最后，项羽看了一眼还跪在地上苦苦辩解的钟离昧，对其说道：“钟将军，把你手里的十万大军交出来吧，我另外再拨你一万兵马，希望你能尽快向我楚军其他将士表明你的清白。”
其实钟离昧心里无比清楚，项羽要去的是他起家的兵马，却把项羽自己的一万江东嫡系兵马拍给他，实际上他根本也指挥不动项羽的嫡系兵马，这等于完全剥夺了钟离昧的兵权。
然而，现在项羽的猜忌心正浓，钟离昧即便辩解再多，也无济于事，于是只能无奈接受，继而道：“末将钟离昧谢大王开恩。”
令项羽怎么也没想到的是，被解除一切权力解甲归田的范增，居然在回乡的途中气急而亡了，项羽得知范增死讯，心里悔恨交加，但也为时已晚。范增气死、钟离昧被夺权不久，九江王英布生怕下一个就会轮到自己头上，于是不得不反，公然投靠了刘邦，联汉抗楚。
汉王四年。
范增刚死不久，韩信又在北边与齐国的一场战争中取胜，齐王慌忙来向项羽求援，这时候眼见韩信在北边越打越顺，项羽开始质疑，之前范增集中全力先灭刘邦的建议是否正确，于是就派龙且率领十万楚军精锐，联合齐军北击韩信。十万楚军北上之后，荥阻城的刘邦，虽然对阵楚军依然只能采取守势，但也压力骤减，同样压力骤减的还有彭越，这是彭越的军队也开始频频冒头，不断以小股队伍出其不意的偷袭楚军，令楚军防不胜防、不胜其扰。
另一边，龙且有勇无谋，而且为人和项羽一样十分狂傲，求功心切，拒绝了手下谋士深沟高垒步步为营的建议，急于摆开阵势与韩信决战。韩信一边故意不敌，退到潍河北岸，引得龙且率领大军前来追击。等到龙且的十万楚军追到潍河的时候，竟然罔顾兵法常识，继续率军渡江追击，可是当楚军刚刚渡河到一半的时候，韩信命人掘开了他早就布置在潍河上游，堵塞河道，形成堰塞湖的沙袋。大水瞬间而下，淹死大半楚军。
同一时间，韩信又率军回头追击剩余楚军，将其杀得四处逃散，龙且也在混战之中被杀，打败龙且后，齐地虽然还没有被韩信完全平定，但也是迟早的事。刘邦命令韩信不要再武力伐齐，而是令派郦食其前往说服齐国投靠汉军，齐王眼见韩信兵势浩大，于是同意降汉。只是因为之前齐国投靠项羽，现在很多齐地的城池里依然有很多楚国将士，整个齐地的平定依然需要一步一步慢慢来。
这边郦食其刚刚说服齐王，另一边韩信手下的谋士蒯通听到这个消息后，对韩信说道：“大将军，您击败齐楚联军，其实已经断绝了齐国的命脉。可是这个时候，汉王却派郦食其游说齐王降汉，这分明就是想让郦食其抢夺大将军您的伐齐之功劳，这实在对大将军您太不公道了。”
韩信心里也很下不去，但面上还是尽量没有表现出来，他挥了挥手，屏退其他人后，对着蒯通问道：“你到到底想说什么呢？”
蒯通接着道：“大将军应该比我更清楚，自从上次汉王趁您不备，从您手里拿走兵符，并领走二十万兵马，这就已经证明汉王，已经对您的猜疑之心越来越重。大将军，您要知道，您可并不是沛县勋贵出身，也没有在汉王起兵之初就早早投靠。汉王对您的君臣感情，远没有那么深厚，有道是‘飞鸟尽良弓藏’，有些事啊！大将军您不得不防呢！”
韩信沉吟片刻，指了指蒯通：“但是汉王对我毕竟有知遇之恩，背叛汉王的事我韩信做不出来。你接着说，我现在该怎么办？”
蒯通往前凑了两步，小声道：“大将军有道是，将在外君令有所不受，尽管现在齐王已经声称降汉，但您也可以齐王善变为由发兵征讨。届时，将整个齐地纳入手中后，再向汉王表明齐地大乱初，定需要有人进行治理，请求汉王名正言顺的封您为‘假齐王’。”
韩信侧头问道：“既然都向汉王张口了，那我为什么不要个真齐王，反而要个假齐王呢？”
蒯通嘿嘿一笑道：“大将军，您毕竟在名义上是汉王的手下，汉王也不过是个王，这么做呢，汉王面子上才能挂得住，他才肯答应呀。况且这样做，也能为大将军您将来留有一定的退路。”
韩信微微点头道：“嗯，你说的有理，这样，我即可发兵武力伐齐，你亲自帮我起草向汉王讨封的奏疏吧。”
蒯通道：“领命！”
