有话长，无话短。三人返到能仁寺，不经不觉，又是多日，但因兵败将亡，施宏标一出便丧在莫清娇之手，大家都有物伤其类之感。一片愁云惨雾，罩在几人心头之上，终日默默无语，杯酒无欢。尤其施宏卓，镇日长嗟短叹，状似痴呆。
一日，施宏卓突谓牛化龙、门坤山曰：“小弟现打算下山离寺，去约妖妇莫清娇决一雌雄，以消心头之恨，以代标弟报此血海深仇。小弟每晚合睫，在朦胧之间，便见标弟满身鲜血，哀声悲啼，要弟急替他报仇，所以小弟再不能忍耐矣！决单独下山，望标弟有灵，相助阿兄，一战而将妖妇歼灭，报却此血海深仇也。”
牛化龙曰：“我等决不让卓哥独自个人下山。为标哥报仇，我等均有责任，岂有让卓哥独自犯险乎？你要下山，我等一起下山便是。”
门坤山亦曰：“化龙弟之言是也。标弟因我等之事而丧生于妖妇毒手下，此仇此恨，刻骨铭心，无时稍忘。现卓弟报仇心切，急于下山，我等该当一齐前往！”
施宏卓曰：“两兄能如此热诚相助，真是存殁均感！不过我为报标弟一剑之仇，无论如何，我立誓要自己手刃妖妇，心头之恨才泄。两兄相功，祗有心领而已！”
牛化龙曰：“惟卓哥须知，妖妇有夫婿吕步云在傍，岂有坐视其妻与人相斗，而不予援手乎？我不是小觑卓哥，以卓哥之技，自不弱于妖妇，惟若吕步云相助，则双拳敌四手，纵然得胜，亦属吃亏！更不知卓哥以何方式，去杀妖妇？明刀明枪，抑亦夜里偷袭？”
施宏卓愤然曰：“我决定与她明枪实棒，一决雌雄，并决定邀她前往观音山镇海楼下广场为比武地。盖一来可以撇开能仁寺，二来标弟葬于镇海楼附近山地，在此打败莫清娇，取她性命来祭标弟，最合不过。同时，此次与彼相斗，准备以命相拚，在城内实有不便，良以官家不容公然打斗也，在郊野之外，可避官府干涉。但未知妖妇莫清娇敢应约前往否？”
牛化龙曰：“莫清娇三上峨嵋，震动武林，料她必应邀而往，盖她防人家耻笑她胆怯也。不过，她决不会独自应邀前来，至少有她夫婿吕步云随行照应，甚且连妖僧智能一同前往亦未可定。故卓哥若独自一人前往，她不会赞卓哥志勇胆壮，而暗里笑卓哥愚笨。须知彼等人多，会施用阴谋来对付你也。请心平气和，再三思之，想我言是否？”
门坤山曰：“化龙老弟之言不错。纵卓弟要单独与他相斗，亦不能一人前往。诚如化龙老弟所言，一人前往，即胜亦败也！”
施宏卓沉思一番，始曰：“两兄长之言，想落甚是有理。既如是，小弟如何能单独与他一战？”
门坤山笑曰：“此则甚易。莫清娇生性倔强，祗要写封信去，把她一激，邀她单独前往镇海楼下，一决强弱，她必应约而去。不过所怕者乃智能与吕步云硬要一起前去，其时倘得卓弟一人，便容易为智能及吕步云所欺也！卓弟心中想何时与莫清娇相斗，便写信约她何时前往可也！”
施宏卓曰：“小弟心急已极，恨不得马上就抓住妖妇莫清娇，将她一拳两脚打成肉酱，好报标弟之仇！”
门坤山将指一掏曰：“今日是初四，但时已不早，今日决不能下书与她，至快都要明日始能驰书与她。如此，约她初八日前往观音山较技便是，卓弟意下如何？”
施宏卓曰：“小弟之心，如乱丝积麻，一无主宰。门兄以为如何？”
门坤山曰：“卓弟若认为初八此日尚合，则我为卓弟执笔，写信与她可也！”
施宏卓谢曰：“一切有劳门兄！”
门坤山取过文房四宝，吮墨伸毫，一挥而就，递与施宏卓。宏卓曰：“门兄必能怜弟之意，小弟不必细览矣。有烦化龙兄明日使人替弟送与妖妇！”
门坤山接口曰：“本寺长工，未知可靠与否？若差心腹僧人前往，又不方便。不如我与卓弟下山一次，亲自前往，到她家附近，才使街头闲人，递入她家便是。横竖我是闲在寺中，无事可做，而卓弟更悒悒无欢，何不同下山一游，以消郁闷之气。”
翌日，门坤山、施宏卓二人吃完早饭之后，怀着给莫清娇之信，一同离寺下山，入到城中。二人以有事在身，未便闲游，先往城西，至文昌大街冯子修家附近。
门坤山走入一轿馆，取几分碎银，招一轿夫曰：“你识冯子修医生之家乎？现有信一封，是交与他家姓莫者，如你得闲，请你替我一送。小小茶费，不成意思！”
