几年来，一直都是忙忙碌碌每一天。一下子没有了工作，离开了中文学校的小朋友们，林芬心中真的还产生了一份失落感。开始几天，早上起床后，坐在那里发呆，不知去干什么好，有点无所适从的彷徨。有时会呆坐在**，双眼盯着窗外的蓝天，一、两个小时都没有换一下姿势。但她强迫自己很快调整了心态：要想办法筹集资金，要去找合适的地方，尽快开起一家属于自己的中餐馆。
几年来，在巴黎，林芬也认识了不少朋友。但经常往来的除了张莉、陈美英和曾爱娟几位教中文的姐妹外，也就是李春生、石红珍夫妇，黎定国和池友明等比较熟悉的几个朋友。
李春生夫妇还是在守着“中华怡园”餐馆。他们说年纪大了，重新改行做其他的生意谈何容易？两个孩子也大了，他们在当地受的教育，不会再来继承他们的中餐馆。他们的工作靠他们自己去找，不用担忧他们的前途。只是希望他们今后平平安安，生活能过得去也就行了。而他们自己呢，到了退休年龄，办理了退休手续，有了一份退休金，还是回老家去安度晚年的好。
池友明离开“中华怡园”后，在另一家中餐馆做了二年大厨，去年开始，在朋友的帮助下，已当上了老板，在巴黎市郊开了一家中餐馆。林芬曾去过他的餐馆，阿明自己当大师傅，餐厅和钱柜交给亲戚介绍的一位女老乡看管，据说后来她成了阿明的女朋友。餐馆的生意还不错。用池友明的话来说，做这样的小餐馆虽然发不了大财，但总比打工强。人们都说“工字不出头”，自己做生意，总还有一份奋斗、发达的动力和希望。
黎定国这些年生意是越做越大了，除了“瓯海大酒楼”，前些年，又在巴黎“美丽城”开了一家亚洲食品超市，想不到一开张生意就十分红火。黎定国家庭是个大家族，儿子就有四个，连亲戚加起来有几十号人，人丁兴旺，做起生意来风起云涌、如鱼得水。
一天晚上，林芬按上午电话约好的时间，来到了黎定国的“瓯海大酒楼”。黎老板已在那里等着她。
坐下后，黎定国微笑着问：“喝点什么？要不要喝点酒？”
林芬说：“我不喝酒，来杯咖啡吧。”黎定国一边朝吧台喊了声：“来杯咖啡。”一边自己倒了一杯红酒喝起来。
林芬见吧台边站着的是黎太太，连忙站起来走过去说：“我自己来吧。”黎太太忙说：“不用，你去坐着吧，我来做就行。”
林芬站在吧台前与黎太太聊了几句，拿了咖啡杯回到黎定国坐的那张桌子。
林芬也没有绕什么弯，将自己的想法与黎定国讲了一遍，并告诉他自己已经辞了服装店的那份工，也辞了俱乐部中文学校老师的职务。
黎定国听后，皱了一下眉头：“就你一个女人家，要自己开餐馆，你是不是想得太容易了？”
林芬说：“我总不能一辈子打工吧。水往低处流，人往高处走。我来法国这么多年了，总得要有自己的一份生意。我想过了，各种生意比较起来，开餐馆还是相对简单些。很多温州、青田老乡一句法文都不会说，也不照样开起了餐馆？我相信我会顶得起来的。起码我还年轻，法文一般的日常用语也能应付。人家能做成的事，我为什么不能？”
黎定国听后，点点头说：“也是，温州人、青田人的特点是有点办法就想当老板，不想当工人。做生意当然也有失败的时候，但如果有勇气，失败了再来，总也有成功的机会。如果试也不敢去试，那就只能永远做打工仔了。”
林芬很佩服黎定国对温州人、青田人特点的分析。
黎定国问：“你把工也辞了，看来是铁了心想当老板了，那你现在准备得怎么样？”
林芬不好意思地说：“这几年来，我自己是积了一些钱，但还是不够的，所以来与黎大哥你商量。听说温州人开店，都是靠做‘玉兰会’来筹集启动资金的。我也想做一份‘玉兰会’，你认识人多，能否帮我介绍几位可靠的人。另外，你是不是可以做我的担保人，因为做会，我的信用可能不够资格，还得仰仗黎大哥你的信誉。但请你放心，在钱的问题上我决不会连累你的。”
黎定国听林芬讲了她的思路后，爽快地答应下来，说：“没问题的。只要你想好了，你需要做一份会，我可以做担保，我也可以帮你找些人参加。另外，钱还有缺口的话，我再借给你一些，你不用担心。老乡在外，就是要靠大家相互帮忙的，当初我们开始做生意，也都是靠乡亲、朋友帮忙才撑起来的。”
