被暂时收监，矿警勒令他们原地待命，等候调查，不得擅动。
没多久，龙二等大、小把头人也到了，刘四拿出码头工人的花名册开始点名，看哪些人没有到，最后点出当晚当勤的有两个人没有到，一个是项老忠，一个是耿老精。
鲍尔温等人又匆忙赶往港口临时医院，查看洋人的伤情。四位洋人之中，汤姆身中三刀，受伤最重，有一刀刺进肝脏，还在抢救之中，并未脱离生命危险。
另外三人，伤得也很重，史密斯手指被连根割断，作为舵手，以后将再也不能出海驾船了。凯利的鼻梁被打断，一只眼睛也被打瞎。约文虽身中二刀，但所幸都没有刺中要害，伤势较轻。
在医院门口，焦灼等候的丘尔顿痛苦地抓着自己的头发，眼含热泪。鲍尔温将手放在他的肩上，表示安慰，丘尔顿抬起头来，哽咽着说道：“鲍尔温先生，这太可怕了，看看汤姆他们身上的刀伤吧，这是一只野兽啊，野兽！”
鲍尔温说：“丘尔顿先生，对出现这种惨事我很遗憾，也深表同情。你放心，我会马上请来最好的医生尽全力治疗，让他们早日康复。”
丘尔顿愤怒地说道：“他们都是和我一起来这里的，还以为在这里能够大展宏图，现在竟然惨遭如此毒手，先生，我要为他们讨还公道，我要为我弟弟讨还公道！”
龙二来见，报告说刚才抓到了耿老精，有人发现他被捆成一团塞到海栈房的仓库底下了，但是谁捆的他，他却打死也不说，问他项老忠在哪儿，他也说不知道。
龙二和鲍尔温赶回码头，准备提审耿老精，迎面正碰上来找他们的张翼和党明义。
张翼紧张地搓着手说道：“真是屋漏偏逢连雨天，这个节骨眼上，咋出了这事呢？啥人这么大胆，敢砍洋人啊？真是疯了，疯了!”
党明义悄悄拉过龙二，问：“二爷，老忠还没有找到吧?”
龙二低声道：“还没有。”
党明义忧虑地说道：“他还能有活路吗？”龙二摇头，党明义又问：“那老精呢？”
龙二道：“同谋，一样没活路。”
党明义长叹一口气：“我知道，他们俩是憋不了这口气！”龙二说：“是啊，不过我龙二也佩服他们，真是条汉子。”
党明义说：“现在怎么办？”
龙二说：“洋人急了，要连夜提审耿老精，估计要动大刑了。”
凌晨四点钟，鲍尔温疲倦地赶回自己在港口的办公室，此时，胡佛已经向英大使馆发了电报。耿老精被矿警连夜提审，几番拷打，仍然没有查出项老忠的下落。
矿警和把头们派人到处搜查，也一无所获。
鲍尔温太累了，也渴了，他现在急于想坐在办公桌前，喝一杯提神的咖啡，静下来想一想该如何处理这棘手的事情。
鲍尔温来到办公室门前，打开门，正要将灯点亮时，一个身影带着风声突然从他门后闪了出来，随后一只有力的大手抓住了他的后颈动脉处。
鲍尔温呆立在那里，一动也不敢动，他已经猜到身后的人是谁了。
极度惊惧之下，他竟然很快就恢复了冷静，说：“项先生，你不能再杀人了，你杀了我，就更没有可能逃出去。”
那只大手松开了，项老忠闪到了他的身前。黑暗中项老忠冲着鲍尔温一笑，露出一口白牙，说：“鲍尔温先生，我不会杀你的。我只是想求你一件事。”
鲍尔温说：“你想求我放了你？那不可能。你们中国人有句话，杀人偿命，欠债还
钱，你犯了罪，我没有权力放你。”
项老忠说：“你错了，我不要你放我，我要你抓我。”鲍尔温一愣，项老忠续道，“我要你抓我，但要放了另一个人，就是耿老精，这件事和他毫无关系，和其他的人也没有任何关系，完全是我一个人做的。你马上放了他，我就和你走，否则，我就和你同归于尽。”
早上五点钟，矿警找到了项老忠，准确地说是他自己投案自首的。与他一起出现在矿警面前的，还有疲倦而失落的鲍尔温。
项老忠落网之后没多久，经过几番严刑拷打后的耿老精被放出来了。鲍尔温还是和项老忠做了交易。
据鲍尔温证明，项老忠是从耿老精手中抢过刀砍伤人的，为了怕耿老精举报，又将他捆绑后藏于仓库下面。这件事情，与耿老精无关。
为了怕这一事端引起大规模的中英方纠纷，在张翼和党明义的建议下，矿方将项老忠直接押往县衙收监，因为此案较为敏感、严重，经双方商议，对此案的审理将在中、英双方人员共同参加的情况下进行，公审之日定在两日之后，等待双方相关人员到齐后开始。
收监之日，除了审案人员外，禁止任何人探视。
于是，项老忠从港口被转入县衙，按重刑犯标准，被关进一间私人牢房，为了防止他脱逃，不但给他戴上了手铐、脚铐这些死刑重犯的行头，在牢房的铁栅栏之外，还又加了粗重的一道大锁。
项老忠被关进来不久，值守的牢头就把冬天里的熏鸡、烧酒、馒头等食物拿来了。
牢头说道：“项爷忙了一晚上，请吃点东西垫吧（冀东方言）一下肚子。”项老忠也不客气，掰了一个鸡腿就咬，笑道：“好，有肉有酒，这是死刑犯的待遇啊。啥时动手砍我头，麻烦牢子大哥提前说一声。”
牢头笑道：“这个不用急，你的头指定保不住了，敢砍洋人，还一下子砍了四个，多大罪啊这是！不过，项爷您放心着，怎么也得让你活个三天五天的，这几天啊，有人交代了，要顿顿有肉有酒，你慢慢吃，有不满意的，或是有啥想吃的，就和我说，别客气啊。”
项老忠道：“那可要谢谢了。我还真猜不出来是啥人这时候还想着我老忠，烦请牢头大哥告知一下。”
牢头道：“和你说了也无妨。是龙二爷放了话，谁还敢为难你？”
项老忠微感诧异：“龙二？竟然是他！”
牢头道：“没错。这衙门里像小的这样的挂着帮的弟子也不少，你一进来二爷就交代过我们了，说你是个好汉，让我们照顾着，别在临死前受了屈。不过这话咱哥俩知道就行，可不敢对外面说。”
项老忠喝口烧酒，叹口气道：“唉，真没想到我老忠落了难，竟然是这个冤家还想着我！兄弟，有机会替我谢谢他吧。”
项老忠吃完酒肉，倒头就睡。这一觉一直睡到了第二天下午，等项老忠醒来，那牢头又端了酒菜进来，有五香熏鱼、红烧肉和米饭，还有一壶烧酒。
项老忠说声谢了，打开烧酒就喝了一口，说声：“好酒！”又夹口肥肉，一口吞下去说道：“真香！”
牢头咂咂嘴说：“项爷心真大，这当口该吃吃，该睡睡，啥也不耽误！”
项老忠笑道：“横竖是死，有啥愁的？愁也没用！不过我在这儿睡了一整天，也不知外面有啥风吹草动，这一天没啥人来看我吧？”
牢头说：“没啥人？这人多了去了。今天一早起，县衙门前就来了好几拨人，都是想见你的。中午的时候，来的人更多，也得有百八十号人，都挤在门口，还拉了一个条幅呢，写着‘为民除害’几个字。
乡绅马老爷、码头上的党老爷代表咱镇上全体百姓，求县老爷公道处理此事，宽大为怀。”
项老忠心里稍宽，心道：“原来还有这么多人想着我老忠呢？估计是党大哥在里面起的作用。”嘴上却说道：“真难为大伙还想着我，受用不起了。不过找县太爷能有啥用？这事啊，他可兜不住。”
牢头说：“这事你可说着了，县太爷让咱们严加管着你，明天，英国人来了，就把你移交国际法庭。”
项老忠不禁笑道：“还国际法庭？我项老忠坐回牢，居然惊动了国际法庭，真有面子，坐回牢都坐个大的。”
两个人说着话，只听得外面有隆隆的声音隐隐传来，好像在打雷。项老忠耳尖，听得动静，说：“外面下雨了？”
牢头说：“早上出来是大晴天，不像啊。”这时地表又有些微颤。项老忠道：“听着像打雷，这天真是说变就变。”
牢头说：“项爷你就甭管那个了，外面就是打破了天，和你也没关系啊。”
项老忠道：“说的也是，还是喝酒吧，兄弟你也来一口不？一个人喝没意思啊。”
牢头摇头道：“我要是敢沾一滴酒腥，县太爷能砍了我八辈祖宗，你是朝廷重犯，我们当你的班，可不敢有丝毫大意啊。”
项老忠喝完一壶烧酒，又有了几分困意，靠在墙上就睡。可能是今天睡得太多了的缘故，合上眼竟然睡不着，浮想联翩，想得最多的还是妻子玉凤。想起自己来港口两年了，没让她过上啥好日子，却为了一个萍水相逢的兄弟，把命都搭进去了。
在这件事上，最对不起的人就是她啊！又想起还在襁褓中的小山河，心中泛起无限柔情，也不知道自己还能不能再见他一面。又想到大哥党明义，心中有些安慰，就算自己不在了，以大哥的为人，一定会担负起照顾他们的责任。
这样胡思乱想着，突然觉得地面又剧烈震颤一下，耳边听得轰鸣之声越来越近，竟有如惊雷阵阵。
项老忠全身都被镣铐锁住，行动不便，往前勉强挪了几步，喊道：“牢头大哥，牢头大哥！”却没人应答。