轿夫连声说得，并谓:“冯医生常常雇用我等抬轿，哪有不认识之理。几步路远，何须茶资？”轿夫边说边将信与茶资接过，飞跑而去。
门坤山与施宏卓站在轿馆门前，眼见轿夫已入冯子修之家，才急步而去。他二人完却此事之后，在城中游览一番，自然离不了花天酒地，直至翌日始返寺中，暂且不表。
却说莫清娇以牛化龙等贼众，居然会寻到上门来，心中正是疑惑，他等如何会知自己居于此处？遮莫是西禅寺僧侣，泄漏了风声乎，但亦不会传到能仁寺。莫清娇百思莫得其解。智能和尚、陈暖到冯家闲坐，得知此事，亦不明白牛化龙等如何会知清娇居址。陈暖认为，他等来此寻仇，目的当然是想孤立西禅寺，希望一战而胜，则西禅寺将无能为力，可以任意施为矣，惟是锻羽而逃，赢得个兵折将损，此气如何能平？不日又会卷土重来，不能不预为提防。陈暖此番意见，各人都以为是。因此，陈暖、智能每日一早便到冯家，迄晚饭后始去，虽明知他等不会白昼而来，但仍防备于万一也。冯子修夫妇平生未见过如此紧张局面，慌到心神仿佛。清娇姨母，更镇日念佛不已。
那一天，门坤山使轿夫送信到来，冯子修与吕步云坐在厅中，轿夫将信递与冯子修，子修将信一看，信封外写着“莫清娇收”四字，子修随手将信递与步云。
步云将信交与清娇曰：“清娇妹，请你看看此信，是谁交你者？我殊感奇怪……”
清娇将信接过一看，见写着自己名字，不由诧异非常曰：“唏，奇怪之至，竟会有人写信给我也。且看是谁人写来者？”
她把封口撕开，取出信看，且见信上写着曰：“字给妖妇莫清娇看。你恃有薄技在身，到处招摇，四出作恶，真是武林不齿，世间难容！迩来，你更变本加厉，专与我等作对，勾结秃奴智能，朋比为奸，武林中人，均欲得你而诛。前日之夕，我弟不察，为你阴谋所乘，丧生于你魔手之下，此较我如何再能容忍！特驰书与你，你如自问能与我斗三百个回合之能力者，可于初八日午时，到观音山镇海楼下广场，与我相会，大家一比高低。倘你自知无此能耐，则在家中候死可也！”下款书“羊城二虎施宏卓”字。
莫清娇一口气把信读完，顿时粉面通红，柳眉倒竖，娇叱一声曰：“何物羊城二虎，居然斗胆至此？非把你痛惩一番不可！”
吕步云看见爱妻读完来信，竟怒火冲天，觉得甚奇，乃忙在她手上之信，夺过来看，由头至末，细读一遍，便沉吟不语。
半晌，莫清娇问曰：“此信是何人交与云哥者？”
步云曰：“由一个状似夫力之人拈来，交与姨丈者。此夫力与姨丈似是相熟，后来姨丈将信一看，乃交我转你！”莫清娇闻言，匆匆出房。步云紧随其后。
清娇走出前厅，祗姨丈一人间坐，清娇乃趋前间曰：“姨丈，方才之信，是何人送来？姨丈与他相熟之否？”
子修把头一点曰：“此人乃本街轿馆夫力，我出诊时，常常都是雇用他者，焉能有不相熟之理。方才之信是谁写给你？竟使本街轿夫送来，如此奇怪。”
时，步云已出到厅间，见子修问，遂将信递与他看。子修把信读完曰：“此分明是封战书，邀你前往观音山比武。但此所谓羊城二虎施宏卓者，究是谁人？照他信内所说，你曾把他之弟杀死，故他特约你一比高下，想藉以报他弟被杀之仇。”
莫清娇想过片刻，始曰：“哦，是矣！上晚牛化龙几名贼人来此暗袭，我与牛化龙酣战之际，突有一青年跃来助牛贼，口称什么施宏标。谁知此施某甚是脓包，虽然二贼向我围攻，但不消三几个回合，此施某已被我一剑插伤。大概此施某回去，因伤而死，写此信之施宏卓想是他哥哥矣。如此恶徒，死个好个，把他杀却，正是替天行道，为人类除害也。好！又看你羊城二虎有何本领，下书向我挑战？”
无何，陈暖施施然从外来。清娇睹陈暖入，乃曰：“陈师傅，又有好戏矣。陈师傅在省城日久，武林中人，谅多熟识，而所谓羊城二虎施宏卓者，亦认识之否？”
陈暖诧曰：“突然问起此人，究有何故？我不独见过此人，而且也曾和他交过手。”
莫清娇急问曰：“然则此人武功如何？”
陈暖更觉奇怪，遂将上次与鲁元兴交手，鲁元兴危殆之时，他拦腰杀出，惟是战不移时，大家门徒加入混战。“照我当时与他相斗而论，他功夫虽然不弱，但亦非了不得。问他做甚，难道又有轇轕乎？”
