读者诸君须知，那姚潜夫也是这部《美人碧血记》书中主人翁的一分子，但是我接连作了十六回，对于姚潜夫个人却只提起几句话，现在且把他的身世状况表白一下。
潜夫世居湖州，家资丰富，他在苏州农业学校毕业后，一意致力种植事业，便在湖州乡间另筑新舍，好似一个别墅样子，但绝不富丽，而清洁非凡。附近有个果子园，他收买下来，开辟得更大，种着许多桃、李、梅、桂、松、柏、枫、槐、竹、梧等树，以及兰、菊、水仙、茉莉、玫瑰、牡丹、杜鹃、山茶、瑞香、蔷薇等花，还有菜疏、芋薯等食物，雇着农工，自己朝夕指导，悉心种植。三年以来，成绩大著,自题园名为“姚园”,园中**一类已有一千三百种之多，兰花的种类也很多，果品如水蜜桃、葡萄、橘子、梨等，在外很有声誉。去年曾开过几次展览会，到湖州去参观的人很多，说起姚园来，杭湖各地的人都有些知道，所以他全副精神贯注在这个事业上，很觉有味。他又改良种子，发明培植新法，发行一种月刊，提倡种植，订报的人也很多。他父母双亡，只有一个婶母在城中代他照料家务，又有一个胞妹名仲玉，曾在上海中西女校毕业，凑巧乡间有一个两级女子小学，是教会创办的，请伊去做教务主任，仲玉便答应了。入校以后，把教务积极整顿。
校中有位音乐教员魏紫芝女士，生得美丽非常，而且雅善修饰，在乡中很有艳名，曾在上海玛丽女学毕业，擅长跳舞，伊是本乡魏牧师的女儿，所以也在这个女学校里执教。伊还有一个妹妹，闺名琼芝，和伊一般美丽，也在玛丽女学毕业，现在城中尚德女学里充英文教员，一对姊妹花，可算乡中女子的翘楚，宛如江东二乔，蜚声远近。
有一天，校中开一个恳亲会，一班女学生表演葡萄仙子，是紫芝教授的。紫芝穿着一身英白绸的短衫和裙，颈项里套着蜜蜡朝珠一头，云发早已截作黎明晖式，脚上穿一双肉色皮鞋、肉色的丝袜，幕开处，咕咯咕咯地走到了台上，抚着钢琴，引导学生们出来舞蹈。其时，姚潜夫一时高兴，听了他妹妹的怂恿，也来参观，一见紫芝这般风流明艳，很为倾倒。葡萄仙子表演完毕，便有某先生的魔术，魔术过后，是魏紫芝女士的单人舞。紫芝早换了一身舞衣，缟衣仙袂，冰肌玉肤，在台上翩翩回舞，好似天上安琪儿一般，来宾拍手不绝，潜夫也很赞美。以后便向仲玉问起，才知道紫芝便是本乡礼拜堂魏牧师的大女儿，每逢星期日，魏牧师在礼拜堂内讲道，紫芝便代他弹琴，唱起赞美诗来，“我心里欢喜为耶稣爱我……耶稣爱我……耶稣爱我……”几个爱我唱得悠扬婉转，十分好听。仲玉本在教会女学毕业的，又在教会学校里办事，对于基督教很有相当的信仰，所以星期日的早晨，时常要挟着赞美诗和《圣经》,伴同学生们去到礼拜堂听道，赞美上帝，若要和紫芝亲近，最好到礼拜堂去。
有一个星期日，潜夫觉得今天无事，见伊妹妹仲玉换了衣服，挟着《圣经》,到礼拜堂去了，便道：“我和你去听听可好?”仲玉道：“哥哥若愿留意宗教问题，当然很好。”
遂引着潜夫同往，潜夫到了堂里，在男的一面坐定。有些基督徒见姚潜夫来听道，不觉很注意于他，仲玉自去伴小学生，同坐在讲坛东边。堂里有一座钢琴，紫芝便坐在琴前讲道，起始，魏牧师先立到坛上请大众唱一首赞美诗，紫芝先奏一遍，然后大家起立而唱，潜夫没有带赞美诗，只好立在一旁听他们唱，觉得歌声清扬而温柔。唱的是：世界上弗长久，如穿梭如电飞，一眨眼就过去。寸光阴真宝贝，日夜起望前追。复活日千禧年，连审判拥上来，新天地就近边。