没过多久，就听得远处传来一阵阵急促的脚步声。那牢头随后闪了过来，手里拿着一串钥匙，叮当作响，身后还跟着一个黑衣人，这人中等身材，头戴一顶斗笠，将整个脸都遮了大半。
牢头径直走到牢房门前，说：“项爷刚才一直在喊我吗？”
老忠道：“没错，牢头大哥，我听得外面动静很大，是不是出了什么事？”牢头苦笑一声，没回答他，却偏过头对后面的黑衣人说道：“大爷，你可看清楚了，这就是案犯项老忠。”
黑衣人迎上前端详了项老忠一下，点点头，项老忠却不识得他是谁。
牢头走上前打开了监狱门，项老忠一惊：“牢头大哥，你这是——”牢头也不回话，上来把他的手铐脚铐全部解开了。
项老忠全身得以自由，活动几下胳膊。那黑衣人上前一步拱手道：“项兄弟，请随在下移步到县衙大堂，我们二师兄在那里等你呢。”
项老忠一愣：“什么二师兄？你们又是什么人？”
牢头道：“项爷，他们是义——”话未说完，黑衣人怒斥一句：“多嘴。”挥手一掌，将牢头打晕在地。
黑衣人一挥手：“请吧，项兄弟。”项老忠心里也明白了几分，随他来到县衙大堂，只见密密麻麻站满了人。这些人都用红色头巾包裹着头部，一身短打扮，后背上还画着各种符咒的标志，腰前或悬挂大刀，或手持长枪。
项老忠识得，这些正是被清政府诬为拳匪的义和团拳民，他这时也明白了，原来县衙已经被义和团占领了，刚才那隆隆之声，有可能是发生冲突之时的枪炮之声。
县衙大堂之上，平时县令所坐之处，坐着一个义和团首领，这人裹着黑色头巾，留着三缕长须，正在那里低头一页页地看着桌上的一份份章宗。
押着项老忠的黑衣人向前几步，拱手禀告：“二师兄，项老忠已经带来了。”那二师兄抬起头来，看着项老忠，禁不住眼含热泪，哽咽道：“老忠兄弟！”
项老忠一见他，也不禁大为惊诧，这位二师兄竟是一位故人！他是陈五爷。
3
故人相见，分外亲切，两个人叙了几句旧，陈五爷拉着项老忠的手，说起了入义和团的事：“那龙二一心亡我，但好在天无绝人之路，我逃到山海关，在朋友引见下，拜了段大师兄为首领，正式加入义和团。在义和团内，我一边学习神鬼难测、刀枪不入之术，一边寻找机会回来报仇。这次听说老弟你落难，我征得段大师兄同意，带人前来解救你。只怕来晚了一步，洋人先下手加害于你，好在天可怜见，终于让我遇见了兄弟。”
项老忠紧握住陈五爷的手说道：“五爷，为我这件小事，您还冒险特意前来救我，让我说啥好呢？五爷对我恩重如山啊！”
陈五爷说：“兄弟你说啥话啊？当初若不是你，我陈五哪能逃得过龙二的毒手。兄弟你救命之恩在先，你今日有难，为兄岂能坐而不理？再说今日之事，也不是全为兄弟你一人，其实段师兄也早就想在这里动手了。我义和团宗旨乃扶清灭洋，替天行道，这一年来，咱们虽在山海关烧了洋毛子的教堂，杀了几个洋人道士，但总觉得还不过瘾，其实论洋人聚集最多的地方，还得是这个码头。自抚宁、临榆一带建码头以来，洋人欺压我中国人之事屡屡可见，所以今日我们义和团五礼教就要来这里，为所有中国人讨还公道。”
项老忠听得热血沸腾：“五爷说得好！咱中国人，这些年被他们欺负得太狠了，早该讨还个公道了。我听到刚才隆隆炮火之声，看来义和团已经和洋人干上了吧？”
陈五爷道：“不错，段师兄和我兵分两路，我来这里救你，他去攻打码头了。”
项老忠惊道：“去打码头？”
陈五爷道：“不错，码头里洋人最多，段师兄说了，今日要大开杀戒，用洋人的人头祭我们的神刀。兄弟你刀砍洋人，义举一夜之间传遍临榆，我段师兄心仪之下，也一直想见你呢，更有收纳之意。你这就简单收拾一下，随我去码头见段师兄。”
项老忠道：“好，也不用收拾什么了，现在就动身吧。码头里面我熟，我领大家去。”
陈五爷恨恨地道：“今日故地重游，我必偿夙愿，杀光龙二全家，为我妻小报仇。”
义和团攻占港口的当夜，一艘快艇驶入港区，将胡佛、鲍尔温、丘尔顿并张翼等一众官员，转移到英国军舰之上，准备送往天津避难。而龙二、刘四等青帮头子闻得风声，则从秘道潜逃了。
陈五爷、项老忠等人攻到港口时，码头除了一些矿警和低级职员外，重要人物均已经转移，几乎没遇到什么抵抗，义和团就占领了码头。
陈五爷红着眼睛到处追杀龙二，却找不到他，一怒之下，折向龙二住的宅院，宅院内除了若干厮役外，龙二的家人全部从秘道逃走了。
陈五爷命人烧毁龙二家大宅，犹不解气，又折回港口，要焚烧码头。
此时义和团已经得到探报，英帝国三艘军舰现身海面，正往秦皇岛港方向前进。
站在码头木栈桥之上，义和团大师兄段曰礼向远方眺望，冷笑道：“洋鬼子们想来扑杀我们？好，让他们来吧，咱们给他做个好戏看看。老二，这码头乃洋人所建，洋人的东西，就没有好的。今天咱们就放火烧了这码头，把洋人造的孽，给他还回去。”
陈五爷道：“好！”拿起熊熊火把，递给项老忠，说道：“老忠，这些年咱们在码头上没少流血流汗，得到了什么？除了一身伤疤，一肚子辛酸，什么也没有。今天我们烧了这码头，让洋人哭去吧！来，兄弟你送上第一把火。”
项老忠拿过火把，看着自己和工友们费尽心力修筑的木栈桥、大小泊位，略一迟疑。段曰礼道：“还等什么，老忠兄弟，你在码头受的苦最多，这第一把火，理应你来点燃！”项老忠望着熊熊的火把，想起了死去的黑妞儿，痛苦终生的耿老精，趾高气扬的洋人嘴脸，心中怒火升起，大喝一声，将火把扔向木栈桥。
大家叫声好，随后，无数个火把扔了过来，木栈桥落入火海之中。
在大火之中，义和团诸拳民肃然而立，齐声高念：
“神助拳，义和团，只因鬼子闹中原；劝奉教，自信天，不信神，忘祖仙；男无伦，女行奸，鬼孩俱是子母产；如不信，仔细观，鬼子眼珠俱发蓝；天无雨，地焦旱，全是教堂止住天；神发怒，仙发怒，一同下山把道传；非是邪，非白莲，念咒语，法真言；升黄表，敬香烟，请下各洞诸神仙；仙出洞，神下山，附着人体把拳传；兵法艺，都学全，要平鬼子不费难；拆铁道，拔线杆，紧急毁坏大轮船；大法国，心胆寒，英美德俄尽消然；洋鬼子，尽除完，大清一统靖江山；弟子同心苦用功，遍地草木化成兵，愚蒙之体仙人艺，定灭洋人一扫平！”
码头熊熊火光燃起，义和团拳众祈祷声响彻云端。
鲍尔温、张翼等人闻讯纷纷跑到甲板之上，只见整个港池的天空都被火光染红，港口陷入一片火海之中。
鲍尔温惊骇道：“他们要干什么？他们要烧码头吗？”
丘尔顿手拿着单筒望远镜，向远处眺望着，说道：“他们已经烧了木栈桥了，估计一会儿就要去毁坏其他码头设施了。”
鲍尔温大怒道：“阻止他们，必须阻止他们！你们放我过去。我要和他们对话，我要和他们的首领讲道理，码头不能毁啊！这是我们的心血啊，整整几年的心血啊。”
丘尔顿冷笑道：“和这些野兽对话没有用，道理更没法讲，只有一个办法，用枪炮让他们屈服，彻底征服他们。”
张翼在一旁泪流如雨，哀叹道：“完了，完了！数年心血，毁于一旦。我对不起李中堂啊，我怎么向他交代啊？都是我的错啊，我的错啊！”
望着如丧考妣的张翼，胡佛安慰道：“张大人，我很理解您现在的心情，但是不幸中的万幸是，我们已经提前将码头所有的文件、图纸、合同等基础性、建设性的文件转移了，所以，虽然拳匪们烧毁了码头的部分设施，但没有动到根本的东西。我相信我大英帝国的军舰上岸之后，有德璀琳税务司坐镇，码头会迅速恢复正常的。”
张翼说：“一切都全靠德大人了。”
鲍尔温突然打断他们的话：“义和团烧了港口，我们其实也有责任。这次如果没有项老忠的这个事件，港口或许不会遭到这样的结果。但一切首先源于我们处理事情的不公和不当。”
胡佛惊讶地说道：“威廉，听你这么说，你还认为他们这么做是有合理的原因的？”
鲍尔温说：“他们当然没有合理的原因，但他们这样不合理去做一个事的起源，是因为我们有更不合理的东西在前面。”他望向丘尔顿：“丘尔顿，反思一下吧，你弟弟他们做得确实是太过分了。换一个角度想想，如果这种事摊在了我们自己的身上，作为大英帝国的公民，我们会怎么样？就算是绅士也会被激怒吧？所以这件事我们处理得并不高明，也不公平。”
丘尔顿听了鲍尔温的指责，脸色铁青，没吱声，胡佛心里则泛起了一层担忧。大火烧起的时候，党明义站在院内，望着火红的天空，面沉如水，默然不语。
