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项老忠夫妇来到党家的时候，党明义的妻子淑贤看到后没有任何惊异的表现，对她来说，丈夫有这种举动也不是一回两回了，这次肯定又是路见不平出手相助的结果。倒是被扶下车的玉凤觉得很惊奇，见到貌不惊人的党明义家中竟收拾得如此整洁雅致，妻子虽然和自己一样怀着身孕，但竟是如此风姿婉约，在几分惶恐不安之后，有了相形见绌之感。
在东厢房收拾住下后，玉凤悄悄问：“老忠，这党先生家里真有钱，有这么多间房子。他的太太，看着也是大户人家出来的，人家咋能收留咱们这对土包子呢？”
项老忠笑道：“这就是仁义人啊，党先生讲仁义。”
玉凤说：“那麻烦了，这人情可大了，咱咋还？”项老忠说：“自古英雄好汉，都是施恩不图报。
党先生没图咱们报答，咱们记着人家的好，啥时需要咱们，把命豁出去，就行了。”
玉凤心中高兴，手摸着隆起的肚子笑道：“这下好了，咱的娃儿在这么好的大宅子里能顺顺利利地生出来了。”
项老忠手也抚摸着她的肚子，说：“在这儿只能是暂时落落脚，俺明天就出去看看能不能找着差事，咱还是得有自己的家，不能在这儿长住啊。”
又笑道，“你这小子不是个稳当且儿，你看，他又蹬腿呢。”
玉凤说：“这小子将来长大，肯定随你，是个牛犊子。俺下边出了那么多的血，他都没啥事，命硬。”
党明义和淑贤在做晚饭，党明义择菜，淑贤在打鸡蛋。
党明义说：“我刚才在陈屠户那儿买了两斤肉，是切丝炒菜，还是炖了，你说了算。”
淑贤说：“别炖了，不出息，你看那夫妻俩饿得都脱了相，这肉炖出来，不够他们吃两口的。”
党明义说：“看来买少了。”
淑贤说：“就这么样吧，你也是，我都快生了，还往家里招生人。”
党明义说：“我看他们都是老实人，被人欺负得没法子了，我帮一下，也是做个善事。”
淑贤说：“你这些年善事做得可不少，要不都叫你党大善人呢。你是赚个好名声，受累的事却都得我做，我都快生了，还得伺候好几个人的饭。”
党明义说：“也不是这么说的，我这一出去就是一白天，我也是看你太闷得慌。这两口子，女的和你差不多大，能做个伴，男的还能帮着咱做点零活儿，也没啥不好。”
淑贤说：“我有啥闷的？那小学堂你不去了，我不得替你盯着？我还忙不过来呢。”
党明义在淑贤腰上抓了一把，说：“你都忙不过来了？那你天天总嫌我回来得晚，又怪我不能陪你，你这就叫心口不一。”
淑贤一笑：“美得你，我啥时缠过你？”说说笑笑，把菜整好了，炒鸡蛋，青瓜炒肉，清蒸红鲤子，虾酱豆腐，酸辣汤，再加上几个白面馒头，摆了一桌子。党明义去东厢房请项老忠过来，项老忠夫妇却死也不肯过去。
淑贤听说这事，说道：“乡下人面矮啊，怕吃起饭来让咱们笑话，我去吧。”让党明义和自己一起端着菜去东厢房。淑贤和党明义走到厢房门口，见房门紧关着。
淑贤隔着窗子说：“大兄弟，大妹子，开门吧，知道你们今天也累了，要是不想动，你们就在厢房吃吧。”
话音刚落，项老忠走出来了，说道：“嫂夫人，俺们真的不饿，吃过了，你们快别惦记着我们了。”
淑贤说：“你们是客人，在这里住着又不是一天两天，一起吃饭怕什么？你不吃，我们也吃不下这么多啊。”
党明义说：“老忠兄弟，既然来到这里，就是一家人，你也莫要推辞，那就显得生分了。”项老忠说：“不是啊，党先生，你是有学问有身份的人，能收留俺们，俺已经感激不尽，咋好意思还吃你的喝你的啊？”
