女儿们的心思比较细一些，男女往返之间，彼此有了爱情，女的方面大都不肯把心事暴露出来，自矜身份，深深埋藏在心坎中。清涓兰心蕙质，何等乖觉?伊见吟秋这样，吞吞吐吐，哪有猜不出的道理?却很从容地答道：“请说不妨。”
吟秋鼓着勇气说道：“我自和女士出猎相遇之后，常觉心中爱慕的情与日俱加，几月以来，脑中只有女士的倩影，觉得不论何时，非得女士不欢。我的家庭很是简单，女士早已知道了，我母屡次要代我和人家女儿订婚，但我不赞成那些买卖式的婚姻，誓要从自己眼光里找到一个相当的配偶，将来可以组织新家庭，享美满的幸福，然而一班时髦女子悬着女学士的空虚头衔，贪慕虚荣，不安于室，匪我思存。唯有女士的学问、道德一向为我心折，承蒙女士不弃，许我做一个爱友，常得追随左右，更使我爱慕心切。现在不揣冒昧，做进一步的要求，不知女士可能接受我的爱情吗?”
吟秋说罢，反觉有些不好意思，面上红将起来，诚恐清涓不允时自己反没有下场势，以后见面何以为情?凝视着清涓的面孔，静待伊还答。清涓也觉有些羞涩，粉颊上泛起两朵红云，幸伊早已预防有此一招，想好答语，遂道：“我是乡村僻陋的女儿，无才无德，承蒙谢君这样相爱，感激得很。但有三个条件，你如能一一允许，我也情愿答应你了。”
吟秋问道：“这三个条件内容如何?请你一说，我都可以允许的。”清涓道：
“我的性情喜欢淡泊明志，不慕富贵荣华，将来不愿意你去干政界的生活，还是努力教育事业，培植国家人才，这是第一个条件。”
吟秋道：“可以可以，伺候权贵之门，奔走势利之途，我本做不来的，鹿门偕隐，早有此志了。第二个条件呢?”
清涓道：“男女婚姻虽重自由，然使没有父母之命、媒妁之言，未免私相昵就，不算郑重。圣人云：必也正名乎。所以，你要回去向伯母通过，然后请媒来说合，正式订婚。”
吟秋道：“当然要如此办法，我已在我母亲面前提起你怎样才貌双全，怎样品性温柔，老人家也很欢喜，早要请人来做撮合山了，也可以允许的。只有第三个条件了，请你快快说吧!”
清涓道：“我父母单生我一个女儿，并无兄弟姊妹，一旦出嫁，他们岂不要感受孤寂?所以，我要求将来两家同居，不要分离。闻得伯母性情温和，我母也待人接物谦恭有礼，将来我们承欢膝下，绝不致有什么不欢的事发生的，不知你可赞成?”
吟秋笑道“赞成赞成!这种条件休说三个，便是一百个我都允许的，我就遵命是了。”
说罢，伸手过来，握住清涓的柔荑，在伊的手背上轻轻吻了一下，两人心里都觉得像通了电流一样，说不出的温馨恬适。此时，骄阳照临，清风不至，炎熵逼人，蝉声絮聒。清涓遂对吟秋说道：“我们回去吧!”
舟子听得回去，遂掉转船头，摇回村岸，摇得两个舟子汗流满面。吟秋给了他们三块大洋，和清涓上岸回到家中。清涓把莲蓬交给伊的母亲，又取出一个羊脂白玉瓶来，盛了清水，把几朵荷花插在里头，放在正中桌上。这天，吟秋便在清涓家里盘桓到晚，很快活地回去，要求他的母亲请媒前来说合。他母亲见吟秋平日不发急要娶妻子，现在对于马家女却这样热心，又知马家女世代书香，才貌俱佳，所以也十分合意。吟秋又把清涓提出的三个条件告知母亲，他母亲本嫌家中寂寞，将来同居也好，遂请出吟秋的舅父葛维勤到马家去说亲，清涓的母亲已和马璆商量过了，因为吟秋人品学问和清涓匹配，真是珠联璧合，天生佳偶，遂一口答应。唯有清涓的母亲要求将来清涓生了儿子，第一个当然是谢家的，第二个要归给马家，将来姓马，承祧马姓宗祀，其余一切都不生问题，繁文缛节都来简便。
葛维勤回去告知吟秋的母亲，当然赞同，便择于八月初五日订婚送盘，清涓因为柔慧和豪士订婚，吴家请伊去吃喜酒，所以伊也特地预备下一桌丰盛的酒宴。隔夜开船上来，接绛云楼诸姊妹和子美、璧人等同去，柔慧等接得这个喜信，很是欢喜，大家都要去吃喜酒，乘便拜见师母。马璆是先一天回去了，子美因久病新愈，大家不敢惊动他这里，柔慧、柔娟、璧人、咏梅、咏絮、慕蕴、汪琬一共七个人在清晨坐车到胥门外下舟而去。将近十点钟时，已到石湖泊舟登岸，舟子飞步前去通报，清涓早出来迎接，马璆夫妇也含笑出迎。众人走到里面，遂拜见清涓的母亲，且向清涓道贺。清涓殷勤招待，请众人在书房中坐谈，柔慧、柔娟要求一看新郎玉照，清涓遂把吟秋的照片取出，递给众人观看，见吟秋穿着一身西装，丰神俊拔，和豪士一样，都是美少年。柔慧道：“恭喜清涓姊姊配得俊郎君，将来闺房画眉，幸福不浅。”