淑贤走了出来，将一件外衣披在他的肩上，说：“夜已经凉了，快进屋吧，别让风闪着啊。事已至此，担心也没用啊。”
党明义叹口气道：“老忠糊涂啊，怎么会和义和团掺和到一起，还烧了码头呢？”淑贤说：“也未必就有老忠吧，义和团那么多人，不一定是谁动的手。”
党明义说道：“一定会有他。从我听说他被陈五爷从狱中劫走之时，就已经想到了，老忠是个敢作敢当的英雄，为报答义和团的救命之恩，他一定会第一个冲到最前面，这是他的性格，改不了的。”
淑贤也说道：“老忠也是冲动啊，既然出来了，就赶快逃走吧，还和他们一起闹事干什么呢？这下子把自己所有的退路都堵住了。他也不想想，家里还有妻儿老小啊，就算不考虑自己，也得考虑他们啊。”
党明义道：“我现在想保他也保不住了，他现在既被英国人嫉恨，又让中国人下不来台，大家都把他当成了敌人，他已经不可能回来了。”
他突然想起一事，说道：“淑贤，今晚咱们还得辛苦一趟，得把玉凤娘俩儿赶快接到咱家里来。”
淑贤一愣：“这大半夜的惊动她们娘俩？明天不行吗？”
党明义道：“必须快点接过来。你要知道，这义和团只是绣花枕头、乌合之众，一旦联军舰队登岸，必败无疑，到时老忠一定会被通缉，他的家人也一定会受到连累。为怕英人生事，把他们接到咱们这里来，总好过玉凤自己一个人在家里。”
淑贤说：“要是这么说，那还真得抓紧去办。唉，真没想到，没过几天，又得把他们娘俩接过来了。这老忠啊，真是不让人省心的主。”
党明义忧虑地说道：“老忠的事还小，我只怕经过这一次劫难，列强的军队会名正言顺地以维持治安为名，登陆岛岸，驻扎营盘，到时我港口权益、中国人的尊严更会惨遭践踏，甚至会一步步消失殆尽的。”
4
党明义的话不幸成为现实。
义和团侵占港口之后，为怕联军部队登陆，在焚烧了栈桥、小码头之后，又拆除了部分铁路。
可惜的是，这一切并没有阻挡住联军登陆的脚步。同样的，义和团在全国大肆排外的活动，也终于引发了清王朝灭亡前的最后一场中外战争——八国联军侵华战争。
1900年7月14日，八国联军占领了天津，一直把义和团当作“神助”的直隶总督裕禄兵败后自杀。随后联军部队从大沽口登陆，集两万兵力自天津沿运河两岸进发至北京。山东、河北等地的义和团与清军一道，奋起抵抗，但终非敌手，百万拳民，所练刀枪不入之“神功”，禁不住几万联军的枪火，大败之下，八国联军部队如摧枯拉朽一般，迅速占领北京。慈禧太后挟光绪帝仓皇出逃，北京失守。
神州大地，又陷入风雨飘摇之中。
北京沦陷之后，联军自海路、陆路两路挺进，迅速登陆京津各大港口。临榆县城之内，一夜之间，洋毛子兵从海上突然出现，肆意圈地为营。联军部队在山海关一带建驻六国营盘，接管地方政权，四处捕捉义和团拳民。
义和团拳民与之进行英勇斗争，怎奈武器、装备落后太多，一战既溃，多数拳民惨遭屠戮，少数拳民得以脱逃，窜逃至山林之间。
临榆、抚宁县城之内，贴满了悬赏通缉告示。义和团三位领袖段曰礼、陈五爷、项老忠的画像贴得到处都是。
联军部队下了死命令，此三人者，乃义和团主要匪首，一经发现，必须生擒，如实难生擒，格杀勿论。
这天傍晚，灯火通明的联军指挥部内，龙二、刘四被押送进来听候指命。
这联军临时指挥部就临时建在县衙之内，昔日县太爷的大座，段曰礼、陈五爷等义和团领袖也曾坐过，不过一个月的时间，又换了新主人，坐在上面的是攻打山海关的联军指挥部参谋长官丘尔顿——也是龙二、刘四的老熟人。
丘尔顿趾高气扬地坐在官椅之上，冲着被押来的龙二、刘四点点头，说道：“龙先生，刘先生，你们来了，请坐。”
龙二赔笑道：“洋大人，我们站着就行。”丘尔顿冷笑一声：“咱们是老朋友了，不用客气，坐吧。”龙二、刘四不敢违逆，胆战心惊地坐下。
丘尔顿端起桌上的茶杯，呷了一口说道：“我联军自七月份登陆海上以来，连战大捷，义和团拳匪望风而逃，悉数落网，刚刚我们还得到消息，义和团匪首段曰礼已经被我德国联军部队捉获，这真是大快人心的事。”
龙二附和道：“好事，好事。”
丘尔顿脸色一变，说道：“不过，当年毁我港口，伤我兄弟的义和团拳匪项老忠至今尚未归案，我想问问两位这是怎么回事？”龙二一愣，无言以对。
刘四连忙接上：“洋大人，项老忠逃窜之后，一直没有在此地现身过，他去了哪里，我们也确实不知。”
丘尔顿冷笑一声：“你们不是号称青帮的老头子吗？青帮子弟遍布天下，找个把人不是问题吧？”
龙二拱手道：“洋大人，您要是看得起我们兄弟，这事包在我们身上。您容我们点时间，我们哥俩儿帮您把这项老忠找出来。”
丘尔顿又是一声冷笑：“对不起，这时间我可容不了。你们中国人，最大的本事就是一个字——拖。中国还有句古话怎么说的？叫缓兵之计。找到项老忠这事儿，我联军部队登陆之后就委托给你们了，你们却迟迟不办，看来是逼我下最后通牒了。告诉你们，最迟明天晚上，你们要把项老忠给我找出来，否则的话——嘿嘿。”
丘尔顿喝了一口茶，慢声细语地说，“我已经命令联军部队，把你们两家围住了。如果明天我还见不到项老忠，对不起，我们就要对你们的家人执行军法了。”
龙二、刘四对望一眼，彼此从对方的眼睛里看出了惊慌与恐惧。
龙二站起来哀求：“丘尔顿大人，我们不是不办，只是这项老忠太过狡猾，非寻常人等可比。请再宽限几天吧。”
刘四也说道：“丘大人，念在我们都曾在港口共过事，真的希望您能海涵、宽容啊。”
丘尔顿冷冷说道：“你们也好意思说这话吗？当年我们来到港口，鲍尔温先生让你们照顾我们安全，你们是怎么做的？我弟弟汤姆已经去世了，另外几个人都成了残废，这笔债应该算在谁的身上？”龙二、刘四一时相视无语。
丘尔顿狠狠地说道：“你们中国人爱说一句话，投笔从戎，我丘尔顿之所以加入联军部队，从船员变成一个战士，就是为了给弟弟报仇。项老忠我必须要捉到，而且是活的，我要亲自砍了他的头。这件事没有商量，我只给你们一天的时间，如果明天早上我不能见到项老忠在这里，你们的家人就给他陪葬吧。”
5
龙二、刘四从联军指挥部出来，早有弟子在外面候着前来禀报，说一大早，联军部队就将龙、刘两家围住，不许人随意进出，看来这丘尔顿所言非虚。
龙二、刘四合计一下，看来不把项老忠找出来，是绝对过不了洋人这关了。
刘四说：“二爷，我听说项老忠、陈五他们逃到北山沟子里了，那里面藏个人，十年八年都找不出来，上哪儿找他去？”
龙二咬牙道：“没办法，找不出项老忠，找他的家人吧！反正横竖这两天也得让他出来。丘尔顿找我们家人晦气，我们就也从他们家人身上下手。”
龙二又问：“你寻思着，这老忠平时和谁交好？他能把妻儿托付给谁？”
刘四说：“这还用问吗？项老忠平素交好之人有两个人，一个是耿老精，一个是党明义，论关系远近，党明义还是他义兄呢，八九不离十，他敢扛这事。”
龙二狠狠说道：“那就是他了。我管他是不是文曲星下凡，挡我路的人，就是个死字。”
这天下午，党明义回家，发现家门前站满了穿黑衣、短打扮的汉子，淑贤抱着港生，气得满脸通红，正和为首的麻九理论。
党明义上前道：“出什么事了？”淑贤气道：“你问他们，太不讲理了，他们不让我出门呢，还把咱们家给抄了。”
党明义进屋一看，屋里被翻得乱七八糟，院子里一片狼藉。
明义强忍怒火，斥道：“麻九，你这是要干什么？想抢劫吗？”麻九说道：“对不住了党爷。我哪有胆子抢您的东西？是我老头子吩咐下来，明天一早，要您把项老忠的老婆孩子送过来，我们是来这里看看项家有没有人藏在这儿！”
党明义怒道：“太平世界，朗朗乾坤，还有王法没有？你们和项老忠有仇，找他就是，折腾我们家，算什么道理？我又怎么知道他老婆孩子在哪儿！”
麻九道：“这全天下人都知道，那项老忠和你家交好，他老婆前一阵子还在你家住着，怎么这义和团一走了，项老忠不见了，他老婆也没了，他们去了哪里，还请党爷给个说法。”
党明义说：“我哪知道他们去了哪里！那项老忠的媳妇听说义和团事败了，早就走了，现在可能到了山东老家了。”
麻九说：“党爷是拿我们当三岁小孩吧？现在铁路让义和团毁了，这人要想走就只能走水路，这沾水的地方全是我们龙二爷罩着的，要走水路，我们岂能不知？难道她媳妇长了翅膀，从天上飞过去了？”