林芬听黎定国这样慷慨答应，心里很高兴，一时也不知道说什么感谢话好。这时，黎太太走过来双手扶着林芬的肩头说：“都是同乡人，互相帮忙都是应该的。定国当初开餐馆，也是靠朋友帮忙的。前些天我爸在温州打电话来时，还说起你父亲呢。他说你父亲在温州是个名医，医德特别好，还亲手治好过他的病呢。他说你一个女孩子在外面不容易，要我们多关照你一点。”
他们又聊了一阵。黎定国说好，他去联系一些可靠的生意场上的朋友，人数足够后，再通知林芬，大家选定时间后开个会来决定“玉兰会”的启动时间。
做“玉兰会”，是海外华侨在做生意初期很普遍的一种集资方式。比如一个人准备开一家餐馆时，资金还差十万法郎，怎么办？他就在亲戚、朋友和熟人中联系十个人，要他们每人出一万法郎，全部集中交给他。这样，一下子，他就有了十万法郎的现金，解决了餐馆开张时的部分资金问题。然后，每个月一次，他要将参加“玉兰会”的十个人召集在一起，他自己每次都要出一万法郎打底，其他参与者可根据自己的意愿出一个数来竞投。可能有人报一百，有人报二百，有人报三百。最后，出最高数的人这次竞投成功，其它人就可少交一百、二百或三百。而投得者下次就没有再竞投的资格了，到整个会期结朿前，他每次都要交出整数。这等于他要付出当初竞投时得到那笔钱的利息。参加这种“玉兰会”的人，如果不急着等钱用的话，就不用去投标，这样每个月等于可拿到几百法郎的利息。但参加这种会也有一个风险，如果投得过钱的人一旦赖账或跑掉的话，其他参与者就会有拿不回当初投注下去钱的风险。这种民间的集资方式，完全是凭着一种信任。所以，一般都要找一个有一定经济基础、有信誉的人来做担保人。如果一旦出现问题，担保人就要出面来负起这个责任。林芬这次发起“玉兰会”，黎定国愿意出面做担保人，可说是对她的一种支持与信任。
第二天下午，林芬正准备给池友明打电话，想约个时间去他餐馆聊聊，听听他的意见。不想池友明先打了电话过来，说有几个老乡今晚要到他餐馆喝酒、聚会，问林芬晚上有没有空？有空的话一起过来聚餐、聊天。林芬知道阿明的这些温州老乡聚在一起，喝起酒来是不要命的，怕自己一个女流之辈去了不方便，她更怕到时逼她喝酒，难以应付。
阿明说，今天晚上来的是三对夫妇，林芬都是认识的，是他的好朋友。他保证如果有人灌她酒，他会帮她挡驾的。
阿明的餐馆选得好，虽说是在巴黎郊区，但它是在巴黎的西郊，属于富人区，所以来餐馆吃饭的人，都是有钱有身份的人居多。这里做一位客人生意的收入，等于在其他地区做二、三位客人的收入。阿明给餐馆起了一个很有意头的店名，叫“宏图大饭店”。确实，三年多时间，阿明已还清了开店时所借的钱，并且还有了为数可观的积蓄。用阿明的话来说，如今的他已是鸟枪换炮了。但听朋友说，有了钱后的池友明也染上了一个不好的习惯，半夜餐馆收工后，他总喜欢到“CASINO”去赌一把，往往到天亮才回家。他的女朋友多次劝他，他都把良言当做耳边风。两人为此还吵过不少次架。
想不到今晚来阿明餐馆作客的三对夫妇中，一对竟是张莉和她的丈夫徐海涛。林芬与张莉已有一些时日没有见面了，今晚意外聚首，不知有多高兴，两人抱了又抱，不肯松手。其他两对夫妇，林芬也都在华侨俱乐部的活动中见过面，说起来也都是温州老乡。
温州男人一坐上餐桌，往往会不停地喝酒，你敬我，我敬你，干了一杯又一杯。幸亏有三位姐妹在一起，林芬心里有了底，不怕他们强迫她喝酒。
张莉早就听林芬说过不想在俱乐部中文学校教书，要自己出来做生意。她当时就说过，如果林芬不在中文学校教书的话，她也不教了。今晚一听林芬说已向校长辞了职，她就叫了起来：“你不在了，我也觉得没有什么意思了，我也要马上向校长辞职。”