党明义说：“说的啥话，都是一家人。”
淑贤说：“就是，外子虽然在码头里做个文员，但以前也是在村子里长大的，面朝黄土背朝天，大家都一样。”
玉凤说：“那哪能一样啊？不说党先生吧，俺看夫人就像画中的仙女，看了让人眼花呢，俺都不敢直着眼睛看哩。”
淑贤笑道：“妹子真会说话，这是哪有的事儿啊？你也不用客气，甭叫我夫人了，听不习惯。虽然我虚长你几岁，可也没那么老，叫嫂子就行。”
玉凤眨眨大眼睛，说：“真的，真可以管您叫嫂子？俺可不敢。”
淑贤说：“没问题，叫吧。”
又开玩笑道，“恕你无罪。”
玉凤笑道：“嫂子！”
淑贤应了一声：“哎，妹子。”
项老忠说：“你真放肆！”玉凤和淑贤都笑了。
一句嫂子让两家人的距离迅速拉近，于是他们就在厢房用了餐。一论起来，党明义长项老忠四岁，淑贤长玉凤两岁，两个女人，初时有些生疏，但一谈到腹中的孩子，霎时就熟稔起来，没一会儿就无话不谈了。反而两个男人有些插不进嘴了。
酒菜摆上桌，党明义举起杯来，说道：“今日与项兄弟在码头上相识，也算是缘分，以后不要客气，拿这里当自己家一样就是。来，敬兄弟一杯。”
项老忠举杯一饮而尽，说道：“大恩不言谢，党先生的恩情，俺老忠记在心里了，这一
杯，先干为敬。”
项老忠与党明义碰了一杯，拿起个馒头，咬一口眼泪突然流下来了，淑贤一惊说：“怎么了？项兄弟是吃不习惯吗？”
项老忠擦擦眼泪，有些尴尬地说道：“让嫂子笑话了，山东连年大旱，地里庄稼颗粒无收，几个月都没吃过白面了，这一口咬下去，真是香啊。”
对玉凤说：“凤儿，你也吃一口。”
玉凤将馒头掰成一小块，也一边吃一边流眼泪。
玉凤说：“俺想起了俺娘俺弟弟，俺在这里吃上白面了，也不知他们吃不吃得上饭啊。”
项老忠夫妻相对流泪，党明义心里极不好受，将一整盘馒头推过去，说：“老忠兄弟，咱家虽不是大户，但白面总还吃得起。这一盘馒头，你和弟妹替家里的亲人们都吃了它。”
项老忠说：“俺夫妻俩没见过世面，吃不得好的，一吃点好的，就哭哭啼啼的，让先生、嫂子笑话了，真对不住啊。”
淑贤叹口气道：“都说山东饥荒成灾，我还不尽信，今天一见你们这样，我知道了乡下真是苦啊。”
第二天一早，党家夫妻刚一睁眼，还未起床，就听见外面有窸窸窣窣的声音。党明义推开窗子一看，只见项老忠正在拿着一把大扫把打扫庭院，把庭院打扫得一尘不染。扫完院子，
项老忠又去井里打水，往水缸里倒，将水缸倒满水，又接水去冲洗茅厕，忙得不亦乐乎。党明义说：“乡下人真是勤快，起得也太早了一点，以后想睡懒觉可不成了。”
淑贤说：“读书人才四体不勤、五谷不分，你是不知道，以前这些事都是我做的。”
党明义说：“知道你受委屈了，所以才给你找个帮手。”
淑贤哼一声：“狡辩。”两个人起了床，下了地。
党明义推门出去说道：“兄弟起得真早，这些事，贱内来处理就行，不敢叨扰啊。”项老忠说：“党先生快别说了，白吃白住您，
再不干点力所能及的，那是啥人啊？再说嫂子也怀着呢，可得小心着，以后这些事，都由我来做了。”
党明义说：“兄弟客气了。”正说道，玉凤挺着个大肚子走出来，手里湿湿地沾着面，玉凤说：“俺把早饭整好了，让嫂子来吃吧，面汤还热乎着呢。”
淑贤说：“你身子骨还没好，咋就出来了？快进屋躺着去。”