淑贤气道：“你这些话和我们犯不上说，反正我们这里也没有他媳妇，你也搜了。干啥不让我们娘俩出去？我们又不是犯人，还受你们管？再说就算我们犯了事，自有官府做主，也轮不到你们吧？”
麻九冷笑道：“说那个没有用，龙二爷反正发了话，到明天早上，要是见不着项老忠的家人，我们也就不客气了。”
党明义怒道：“你们不客气能怎么着？”
麻九说：“义和团烧了我们龙二爷的宅子，龙二爷说了，这镇上凡是和义和团有关系的人，烧宅子是必须的，三刀六洞也不过分。”
党明义气得还要理论，淑贤把党明义拉到里屋，悄声道：“事到如今，和他们计较也没用，还是快想想，明天怎么办吧！”
党明义道：“能咋办？反正无论如何，也不能把玉凤的下落说出来。咱不能做对不起老忠兄弟的事！”
淑贤叹道：“你没听他们说吗？他们要烧宅子呢！这是咱好不容易攒下的基业啊。”
党明义道：“烧就烧吧，烧了也不能说出玉凤在哪儿。”
淑贤道：“我听你的。好在咱们把玉凤早早地转移到山里去了，要是让她留在这里，那麻烦就大了。”
两个人正说着话，突然看见窗外浓烟滚滚，远处还传来一阵喧哗之声。
党氏夫妇出门来看，却见麻九等人在院外摆了一张桌子，在桌上放上了烧酒以及花生等下酒菜，正在那里大呼小叫，喊酒令掷骰子呢，分明是把这平素洁净得一尘不染的庭院当成了露天的酒馆。
党明义强忍心中厌恶，抬眼望去，见浓烟滚滚处正是耿老精家的方向。
党明义心中一惊，自语道：“是耿家吗？”
麻九走上前说道：“党先生，看来是二爷已经下令，让人烧了耿老爷子家的宅子，谁让耿家人不松口呢！二爷是说到做到的，党爷您也得琢磨着点啊。”
党明义怒道：“你们这样做，也太没阴德了。”
麻九笑道：“这年头要阴德有啥用？洋大人发了话，最迟明天早上，要项老忠归案，你要我们怎么办？二爷也没办法啊。”
两个人正说着，只听得门外有人喊道：“各位乡亲听着，联军部队的洋大人发了话，今天傍晚时分问斩义和团匪首段曰礼、陈五等人，要镇上所有人都要去观看，不得推辞。”喊话的却是港口平时打更的更夫。
党明义暗道：没想到陈五爷也被捉到了？老忠情况很危险啊！麻九冷笑一声：“好啊，镇里这些年也没砍过谁的头了，这个热闹得去啊。”
党明义问：“不知九爷能否开个恩，让我也去瞧瞧热闹？”
麻九哼了一声：“洋大人发了话，那有啥不行的。”
党明义被麻九的手下押着来到了砍人的法场。
所谓法场，就是平时最热闹的柴火市，此时人围得里三层外三层。百姓被集中在一起，形成个半圆形，四周都
是荷枪实弹的联军军士。党明义挤到前面，看见耿老精父子也在里面，党明义冲耿老精父子招招手。耿老精一见他，眼圈就红了，耿老爷子叹口气，挥挥手，又做了个捂嘴的手势，意思是情况特殊，不交谈了。
在人群前面，平素的集市摊子被撤掉，搭起了一个高台，台上跪倒着一排排被五花大绑、脑袋后面插着草标的义和团拳民。
为首的正是大师兄段曰礼，还有一脸血污的二师兄陈五爷。
在他们身后坐着一排联军部队的将帅们，丘尔顿也在里面，他们身后还站着一排中国人，龙二、刘四也在其中。
党明义从旁边群众的议论声中得知，大师兄昨天在山海关长城率部抵抗，终于不敌联军炮火被生擒，二师兄陈五爷当时虽然脱逃，但今天下午在山海关城内亦被捉获，联军军队为杀一儆百，立下威风，根本不经审判，直接拉到城内，准备在所有百姓面前，就地处决。
联军代表丘尔顿走上前台，冲着台下的观众挥舞了一下戴着白手套的左手，算是打个招呼。
然后又指着跪在地上的一排义和团拳民，对着联军统帅说道：“尊敬的联军司令阁下，这些跪倒的刁民，就是罪大恶极的义和团拳匪。他们这些天来，烧杀劫掠，无恶不作，不但伤害各国侨民，更毁坏我大英帝国建设的码头，罪恶滔天，毫无人性，简直就像是魔鬼附体。我联军军队为求自卫，出兵还击，将主要匪首悉数捉拿归案。今天论罪处罚，请司令阁下下令，将他们就地处决。”说完鞠了一躬，等待司令指示。
丘尔顿说的是英语，有翻译又将这番话用汉语翻译了一遍。满脸大胡子的联军司令说道：“问问他们的头子，可认罪吗？”
翻译将话翻译给大师兄段曰礼，段曰礼哈哈大笑：“要我认罪？做梦吧！老子只恨少生了两只手，没能多杀几个洋鬼子，你们这次就算是杀了老子，老子也要化为厉鬼，多挖几个洋鬼子的心下酒。”段曰礼一番话说完，底下群众暗自叫好。
联军统帅听了翻译的话，脸色狰狞，用并不流利的汉语说道：“无可救药，枪决！”背后站过来一名刽子手，将长枪抵在大师兄后脑之上，轰然一声，脑浆崩裂，大师兄倒在台上。
大师兄第一个殉难。
众拳民面无惧色，一齐唱道：“神助拳，义和团，只因鬼子闹中原；劝奉教，自信天，不信神，忘祖仙；男无伦，女行奸，鬼孩俱是子母产；如不信，仔细观，鬼子眼珠俱发蓝；天无雨，地焦旱，全是教堂止住天；神发怒，仙发怒，一同下山把道传……”
联军统帅怒不可遏，挥手道：“别让他们唱了，执行枪决！”刽子手上前一步，一排长枪抵在众拳民后脑之上，轰然枪响中，又一名拳民被枪决。
为了起到震慑作用，刽子手们不是集体执行枪决，而是一个个放枪，轮番处决。
所有跪着的拳民都是被枪弹击中后脑部倒在台上，血水伴着脑浆纵横流泻，
从台上一直流到台下。眼看着台上跪着的人越来越少，马上就轮到了陈五爷，丘尔顿急忙凑到统帅耳边，低语几句。统帅挥手喊道：“停!”
丘尔顿又和翻译耳语几句，翻译走上前去，对陈五爷说道：“陈五，你可交了好运了。联军参谋长丘尔顿先生刚才放话出来了，只要你能说出焚烧码头的匪首项老忠的下落，可以免你一死。这是特殊优待，希望你好自为之。”
陈五爷哈哈一笑道：“谢了。你告诉那个丘尔顿，我陈五一生啥事都做过，就是没做过出卖兄弟的事。不要说我不知道项兄弟去了哪里，就是知道了我也不会说，让他死了这条心吧。”
丘尔顿听了这话面色铁青，走上前去，掏出手枪顶在陈五爷额头上，用中国话说道：“说！给我说出项老忠在哪儿！否则我会慢慢折磨你，决不会让你痛快地死！”
陈五爷冷笑道：“你们洋人欺负我们中国人多年，杀的人还少了？我陈五和大师兄一样，只恨少生了两只手，没能多杀你们几个洋鬼子。哼，你这洋人，我只恨那天晚上你为啥不在！你要是在，我老忠兄弟一定在你身上砍几个窟窿，看你现在还敢不敢猖狂！”丘尔顿怒极，用枪死死抵在陈五爷额头上，陈五爷闭目待死，等着他开枪。
丘尔顿却没有动手，他回头示意了一下翻译。翻译走到台前，对着底下的群众喊道：“联军统帅说了，只要是有人揭发检举了匪首项老忠的行踪，赏黄金十两，港口修建完成后，还负责给解决一个里工的工作！大伙和钱没仇吧？和钱没仇的，就请站出来，说出项老忠在哪儿！”
台下群众默然，翻译连喊三声，没人接话。翻译回过身来耸耸肩，说：“丘尔顿先生，这些人是不会说的，您执行枪决吧！”
话音刚落，只听有人低喝一声：“谁敢！”声音似乎不大，但人人都听得一清二楚。接着一道银光射了过来，丘尔顿大叫一声，还来不及开枪，右臂中刀，手枪飞了出去。
陈五爷高声叫道：“老忠兄弟，你来了！”挺起身子拼力向前一撞，丘尔顿猝不及防，被撞倒在地。
银光又现，正向联军统帅的脸上打过来。阳光之下，有眼尖之人看清了这闪闪的银光却是一枚柳叶飞刀。飞刀倏然飞到联军统帅面前，旁边有个士兵用力向前一扑，将统帅扑倒在地，躲过了这致命的一击，自己后背却被击中，惨叫着倒下。
丘尔顿从地上爬起，指着人群中的一个方位喊道：“项老忠在那儿！给我开枪。”联军士兵掏出枪来，开始向人群中开枪，隆隆枪响中，群众中有人中枪倒地。
人们惊呼：“洋鬼子要杀人了，大家快逃！”大家四散逃命，与包围过来的联军士兵纠缠厮打在一起。
联军统帅从地上爬起，帽子都摔飞了，怒喝道：“不能让他们走，一个都不能走！”
丘尔顿走过来扶起联军统帅，气喘吁吁地说道：“是，阁下，我们挖地三尺也要找出项老忠！”统帅一掌将他击倒在地，指着底下乱成一团的中国民众，气急败坏地喊道：“他妈的，谁也不许跑，给我开枪！谁跑打死谁！”
联军部队开枪了，不断有人倒在血泊之中。
双方的冲突升级了，群众与联军打成一团，不断地有人跑，又被枪弹击倒。