清涓不觉冁然微笑。午时，设席在芭蕉树下，绿荫如盖，日光不到，璧人连声称赞，好一个幽静地方，于是清涓父女三人，以及柔慧等众姊姊团团坐下，大家都要向清涓敬酒。清涓道：“诸位请原谅，我没有柔娟姊的洪量，实在不能多饮。”
大家碍着马璆在座，不便胡闹，让清涓勉强饮了三杯，大家都举杯相贺。席间，马璆取出一种酒令来，如面红者饮，戴眼镜者饮，年长者饮，等等。行了一遍，璧人喝得酒最多，马璆恐怕他醉了，便命下人不要再烫酒了，盛饭前来。席散后，清涓又陪众人到山上去游玩一番，回转时，清涓的母亲早把蜜糕切好，请众人吃蜜糕。柔慧道：“吃了两次蜜糕，以后不知要吃谁的了。”
清涓道：“自然要吃姊姊的了。”柔慧摇着手道：“要想吃我的蜜糕吗?恐怕等到老也没有吃的了。”柔娟道：“我的姊姊性情古怪，伊早已和母亲说过终身不嫁的了。”慕蕴道：“柔慧姊是个独身主义的信徒，大概伊看天下的男子都是浊物，所以不愿委身，何等清高啊!”
柔慧知道慕蕴话中有刺，正要开口，清涓却接着说道：“一个女子嫁后，自有许多烦恼、许多义务，不嫁反能悠然自得，终身自由，想穿了还是独身的好。”
咏梅、咏絮却笑笑不说什么。其时，天色将晚，柔慧道：“我们该回去了，今天多谢清涓姊的美意接我到此，多多叨扰，感谢得很，且等将来吃喜酒时再来吧!”
清涓笑道：“山肴野蔽，简慢得很，回府去包荒些方是。”
大家齐到马璆夫妇面前去辞，马璆等送出门来，他们仍坐原船回去。等到船到码头，早有家中的包车在那里伺候，柔娟给了两块赏钱，船上人欢天喜地、千恩万谢地去了。柔娟等又添雇了六辆人力车，回到家中，已是黄昏，文氏已在那里盼望。柔慧一一告诉伊的母亲，文氏道：“子美兄来得怪，你们为什么不去邀他?”慕蕴道：“我们因他病后，所以懒得去约他，不想他已完全好了。”柔慧对慕蕴说道：“明天蕴姊可去请令兄来此一游，我们也好报告与他知道，至于上课，不妨再缓几日。”
慕蕴道：“好的。”
到了明天，璧人因为校中开课，所以带了行李书籍到校去了。柔娟已在维多女校毕业，闻得豪士将于年内成婚，少不得要预备嫁事。慕蕴遂回家去看子美，才知子美已在今天朝上动身到杭州去吃喜酒了。
却说子美到了杭州，管翼德请他住在自己家里，招待得很为周到，姚潜夫也从湖州赶来陪着子美到湖上去遨游了。两天已是喜期，管翼德请徐子美做宾相，举行婚礼时，子美随着新人立在堂上，见两个女宾相捧着鲜花护着新妇立在对面，一个女侯相穿着一身血牙色软缎的衣裙，四周钉着玻璃边，足踏白色革履，头上覆着绝齐的前刘海，梳着一个爱丝髻，水汪汪的一双媚眼，红嘟嘟的两个梨窝儿，姿态艳丽，绰约如仙，好似曾在不知哪里见过的，不由看得呆了。那女子见子美看伊，便含笑向子美点点头，子美糊里糊涂地也向伊点头招呼。良久，方才记得，便是在天池山上遇见的赵秀君女士，是管翼德夫人的表妹。婚礼完毕，侯相导引新郎夫妇入房，秀君立在床侧，子美正在伊的对面，带笑说道：“今天辛苦了。”
秀君答道：“没有什么,彼此吃喜酒罢了。徐先生几时来的?”
子美道：“我已来了四五天。”秀君道：“我是昨天从上海哥哥处来的，所以直到今天见面。”
两人说了几句话，看新人的挤满了一房，子美遂退出房去。晚上，许多朋友来闹新房，子美故意要逼新妇发笑，说出许多滑稽的话来。秀君在后旁观，只是掩着口笑。凑巧翼德进来说道：“老弟，你也不用闹了，我们还是去大杯小杯地喝个畅快。”子美道：
“我是男侯相，要十盒果子。”翼德道：“有有，我承认便是。”秀君忍不住开口道：“我是女宾相，也要十盒。”大家笑起来，翼德道：“当然当然。”
拥着子美等一辈闹房的出去了。这夜，子美喝得酩酊大醉，被姚潜夫扶到室中去睡。明天醒来，想起昨日的事，不觉脑膜上多了一个倩影，心中**漾，不知所可。稍停，到里面去看翼德，却见秀君和翼德夫人同坐在一起。翼德笑道：“子美兄昨夜喝醉了?”子美道：“多被你灌醉的。”翼德又道：“否则你要闹新房了!”