玉凤笑道：“嫂子，乡下人没那么娇贵，昨天吃了一顿白面，觉得这身子啊，啥事也没有了。嫂子尝尝俺的手艺，俺不知道嫂子习不习惯，俺就会摊煎饼，俺摊的煎饼，老忠一直说香哩。”
用过早餐，党明义去码头上班。
临行前，淑贤递给他一张纸条，说：“上面写的东西，你回来时照着一一买来。”
明义打开纸条，见上面写着红糖、鸡蛋、桂圆、生姜还有几味中药等字样，就问道：“这是做什么？”
淑贤说：“玉凤身子骨弱，得补一下，你照着买就是了，我给她调理一下。”
党明义说：“你倒心细，好，我知道了。”
党明义走后不久，淑贤也要出去。原来党明义以前在村子里的私塾教书，有十几个学生。这次他去了码头，私塾里没了先生，由淑贤代替了。淑贤身子骨不方便，雇了车拉她过去。淑贤走后，项老忠也要出去。
玉凤说：“你咋也走？”
项老忠说：“刚才看了看房顶，有几块瓦揭开了，要不怎么能冬天漏风、夏天漏雨呢？我出去找点家伙，把房子给人家修上啊。就便也看看有啥差事没有。”
玉凤说：“你快去快回，一个人对着几间大房子，又不敢进去，俺一个人闷啊。”
项老忠说：“一个东厢房还不够你待着！还想进正房咋的？那不是咱进的地方。你没听刚才党家嫂子说吧，还要买补品给你调理呢，人家待咱忒不薄啊。这人情真是越该越大了，再这么着，不抓紧找点事做儿，俺都没脸住下去了。”
2
党家的房子其实没啥大问题，就是房顶缺了瓦，防雨的苇毡子也有裂缝，项老忠用了半天就全整利索了。淑贤回到家里，房子已经修完，饭菜也已经摆上桌子了。淑贤要他们一起吃，项老忠夫妇却说吃完了，坚持不肯同吃，淑贤也不勉强，吃过了饭，就去玉凤房中说话。
玉凤在家中无事，绣了两个婴儿围嘴，送给淑贤，一只围嘴上面绣的是一只小老虎，另一只绣的是朝天凤，栩栩如生。淑贤一见喜欢得不得了，问：“这都是给我的？”
玉凤说：“是啊，将来嫂子生下孩子来，要是男孩，就是百兽之王，要是女孩，就是百鸟之王。不是虎，就是凤，肯定都是有大出息的。”
淑贤心中欢喜，说：“真没想到妹妹的手工活儿这么好，比我强多了，绣得真像。将来你们的孩子啊肯定也错不了。”
玉凤说：“俺还会绣窗花，俺看嫂子家里的窗花都旧了，等俺明天绣好窗花，一起换一下。”
淑贤说：“好，这些事我也喜欢做，明天咱们比比，看谁做得更快。等新年到了，屋子里就有喜气了。”
淑贤、玉凤在屋里聊天，项老忠无事，去村里闲逛，也想看看有没有啥事可做。走着走着，就见村头一个青年架着马车往码头走，马车里装的全是石头。石头沉，压得车轴嘎吱作响，马累得呼呼喘气。项老忠知道，这是建码头防波堤用的石材，为了建防波堤和临时铁路，填海筑堤，也就有了采石场和采石工人。
项老忠心想这个力气活儿自己也可以干啊。他沿着马车来的方向往前走，想看看工地在哪儿，走着走着，又看见前面有一个精壮小伙子，也拉着一辆小排子车，排子车里装的也是石头。人家是马拉车，他是人力拉车，车上装的石头，比马车也少不了多少。小伙子咬着牙往前走，那绳子紧紧勒进肩膀里，他累得呼哧呼哧喘气，每走一步，都像是使出了平生的力气，脸上热汗猛淌，头上还直冒白气。
项老忠心想：真是个车轴汉子！这一车石头也得有个六七百斤，都是大河卵石，他竟然能一路拉过来了。正想着，只听得“哗啦”一声，车上堆好的石头散了，噼里啪啦地滚落下来，堆了一地。