陈五爷被几个士兵按倒在地上，仰起头来大笑着，叫道：“老忠兄弟，老忠兄弟！我知道是你来了，干得漂亮啊！你要记住，活着出去，替你五哥多杀几个洋人啊——”丘尔顿走上前来，抓着陈五爷的头发，用刀子割断了他的脖子，血喷之时，陈五爷的喊声戛然而止。
6
法场发生骚乱的当晚，联军部队开始全城大搜捕，搜查了几个时辰，称得上挖地三尺，可是一直也没有找到项老忠的下落。
党明义回到家中时，天色已晚，正赶上联军部队大搜查，淑贤用了半天的时间，好不容易把屋子归拢了一遍，又被翻了个底朝天。港生也被吓醒了，一直在哭，哄了半天才入睡。
孩子睡了，大人却再也睡不着了。党明义夫妻躺在**，听着外面还是一片噪声，知道是洋人还在到处搜查劫掠。
淑贤叹道：“这种日子啥时候是个头？港生一天被吓了好几次，孩子这样被惊吓，将来长大都会落病的。”党明义道：“哪家不是如此？忍着吧，谁让敌强我弱呢，现在连慈禧老佛爷都躲出北京了，咱这些老百姓，这点苦有啥忍不住的？”淑贤问：“明天？明天咋办？麻九还朝你要人呢！”
党明义沉默了。此时院子里的帮会分子们已经撤了，但是临走之时，麻九明确放话，明天一早必须交出项老忠的老婆孩子，否则的话，不但烧房子，还请明义去联军部队的监狱里走一趟。
淑贤心惊肉跳，党明义也不知咋劝她才好。事情很明显，项老忠今天这么一闹，洋人是发了狠了，一定要找出他来，如果明天还不能将他捉获，洋人和龙二这些人是一定会拿自己开刀的。党明义想了片刻，翻身起来，找出笔，擦亮油灯，准备写信。
淑贤问：“大半夜的你写什么信啊？”
党明义说：“我给张翼大人写封信，你明天一早，带着这封信去天津，把港生也带走。张大人和我同事多年，不会对你们坐视不理的。他在天津的公寓地址，我一会儿给你写下来。你们从水路走，我一会儿去港口，给你们安排送船的人。”
淑贤惊道：“事情已经到了这个地步吗？”
明义道：“一切都不好说，总之离这里远一点，就会更安全一些。”淑贤焦急地抓住他的胳膊：“我不走，我死也要和你在一起。”
党明义叹道：“我已经下了决心，万一被抓进大狱里，无论洋人如何严刑拷打，我也绝不会说出玉凤的藏身之处。我原本什么也不怕，但若是他们对你们下毒手，我的心就没有那么坚强了。你还不明白吗？你们越早走，我就会越安心。”
淑贤听到这里，全身都凉了，知道丈夫已经报定了死扛到底的信心了。而现在他唯一的牵挂，就是他们娘俩。望着丈夫瘦削的身体，想起他将要经受的创痛折磨，心痛如同针扎一般。
正在这时，只听得门外有“咚咚”敲门之声，十分粗鲁，接着就听见麻九的声音在夜空中清晰地传来：“党明义，开门，开门！”淑贤全身一颤，下意识地抱住港生，港生被惊醒，“哇”的一声又哭了出来。
党明义怒道：“一天来我家几次，白天来，晚上来，还叫不叫人活了！”翻身下地，打开门走出去，淑贤在后面喊道：“明义，别开门，别开门！”
党明义头也不回，说道：“关上屋门，别吓着孩子！”
党明义打开院门，只见夜色之中，站着麻九和一个穿黑衫短打的手下。党明义怒道：“又要干什么？”
麻九全身散发着一股酒气，表情却有些古怪地说：“进去再说！”麻九的身子向前一冲，挤进了门里，那个手下随后跟上，回身将院门紧紧关上。
党明义道：“有事在外面说不行吗？我老婆孩子刚刚睡着，你们这样进来，会吓到他们的！”麻九看着党明义，向身后努了努嘴，党明义未能理解，正想问他什么意思之时，麻九身后的那名手下突然将手掌挥起，正切在麻九后颈之上，麻九哼了一声，颓然倒地。
党明义大惊，向后退了一步。那人则向前一步，伸手迅速捂住党明义的嘴，又伸出中指在口边做个噤声的动作。
党明义在月下见这人，虬髯怒目有如张飞，脸上脏兮兮的，眼神却十分熟悉。那人低声道：“大哥莫慌，是我，老忠!”
“老忠？”党明义又惊又喜，拉住了他的胳膊，淑贤也从屋里走出来，见此情景一愣。项老忠道：“大哥，嫂子，真的是我，叫你们受惊了。”
淑贤喜道：“老忠兄弟，你咋在这里出现了？可把大家担心死了。”项老忠说：“隔墙有耳，咱们进屋再说。”
项老忠把麻九拉进里屋，和党明义一道，将他绑个结实，嘴上塞满布条。
然后他说出原委，原来他一直潜藏在镇上，却苦于封锁森严，无法与明义夫妻见面。
党明义问道：“昨天联军大搜捕，你藏在何处了？”
项老忠笑道：“他们那种搜法，藏在哪里都会被搜出来。后来我想了想，只有一个地方最安全——龙二的家里。丘尔顿要靠着龙二找我，一定不会难为龙二的人，我就抓了一个青帮的人，把他杀了，化化妆，粘上这假胡子，冒充成他的样子，混进龙二的香堂里，居然躲过了他们的搜查。”
党明义道：“兄弟的想法真是高明，只是我还有一事不明白，昨天你躲在哪里射伤的丘尔顿他们，怎么在人群中就是搜不到你？”
项老忠笑道：“我躲在屋顶之上发射飞刀，手法刁了一些，那些洋人在台子底下搜
人，哪能搜得到。”
淑贤叹道：“老忠兄弟这番身手计谋，要是放在古代，就是一位大侠士。”
项老忠叹口气：“嫂子别夸我了，为了我这一时意气之争，死伤了不少无辜百姓，我这也是造孽啊。我只是想着送陈五爷一程，杀杀丘尔顿的威风，没想到，洋人真敢对手无寸铁的老百姓下手。”
党明义说：“这些都不用再说了。现在全城都在通缉你，兄弟你接下来的打算是什么？”
项老忠道：“我这次冒险回来，就为两件事。一是想看看大哥大嫂，和你们道个别；二是我想带玉凤和孩子走。”
党明义和淑贤对视一眼，情不自禁地都摇摇头。
党明义道：“兄弟，不是为兄说泄气的话，这铁路、码头都被洋人封锁了，你和弟妹还有孩子怎么走得出去？”
老忠坚定地说道：“能走得出去，有他就行。”他指了指在地上依然昏迷的麻九，说道：“港口虽然被洋人军队接管，但码头上不是完全禁行，还有不少小舢板，可以去天津、龙口这些码头送人，不过因为两军交战，出海之时，得有洋鬼子发的联军通行证。这些通行证，除了接管港口的洋鬼子军队有，汉奸把头们手里也有，他们是给自己的家属准备的，这些把头们能把人带出去。我想让麻九送我们上船，只要离开这里，不就行了。”
党明义觉得这个法子还是有些冒险。
项老忠道：“大哥，在这个非常的时期，也只有这个办法了。这个混蛋把头，利用好了也能办大事。我刚才不就利用他顺利地进了你的家门吗？他不敢反抗的，我喂他吃了几颗义和团专门用来对付洋人的炮莲子。他没有我的解药，活不过明天中午。他要是敢打歪主意，除非是他命都不想要了。”
党明义思索了一下，还是觉得有些冒险。
淑贤这时却说了话：“老忠兄弟说的有道理。《孙子兵法》不是说过吗？兵行险着。洋鬼子在城里捕人，万万想不到有人敢从他们控制的码头上走，更想不到他们的走狗龙二的人，竟然会领着我们一起走。”
淑贤拉住党明义：“你不是想让我们也离开这里吗？我看这也是个好法子，不如我们就一起走吧。”
党明义道：“通行证应该没有那么多的，人太多也让人起疑。让老忠兄弟带着妻女先走，咱们再想办法。我一会儿也去码头，帮老忠兄弟照应着点。”
淑贤点头称是。项老忠说：“大哥，我们要是走了，你一个人留在这里行吗?我就是怕洋鬼子会对你不利。”
党明义道：“不用担心我，我多少在开平矿务局做过多年，也有几个洋人朋友，关键时候能帮我。”
大家商议好了，接下来的事情，就是迅速去接玉凤娘俩。
党明义告诉了项老忠玉凤的藏身地点，还要和项老忠一起去接她。项老忠劝他不要去，因为镇里认识他的人太多了，让他直接去码头等自己。
项老忠指了指倒在地上的麻九说：“我领着他一起去，要是遇上有人盘查，这家伙是个挡箭牌。”
党明义说：“老忠，你上了船以后，这家伙要是告诉龙二，派人再追来怎么办？”
项老忠说：“他不敢。只要解药在我手里，他就不敢轻举妄动。再说他放走了我，这事要让洋人和龙二知道了，他也活不成。”
党明义说：“那解药给我吧，我替你拿着，明天交给他。”
项老忠说：“大哥，你是读书人，没和这些流氓地痞打过交道，我不能让你做这事，太危险了。此事我有分寸，明天只要我离开，会有我的兄弟来找麻九。解药在你身上，他一怒之下，会不利于你。”党明义连夸老忠心细。
项老忠事先通过麻九已经弄来了一辆带着挡风罩子的马车，停在了党明义家门外。项老忠趁着夜色，将还在昏迷中的麻九先扔进马车里。
