党进一行在西照川休息了一夜后，第二天清早就迎着和暖的春风，开始了最后的征程。
此行程虽苦于跋山涉水，但天气却很好，没有受到风雨的吹打。
从华阴到郧西去，没有平坦的路可走，不是爬山就是过河，但一路都是好风景，真乃群山峥嵘，巍峨雄浑；江河瑰丽，晶莹透碧。
他们来到一处幽深的涧溪里，那里的山势陡峭，水流十分湍急，问了路人才得知，这条河叫天河。党进笑着说：“妙哉！这水汹涌澎湃，从高处泻下，真像是从天上下来的，可谓黄河之水天上来，取名天河，名副其实。此河还流经县城，因为我早从资料上得知，郧西县的县城旁有一条河叫天河。”
他们走出了谷地，水流平缓下来，地面也宽阔了许多。连片的稻田里，农夫们正忙着仔细地培育秧苗。半坡上的桑园里，姑娘们正在采摘桑叶，回家养蚕。看来这里是蚕米之乡了。
天河弯弯，越走越宽，果然前面出现了一座城池，那一定是郧西县城了。又过了一座石拱桥，就到了县城门口。
党进让大家止步，他在马上向守门的士兵喊话：“请传话进去，告诉你家官长，就说陕西华阴的党进求见。”
守城兵士见来人势力非同小可，不敢盘问，速去县衙禀报县丞米晟道：“城外来了一队人马，领头的说他是陕西华阴的党进，要见大人。”
县丞米晟一听，从容地说：“慌什么？这人我知道，省布政使公文已到，他是新任的县太爷。快，快去告诉主簿同大人和关县尉，并唤各房经承，一起前去迎接。”
县丞领着县衙一帮人前去迎接，在马前拱手说道：“不知大人来到，有失远迎，甚感歉意，快请进城！”主簿、教谕等官员也都施礼问好。
礼罢进城，县尉令人在前面敲锣叫喝：“众位回避，县太爷莅临。”
众衙役手持军棍站立两旁，一行人浩浩****地通过大街，进了县衙。
县丞吩咐手下安排了党进一行的临时住宿。井良和柳叶打水沏茶，侍候党进夫妇。
日已沉进西山，县丞吩咐准备晚宴，为党进一行接风洗尘。
知县又称县令、尹令等，官阶正七品，一县最高长官，执行国家政令，掌握全盘。
县丞官阶八品，权力仅次于知县，协助知县办案，还主管文书等要事。
县主簿官阶正九品，亦协助知县办案，还主管财务等要事。
县教谕，官阶正八品，还有官阶九品的县教授，属教职人员，主持县学事务和科举考试等事，不理政事。因是文人身份，也属朝廷命官，县令一般都尊重他们，对他们很客气。
县尉虽不在九品十八级内，但有一定的权力，主管治安、监狱、抓捕等，多数都有初级的功名在身，本县的县尉就是武科秀才。
以上的县令、县丞、主簿、教谕、教授等，都是有品级的朝廷命官。
县尉和其他的六房官员是具体的办事人员，有一定的专业技能和实力，不可小觑，有时连知县都让他们三分。不过，不准他们再参加科举考试，他们没有升迁的可能，属于“吏”而不属于“官”，统称为胥吏。
所谓的晚宴，实际是新老官员会见。
夜幕降临，党进穿好朝服，也让春秀整好衣冠，梳妆打扮一番，准备赴宴。
他走出房门，从天井中看着满天的繁星，它们好像是衙中纷乱的众人。党进心想：县衙中的这些官佐都是些什么人品，以后该怎样管理和使用他们？他一时心烦意乱，深感重担在身。
忽见一卒前来禀报：“请老爷和夫人于客房用餐。”
春秀在柳叶的搀扶下，跟着党进走向客房。县尉大声叫道：“县令大人和夫人到！”全场人起立相迎。春秀头戴凤冠，身披霞帔，微笑着将目光投向众人，她那惊人的美貌，给宴会增添了喜庆的气氛。
党进夫妇坐进上席的位置上，县丞等官员分坐两旁，县尉和其他人等在下边坐定。井良、柳叶和三个家丁另桌安排。
县丞主持宴会，他说：“今晚欢聚一堂，共同欢迎县令大人，为大人接风洗尘。大人风尘仆仆，远道而来，这是我衙和全县百姓的荣幸。党大人是陕西有名的乙酉科拔贡，并通过了翰林院的朝考，还在最高学府深造，学识渊博，德才兼备，我等一定要团聚在他的麾下，忠于职守，为国效力。”
接着由县主簿按下列名单，向党进介绍了县衙六房的经承。
一、吏房，经承姓边名延，主管考勤、人事、丁役、外交等。