项老忠心道：码石头是有技巧的，车也要稳。这车一不稳，石头就放不平了，非掉不可，这小伙子看来是要没劲了，肩肯定晃了，车也就不稳了，一不稳，就出了这结果。小伙子见快到码头了，一车石头全掉了，气得一跺脚，差点把车掀翻了。
项老忠喊道：“老弟莫慌，我来帮你。”走过来帮小伙子往车上重新码石头，将石头码好后，老忠说：“你在前面拉，我在后面推，能借点劲儿。”
小伙子说：“老哥，谢了。”
项老忠说：“谢啥，快走吧，误了工，不是好事啊。”
两个人一路推到码头门口，有更夫过来，骂道：“耿老精，你又最慢，这一车咋刚到？你是这么跑活儿的吗？”
耿老精说：“这他妈的怨我吗？人家是马拉车，我是人拉车，人能干过马吗？”
更夫说：“甭委屈，要怪怪陈老五去，马就买了那几匹，哪够用啊。后面那人是谁啊？”指着项老忠问。
耿老精说：“石场帮工的，新来的车码。”
更夫说：“快去卸货，卸完了赶快走。”
耿老精和项老忠进了码头，将石料卸到货场，一会儿有渔船过来，把石头运到海里。耿老精用袖子擦擦脸上的汗，对项老忠说：“坐下歇会儿，妈的，累得死驴子似的。”两个人找到阴凉处坐下。
耿老精拿出腰间的水壶，咕噜喝了一大口，又给项老忠，项老忠也喝了一口。耿老精说道：“看你不是本地人，闯关东来的吧？贵姓？”
项老忠说：“俺叫项老忠，是从山东过来的。”
耿老精说：“那咱们祖上算是老乡，我祖上也是山东的，临清人，我叫耿老精。”
项老忠说：“那是纯老乡，俺老家也是临清的，一听咱哥俩的名字，就像老乡啊。”
两个人聊了没几句，就熟稔起来了。项老忠问：“老精兄弟，那一车石头得有个几百斤，也亏了你的身子板，别人真不行。我看这活儿，比码头上扛活儿的累多了。”
耿老精说：“可不是咋的，扛活还能扛个软包啥的，这个，是扛硬活，石头硌肉，拿肉当磨子碾呢。”
项老忠说：“码头上有那么多的活儿，你咋非要去拉石头啊？”
耿老精说：“没办法，码头上活是多，也有轻巧的，但轮不上咱。码头上水太深，虾蟹太多，与其跟着龙二、刘四这两个孙子，还不如跟着陈老五呢。这陈老五对老乡们还有个情面，干一天活儿，咋也能给吃白面，干好还有大铜子赏。”
项老忠一听龙二、刘四这两个人，恨从心头起，说道：“老弟你说的这龙二、刘四，哥哥我也认识。”
耿老精一听，有点兴趣了：“咋？交过手了？”
项老忠“嗯”了一声。
耿老精道：“那兄弟我就明白了，你肯定吃了大亏，闯关东落到码头上的，没有没吃过他们亏的。不要是说你们，坐地户也不行。临时码头刚建起来的时候，我们本地人在海上还能走渔船，官府是睁一只眼闭一只眼，龙二他们来了以后，哪条船想进海，都是他们说了算，渔民的老行当，在这渤海湾上也算彻底毁了。”
项老忠说：“老精兄弟，俺有个事不明白，你给掰算一下。过去我在山东老家时，也见过老漕帮的人，和他们打过交道，人家漕帮几百年的帮会传到今天，可是靠义气撑着的，也讲道理。咋到了咱这码头上，就全变味了？俺看龙二这帮人，撬绝户坟，敲寡妇门，啥事都能干出来，把漕帮的传统都丢了。”
耿老精说：“哥哥你说得对，漕帮本不是坏的，过去人家还替咱穷人说过话呢。不过，现在在咱这码头上，可又不一样了。”
凑上前去，低声说，“咱这码头上漕帮早就变味了，不是一天两天了。从前啊大家还能活，还能有个理说，因为以前的漕帮头子，叫曹老大，这个人还讲点义气，后来龙二一来，就全变了。”