党明义送出来，说道：“兄弟，你自己一定要小心，我一会儿就去码头等你。”项老忠道：“大哥，你放心，有这个家伙做挡箭牌，一定会平安无事。倒是你要小心，码头现在被洋人接管了，别让他们对你产生怀疑。”党明义说：“我明白。”
项老忠上了马车，在夜色中与党明义告别，然后驾上马车，前往玉凤的藏身处。马车走了一段时间，项老忠看看四下无人，回过身来用力一脚，将麻九踢醒，然后将麻九嘴上的布条摘下来，麻九呻吟几声，睁开了眼睛。
项老忠说：“麻九，只要你能保证我们顺利离开港口，明天中午，会有人通知你解药藏在哪里，你要敢玩花花肠子，那就等死吧。这药丸在你体内，最多潜伏一天，就会发作。”麻九说：“你放心，我一定会送你们安全离开，但是希望你也信守诺言，你有妻小，我也有啊。”
项老忠道：“你能做得到，我就没问题。还有一点我和你说明白了，这件事和我大哥没有关系，解药藏在何处，他也不知道。如果我走了之后，你要敢动我大哥一根毫毛，在城中潜伏着的我义和团兄弟们，就会杀你全家。”
麻九说：“党先生是张总办的红人，又和洋人关系那么好，
我哪有胆子动他，你放心吧！”
7
玉凤躲在了北山脚下的一间小石屋里，地方是耿老爷子帮着找的。
这里过去是看林人住的房子，耿老爷子以前在这里看过林子，后来山上建了庙，看林人
到庙里，这间石屋就废弃不用了，连床板都卸了。
这次项老忠出事后，耿老爷子在党明义委托下，把废弃的房子重新修缮了一下，又搭了床铺，预备了充足的食物、柴火、淡水之类给养，将玉凤娘俩暂时安顿在这里，居然躲过了英人的数次搜捕。
这天晚上，玉凤将小山河安顿下来，看着小家伙吃完奶沉沉睡了，自己却怎么也睡不着。倒在**，透过窄窄的窗棂望见窗外黑森森的群山，还有群山头顶的闪闪繁星，心潮澎湃，难以平静。
一晃在这山里躲了四五天了，外面闹得那么厉害，也不知道项老忠如何了。
这几天来，除了耿老爷子来过一次，上山送了些食物之后，就再没人来过。这山里一到晚上，静得可怕，越是静，她越是想老忠，想得睡不着觉。
玉凤翻个身，将手放在小山河身上，看见小家伙睡得很香，小胸膛一起一伏，心里有了些安慰。就在此时，只听得“嘎吱嘎吱”的声音隐隐从外面传来，
好像是车轮碾地的声音，在安静的夜色中，特别清晰。玉凤心中一惊，翻身下床，从床脚操起一把斧头，走到门前，隔着门缝望去，只见一辆马车在夜色中缓缓向门前行近。在月光中，玉凤看到那马的嘴上、蹄子上都被裹上了厚厚的棉布，车主人这样做，可能也是不想让马车有太大的动静，但因为山林里太静了，车轮与地面的摩擦声音还是非常清晰地传进了她的耳朵里。
玉凤搬来了一个木墩子，将门抵上，手中紧握斧子，看着那马车缓缓走到门口，从马车上下来了一个人。玉凤的心都提到了嗓子眼，将斧子稍稍举起，心想，要是他敢破门而进，姑奶奶我就一斧子砍下去！
那人在门口停下，却不往前走了，只低低地问道：“玉凤？玉凤？你在吗？”玉凤听到这熟悉的声音，眼角一热，泪水盈眶，那斧子再也握不住了，咣当一声，砸落在地上。
门外人听得屋里的动静，悚然一惊，喊道：“玉凤，是你吗？我是老忠，快开门啊。”
玉凤打开屋门，冲出去喊道：“老忠！”项老忠张开双臂，夫妻俩紧紧拥抱在一起。
玉凤哭道：“老忠，我还以为再也见不到你了！”项老忠抱紧她说道：“傻媳妇儿，我哪能那么容易死！”
两个人紧紧抱在一起，这次的久别重逢，真有恍如隔世之感。
玉凤说：“你心好狠，这一去就是十几天，把俺们娘俩全扔下了。又是进大狱，又是闹义和团的，让俺担心死了。”
项老忠笑道：“你也知道我的脾气，洋鬼子欺负人啊，我哪能忍？不说这个了，凤儿啊，我儿子呢？”
玉凤说：“在里屋呢，现在可能还睡着呢。”项老忠道：“没让他受罪吧？”玉凤说：“壮得像小牛犊子似的。他吃得好，睡得香，和你一样没心没肺。”
项老忠哈哈大笑，揽着她的腰说：“走，看看去。”
老忠、玉凤进了屋，这时山河已经醒了，睁着眼睛望着天空，小手在空中乱抓着，却不哭也不叫。
项老忠走上前去，用手在他脸上轻轻刮一下，山河看着他，咧开嘴笑了，叫了声：“爹爹！”项老忠乐了，说：“看这小子，还没忘了爹。这一阵子没见着，好像又大了？”玉凤说：“他看你就笑了，还是爷俩儿亲啊！”
两个人正说着，只听得门外“咕咚”一声，一个人从马车上摔了下来，蠕动着挣扎着向前爬行。项老忠向外一看，笑道：“是麻九这家伙，他想跑。”
项老忠冲出屋去，上去给他一脚，道：“你小子想跑？”麻九哀求道：“项爷，不是我想跑，是这腿脚被捆得时间太长了，我想活动活动啊。求项爷你给我松松绑，让我活动活动身子，要不血都淤住了。”项老忠说：“等到了码头，我自会放你。”
项老忠将麻九扛起来，“咕咚”一声扔进了屋里，反手将门关上。
玉凤惊道：“这人是谁啊？”
项老忠说：“别管他是谁，咱们能不能出去，就全靠他了。”
麻九求道：“项爷给我松松胳膊行不，血都不通了。”项老忠说：“你再忍会儿吧。”
玉凤说：“老忠，接下来俺们咋办？是在这里躲着，还是马上走？”
项老忠说道：“躲过初一，躲不过十五，走吧。让这小子帮忙，咱们走水路。”
玉凤问：“走水路？行吗？”
项老忠说：“行。也只能走水路，带着孩子，咱们就算是能翻过这座山，也躲不过英国人的追捕。”
玉凤看了一眼翻滚了一下又睡着了的山河，说：“行，我就听你的，反正你到哪儿我到哪儿，大不了死在一起就是。”
项老忠说：“不会死的！相信我，我们一定会闯出一条活路的。”
玉凤激动地扑进项老忠怀里，老忠却神色突然一变，说：“外面什么动静？有人来了？”项老忠走到门口，从门缝处望去，只见门外有几十个黑影，形成个半圆形的扇面，一步步向小屋逼近。
老忠惊道：“糟了，刚才光顾着说话了，怎么没注意有人跟了过来。”玉凤凑上前一看，也叫道：“糟了，他们把我们围住了。”
麻九突然来了精神，高声喊叫：“救命啊！”在夜色之中，这一声喊叫惊心动魄，刺耳之极，山河也被惊醒了。项老忠回身一脚，将他踢倒。就这么一耽搁的工夫，只听得一声枪响，再次打破了夜空的沉寂，马车随后轰然倒下。
是有人开枪打死了马，马一倒下，马车也跟着翻倒了。
项老忠心中大惊，这些人先杀了马，那是彻底断了他的退路。
“毕剥毕剥”声中，门外突然灯火大亮，一把把火把点燃起来了，照亮了门外埋伏的人们，是全副武装的联军士兵。接着就听见一句蹩脚的中文在夜空中响彻起来：“屋里的人听着，你们被包围了！”
项老忠定睛看去，只见前来包围的人群中，为首的是丘尔顿。龙二、刘四等人也在，他心中太后悔了，原本以为神不知鬼不觉，其实敌人一直追踪在身后，自己竟然都不知道。只是他们怎么知道自己的行踪呢？
他回头看一眼麻九，麻九吓得急忙解释：“项爷，这些人不是我引来的，我真不知道他们跟过来了。”
项老忠怒道：“废话！”
玉凤紧张地靠过来问：“老忠，咋办啊？”
项老忠说：“莫慌，把孩子抱上，躲在我身后。”玉凤将孩子抱过来，山河一直哭，玉凤喊道：“别哭了，再哭把鬼招来了！”
山河真懂事，不哭了，说：“山河不哭。”
项老忠说：“好孩子！”将那个掩门的大木墩子抵在门板上，又将麻九拉过来，挡在身前，操起了玉凤刚才拿的那把斧子，贴近窗子。
麻九惊慌失措，说道：“项爷，你们投降吧！胳膊扭不过大腿。”
老忠道：“少啰唆，再多说一句，我砍了你的脑袋。”老忠躲在麻九身后，顺着窗子向外
望去，只见敌人已经荷枪实弹，都对准了自己的这间石屋。
刘四对丘尔顿说：“丘尔顿先生，我上前和他说两句。”
丘尔顿说：“还说什么？找人强攻进去就完了，我要抓活的。”龙二说：“我刚才听见麻九的声音了，我还有个兄弟在里面，别伤了他就好。”
丘尔顿冷冷地道：“你的兄弟比大英帝国的人犯重要吗？”
刘四说：“先别急，让我去和他说两句，如果能劝得他投降，也省了我们的工夫。”
刘四走上前一步说道：“老忠，我知道你手里有家伙，你先别着急，先听我说两句。老忠啊，你是聪明一世糊涂一时，你以为自己做得天衣无缝，混进二爷的香堂就没事了？实话告诉你，你一进我们的香堂，接近麻九，我们就发现不对了。不是我帮中的人，咋乔装打扮，盘子也不对。但是你要知道，今天这些人可不是我们带来的。”
