夜色之中，一队骑兵全是快马，沿林间小路向西疾驰。他们是传递战报的传令兵，身穿轻便的铠甲，口中衔着树枝谨慎地奔驰着。在他们的怀中藏着的是合肥最新的战报，夜幕之下除了马蹄声，什么声音都听不见。此时此刻他们正要前往江陵前线，把合肥的战况报告给周瑜。
建安十四年，孙权趁曹操败退，率大军北上，进攻合肥，是为第一次合肥之战。
战场上，消息的传达困扰着每一个用兵之人。消息传递的快慢是决定成败的重要因素，对消息的争夺与利用成为极有力的斗争手段，各方所获得消息的真实程度、及时性和人员的可靠性，变成了在当时战场上无法辨别的变数，这些细微之处，正是决定历史走向的关键。
合肥城墙坚固，深沟高垒，是曹操江淮防线最重要的关卡。城池之中，士兵、人口众多，粮草军械十分充足。
负责守卫合肥的，是扬州刺史刘馥。自建安五年，孙策去世后，曹操任命刘馥为扬州刺史。刚一上任，他便来到合肥，整修城墙。此地战略位置十分重要，孙权若想从东部北上，过长江而夺取淮河，合肥城便是绕不过去的壁垒。
孙权与合肥的缘分，便从这里开始。
沙场之上，战鼓不停，从古至今始终如此。此时此刻，合肥城楼上，刘馥的士兵已经将手指缓缓地搭在弓弦上，注视着正在前进的孙权军。孙权的主力军，是刚刚从从赤壁前线下来的精锐大军。他们此刻披挂整齐，士气高昂，坚定地向合肥城冲去。他们有的扛着云梯，有的推着攻城车，有的举着盾牌，像潮水一般，向城墙涌去。
“放箭！”刘馥指着冲到城下的孙权军，向身边的士兵命令道。话音刚落，飞蝗一般的箭矢如雨点般落下，有的狠狠刺穿了城墙下士兵的身体，更多的箭则砸在木制或铁制的盾牌上，打出和雨点一般的节奏。参与攻城的士兵不断有人中箭倒下，他们仿佛卸去了重担，在大雨中任凭自己的战友踏过。四面八方的喊杀声，让这一场景变得更加恐怖。
但这些场景对于刚从赤壁回来的士兵们来说，根本算不上什么。他们见识过真正燃烧的炼狱，哪会在乎这些。反倒是城上守卫的刘馥的士兵，见到如此情形，有些后背发凉。不畏惧死亡的人，难道不令人胆寒吗？
孙权的士兵们拼死将云梯搭在城头上，攻城车也在孙权军付出重大伤亡之后，终于被推到了城门之前。他们开始了正面攻城，撞锤狠狠地撞击着城门，士兵们衔着刀，排着队，有秩序地爬上云梯，冲到城楼上来拼命。有的士兵刚爬到城楼上，便被几根长矛贯穿，扔下城去；有的还趴在云梯上，便被城上的热油浇中，惨叫着跌下城去。
孙权注视着合肥城下发生的一切，紧皱着眉头。他知道他的士兵战斗力很强，冲上城头的士兵们与守城的曹军交战，并未胆怯。但无奈，冲上城的士兵还是太少，寡不敌众。他们痛苦地倒在守城士兵的长矛下，任由身体被刺穿，却无可奈何。
“快加派人手，让弓箭手都上来！”刘馥站在城头指挥着。一排排穿着铁甲的士兵手拿盾牌，在他们身后是的长矛兵，弓箭手紧紧地跟在长矛兵身后，来到城头。
“快！齐射！”城上的士兵将手中的箭一同爆射出去，近距离地密集射击使无数士兵倒下，城墙下的尸体堆叠如山。
这场战斗在刚开始的时候便进入了白热化的阶段，数万名士兵在城墙前绞成一团。呼嚎声、惨叫声纠缠在一起，人间恍若地狱。
“主公，我军现在士气低落，不如暂且收兵。”张昭在孙权身旁，难过地说。
“传令下去，收兵！”犹豫了一会儿，看着城墙前的惨状，孙权无奈下令收兵。