项老忠说：“俺听他们说咱这码头上漕帮有四大帮九大金刚，曹老大排第几？”
耿老精说：“你一听名号就应该知道啊，曹老大排第一啊，龙二排第二。以前码头上，是曹老大一统天下，龙二是他的副手。后来龙二说是要开香堂收弟子，请曹老大喝酒，在酒里下了毒药，曹老大喝完以后，没走几步就断了气，这码头上就是龙二说了算了。龙二用这手段当了掌舵的，大家不服，明争暗斗，后来就出来了四大帮。”
项老忠说：“噢，原来四大帮是这么来的。”耿老精说：“是啊，四大帮出来以后，还是龙二掌舵，但是龙二这人，不像曹老大仁义，全是阴谋诡计，人又黑，大家都不服他。像山东帮的陈老五，就和他不对付，洋人进港后，码头上活多了，龙二全把着，陈老五不服，拉旗子和他打，结果，被龙二、刘四的人彻底打出了码头，现在也就只能在码头外面找点拉拉石头的散活儿了。”
项老忠说：“那现在这儿采石头、拉石头的活儿，就是陈老五管着了。”
耿老精说：“对，我们都跟他干呢，砸石头累点，但总比让龙二管着强，在龙二那儿，人都不如畜生值钱，他想让你今晚死，就活不过三更。”
项老忠说：“老精兄弟，我有个事求你，帮俺问问陈老五那儿缺人不。俺也是山东老乡，也想找个差事，糊个口。”
耿老精思考了一下，说：“这个好办，我和陈老五说去。”拍拍项老忠肩膀：“不过这活可累啊，马匹不够时得肩扛，你行不？”
项老忠说：“没问题。他给白面不？给白面就行。”
3
党明义下了黄包车，给了脚夫钱，提着一个黄纸包，推门进了屋，发现院子收拾得干干净净，房顶掉的瓦也都补齐了，窗上还贴上了喜庆的新窗花。心里一喜，叫道：“淑贤，我把你要的东西买来了。”
淑贤正在厢房和玉凤说话，听见他喊，出了厢房，将他手中的黄纸包打开，将红糖、桂圆、大枣、生姜等东西都取出来，又把昨天晚上就宰好的一只鸡放进去，在灶上开始熬汤，不一会儿工夫，熬了热气腾腾的一小锅浓汤，要玉凤喝了。
玉凤喝了几口，觉得肚子里热乎乎的，全身都舒坦，说：“妈呀，这是啥东西啊？喝着肚子里起了火一样。”
淑贤说：“喝吧，好东西。这汤喝下去，补血安胎，特有营养，你多喝点，别忘了肚子里有张嘴，你喝得多了，他也跟着得实惠。”
明义说道：“弟妹，你信她没错，贱内祖上是广东的名中医，我的一身医术都是和她学的。”
玉凤说：“我信！党先生医术高明，港口诊所的医生都说俺肚子里的孩子保不住了，吃了他一味药，马上没事了。原来党先生您的医术是和嫂子学的。”
淑贤说：“这还不是自夸，我要是开个诊所，估计能把这方圆百里的诊所都顶黄了。”
党明义说：“咱们已经开了私塾，这诊所再开了，我看村子里都装不下咱了，这点本事，还是藏着别外露了。”
三个人正在说笑，只听得门当啷一声被撞开，项老忠进来了。他敞着衣裳，露出黑毛丛生的半截胸膛，肩上扛着一个面袋，进来就喊：“玉凤，俺找着活了。”
一看党明义、淑贤也在屋里，急忙将面袋放下，系胸前的扣子。党明义见他衣裳都被汗浸湿了，就问道：“去码头找活干了？”
项老忠说：“没有，碰上村子里的耿老精，介绍俺去北山上采石头去了，一天给一小袋白面，干得快了，还有大子儿赏。”
玉凤捂着鼻子说：“快去洗洗吧，一身臭汗，难闻死了。”项
老忠嘿嘿一笑，拿着脸盆儿去院子里舀水冲身子。