此时，潜夫心境觉得尘俗一清，真似有一位神圣的上帝在他的面前，觉得世人忙忙碌碌，没有一刻灵修的时光，心里不得清洁，岂不苦恼?然而又听讽讽的琴声，他的眼光又注射到紫芝那里去了。赞美诗唱毕，众人低倒头，肃静地立着，听魏牧师祈祷，祈祷过后，魏牧师又有几句报告的话，另有一个人来收捐钱，潜夫捐了两角小洋。遂听魏牧师读《圣经》讲道，魏牧师讲的《罪孽之得救》,说尽世人许多罪孽，全赖基督救赎，很是警切。不过潜夫是醉翁之意不在酒，所以听了一席话，心上也没有大感动。散出时，潜夫正和仲玉在堂外看两旁种的花卉，魏紫芝早姗姗地走来，仲玉便代潜夫介绍紫芝，紫芝本来有些认识潜夫的，两人各叫应了，说了几句客气的话。紫芝交际功夫很好，便说：“姚先生是难得到此的，以后希望姚先生时时到敝处来听道，研究基督教的真理，上帝一定喜悦。”
潜夫答道：“要来的，我对宗教也很表同情。”
又说了几句话，方告别而回。自此，潜夫时时到礼拜堂里来听道，魏牧师当然十分欢迎。紫芝也请仲玉伴着参观姚园。潜夫在园中竭诚招待，一种种的花讲给紫芝听，又请紫芝夜宴。在姚园内有个挹翠轩，四围种着花木，雅洁得很，潜夫设宴在轩中，只有三个人分坐着，菜肴是用中厨房操办的，虽不精而鲜洁可口，潜夫举杯请紫芝喝酒，紫芝不会喝酒，勉强喝了两杯，两颊已是红晕。临去时，潜夫又送给伊许多水果食物，紫芝不胜感谢。
隔了一个星期，紫芝又来赠送潜夫两个洋套枕，枕上绣着花枝，有英文“甜梦”(Happy Dream),语句说道：“无物相赠，一些粗物却是自己亲绣的，请姚先生哂纳为幸。”
潜夫连声称美，很快活地受了，两人来往渐多，感情也渐渐地浓厚。紫芝的妹妹琼芝有时也和伊姊姊一齐到潜夫家里来盘桓，琼芝有些孩子气，年纪也轻，紫芝却处处和潜夫有些情绪，潜夫本来很落寞的，一旦遇了紫芝，却像磁石和铁吸引着，不由自主地恋着紫芝，然而情场逐鹿者大有其人。紫芝前在上海读书时，曾和一个某某洋行里的职员姓宋名毋我的相识，那宋毋我也是一个美少年，着实在伊身上花去些钱，可是紫芝嫌他没有家产，不肯嫁给他，只和他结个朋友。紫芝回乡后，二人常有书信往来，宋毋我也没有和别人结婚，仍是一心一意地厮守着。紫芝这件事只有琼芝略略知道一些，仲玉却完全不知道。紫芝既遇潜夫，知道潜夫学问丰富，家资富饶，所以心里也很爱慕，但因潜夫一目失明，未尝不是缺憾，芳心中一时尚难决定，潜夫却一缕情丝已紧绕在紫芝身上了。此次到杭来，因为购种的事勾留数天，凑巧遇见子美，管翼德又把子美的事情告诉他知道，问他可有法想，潜夫遂对翼德说道：“我现在家乡兴办种植的事业，觉得很忙，发行的月报实在没有精神编辑，子美兄的一支笔着实提得起，我想请他去帮忙。那边地方幽静，风景很好，子美兄若有意前往，可以借此忘忧，而且在我那边另有一个女士可以介绍给他，风姿美丽，并不输于秀君呢!”
翼德听了，说道：“很好!”
