姜凡并未计较三人先前那点不敬，只摆了摆手，神色平和。
“诸位总旗镇守此地，劳苦功高，些许虚礼不必在意。坐。”
他率先在沙盘旁的主位坐下。
张诚立刻笑着应和。
“大人体恤，我等感激。”
拉着还有些梗着脖子的王蝎，与沉默的李忠一同在下首坐了。
待几人落座，姜凡没有任何寒暄，目光扫过三人，直接切入核心。
“今日急召三位，只为一事——粮秣。”
“粮秣”二字如同冰锥坠地，让军机房内瞬间一静。
王蝎、李忠、张诚三人脸上同时浮现惊愕之色。
他们互相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了难以置信。
这位新百户，昨日方至。
未曾与他们任何一人深谈，甚至未进行正式交接。
竟已精准地摸清了磐石堡目前最致命、也是最隐秘的命门！
这份洞察力，绝非等闲。
而且如此直言不讳，毫不拖泥带水，更是颇有军中干脆利落的风范。
三人心中对姜凡那点因失望而生的轻视，此刻不由得动摇了几分。
张诚脸上的笑容收敛了些，变得郑重。
李忠一直低垂的眼皮抬了起来，首次认真看向姜凡。
王蝎更是猛地抬起头，眼中闪过惊异。
“大人......您......”
张诚试探着开口。
王蝎性子急，已按捺不住，带着几分被戳破窘境的烦躁，瓮声道。
“大人既已知晓，俺也不瞒着！”
“库房里那点家底，撑死也就够两月的嚼谷！看出来了又有什么鸟用？”
“粮秣又不会凭空变出来！”
他越说越激动，言语也失了分寸。
“百户大人您上任是好事，可对俺们、对堡里这几百号弟兄有啥用？”
“上面一粒米都没多给！”
“王蝎！”
李忠眉头紧皱，低喝一声，显然觉得他话说得太过了。
张诚也赶紧起身，朝姜凡拱手。
“大人恕罪！老王他是个粗人，心里着急，口无遮拦，绝非有意冒犯……”
姜凡却抬手止住了张诚的请罪，面色依旧平静，看向王蝎。
“王总旗所言，句句在理。只能发现问题，却拿不出解决之策，算不得本事。”
他语气沉稳，目光扫过三人。
“本官既来此，便不会坐视磐石堡困死。”
“今日召诸位，便是要议出一个解决粮秣危机的法子。”
此言一出，三位总旗皆是神色一凛，身体不自觉地微微前倾。
解决粮秣危机？
说得轻巧！
可看姜凡那笃定的神色，不似空口白话。
他们心中虽仍存疑虑，但一丝微弱的期待，已不受控制地升腾起来。
万一......这位新上司真有办法呢？
王蝎最是急切，脱口问道。
“大人有何良策？”
姜凡没有直接回答，反而向他们提出问题。
“三位皆是铁山军老卒，资历深厚。”
“来磐石堡前，对军中大库虚实，想必心中多少有数。”
这话让三人再次沉默。
确实，他们并非毫无察觉。
铁山军表面风光，连战连捷，收复失地。
但打仗就是打钱粮，一卒征战，需一户十丁供养，消耗何其巨大！
起初供给尚算充足，兵强马壮。
后来便渐渐捉襟见肘，从顿顿干饭到一日一干。
再到柳将军凯旋时，情况已大不如前。
指望后方大规模补给？
恐怕希望渺茫。
姜凡看着他们沉默的反应，知道说中了要害，语气斩钉截铁。
“故而，如今欲解困局，唯有四个字——自力更生！”
他略一停顿，目光锐利如刀，说出了那个石破天惊的决定。
“本官决议，即日起，整合堡内兵力，主动出击，准备剿匪！”
“剿匪？！”
三位总旗几乎异口同声，脸上写满了震惊。
王蝎愣了一瞬，随即猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，声震屋瓦。
“好！好啊！大人，俺老王早就想这么干了！”
“那些个天杀的匪寇，占着山头，卡着要道，不事生产。”
“专靠劫掠过往行商、周边村落就吃得满嘴流油！俺看着就来气！抢他娘的！”
李忠面色却愈发严肃，他站起身，对着姜凡抱拳，语气沉重。
“大人，剿匪非同小可，还请三思。”
“匪徒据险而守，凶悍狡诈，我军兵力不足，粮草不继，贸然出击，恐有覆危之险。”
张诚也收起了那副圆滑神态，眉头紧锁，严词告诫道。
“大人，此路恐怕行不通。”
“边地匪帮或多与羌人有勾结，或本身便是溃兵流寇，实力不容小觑。”
“一旦剿匪不成，反受其害，我磐石堡……顷刻间便有倾覆之祸啊！”
姜凡目光平静地扫过面露难色的李忠与张诚，反问道。
“除了向匪寇征粮，诸位可还有更好的法子？”
“莫非指望那千五百亩冻土？”
“如今寒冬腊月，地里能凭空长出粟米来么？”
这话如同冷水泼面，让李忠和张诚顿时语塞。
两人嘴唇动了动，却发不出任何声音。
是啊，屯田远水解不了近渴，除此之外，还能有什么办法？
难道坐等饿死？
见二人无言以对，姜凡语气沉凝，再次强调，声音不高，却字字敲在三人心上。
“自今日起，诸位须认清现实。我磐石堡，便是一支孤军！”
“莫再心存幻想，以为会有援军，会有补给。”
“想想铁山军如今偌大的摊子，想想这新复的百里边陲，似我等这般的堡垒军镇还有多少？”
“柳将军纵有三头六臂，又能顾得上几个？”
他目光锐利，仿佛能穿透人心。
“欲活命，欲壮大，唯有靠自己，从虎狼口中夺食！”
军机房内陷入了长久的沉默，只听得见炭盆中偶尔爆开的轻微噼啪声。
李忠眉头拧成了疙瘩，眼神复杂地在地面和沙盘之间游移。
他深知剿匪的风险，动辄便是全军覆没。
但……正如姜凡所言，还有别的路吗？
没有。
等待他们的，只能是粮尽之后的崩溃。
与其坐以待毙，不如搏一把！
这个念头一旦升起，便再也压不下去。
他猛地抬起头，看向姜凡，虽未言语，但那眼神中的挣扎已渐渐被决然取代。