党明义跟了出来，见项老忠光着上半身，躲在墙角里洗身子，肩上披着个破毛巾。
党明义递给他一条新毛巾，说：“用这个。”
项老忠说：“不好吧，咱乡下人，天天一身臭汗，身上味大，用自己的就行。”
党明义说：“你们在这里咋也得住段时间，我明天给你们买点生活用品，毛巾、杯子什么的，都用新的吧。我看你这一天到晚就这一身衣服，汗湿了都没换的，顺便给你夫妻俩置办几身衣服，咋也得换着穿穿啊。”
项老忠说：“这叫俺说啥好啊，已经够麻烦的了。你真不用为俺们再破费了，再说俺现在也找着活了，干他几天，就能攒出点钱来了。”
党明义说：“你怎么去干采石头的活儿去了？这活太辛苦了，也不长久，等防波堤建好了，你们没准就得失业了。”
项老忠说：“是耿老精推荐我去的，俺看这活儿也中。再说领头的是俺们山东人，叫陈老五，都是老乡，应该不会欺负人的。”
党明义道：“耿老精是和麻九有矛盾，走投无路，才离开码头去干这活计的，你还是应该回码头，你有一身好力气，又有水性，将来在码头干熟了，是个好码头工人呢。你放心吧，去码头上干活，有我在，龙二他们不能怎么着你的。”
项老忠说：“答应了陈五爷了，他看俺干活不错，挺器重我，等防波堤建好了，俺就上码头上找活去。”
项老忠去了采石工地干活，早出晚归，虽然劳累，但总算有了个营生。此时，港口建设也逐渐进入正轨，清地局也在筹建成立，周学熙再次来到港口，与党明义一道勘察土地。党明义身兼港口日常管理和清地两项工作，忙得一天转不开身，有时就在码头、工地上吃住，彻夜不回。淑贤开始暗自庆幸，幸亏项老忠一家来了，给了自己不少帮助，基本上家里的杂活儿项老忠、玉凤夫妇都包下来了。玉凤憨直率性，性情可爱，虽和淑贤的生活境遇完全不同，但丝毫没有影响两个人成为无话不谈的朋友。
转眼前，1898年的春节到了。这一年的春节，对秦皇岛村、对秦皇岛港都有不同凡响的意义，而对于党明义和项老忠两家来说，更有着刻骨铭心的记忆。
在大年三十的年夜饭上，玉凤、淑贤大显身手，做了一桌子菜。外面鞭炮齐鸣、礼花飞天，党家大院里却是美酒佳肴、春意暖暖。酒酣耳热之余，项老忠趁机取出积攒了两个月的工钱，想作为房费交给党明义，被党明义严词拒绝了。
一方坚持要给，一方坚持不要，两个人险些争执起来。项老忠说道：“党先生，咱们说好了的，只要有了钱，俺一定要还您。您为我付了船票钱，又收留了俺们俩几个月，这一点钱，只是一点点心意，离您的大德高义还差着远呢。”
党明义道：“都是兄弟，说这个外道。你们初来乍到，还没站稳脚跟，处处需要钱，先拿着吧，再说经过这段时间的相处，咱们处得像一家人一样，虽不是兄弟，也胜似兄弟，你们帮了我不少忙，再提钱就太远了。”
淑贤也说道：“外子所言甚是，这些日子，他不在家，家里的零活儿老忠兄弟都包下来了，又有玉凤妹妹陪我，日子过得不知有多快活！我也喜欢这个妹妹，都想认她做干妹妹呢。”
项老忠听到这里，突然灵机一动，说道：“党先生，你真的拿俺当兄弟看？”
党明义道：“当然了。”项老忠又问：“嫂子，玉凤愚钝，你真不嫌她，拿她当妹妹看？”淑贤轻抚着玉凤的辫梢，说：“我家里没有兄弟姊妹，要真有玉凤这个妹妹，是我的福分。”
项老忠离开座位，冲党明义夫妻拱手道：“既然两位都是这样想的，那就恕老忠斗胆，提个过分的要求，俺想和党先生您正式换帖，结为兄弟。”
党明义听了这话，愣了一下。
