长生不老一直都是人类所梦寐以求的。传说中的彭祖活了800岁；《圣经》中的亚当活了930岁，130岁时还生了儿子塞特，之后又活了800岁；他的塞特在807岁时还生儿育女，活了912岁……为了追求这个梦想，从古代开始就进行了不懈地努力，尝试着炼“长生不老”的丹、制“长生不老”药，除了“五石散”，还有不少用中药材炼制的丹药，比如“老奴丸”、“打老儿丸”……这些药可不是骗人的方士炼制的，它们甚至得到华佗等名医的认可。
彭祖不老的真相究竟是什么，这些中药材炼制的“长生不老药”究竟能不能令人长寿，随着科技的发展，现代科学家也在探寻另一种长生之路，他们会成功吗？这些似乎都是谜。
* 彭祖活到800岁的传说
据神话传说，彭祖和陈抟老祖两人都在天宫玉皇大帝身边主事，分别掌管功德簿和诸神的生死簿。
一天，陈抟对彭祖说：“我劳累过度，想好好睡一觉。如有要紧事，你把我叫醒。”彭祖回答说：“好，你尽管放心睡觉去吧!”彭祖趁陈抟去睡觉就想到凡间游玩一番。有一天，他代陈抟更换生死簿名单，在上面发现了他的名字。彭祖一想：不好，如果被玉帝发现我到了凡间，就会很快派人把我召回来的。于是他灵机一动，把生死簿上写有“彭祖”名字的那一页纸撕了下来，捻成纸绳订在本子上，从此这个生死簿上就再也找不到彭祖的名字，这样他才放心地下凡去了。
彭祖流落到人间，作了商朝士大夫。他先后娶了49个妻子，生了54个儿子，但都一一衰老死亡了，而彭祖却依然年轻力壮，行动洒脱。当他娶了第50个妻子后，就辞了官，到处游山玩景，直到这位妻子由当年的黄花闺女变成老太婆时，他才定居到宜君县一个小山村。这时彭祖已800岁了。有天晚上，夫妻俩睡在**拉话，妻子问彭祖她死后彭祖还再娶妻么。彭祖毫不避讳地说当然还要娶，妻子问他为啥不衰老，彭祖一时得意说出了实情。妻子这才明白彭祖一直不死的奥秘。
这位妻子在死后向玉皇大帝诉说了此事。玉帝听后马上派两个差神下凡去找彭祖。两位差神遍跑人间，四处打听。终于有一天，两位差神来到宜君县彭村，趁木匠吃饭之机偷走了解板大锯，到打麦场上使劲地锯一个碌碡，一下招来很多乡亲围着看稀奇。这时，彭祖也前来观看。人们七嘴八舌，议论纷纷，彭祖因自己年事高、经历广，趁机讥笑说：“我彭祖活了800岁，也没见过有人锯碌碡。”话音刚落，两位差神把锯一扔，当场就锁住了彭祖。这天夜里，彭祖就去世了，享年800岁。
其实，彭祖并非虚构，历史上确有其人。他是黄帝之后，为颛顼帝玄孙、陆终氏第三子，姓篯名铿，不仅是中国古代最长寿的老人、中华养生文化创立者，也是中华厨界祖师爷、中华武术文化鼻祖及中国历史上最早的性学大师。不过，按照现在的计算法，彭祖其实只活到130岁左右，但这已经差不多到了人类生存的极限了。
* 人的极限自然年龄
俗话说“人生七十古来稀”。清朝时人均寿命33岁，民国时期也只不过35岁，而我国目前的人均寿命已达75岁。那么，人的寿命究竟能有多长呢？科学研究发现，人类的正常寿命不应该少于100岁，大约在120~130岁左右。
科学家研究哺乳动物时发现，其最高寿命相当于生长期的5~7倍。例如，狗的寿命约为10~14年，生长期为2年；马的寿命约为25~35年，其生长期为5年；人也是哺乳动物，生长期为20~25年，自然寿命则应为100~175岁。
也有研究称，哺乳动物的寿命相当于性成熟期的8~10倍，生长期的5~7倍，而人类的性成熟期为14~15年。
还有一种研究指出，细胞分裂次数和分裂周期的乘积就是动物的自然寿命，人体细胞分裂次数约50次，每次分裂周期平均为2.4年，故人的自然寿命应为120岁左右。