刘四再上前一步，把声音放低了：“老忠，实话实说，我和二爷也敬你是条汉子，你要是肯退一步，我们也不强逼。可是你现在杀了那么多洋人，已经把后路全部堵死了。我和二爷也跟着吃挂落了，洋人抓走了我们的家眷，逼着我们过来找你，我们也是没法子的事。你知道就好，我们也是情非得已。”
项老忠冷笑道：“少在那儿忙着撇清白！你是个什么样的人我心里最清楚。你们号称是帮会大哥，其实不过就是洋人的走狗，你们想干什么，就直说吧，甭兜圈子了。”
刘四说：“老忠，先别骂人，听我说两个条件：一、你放了麻九，二、你马上投降。我和二爷保证你两件事，一、罪不及家人，你只要投降，你的家人我们来保护着，绝不让洋人伤了他们；二、杀人偿命，天经地义，这次你甭指望着能活着出去，但我和二爷保证，我们会求洋人给你个痛快的，不让你受罪。你也是一世英雄，死也要死得够爷们儿！这个我们也能保证。现在已经是这个局面了，没有人会来救你们，何去何从，你自己想想吧。”
项老忠陷入矛盾之中，不可否认，刘四说的这些话也是实情。
龙二、刘四等人虽然十恶不赦，但率队来缉拿中国人的事还真不一定能做得出来，他们也是被丘尔顿胁迫，不得不如此。
这一点，恩怨分明的项老忠是清楚的，而刘四开出的条件，对自己也是比较公正的。
能在洋人枪口下说出这番话，说明龙二为了他的这件事，也和洋人进行过交涉，既然自己已经注定没有活路，能做到如此，也算是不易了。
玉凤见项老忠面色沉峻，突然一阵心慌，问：“老忠，你不会真的想投降吧？”项老忠微微点头，玉凤紧张地拉住他的胳膊，说：“不行，你出去就没命了。”
项老忠说：“我没命了，你们能保住命也行。”
玉凤拼力摇头：“不行，要活一起活，要死一起死！”
刘四听项老忠那边没动静，继续说道：“老忠啊，你的一切都掌握在英国人的手中，负隅顽抗没有意义，为了你的老婆孩子，我劝你尽早投降为妙。”
龙二也上前一步说：“老忠，我答应照顾你家人，我的话总还是有分量的吧？你还不信吗？”
项老忠对玉凤说：“凤啊，我们听刘四的吧。”
玉凤怒道：“不行！咱们一起冲出去！”项老忠说：“人家有洋枪，冲出去必死无疑。”他环顾身后，见屋外就是一片黑漆漆的山林，说：“实在不行，咱们从后面出去，往山里跑吧。”
玉凤摇摇头：“这也不妥，他们马上就会追上来的。”
项老忠从怀里掏出枪来，这是他从麻九身上拿的。项老忠说：“有这个东西还能挡一阵，见机行事吧。”
刘四在外面又喊道：“项老忠，你考虑清楚了吗？我数到三，你给个话啊。”他开始数数：“一，二——”
项老忠将麻九的头按到窗户前，高声喊道：
“刘四，你听着，麻九在我手里，你们要是敢攻进来，我就杀他。”麻九急了，叫道：“二爷、四爷，我在里面啊！快来救我！”
刘四一愣，这“三”没喊出口。
丘尔顿脸色铁青，说道：“给我攻进去。”
龙二道：“慢，洋大人，我兄弟还在里面呢！”丘尔顿没理他，将手一挥：“给我冲进去。”
联军士兵举起枪就往前冲，刚到门前，只听“砰砰”几声，项老忠从窗户内向外射击了，跑在前面的几个人纷纷倒地。
刘四叫道：“洋大人，他手里也有枪，要大家小心。”
丘尔顿冷笑道：“有枪有什么用？我们这么多人能怕他？！”
联军士兵子弹上膛，向窗内射去，子弹飞处，将窗棂打碎，在窗前站着的麻九身中数枪，惨叫倒地。
龙二高喊：“老九，老九！”刘四叹口气，摇摇头。
丘尔顿红着眼睛喊道：“给我开枪，打烂这间房子。”子弹呼啸着飞过来，打破了窗户、门，雨点般地激射过来，老忠喊道：“玉凤，抱着孩子趴在地上。”
玉凤抱着孩子趴在地上，觉得子弹在头上嗖嗖飞过，吓得头也不敢抬。
项老忠用麻九的身子当盾牌，躲在窗后，向外射击，又有两名联军士兵中枪倒地。联军士兵不敢强冲，一齐向窗子内射击，麻九的身子被打成了筛子
孔。项老忠借着麻九的身子作掩护，但枪中却已经没有了子弹，他掏出一把刀，频频发射，阻止士兵前进。
所幸这间小屋虽然不大，但因为是石材建造，甚是结实，洋人火力虽猛，但一时也攻不进来。
不过，项老忠也很清醒，自己枪中已经没有弹药，身上所带的飞刀有限，一旦射完，必败无疑。
危急之中，玉凤突然想起一事，叫道：“老忠，你再顶一会儿，我有办法了。”玉凤抱着孩子爬起来向床头跑去。
床头处，有一口水缸放在那里，玉凤一只手抱着孩子，一只手用力推那水缸，猛一推没推动，玉凤将孩子放下，双臂奋力推开水缸，喊道：“老忠，耿大爷说这下面有暗道。”只见水缸下面是一排码得整整齐齐的青砖。
玉凤用力挖开几块青砖，砖下面搭着个木板子，一股凉气从木板子下面冒出来，玉凤心中一喜，跪在地上，用力再挖，将手指都挖出血来，但剩下的青砖码得结实，却再也撬不动了。
玉凤说道：“老忠，快来，多撬开几块砖！从这里逃出去。”
龙二看见洋人都杀红了眼，前面倒下几个人，后面的人又要往上冲，他心中还是偏向着项老忠的，就对丘尔顿说：“丘尔顿先生，咱们不用强攻，在外面与他对射就行，项老忠子弹和飞刀用光了，肯定会投降。”
刘四说：“对，这样还能避免大英军队的伤亡。”丘尔顿看了他们一眼，满眼怀疑。
龙二说：“要想活捉他们，就尽量别以硬碰硬。”丘尔顿哼一声：“好，听你们的。大英帝国的军队有的是子弹，我们就给他瞧瞧厉害。”
他命令士兵们：“别往上冲了，就围着这屋子给我狠狠地打，我要把这屋子打成一团烂泥，让项老忠藏不了身。”英国士兵站成一排，对着石屋子射击，虽然依然子弹纷飞，但他们不再强攻，这给了项老忠喘息之机。项老忠将麻九的身子塞在窗户缝内，跑过去帮玉凤。
这水缸下面确实有个秘道，是山里人为了防止野兽袭击准备的退身之路。玉凤刚搬来住时，耿老爷子就和她说过，形势紧急之下，玉凤想起了此事。
她站起来，抱着孩子，让老忠来挖砖，她挡在他身后，项老忠蹲着身子，将手伸进砖头之间的缝隙里，用力撬了几块砖下来，将木板子抽出来，下面是空的，出现了一个缺口，项老忠喜道：“真有地道！”
玉凤说：“别说了，快挖！”话音刚落，一排子弹打了过来，堵住窗口的麻九身子像被狂风袭中的落叶一样倒了下来，子弹顺着窗外飞了进来，玉凤只觉得腰上一疼。她心中一惊，咬牙忍住疼痛，紧紧抱住孩子，俯低身子，挡在项老忠身前。
项老忠不知，只是奋力将砖撬开，露出了一人多大的缺口，项老忠说：“好像行了。”玉凤说：“你看看底下没有什么尖东西吧。”项老忠向下望去，玉凤突然抬腿一脚踢在项老忠背上，蹲着的项老忠猝不及防，被她一脚踢落进秘道里。
项老忠摔了下去，这秘道也有三米来深，好在底下垫满了干草堆和浮土，没有石块，摔进去虽然筋骨疼痛，但没受伤。项老忠爬起来怒道：“你干什么？”
玉凤将孩子举起来，说：“老忠，接住孩子！”将孩子扔了下去，项老忠急忙接住孩子。
山河又哇哇大哭起来，喊着：“娘，娘！”
项老忠抱住孩子，说道：“玉凤，你快下来，我接住你。”
玉凤却摇摇头：“老忠，对不起，俺不下去了。”
项老忠惊道：“你说什么？”玉凤说：“俺腰上中了枪，走不动了。你带着俺们俩，也根本跑不出去。你和孩子走吧。”
项老忠怒道：“胡说什么？一起来的，就一起走，大不了死在一起。”
玉凤欣慰地一笑：“老忠，别管我了。答应我，把孩子养大，让他成为和你一样的英雄。”
玉凤开始迅速将木板又搭上，将砖一块一块地砌回去。
项老忠将孩子放下，奋力向上攀爬，可惜这秘道的两壁光溜溜的，却找不到抓手处，项老忠用力向上蹦跳，却也只能跳到距顶端一尺距离处，就再也上不去了。
项老忠眼见着头顶的光亮处一点点地被黑暗塞满，他的心里也让这黑暗填满了，再也没有一丝光亮。
项老忠喊道：“玉凤，你真傻啊，咱们死也要死在一起啊。”
只听见上面玉凤的声音隔着青砖传过来：“老忠哥，俺不傻。俺为你死，心甘情愿。将来你回去了，别告诉俺娘俺是怎么死的，俺怕她伤心啊。”
玉凤将砖码好，又奋力将水缸一步步挪回原处，做完这些，她觉得全身虚脱，使不出一点力气，鲜血从后腰一点点流出来，把裤腿都染红了。
玉凤觉得生命正在一点点地从自己身上离去，但她知道自己还不能倒下。
她从地上捡起了斧子勉强爬到门口，抱住了那个抵住石门的石墩子，玉凤又从怀里掏出项老忠留给她防身的柳叶飞刀，她下了狠心，要坚持到最后一刻，将房门顶住，给项老忠多一点逃走的时间。