项老忠又道：“俺大着胆子说了这话，自知有些不知天高地厚。先生您是什么人物，俺夫妻俩又是什么人物，一个天上的龙凤，一个是地下的糟糠。难得先生您对我们恩重如山，不嫌不弃，所以俺才大着胆子，想认您这个哥哥，有您这个哥哥，那是俺前生修来的福分。”说到这里，单膝跪下，声音竟有些哽咽，“俺从乡下出来，又在水师营里混了几年，没啥大出息，也没见过啥世面，但却认得清人心曲直，看得见是非善恶，先生对俺恩重如山，无以回报，俺只有尽兄弟之情义，才能略表寸心。”
玉凤也跪下说：“老忠说的也是俺想说的，夫人待俺情同姐妹，俺也想认这个姐姐。”
党明义夫妻对视一眼，双双离座，要扶他们起来，项老忠夫妻泪盈双眶，身体颤抖着，竟然站不起来。此时，外面突然噼啪一阵爆竹声响，一个礼花打到空中，把天都映红了。党明义心中突生豪情，道：“兄弟请起，既然你看得起哥哥，我们就换帖，从此结为异姓兄弟，有福同享，有难同当。”
淑贤道：“玉凤请起吧，我也愿拿你当妹妹。”
项老忠大喜道：“真的？先生、嫂子不骗俺吧？”
党明义笑道：“那还有假吗？”
项老忠咚咚在地上磕了几个头，泣不成声地说道：“好大哥!好嫂子！”
于是项老忠与党明义换帖正式结拜，并在院子中间焚香备酒，行结拜之礼。
项老忠与党明义对月三跪九叩，双双说誓：“我党明义，年二十六，河北滦州人士，我项老忠，年二十二，山东临清人士。我党、项二人，虽然异姓，今日愿结为兄弟，自此有福同享，有难同当，上报国家，下安黎庶，不求同年同月生，但求同年同月死，皇天后土，实鉴此心，朗月乾坤，以慰其志，若以后背义忘恩，天人共戮！饮干此酒，誓为兄弟！”
党明义与项老忠共同干下一大碗酒，执手相握，对天大笑。项老忠来了情绪，将外套一脱，说：“今天大喜之日，俺打套洪拳给大哥、大嫂助兴！”就在院子里，拉开架势，有板有眼地打了一套拳。在月光之下，项老忠翻转腾挪，拳风呼呼，劲力威猛，有如出闸猛虎、入海蛟龙。党明义夫妻不禁拍手叫道：“好身手！”。
1898年3月26日，总理衙门补奏秦皇岛开埠自开口岸折，并申明在洋人鲍尔温协助下，港口已经具备接纳货轮、商船资格，光绪帝御笔亲批，依议钦此。并颁布旨意：抚宁县所属北戴河至海滨之秦皇岛与湖南省岳州府、福建省福宁府所属之三都澳一起，成为自开通商口岸。从而形成了中国自开口岸的新格局：华中有岳州府，华南有三都澳，华北一带有秦皇岛。4月3日，总理衙门札饬税务司筹办开港事宜，并照会驻京各国使节，宣告秦皇岛港开埠。至此，秦皇岛港正式诞生了，鲍尔温也正式成为秦皇岛港第一任总经理。
秦皇岛港开埠第二天，淑贤产下一子，一个月以后，玉凤也产下一子。看着两个新生儿，党明义喜道：“我和老忠兄弟当时合计，若产下一男一女，就让他们结为夫妻，若都是儿子，就结为兄弟。看来，这是老天的安排，让我们这两兄弟的孩子，一生下来也是兄弟。而且这两个孩子还伴随我中国第一个自开口岸而生，意义重大，幸甚至哉！”党明义给孩子起了个名字，叫港生。
项老忠给孩子起了个名字，叫山河。港生在前，是大哥；山河在后，是弟弟。几个月以后，在耿老精的帮助下，项老忠利用在码头干了几个月的积蓄，买下了村子里的一处破旧的老院子，经一番修葺之后，始能居住，党明义又凑钱给他置办了一些家具细软，就这样，项老忠夫妻也终于有了自己的家。