合肥城外的军帐此时灯火通明，一个衣着华丽、紫髯碧眼的青年将军，此时正坐在案前。他一边仔细研究着地图，一边眉头紧锁，似乎在思考着什么。在他身后不远处，站着一个白发苍苍的，穿着官服的老者。那青年将军正是孙权，而那位老者，便是张昭。
“合肥城墙如此坚固，居高临下，再这样下去，江东的精锐都要折尽了。这该如何是好？”孙权用手一边比划着地图上合肥的位置，一边苦苦思索着。
“主公，古之名将对于久攻不下的坚城，一般会先将其围住，之后断其粮道。久而城中军心生变，必有投降之人。到那时里应外合，坚城可破。”张昭对孙权说。
“既然如此，那我亲率大军围城。你再带一支军队去进攻九江郡的当涂。同时再派人去城内散布流言扰敌军心，你看这样如何？”孙权灵光一现，说。
“这样也有隐患，我们本来兵力就不多，如果再分兵出去，若曹操援兵到来，恐怕难以抵御。”张昭轻叹一声说。
“所以此战要速战速决。公瑾现在正在荆州奋战，我也不能输给他啊。若兄长还在，想必此时已有办法破敌了。”孙权坚决地说。
见孙权如此态度，张昭也只能答应下来。转身出营，便来到军队整点兵马去了。保险起见，他只带了少量兵马，对于此次冒险行军，他实在是不情愿。
张昭攻当涂，不利。只得率军败退而还。孙权见此状况，无可奈何，只得继续率军日夜围城。
而此时的邺城，曹操躺在卧榻上，双手扶额。为了保持对于西北军阀的威慑，此时他根本调不出军队去援助东线的合肥。这位叱咤风云的人物，此时也不得不考虑最危险的结果。如果周瑜在江陵取得胜利，孙权又攻下合肥。那他们便可以两路夹攻，蚕食中原。趁此时机，西北马超也不会束手旁观。自己这么多年辛辛苦苦所建立的基业，现在有了毁于一旦的风险。对他而言，这是万万不能接受的事情。
“兵力不足啊……”曹操咬着牙说。
下荆州之前，曹操好久没有产生过这种感觉了。自从击败袁绍，夺下河北，他的底气越来越足。荆州刘表，江东孙氏，虽然都算得上豪杰，但他们整日内斗，根本无力威胁中原。可此时，荆州和江东连成了一片，刘备与孙权结为了同盟。在长江中下游的军事力量第一次得到了整合。这时，便轮到曹操睡不着觉了。
“张喜啊，你即刻去各地募兵，征发民夫，把武器发给他们。征调三四万人之后，你即刻前去合肥营救刘馥。无论如何，合肥千万不能丢。”曹操轻声细语地对张喜说。
“末将遵命，必定不负丞相所托。”张喜答应下来，正要离去，忽然又被曹操叫住。
“另外，你再派人到南边告诉张辽，让他尽快剿匪。剿灭匪徒之后不必班师，直接进入合肥驻守。”
“喏！”张喜拜别曹操，火速回到军中，整理军队之后，便急速向南开拔。
与此同时，在合肥城外的战斗还没有停止。对孙权来说，只要能急速攻下合肥城，就可以不必太担心曹操的援兵。他知道曹操此时可以动用的兵力并不多，但具体是多少他并不知道。只要他能抢先一步进入合肥，无论来多少援兵，他都有把握挡住。
虽说如此，但合肥城的防守异常坚决。面对勇猛突进的孙权军，城楼上的士兵也渐渐地适应了对方的打法。他们用弓箭和长枪以及自己的肉体构筑了一道血色的防线。攻城的冲车不停地冲撞着墙体和城门，终于将城墙撞出一道道裂缝。接着，裂缝逐渐扩大，形成了一个个大洞。自从刘馥来到合肥，施行仁政，救助灾民，深得人心。所以守城的将士们愿意为其效死。弓箭用尽了就用热油，热油用尽了就用石头砸石头用尽了就短兵相接，用肉身守卫城墙。他们一次次将如潮水般的敌人打退，但看着那满是破洞的城墙，无论是谁都乐观不起来。