此时，秀君却问道：“徐先生昨天所要的十盒果子拿到手吗?”子美摇摇头道：“没有。”秀君道：“我已取到了，你可向姊夫要，不要便宜他们。”翼德道：“好了，秀君，你自己敲竹杠，敲着还人提醒别人作甚?”子美道：“那是我第一个开口的，不能赖去。”
翼德道：“谁要赖你的?预备在此。”
遂回到里面去，捧出十盒果子来。这时，有一个十一二岁的童子，穿着蓝色夹长衫，黑色毛葛的马褂，跳跳纵纵而至，一见许多果子，便对秀君说道：“姊姊，我要吃果子。”
秀君道：“你昨天拿了，这是别人家的，不要着想。”子美遂把十盒果子一盒一盒地送给童子道：“我送给你吃吧!”
童子看着秀君的面，不敢便接。秀君道：“徐先生，你自己不要吃吗?他是拿去便完的。”子美道：“这些本是小儿所得的，我又没有用处，还是给他拿去吧!”秀君遂对童子说道：“拿了吧!谢谢这位徐先生。”子美又问道：“这是女士的令弟吗?”秀君道：“正是，这是四弟惠民。”惠民拿了果子又道：“姊姊说要伴我到新市场去游玩，为什么还不去呢?”秀君道：“我今天十分疲倦，明天同你出去吧!”
惠民面上现出懊丧的样子来。子美走过去，摸着惠民的头道：“小朋友，今天饭后我伴你出游好不好?”惠民点点头，秀君笑道：“他是随便什么人不怕陌生的。”翼德夫人道：“我就欢喜这种小孩子，有些见了人便退缩得毫不活泼，将来成人时也是个拘谨的无用之人。”
子美道：“不错。”秀君道：
“我们看新娘吧!”众人便走到新房里，又去坐着谈笑一会儿。已到午时，大众出来吃饭后，子美一人坐在书房里看报，听得脚声响，见惠民跑将出来道：
“徐先生，我们出去吧!”子美道：“好的。”
遂立起身来，带着惠民出去到新市场一带游览，买了不少玩物，惠民非常高兴。子美便向惠民道：“你有几个姊姊?”惠民道：“我只有一个二姊，还有大哥、五妹在家里，大哥昨天曾来吃喜酒的，今天回上海，因他在上海做事，嫂嫂也在上海，三哥早死了，唯有二姊和我最好，我常要跟着伊走。”
子美点点头，又道：“你的父母呢?”惠民道：“父亲在天津做官，好久没见，听姊姊说不久要请假回里扫墓了。母亲早已死去，只有后母同五妹住在天津，我和二姊一向住在此地，有时到上海大哥家里去住住，此次吃喜酒正从上海回来。徐先生，你住在苏州吗?”
子美道：“是的，你怎么知道?”惠民道：
“我听得出口音的。”子美拍拍他的小肩道：“好聪明。”
惠民又道：“听说苏州有个虎邱山，山上有十八景，还有个元妙观，我都没有游过，究竟好不好?”
子美道：“很好，很好。这是苏州的名胜，虎邱山并不高的，上有剑池、千人石、仙人洞、真娘墓等古迹。元妙观是在城里，三教九流聚在其中，很是热闹，将来你可和你二姊一同来苏，我当招待你们去游览。”
惠民大喜道：“我要和姊姊说了，一定前来。”子美道：“好的。”
两人且说且走，回到管家，秀君正从里面走出来，见子美买了不少物件给惠民拿着，遂带笑说道：“多谢徐先生费钱，又去买东西给他，何以图报?”子美道：
“些些小物，何足挂齿?不必客气。”
秀君又向他道谢，和惠民走到里面去了。一连几天，子美和秀君渐渐更加相熟，惠民时时要到子美处来。一天，子美又同惠民出去，买了两打丝手帕和两瓶香水，托惠民转送给秀君，秀君受了。隔一日，秀君也买了两匣饼干、一打西装用的领结，命惠民回送给子美，子美也受了。一天夜里，翼德对子美说道：“后天十八日是观潮的时期了，你是难得到此的，我们可到海宁去观潮。”
子美道：“钱塘可好?”翼德道：“不及海宁雄伟，我们准到海宁，我们夫妇两人还有明德新夫妇、秀君姊弟，和你一共七人。可惜姚潜夫早已回去了，少了一个俊侣。”
子美道：“很好，我是人地生疏，这个东道要由你做了，将来贤伉俪到苏州时我总竭诚款待。”
翼德笑道：“我们都是知交，何必言此?我们明天早些吃饭，先坐汽车到斜桥，然后再下船前去。斜桥有个朋友，我已托他订好一只船了，一到明天，恐怕无船可订的。因在近年，看潮的人一年一年多了，大都是从上海坐专车而来，他们都有人领导，我们要自己拣地方去的。”
子美很快活地答应下。欲知观潮情形如何，请看下回。