林芬对她说：“你与我不一样，我来法国这么多年了，总不能永远打工下去吧，现在不创业，老了谁管我？你就不一样了，你老公是大老板，生意上的事不用你操心，又不用你天天上班去做工。反正你闲得没事，去俱乐部中文学校教教书不是很好吗？这样既可为侨社服务，又可打发打发时间，我看这样的日子，对你来说是最合式不过的了。”
张莉说；“我老公早就不让我去中文学校教书了，因为你在，我才坚持去。现在你都不教了，我真的也不想去了，有时间我和你一起玩玩不是更好吗？”
林芬知道张莉的个性很倔强，她说定的事人家轻易改动不了她，也就由着她，不再劝说了。
池友明听说林芬辞了工，要自己创业，就问道：“阿芬，你想做老板我支持你。那么，你有什么计划了吗？”
林芬答道：“我也没有其他本事，想想还是学你一样，先开间中餐馆吧。”然后她把与黎定国讲过的情况与池友明他们又说了一遍。
池友明听后，马上说：“你要做‘玉兰会’，我也可以参加一份吧，什么时候开始，要多少钱，到时你跟我说好了。”
张莉一听，对老公徐海涛说：“老公，我们也参加一份吧？”徐海涛一口应承：“没有问题，老婆说了算。”
过了一会，徐海涛问林芬：“你是要开餐馆？”
得到林芬的肯定答复后，徐海涛背靠着椅背，沉思了一会，说：“阿芬，我倒有一个主意，不知你赞成不赞成？”
“涛哥，你有经验，你说吧。”林芬很诚恳地答道。
徐海涛说：“你没有做过餐馆，不知道开一家餐馆是多么的不容易。就是开一家四、五十个位子的餐馆，厨房起码得请两个人，一位大厨，一位二手兼打杂，忙时还得需要一个帮手。外面餐堂，就算你自己亲力亲为地做，最少也得再请一位跑堂的吧。不要看是一个小餐馆，真的一开张，就有做不完的事。工人下班到钟点就走了，做老板的却还有很多准备工作要做。厨房里的牛肉、鸡肉和鱼虾还有没有啊，各种菜和配料够不够啊，客人就餐时要点的酒水要不要添加啊。如果中午客人多，东西用完了，下午必须得出去再买一些食品回来才能应付晚上开门。这一大堆事，你一个女人家，靠自己一个人能做得了吗？你可能不知道，做一份生意，真的会是万事起头难啊。”
池友明听了徐海涛的一番话，很有同感，他说：“一家餐馆，最主要的是大厨。一般夫妻店，开始时因为不知道生意如何，不敢随便请工人。都是丈夫自己做大厨，妻子在外面打理餐厅，再请几个帮手的，这样做起来就比较顺手了。如果大厨不是自己家人，请来的人一旦与你有矛盾，不与你配合的话，那你的烦恼就没有个完。”
在座的都是做中餐馆的，一讲起开餐馆的艰辛，尤其是请工人的困难，大家都有一肚子苦水要吐，真是家家都有一本难念的经。
徐海涛对林芬说：“依我看，你自己开餐馆，又是一个单身女人，刚开始时，真的怕你应付不了。我倒有一个主意，现在不少人开起中餐外卖店，生意都不错。开外卖店相对来说比开餐馆简单得多。菜都是预先炒好的，有些食品也可向专门为外卖店供货的食品工场预订，由他们送货。即使大师傅临时撂挑子，你也不怕做不了当日的生意。”
池友明也说：“涛哥的这个主意不错。我看先开外卖店比较适合阿芬现在的实际状况。外卖店开得好，收入不一定差。我的一个朋友，开了一家外卖店，就他夫妻俩做，也不用请人。而每个月的收入真的不差过一般的小餐馆，主要是税务轻，开销少，人事关系也简单。”
大家就开外卖店的话题聊开了。林芬在一旁听后很有启发。根据自己的实际情况，他们的分析很有道理。这样，在她的心中，已确立了先开一家中餐外卖店的思路。但开外卖店，关键是要选好地方。外卖店要么开在热闹的街区，游客往来多，他们肚子饿了一般都会光顾外卖店，省时间又省钱；要么开在富人区，写字楼多的地方，中午白领阶层是外卖店的主要客人。一些单身的白领男女，他们下班后，往往会顺便到外卖店买点自己喜欢的食物带回家，作为晚餐。在符合这两个条件的地方开间外卖店，你才会有生意。
不知不觉，在谈话中林芬跟着大家也喝了不少酒。虽然头已有点晕眩，但她心里很高兴，觉得今晚来对了，靠朋友的指点，很有收获。在频频举杯中，她确立了在巴黎第一份创业的目标。