“可如何是好？”刘馥一边组织士兵上前修缮城墙，填补漏洞，一边说到。
“刺史大人，我有一计。丞相援兵想来不会那么快到达，但我们却可以做一出戏给孙权看。如果顺利的话，孙权定会退兵。”刘馥手下别驾蒋济说道。
“既然如此，还不快快说来！”刘馥焦急地说。
蒋济点了点头，趴在刘馥耳旁低声细语，刘馥听了连连称是，于是赶忙吩咐手下前去部署。
不久之后，江陵城外，周瑜大营。
周瑜正与诸将议事，连日来进攻受挫，让周瑜心中十分不痛快。对于江陵，他本打算速战速决。但看如今的情况恐怕是不可能了。好在他仍然掌握着战场上的主动权，对于战斗中可能面临的困难也有一定的估量，因此并没有手忙脚乱。
“报告周都督，江东军报。”传令兵大踏步走进来，对周瑜说。 “是主公那边传过来的吗？”周瑜放下手中的事务，问道。 “正是如此。”
“主公围城已经许久，曹操手中并没有兵力去支援合肥。想必主公已经拿下合肥了吧？”吕蒙笑着对营中的众将说，众将听了，也喜笑颜开，纷纷称是。
“都督……主公……退兵了……”传令兵吞吞吐吐地说。 “什么？为什么会退兵？”周瑜不解地问。
“连日征战，士卒疲惫，士气低落。先前对峙，本来已经要攻破合肥了，可曹操派张喜率四万大军驰援合肥。主公为保全三军，只得下令退兵。”
“曹操从哪里来的四万大军？他要有这个兵力，早就驰援江陵了……”周瑜叹了一口气，轻声说。
原来，蒋济向刺史刘馥献计，向孙权演了一出戏。他们假装张喜的四万援军即将到达，派主簿装作迎接张喜的样子，并命三个守将带信出城后装作偷偷入城。这些负责演戏的将军，一个成功回城，两个被孙军擒获。
此时的孙权正在为自己要不要亲临前线督战，和张昭、张纮争论不休。孙权见士兵们士气低落，便决定亲自上前督战，张昭等人赶忙劝阻。对孙权而言，他此时也已经失去了斗志，可看到周瑜在前线屡立战功，自己作为主公，却寸功未立，心中难免不安。这时，他忽然收到了蒋济的信，以为张喜真的带了四万人来，心中便萌生了退意。孙权权衡再三后，决定退兵。
孙权的合肥之战，或者说第一次合肥之战，就以这样无功而返收场了。孙权撤兵之后不久，合肥终于等来了一个人。那个人的名字，与合肥这座城紧紧地绑在了一起。此时的他已经褪去了年轻时的莽撞，成长为一代名将。
那人姓张，名辽，字文远。
孙权骑在马上，回头望着离开合肥的路，双眼之中仿佛燃起了一把火。他相信自己终有一天会回到这里，回到合肥，然后继续北上。当初他哥哥没能走下去的路，他想试着走走。
而此时在江陵城外，周瑜已经无暇考虑合肥之事，连日来的战事消耗过大，现在的当务之急是想出速胜敌人的办法。
江陵，南郡，襄阳，荆州。突袭，断粮，火攻，决战。曹仁，徐晃，满宠，曹操。高山，江河，平原，湖泊。
在周瑜的头脑中，荆州的地图如棋盘一样铺开，那一个个名词也都来到了各自的位置上。眼下的战局已经胶着起来，攻城的人攻不破，守城的人也出不去。他在头脑中不停地搜索着能打开局面的、唯一的变数。他闭着眼睛，一言不发，见他这样各位将军也都识相地回到自己的营中，忙各自的事情，没人过来打扰他。
“诸葛亮！”思索了许久，周瑜脱口而出了一个名字。
就好像心有灵犀一般。此时，诸葛亮满面春风，手拿羽扇，带着两名随从走上了一艘小船。这艘小船如一阵清风，横渡大江，往江北去了。