二、户房，经承姓全名景，主管户口、税收、赈灾等。
三、礼房，经承姓尚名浩，主管学堂、科举、礼仪、祭祀等。
四、兵房，经承姓弓名玄，主管公差、民壮、考武、治安等。
五、刑房，经承姓单名琦，主管破案、堂事记录、拟写案牍、刑狱等。
六、工房，经承姓广名原，主管工程营造、修理仓库、修缮衙门等。
各房经承分别起立拱手向党进致意。
党进接着回谢。他说：“诸位同僚，感谢大家为我举行晚宴，我愿与众位同舟共济，理政安民，以示回报。本职初出茅庐，人生地茫，全凭诸位辅佐。希望大家能秉公办事，不得瞒上欺下，若有差错，我饶法不饶人。我的话虽逆耳却是忠言，请谅解。”
县丞端起酒杯，说道：“请大家高举杯盏，为县令大人的光临，同饮共乐。”
他们相互敬酒，几乎每人都要给党进夫妇敬一杯。当给春秀敬酒时，党进都会说：“愚内不善酒，本县代饮。”因用的是小盅，党进来者不拒，他的酒量大着哩，一点儿不觉晕。
夜宴一直进行到夜半更深。
翌日，党进视察了县衙各个部门，会见了各处的书办。
在县丞等官员的陪同下，他首先去了县衙大堂。此建筑虽无琉璃黄瓦，但青砖砌墙，椽粗檩壮，摆左右五丈宽，进深三丈余，天花板藻井设计，八根顶梁巨柱闪着红漆的亮光。党进满意地说：“真不错，可谓富丽堂皇。”
大堂左右两旁的木架上有序地插着十八般兵器，剑戟刀枪，寒光闪亮，以示国家法令的威严，以震慑不法之徒。
大堂两边还竖有“正堂”“肃静”的执事牌，告诫人们不许喧哗，严肃对待。
大堂正上方挂着“明镜高悬”的牌匾，象征县令受命朝廷，明察秋毫，心如明镜，能识破谁是谁非、谁善谁恶。
更精美的装饰要算牌匾下的壁挂，是一幅《海水朝日图》，象征着官员清如海水，明如日月。
图前是备有文房四宝的办公桌案。党进大踏步地走上前去，坐在桌案后，像是要升堂审案的样子。他笑了，指着身后的挂图说：“海水清不清，日月明不明，取决于为官者的品行。若能秉公办事，水就清，月就明。但这谈何容易！我若坐在这里，碰到个权贵者的官司，有心秉公办案，乌纱难保，我该如何应付？”
那米县丞以肃敬的口气说：“大人德才兼有，一定能审得清清楚楚。
即使权贵者以势压人，大人决不会低头屈从。”
米县丞本来是说奉承的话，但却说到了党进的心上，他拍了一下惊堂木说：“你说对了，我也是这样想的。宁愿不要这顶乌纱帽，也不挨世人的咒骂。我只想两袖清风，洁身回家。”
米县丞连连点头，以示赞成。
他们又来到可怕的刑具陈列室，那些五花八门的刑具，连党进看了都不寒而栗。他说：“这些刑具可能是冤案的制造者。人常说：大刑之下，其供难实。我不主张随便使用它，关键是要到案发地去实地调查。即使不招认，打几板子也就够了。再不招认，囚禁起来，缓后再审。”
那个跟随的教谕点头说：“大人说的是，我舅父当年被冤死，就是屈打成招造成的，可悲呀！”
党进看到这些刑具，立即想到了监狱。他就去了这个谁都不愿去的地方。
监狱设在一处比较偏僻的地方，这里四面都是砖石砌的高墙，墙头还有狱卒巡逻。
他走进严密把守的监狱大门，刚靠近囚室就闻到好像有臭气从窗口飘出来，走进去一看，栅栏内的犯人个个蓬头垢面，横七竖八地卧在稻草堆里，重刑犯还戴着脚镣和手铐。一个犯人见官员来到，大喊“冤枉”，场面凄冷悲惨。党进心想：这其中必有冤情，一定要仔细查阅案卷，探明真情。
临走时，他把几个狱卒叫来，厉声训道：“他们这些人犯了法，理应受到国法惩治，但他们犯的是国法，没有犯你们的法，你们只能看管，无权打骂他们。若是让我知道你们有虐待的行为，我决不轻饶！”
他又走到狱厨，叫伙夫把管灶的叫来，说道：“国法中没有不让犯人吃饱的条文，伙食一定要按标准供给，不得克扣，我不定期派人来查。”
管灶者说：“小人不敢。”
为了了解全面情况，党进这几天顾不得休息，几乎走遍了各个办事部门，特别是到戍城的军营，指令他们认真训练，严守军纪，保卫县城和地区的安全。