不管哪种算法，人的自然寿命都应该达为120岁左右。但是为什么在实际生活过程中，并没有多少人超过100岁呢？其实这与遗传、环境、生活水平、生活方式等因素有关，、这些因素导致了疾病和早衰，有的直接引起了死亡，故使人的实际寿命远远低于自然寿命。
* 长寿之乡的老人为何活得长
那么，为什么会出现长寿之乡呢？江苏的如皋、新疆的吐鲁番、广西的巴马等地，都有许多长寿老人。尤其是巴马，从2007年统计的数据来看，巴马百岁以上寿星就有74位，其中年龄最大的116岁。研究发现，每1万人中有百岁老人达到3.1人，而这几个地区的数据居世界5个长寿区域之首。
长寿是不是遗传的呢？从事长寿科学研究的人员认为，遗传在形成长寿的因素，只占15%，85%要靠后天的努力。巴马的长寿与和谐的社会环境、长寿老人良好的生活方式以及合理的膳食结构等有关，不仅是地理、气候、环境等因素。
事实上，古人养生家早就认识了这一点。他们认为，能否合理安排起居作息与人的寿命长短有着密切的关系。《管子·形势》篇中就说：“起居时，饮食节，寒暑适，则身体利而寿命长益。”
* “老奴丸”能让人返老还童吗？
古时的“长生不老药”有很多，比如老奴丸、打老儿丸、冰玉散等。传说古代一位女子因长期独守空房熬不住寂寞，就与家中的老奴私通了，但是老奴年老体衰，让该女子非常不满意，于是她就把“老奴丸”这个家传祖方给他吃，没想到老奴就此“返老还童”了，还与该女子生了两个孩子。但后来事情败露后，她把老奴打死了，发现老奴骨髓饱满，骨质坚硬。
“老奴丸”果真如此神奇吗？研究发现，作为温助肾阳的良药，老奴丸不仅可以滋肾强精，兼能祛肝经风湿诸邪，疏通经脉，兴助阳事。因肾为人之先天之本，本方药功在补肾，因此也就可以起到抗衰防老、延年益寿作用，适宜于中老年人精亏阳衰、虚耗风湿、**不举、腰脚疼痛者服用。
除了老奴丸，医书中还有另一种神奇的丹药的记载——打老儿丸。
相传很久以前，一年轻女子手持木棒，在路上追打一位白发老头。路人见之十分愤然。因为就相貌而言，那女子无疑是老者的晚辈，即使是夫妻，年轻妻子在路上追打老年丈夫也令人难以容忍。于是，路人对那年轻女子群起而攻之。谁知那年轻女子的回答竟把每个人惊得目瞪口呆。
原来，被追打的老者是年轻女子的儿子。所谓“年轻女子”，已有百余岁了！她长年服用家传秘方配制而成的一种药丸，所以容颜不老。虽已百余岁，仍然身轻如燕，体态姣好。而她的儿子不听她的劝告，屡屡拒服她配制的药丸，结果70多岁就须发皆白、老态龙钟了。为此，她十分生气，常常追打儿子，逼迫他服用药丸。
路人听到这里无不惊诧，奉“年轻女子”为神仙，纷纷请求赐予药丸。于是“年轻女子”将家传秘方告于众人。众人用之果然均收到奇效。后人便将这种药丸称为“神仙训老丸”。
“神仙训老丸”此后名声大振。但汉代的名医华佗却嫌该药尚有缺陷，便在原配方的基础上增减了几味药，将该药壮阳滋阴的作用加以突出，并改名叫“仙姑打老儿丸”。
经华佗调理后，“仙姑打老儿丸”更是不同凡响了，不久便进入宫廷成为皇帝和皇亲国戚们的专用药品。到了宫廷，出于“打老儿丸”这名称不够雅训的考虑，在不同的年代便有了不同的名字，后来传到明代，太医院把“仙姑打老儿丸”改成“延年益寿丸”。明代末年，中原名医郭敬海将家传的“不老还童挂骨丹”合并改为“延年益寿补肾丸”。
除此以外，还有一种大大有名的“冰玉散”。传闻神农时期有个人叫赤松子，因为服用 “冰玉散”，可以入火不化，随风雨上天入地。后来他成了掌管祈雨的神，炎帝的小女儿追随他，也得道成了仙。
这三个药方一直流传至今，临**还在使用。但是，这些方子可以延寿，但不会长生不老。
