张志杰收拾行李，准备明天回老房山。
突然接到一个陌生的电话，他试探着打开接听键，是邹清明的夫人常曼丽打来的。从听觉上判断她今天情绪好多了，开口就是道歉，说了一大堆感激涕零的话，赞扬他是性情中的好男人。末了约他今晚赴宴，以示答谢。语气很中肯没有商量余地，张志杰没法拒绝。
张志杰抵达的河西酒楼坐落在灵河的东岸，餐厅在大厅里，是自助海鲜餐，餐厅有钢琴伴奏。张志杰刚一露面，常曼丽就起身向他招手，她的位置在靠窗户透光处。常曼丽已经给他选好菜品，有大螃蟹、贝类、深海鱼和基围虾，还配得有水果、土豆沙拉，外加一杯牛奶、鲜果汁儿。
常曼丽说：“这是我擅自作主给你选的，喜欢什么自己去挑。”
常曼丽穿了一件粉红色上衣，配搭一条深色长裤，脖子上还系了根紫色围巾。看上去很清爽，和那晚的颓废判若两人。
张志杰和她对坐着说：“已经很好了，我对吃不讲究。”
常曼丽说：“那你讲究什么呢？注重精神生活吧。”
张志杰说：“也许吧。”
常曼丽说：“不管那晚上你两口子怎样的表演，我其实心知肚明，也感谢你的努力，人呀，在情绪上来时，要没有理智和外力的约束，很容易干傻事的，我在看守所上班的亲戚告诉我，很多暴力犯罪者都是图一时痛快酿下的祸端。”
面对这个路数不清的女人，张志杰不好深说些什么，他敷衍说：“我只是个基层干部，有一说一，没有表演的习惯哈。”
常曼丽狡黠的一笑说：“那晚我是很想干傻事儿的，但在你定力和稳健态势下，我放弃了。”
张志杰心里捏把汗水，她真干出出格的事儿，该怎么收场啊！庆幸的是可怕的事儿没有发生。
张志杰：“所以，你请我是要谢我？”
常曼丽：“既然那晚结缘，我们就该把这种缘份继续下去，你说不是吗？”
张志杰埋头吃口水果沙拉，没马上回答她的话。
常曼丽：“你想听听邹清明的发迹史吗？”
作为写作者他很想搜集这个官场暴发户的发迹史，但他不想让对方看出自己的想法，他敷衍着。
张志杰：“随意。”
常曼丽开始了关于邹清明的故事：
邹清明是从农村顶替当小车司机父亲的指标进了交通公司的，要想在这座陌生的城市打拼一番事业，对一个无任何背景的人来说不是件易事儿。邹清明只是个高中生，参工当了一名伙夫。当时交通局和交通公司在一栋楼办公，伙食团合开的，邹清明经厨师学校培训后，做得一手好菜，他的绝活是菜品色香味俱佳，他的两个绝活，一是麻辣鸡块；二是蒜泥白肉。这两道菜是他在大师傅那儿偷师学成的，说来奇怪，别人就是做不到他这种独特的味道。诀窍在于佐料的搭配比例和食材的取舍上，鸡必须用山宝的黑色土鸡，肉必须用黑毛跑山猪。就凭这一手他成了领导家宴请客人的“御厨”，自然包括常曼丽的父亲常局长。邹清明到领导家服务最大的收获是认识了局长千金常曼丽。邹清明掌勺，曼丽切凳，一来二去的两人就熟络了。此时常曼丽和丈夫正闹离婚分居，丈夫是个赌徒，整夜整夜的赌博不着家，家里早同意他俩离了。正好找着了下家，常曼丽果断和前夫离了婚，和邹清明好上了。
常曼丽虽然是局长千金，但天生不是读书的料，高中一毕业到棉纺厂当了个工人，两人除家庭条件悬殊外其他还能凑合，加之邹清明对常曼丽很上心，也就成就了这段姻缘。婚后，常曼丽开始规划丈夫的未来，送他读电大转干，一步一步当上了科长、副总经理到经理。后来常曼丽父亲当上了副市长，邹清明的前途更是一片光明，当时有这样的选择，要么当交通局副局长，要么当交通发展总公司总经理兼法定代表人。权衡利弊，邹清明选择了当法定代表人。
常曼丽告诉张志杰，邹清明心里一直有个结，他是闺婚，娶的过婚嫂，心里一直不平衡，这是她最纠结的。
张志杰说：“这是邹总养情妇，包二奶的理由？”
常曼丽：“我想是。”
张志杰：“可以理解嘛，按时下流行的模式，属于成功人士的标配。”
常曼丽：“难怪，你那晚处变不惊。”
张志杰：“我经历过生死，没啥看不开的，大人物有他们的游戏规则和生存状态，我等小人物有我等的生存法则，凡事儿顺事儿而为则昌，反之则废，即便我知道妻子对我不忠，我能把她离了再娶，娶了又遇不忠又离？人活着就为面子而离婚，也太累了，人也不能为婚姻而活，不然太委屈了。”
常曼丽：“那你意思，面对背叛家庭的混蛋就睁只眼闭只眼算了？”
张志杰：“家庭是传宗接代的需要，稳定的组合，而不是人生的彼岸。”
常曼丽：“那人生的彼岸是什么？”
张志杰：“克服私欲，宏发大德，传承人性之大美。”
常曼丽：“你不像干部，倒像佛门高僧。”
张志杰：“谁说只有出家才能修行，我们日日夜夜的起居就是参禅，颂念心中的祈祷就是打坐，而奋斗的目标就是功德圆满、人性善美、世界极乐。”
常曼丽：“听你一席话，你让我不得不重新看待生活了。”
张志杰：“三千大世界，五万红尘缘，人太过渺小，生命太过短暂，有的人就是看不透，活在肉欲情海中，将时光沉湎于权谋狡诈，金钱物质败坏了情操，欲望颠覆了节气。”
常曼丽：“那你的信仰是啥？”
张志杰：“我信仰公正！为人间幸福谋划，是我活着的意义，也是我个人的梦想。”
常曼丽：“邹清明背判家庭，我公正何在？”
张志杰：“你要站在他的角度就能理解，上来的人多数走的是正道，而邹清明恰恰不是，所以为保护他的官位他不那么做就要出局，王市长离职后，他会全力寻找新的靠山，也就是投靠了何三平，要投靠就要付出，满足何三平的需要，这就是邹清明。”
常曼丽：“有那个投靠的必要吗？”
张志杰：“像邹清明这种靠邪门歪道上来的人需要，如果是我不需要，因为我是靠自己的德行上去的。”
常曼丽：“假如，仅仅是假如，你妻子要对你不忠诚，就这么忍了？”
张志杰：“这个话题我已经回答，我的细胞如果沉湎于配偶行为的检点否，我的思维全被这些乱七八遭东西占据，我还能正常履职吗？正常生活吗？世界最摸不透的是人心，干脆不去摸；世界最不能触及的是真相，干脆不去触及。”
常曼丽：“所以，你选择了麻痹自己。”
张志杰：“准确是放弃，学会做减法，任性是要看条件的。”
常曼丽：“我似乎明白了什么。”
张志杰：“放下精神负担，让心灵自由快活，才是幸福的根。因为我们都是渺小的人，没有能力改变生活，但有能力把工作做好！和工作出色造福于众生相比，生活差点无妨。”
常曼丽：“谢谢，这顿饭我没白请，今后我有啥思想疙瘩请教你，不会拒绝吧，张先生。”
张志杰：“我乐意美女对我絮絮叨叨。”