为了使自己的计划顺利实施，韩信故意调开曹参、樊哙、灌婴等人，亲自率领着数万新招的兵马突然伐齐，并直指齐国过度临淄。此时，因为齐王已经决定降汉，齐军并未防备，被韩信打了一个措手不及。齐王盛怒之下，将郦食其用大锅给煮了。不久之后，临淄城破，齐王被杀，又过了不到一个月，整个齐地都被韩信武力征服，全部纳入手中。
汉王四年，五月。
已经四面皆敌的项羽，不得不再次采用之前范增生前给他的建议，集中全部楚军主力，先把蜷缩在荥阳城一带的刘邦彻底消灭再说其他，眼看项羽来势汹汹，刘邦忙派人前去齐地让韩信派兵增援荥阳。可是刘邦还未等到韩信援兵，荥阳城在项羽大军的全力攻击下，已经岌岌可危了。
这时，张良建议道：“主公，现在项羽不过是拼死一搏罢了，我们应该撤出荥阳，退回关中，依托天险，暂避其锋芒。兵法有云，‘一鼓作气、再而衰、三而竭’，只要项羽这一次没能如愿将我们汉军主力消灭或打残，那么即便他暂时占据了荥阳，楚军士兵的士气也会很快消散，届时，我们再寻机出关夺回荥阳不迟。”
夏侯婴叹了口气道：“子房先生，我刚刚从城头上下来，恐怕你还不知道吧？昨夜项羽拍了一支奇兵截断了我们的西撤退路，现在荥阳已被楚军四面包围，我们就算想退回关中恐怕也不容易了。”
听到此话，张良并没有大惊失色，而是继续十分冷静的分析道：“自从上次韩信将龙且的十万楚军全歼以后，楚军虽然还号称有三十万大军，但其实际，也就只有二十多万人而已，而这其中真正有战斗力的楚军，也不过只有区区五万江东子弟。我们虽然被楚军围在荥阳城内，但我们的人数亦有将近二十万，在人数上并不吃亏。所以只要计划得当，逃出荥阳完全不成问题。”
刘邦急道：“我就知道子房先生神机妙算，一定是又有主意了，你就别卖关子了，快说，快说。”
张良还没来得及向刘邦说自己的主意，这时，陈平带着一个和刘邦，无论是身材还是样貌都有八成相似的人走了进来。
陈平道：“大王，臣和子房先生刚刚商议了一个‘金蝉脱壳’之计，正好又让我在军中找到一个和大王您长相相似之人，实乃天助大王也。”
刘邦看向陈平带来的那人，问道：“你们是想让此人扮作本王的样子，去引开项羽大军的主力么？”
张良点头：“正是。主公可先派人去给项羽送信，声称愿意向他投降，并称明日在荥阳城向其纳降。项羽一向轻视主公，认为您贪生怕死，他多半不会起疑，而会将楚军主力布置在东城门附近。届时，让这个人扮作主公您的样子，在东城门那里吸引项羽的注意，为我们大军从荥阳城西城门突围争取时间。”
刘邦立刻道：“好主意，就这么办吧。”
吕雉的声音突然传来：“子房先生的主意虽然好，但还是有点儿漏洞。”
接着，只见吕雉扶着刘老太公走了进来，边走边说道：“让我们也跟在这个替身身边去东城门吧，那样更能迷惑住项羽。”
刘邦连忙摇头道：“夫人，这可不行，太危险了。”
吕雉面无表情道：“难道上次在咸阳城，你把我们孤儿寡母的留给项羽就不危险了么？反正这种事情，也不是第一次发生了，上一次项羽不也没杀我们吗？就这么定了！你带咱们的孩子离开，我和父亲帮你们打掩护。”
刘老太公也道：“老三，就按儿媳妇说的做吧，上次攻破彭城，你也没杀项羽的家人，这次项羽也不会杀我们的。再说了，我都这把老骨头了，就算死了，也没什么可惜的。”
刘邦抱住刘老太公，哽咽道：“父亲，孩儿不孝啊！”
接着，刘邦看向那个和自己长相相似的人，问道：“这位兄弟，你这一去可是九死一生，本王实在于心不忍，你若是有什么放不下的，可尽管根本王提。”
那人噗通跪倒在刘邦面前：“主公，小人名叫纪信，关中人氏，当年曾跟随樊哙将军一起护送您去赴鸿门宴！家中的兄长、兄弟都被项羽坑杀，家中已无他人，是孤家寡人一个。为了抗楚，小人死而无憾，只要主公将来击败项羽，夺取天下后，还能记得小人这个名字，能让我这个小人物也能名留青史，也就知足了。”
刘邦正色道：“纪信！纪信！纪信！好好好，本王记住这个名字了，本王答应你，必定把你的名字写入我大汉的史书之中！”