便和潜夫去见子美，要请子美到湖州去助理编辑月报，子美一向听得潜夫兴办姚园的新闻，很想前去参观，在杭又寂寞无聊，回家更是没趣，便答应愿随潜夫去。两人见子美愿意允许，十分快慰，潜夫预备后天回去，子美便写了一封家信告知去湖的事，很想另找一个地方换换新鲜空气去了。动身的隔晚，潜夫忽然应一个朋友的邀请到上海去参观棉纱交易所，那朋友姓方，本是湖州人，后到上海去经商，着实赢利，手中多了数十万，便和几个知友创设交易所。这次到杭州来游玩，无意中遇见潜夫，一定要邀他去，潜夫也想去看看，遂随着姓方的坐车到上海去参观交易所，姓方的又说，近年棉纱交易如何得利，劝他加入股份。潜夫一时心动，答应了一万元，姓方的又伴着潜夫去大西洋吃大菜，卡尔登看跳舞，天台看戏。忙了几天，潜夫才购些衣料饰物，预备带回家去，送给紫芝和自己妹妹，坐车返杭。
其时，子美已盼望得焦急，遂又耽搁两天，潜夫和子美束装赴湖，与翼德夫妇握别。子美忽又接到他妹妹的来函，说清涓将和谢吟秋在三月中结婚，望子美回去吃喜酒。又说绛云楼姊妹安好，唯咏絮自柔娟嫁后，益形落寞，常日忧郁，似有不可告人的心事。马璆病已渐好，然将预备喜事，无暇教读，所以慕蕴也不常到吴家去，大都在家中习字、看书。子美看了，便又写一封信去，托慕蕴到那时候代出贺礼，自己并不即还，因有知友邀到湖州去办事，所以归家的日期也难预定，嘱伊善侍母亲、管教弱弟，写讫付邮，便同潜夫乘轮往湖。到了湖州，潜夫先请子美到城里老宅内住宿一宵，次日，又和他到乡间来，子美见潜夫造的新屋很觉清雅，毫无俗气，又到姚园中游览，见姚园共占地十余亩，依山而筑，树木繁盛，各分区域，很佩服潜夫一番惨淡经营的计划。潜夫又把月报给子美看，并说：“我所以能达到我的希望，有今天一些成绩，都靠我的老友卢汝嘉鼓励我、帮助我。汝嘉也是农校同学，现在北京农商部里供职。”
子美道：“卢汝嘉吗?我也有些相识，他的父亲是苏州著名的富翁。”潜夫道：“正是。”
到了晚上，潜夫又预备着丰盛的酒宴代子美洗尘，新居中唯有仲玉和伊哥哥同住，潜夫便叫仲玉出见，一同陪饮，仲玉落落大方，毫无女儿羞涩态。潜夫又预备一间精美的卧室请子美居住，从此子美帮着潜夫办理月报事务，又随着潜夫研究园艺，一天到晚和那些花草植物做伴，清高绝俗，别有一种趣味。不觉叹道：
“路旁时买故侯瓜，门前学种先生柳。虽是大丈夫不得于时者的所为，然而借此修养身心，淡泊以明志，倒是绝妙的避世良法。”
一天，他正随着潜夫修剪花叶，管园的忽报魏小姐来见，潜夫忙走出去。稍停，偕着一个截发女郎而来，代为介绍道：“这是舍妹的同事魏紫芝女士。”
又对紫芝道：“这位是我的幼时同学徐子美先生。”
两人都行了一个礼。子美见紫芝明媚入骨，两眼尤其流利动人，和潜夫喁喁细语，知道是潜夫的情侣了。因想：潜夫为人似乎老实得很，不料他也柔情若水，有这样一个腻友，不禁触动他的愁怀，咬着嘴唇，强忍住。隔了良久，紫芝告辞而去，潜夫笑着对子美说道：“像我虽近中年，绮怀难绝，觉得爱情的魔力能左右人的意志，一为情网所罩，甘心受其束缚，百炼钢化为绕指柔，老友也要笑我吗?”
子美叹道：“情之所钟，正在我辈，但情场即是恨场，彼苍者天故意设此爱情之陷阱，使天下多情人受其重创罢了。我愿老友情海风顺，能享美满的幸福，使我旁观者也得吐气。”
潜夫知他满腹牢骚借此发泄，恐触动他的愁绪，便乱以他语。又和子美工作了以后，潜夫也同子美去礼拜堂听道，子美时常到乡间各地方去漫游。
光阴很快，已是四月中旬，乡下蚕事大忙，采桑女十指辛勤，为人作嫁，可怜的蚕作茧自缚，天下事大抵如此。
一天，是星期日的下午，紫芝和伊的妹妹琼芝同来，潜夫便又代子美介绍，并一同出去游玩。隔了一天，潜夫又偕同子美到琼芝校里去参观，琼芝很诚恳地招待，但子美受了重创以后，再也无力振作，绝不留意，不过表面上敷衍敷衍罢了。潜夫也看得出，很觉没趣，然他自己和紫芝的爱情却像自春至夏的寒暑表，热度一天高一天。子美在旁冷眼地看着，他的眼光觉得魏紫芝为人流利活泼，虽然美丽，而性浮而不实，躁而不重，和潜夫的性情似乎不十分配合，反不及伊的妹妹琼芝，却比较端庄一些。
有一个黄昏，潜夫和子美月下对酌，谈起婚姻问题，潜夫说他自己初时因为择偶很苛，又加着一心创办姚园，无暇及此，但觉得一个男子没有家室，便不得寄情之点，减少人生的快乐。现在遇着那位魏紫芝女士，很觉爱慕，彼此都有了爱情，想要早早订婚。子美忍不住说道：
“婚姻的事情最好慎之于先，等到彼此恋爱，各达沸点，没有什么别的阻碍了，然后一举而定，可没有后悔。最要紧的是大家性情熟识，我看紫芝女士虽然貌美如花，在乡中可算翘楚，但察伊的性情，似乎过于流利一些，我为老友前途慎重计，不如再等时日，不求急迫的成功。不知老友的意见以为对吗?恕我直言乱道。”
欲知潜夫听了子美的话，能不能允从，请看下回。