* 现代科学的长生不老术
既然人的极限年龄为120~130岁，那么人类可不可以突破这个局限，从而实现“长生不老”呢？英国和俄罗斯的科学家认为这是很有可能的，他们认为衰老是一种病，像心肌梗死和癌症一样是可治的。
生物学家其实早就发现一件有趣的事实：在人工培养条件下，每一种细胞的寿命都有一定限度，而在接近这个限度时，即使用最好的培养方法也拯救不了既定的命运。比如说人体的成纤维细胞最多只能繁殖50代，然后便趋于死亡。老鼠的成纤维细胞只能分裂18代；而龟的成纤维细胞也只能分裂110代；如此等等。
研究发现，端粒是控制细胞分裂次数的时钟。作为染色体末端的DNA重复片断，端粒经常被比作鞋带两端防止磨损的塑料套。这些不含有基因的小颗粒可以保护染色体免受伤害。不同个体的端粒有着不同的初始长度，但对每个个体来说，它们可随时间流逝而变短。在新细胞中，染色体顶端的端粒会随着细胞分裂逐渐缩短。这就像磨损铁杆，当磨损得只剩下一个残根时，细胞就接近衰老。细胞分裂一次其端粒的丢失约30~200bp（碱基对），鼠和人的一些细胞一般有大约10000bp。当端粒不能再缩短，细胞就无法继续分裂了。
这一发现似乎也告诉人们，细胞内存在一口衰老钟，它限定着细胞分裂的次数，也就限定了生物的寿命。高寿生物由一个受精卵细胞分裂而形成，它一分为二、二分为四，从而逐渐增殖，组成胎儿，再分裂而成青年。当出现衰老现象时，就意味着细胞不能再分裂了。最近又有研究发现，患有一种可加速衰老的遗传疾病的人具有异常短的端粒，进一步表明端粒在衰老过程中所起的作用。因此，端粒被一部分科学家们视为“生命时钟”。
那么，这是不是就是衰老的真正起因，我们从此就找到了一条“长生不老”之路呢？毕竟只要有一种方法保持人类端粒完整不受损伤，人类就能永远活下去。
科学家还无法做出肯定的答复。最新研究表明，癌细胞居然就有这种复原的能力，生生不息。曾有科学家宣称，如果能破解癌细胞一边分解一边复制的奥秘，那么人们活到1000岁也不是难事了。不过，众多科学家对此观点还是持保留意见。
相关链接——劳动者长寿
我国传统中医养生学认为：“劳其行者长年，安其乐者短命。”也就是说，我们能通过劳动促进生命的运动，延年益寿；相反，过于安逸的生活反而会对健康不利。
在对我国1000多名90岁以上的长寿老人进行调查后，研究人员发现，在这些老人中体力劳动者占95%，脑力劳动者占5%，他们中的大部分在90岁、100岁时还参加劳动。而年轻时多从事各种体力劳动，更是能为长寿奠定体质基础。
从医学角度上讲，长期参加体力劳动的人之所以能锻炼身体是体质增强，就是因为他们总是手脚不停；而且干活容易饥饿，也就增强了食欲，吃饭自然也香，睡觉也甜；另外，劳动通过促进消化功能和心血管功能，还有助于心肌跳动有力，血液流动畅通，从而降低血压和血脂，新陈代谢也旺盛。
一个人如果阳气足，免疫功能就能得到增强，人体不易受外邪侵袭，对身心都有好处，有利于保健、养生、防病。长期参加体力劳动，可使人的心脑血管衰退过程推迟10～20年。
有人说得好：“人是动物，就要多动，多动才能不衰。”我们在日常生活中也能看到，那些勤快好动热爱生活的老人常常能健康长寿。英国有一句谚语：“没有一个长寿者是懒汉。”现在很多人虽然老想着健康长寿，但就是因为一个“懒”字。懒于起床，懒于锻炼身体，懒于做家务劳动，懒于参加社会活动，懒于学习，满足于整天坐在沙发上看电视、看报纸，甚至一有空就躺到**。事实上，一个人一旦沾上一个“懒”字，很多慢性疾病会向他袭来，当然也就难以实现健康长寿了。