联军士兵在外面连续几轮疯狂地狂射后，听见屋里面似乎没有动静了。
一名中士前来报告：“长官，看来匪徒们都已经被击毙了。”丘尔顿说：“好，去推开门看看还有没有活着的人。”那名中士走上前去，小心翼翼地推推那被打得千疮百孔的房门，说：“长官，他们在里面把门堵上了，推不开。”
丘尔顿说：“多去几个人，把门顶开。”
这时石门微微开了一个缝，中士好奇，向里面看去，一只飞刀突然射了出来，正刺在他的眼睛上，那中士惨叫一声：“有人啊！”他满眼睛都是血地往回跑，把赶上来帮忙的几个兵士吓了一跳。
龙二认得这是项老忠的飞刀，惊道：“项老忠还活着？”
丘尔顿脸色铁青，喊道：“让我杀了他。”向前冲去，刘四抱住他说道：“丘尔顿先生，项老忠的飞刀厉害，你不能过去。”
丘尔顿怒不可遏地从一个军士手中抢过一个火把，顺着窗子扔进去。一个英军士兵向窗子里开了枪，子弹飞进窗子里，腾的一声，火苗在屋里蹿了起来。军士们如法炮制，纷纷将手中的火把扔进窗户，枪弹如雨点般地射进去。
只一会儿工夫，这间小屋已经陷入火海之中，熊熊大火燃起，把天空都烧红了。
望着熊熊烧起的火焰，丘尔顿举起枪来，向着石屋又是一通狂射，直至将子
弹全部打光。
他眼含热泪，说：“汤姆，我终于为你报仇了。真可惜，你现在不能在这里看到哥哥为你做的这一切。”
龙二叹口气道：“可惜啊，老九，二哥连尸身都不能帮你保存下来啊。”
刘四上前说：“二爷，别伤心了，这是没办法的事，老九命该如此。”
龙二哼了一声，不屑地说道：“你还有脸说啊？都是你出的这个馊主意，既害了老九，也害了无辜的项老忠一家人啊。项老忠该死，他家人不该死啊。”
刘四很尴尬，讪笑道：“二爷，洋人吩咐了，咱也不敢不办啊，我也没有办法——”
项老忠知道回天乏术，救不了玉凤，就一点点顺着秘道走了出去。
这秘道极窄，连转身都困难，后来却越走越宽。项老忠抱着儿子一路疾走，一直走到秘道尽头。
秘道尽头处，是一片草丛掩护着，推开草丛出来时，天还黑着，他也不知道自己身在何方，只看到群山郁郁，知道自己还在山里。
直到看见不远处的火光时，他才意识到自己离刚才的地方并不遥远。看着那把天都烧红了的大火，项老忠清楚，纵火的人是那些洋强盗。
而他的爱妻玉凤，即使没有葬身在那片火海中，也一定已经凶多吉少了。
望着怀中眨着大眼睛、吓得哭都哭不出来的小山河，项老忠第一次感到心力交瘁，不知下一站将去向何方。
玉凤的音容笑貌不断地在他眼前浮现着，他想起了玉凤与她诀别时那凄然而又宽慰的一笑；想起了她说的那句话：“为你而死，俺心甘情愿。”
又想起了他们一起来到港口时，玉凤看到大码头时好奇而又充满憧憬的眼神；项老忠再也无法控制自己的情绪了，他摸了摸身上，飞刀已经用光了，他从地下捡起了一块石头，一手抱紧孩子，一手攥紧石头，向着火光冲天的地方奔去，他要去救玉凤，他要杀光那些洋人，为玉凤报仇。
才走了没几步，山河突然哭了起来，喊着：“娘，我要娘！”老忠走不动了，他知道，为了这个孩子，他不能去报仇了，为了死去的玉凤，他也不能再轻易地作践自己的生命了。项老忠抱紧孩子，知道这个仇，今生可能再也报不了，这个一向强硬的汉子破天荒第一次号啕大哭起来。
8
当天晚上，丘尔顿赶到码头，逮捕了等候在那里的党明义，罪名是通匪、包庇窝藏义和团。
党明义在港口监狱里，随后见到了被抓捕进来的耿老爷子、耿老精爷俩。
从他们的口中得知，项老忠一家已经全部遇难，葬身火海，尸骨无存。
耿老精哭得泣不成声，说是自己害了老忠哥。
党明义被关进监狱的那天，淑贤带上全部的积蓄来到了龙二的家门口。
在这个时候，淑贤已经不知道谁能帮助自己。港口已经完全被联军接管，丘尔顿俨然成为港口的主人，在港口经理处，已经见不到任何的中国员工，来往的全是高鼻梁、绿眼睛的洋人士兵。淑贤知道不能求助于这些外国人，想来想去，只能找港口一直说一不二的龙二来帮忙了。龙二没想到党明义的夫人竟然会来找他。
这让他心中有几分窃喜，对于这位党夫人，他当然也认识，但都是远远地看见，从没近前过。他知道这位党夫人是位大家闺秀，知书达理，不像渔村或县城的那些俚俗女子，虽然对此早有耳闻，但当党夫人楚楚可怜地站在自己面前时，龙二还是不禁有了心惊肉跳之感。这女子好啊！虽然已经生了孩子，但身形婀娜，皮肤雪白，尤其是一低头的温柔恬静，让久在风月场中混迹的龙二不禁眼前一亮。
原本无心搭理此事的龙二，立刻变得很热情了。当党夫人把一把碎银子放在他桌上时，龙二笑道：“我与党兄都是一起共过事的好朋友，弟妹你可用不着这样啊，这样就外道了。”
党夫人说道：“还是请二爷收下吧，二爷要是能救我家相公出来，我们全家上下都感念二爷的大恩大德。”
龙二道：“这可言重了。弟妹放心，我龙二一定会竭尽全力，在洋大人面前给党爷说话。这东西真的不能要。”龙二将银子交回党夫人手中，
党夫人不肯接，在推拿之中，龙二趁机在党夫人手背上摩挲几下，那细嫩柔滑的感觉让龙二心头乱跳、如醉如痴。
党夫人有所察觉，急忙将手抽回，说道：“二爷，不管能不能救出我先生，如果能让他在狱中少受些苦，那也算是二爷的恩德了。”
龙二将胸脯拍得山响：“这个没问题。老毛子的监狱只要有一个中国人管事，我敢保证都会给我龙二面子。党先生在里面，我敢保证跟在家里一样舒服，不会让他受一点罪的。”
党夫人低头称谢。龙二看见她白白的后颈，心神激**，情不自禁地咽了口唾沫。
等到党明义在周学熙、鲍尔温等人的帮助下从监狱里出来的时候，已经是一个多月以后。他在监狱里被关了几十天，龙二虽未起太大的作用，却也说到做到，看管的人对他这个包庇犯多加关照，没让他受什么罪。
这一个多月间，港口发生了翻天覆地的变化，也迎来了改变历史的新的时刻。但对党明义来说，他面临的第一件事却是自己有了另一个儿子。
他在狱中的某一天，淑贤一大早被一阵敲门声惊醒，当她打开门时，门外没有人，只有一个柳条筐放在地上。
柳条筐里是一个一岁多的孩子，孩子被捆成了粽子样放在筐里，竟然还昏昏沉沉地睡着。
这个孩子居然是山河，项老忠的儿子。
淑贤把山河抱进屋里时，发现孩子发着高烧，一连几天时间，他不说话，也不哭，只是眼睛直愣愣地望着窗外，身子有时还会剧烈地抽搐。淑贤知道孩子受了惊，给他用了些药，又在饮食上尽力调养，还把他抱到港生的屋里，和小港生同吃同住，经过一番小心看护，山河终于又恢复了正常。
烧退了之后，他渐渐忘记了那段惨痛的他并不能理解的记忆，也习惯了和淑贤娘俩儿一起生活。直到党明义出狱时，山河和港生已经像亲兄弟一样地相处了。见到了这个孩子，党明义心里很清楚，项老忠还活着，他把孩子托付给了自己。
淑贤问他：“这孩子怎么办？”
党明义肯定地说：“我们得替他养下去，这是老忠和玉凤唯一的骨肉，不能在咱们手里有任何的损伤。从此以后，他也是我们的孩子。港生是老大，他就是老二。”
淑贤又问：“姓党还是姓项？”党明义说：“姓党，姓项他就活不了了。英国人和青帮龙二这些人，知道项家有后，是不会放过他的。”
按党明义的想法，淑贤带着山河离开这里，对外就说她有喜了，为了避战乱回老家生养，过一段时间再把山河领回来，这样山河的突然出现就不会让人怀疑了。把山河的岁数比实际年龄低报个一两岁，从外貌上也应该看不出来。
淑贤又问他：“以后给孩子叫什么名字，总不能还叫山河吧？”党明义想了想说：“我和项老忠是结义兄弟，我看我们的孩子将来有一天长大了，也应该和我们一样是甘苦与共的好兄弟。这样吧，我把党和项这两个字合起来，给孩子重新起名字。老大不叫港生，叫项生；老二不叫山河，叫项山。将来我们要是再有个男孩子，就叫项河。”
淑贤说：“好，项山，这名字真有劲儿，像他爸爸一样，一听就是好汉子。”她又说：“我走了，这里交给你了，你就要多辛苦了。带孩子的事，你不在行，我临走时会拜托耿大爷一家帮忙。”
党明义点点头，想起老忠，心又沉重起来。
党明义想：老忠，你把孩子托付给我了，你做得对啊。你的孩子以后就是我的孩子！我会让他健康成长起来，成为一个和你一样的英雄。只是老忠，你现在又在何方？我们今生，还能再见吗？