吕步云将信转给他看。陈暖把信读完曰：“原来如此，如今一切都明白矣。西禅寺一串事件，都是他预谋计划，鲁元兴亦是他等煽动者。因施宏标一死，而全部揭破。初八日之约，理或不理？”
莫清娇至此，气已稍平，乃嫣然一笑曰：“既蒙惠顾及我，岂有不识抬举而拒不赴约乎？”说得大家哈哈大笑。
在大笑声中，智能已推门而入，目睹各人大笑不已，不禁愕然曰：“各位有何好笑？但切不要笑衲呆头呆脑为是！”智能言时，为状殊怪，更惹各人捧腹狂笑。智能摸不着头脑，鼓起厚腮，隆一声抛臀于酸枝公座之上。
俄而各人笑已，陈暖把手中之信，递与智能。智能接过一看，不禁愕然曰：“照来信意思，乃单独约清娇师妹前往观音山比武，而并无我智能和尚之份。此如何得者？应该连我一起约齐，方合道理。此施宏卓实在该死。但他虽不约衲，而衲岂不能做不速之客乎？到时衲去，你施宏卓又奈衲何也？”
莫清娇故意取笑他曰：“人家既瞧师兄不起，师兄贸然而往，将为人笑也！到时你觉好意思乎？”
智能勃然大怒曰：“施宏卓是何方鼠辈，竟敢连衲也瞧不起？非马上去把他痛殴一顿，此恨不消！”言时，卷高僧袍之袖，离座而起。
莫清娇笑曰：“师兄现往找施宏卓晦气乎？”
智能和尚慨然曰：“是！衲立刻去找他问过，因何瞧不起衲？若他有一言半语糊涂，定将他打到半死！”
吕步云已笑至眼泪皆出，忍不住曰：“智能师兄，你到何处找施宏卓晦气也？”
智能和尚被步云一说，不禁瞠目结舌，废然复坐回座椅上，口中频曰：“可惜！可惜！不知他居址，否则未到初八，他已随其好弟弟去矣！”
各人又复捧腹大笑。既而陈暖正色曰：“莫姑娘，然则你决定一个人前往赴约乎？”
莫清娇把螓首点曰：“他约我一人，当然由我一人前往。”
陈暖摇头曰：“如此，则莫姑娘便中他等阴谋矣！现在已明白，此施宏卓也者，是与牛化龙等众，勾结一起，此次施宏卓下书邀你比武，难道就是施宏卓一人前往，而牛化龙等袖手傍观，不闻不问耶？须知此次比武，原因是牛贼等与他弟前来偷袭，他弟弟为你所杀而引起，牛贼岂肯置身事外？”
智能和尚一听见牛化龙涉身此事之中，大喜曰：“牛贼既然与此事有关，当然必随施宏卓而来。他既来，我智能和尚焉能不去？若推原根由，你辈一切打斗纷争之事，都由智能而起，如衲不随师妹，人才羞笑衲贪生怕死也。光头可失，此种羞笑，衲万万不甘受也！”
清娇笑曰：“师兄不必道理滔滔，总之恐怕少你一份而已！”
智能亦哑然自笑曰：“师妹知便好，何必拦阻去？”
陈暖接着曰：“无论他约单人比武，抑或双方来个总决斗，我等亦应一起前往。他倘真是以一人对一人，我等大可作壁上观。如他有别的奸谋诡计在内，我等虽不能将他一网打尽，最低限度，亦不至使莫姑娘单独前往而吃他大亏也！莫姑娘以为如何？”
莫清娇尚未开言，智能抢先曰：“陈师傅所言，千真万确。清娇师妹决不能一人独往赴约，中了他诡计奸谋，吃了亏还给人家笑话也。必须偕我等一起前往！一来可以防备不虞，而且又可以助助师妹声威也！”
莫清娇笑曰：“师兄想去，则题目大而道理多矣。总之到时我等一起前往便是！”
智能拍掌大喜曰：“有决有断，方配称女英雄。师妹足当之矣！”
莫清娇一笑无言。
四人既决定届时一起前往应约，遂商量去时步骤。莫清娇认为携剑携枪，出城打斗，实感不便，而且自己为妇女，更成问题，究竟如何前往，颇觉无计也。陈暖笑曰：“携刀带剑，四出打斗，武馆中人，优为之矣。倘无名目出师，即扮作卖解，刀枪剑戟，可任意携带。届时，我等可以扮作卖解之人，不独能携带刀枪，且莫姑娘可以穿武家装束，暂作卖解女，便无人注意矣！”各人一想，此法确实不错，到时依法而行便是。
转瞬之间，已是初八。这一天，莫清娇、吕步云、智能和尚三人，一早便到三府前陈馆集合。陈暖以莫清娇首次来馆，为尽地主之谊，少不免劏鸡杀鸭，以款佳宾。陈暖在初七晚上，已吩咐四五名得意门徒，翌晨回馆，着他挑刀抬枪，担箱牵鼓，扮作江湖卖武之流。各事准备完妥，相将入席。智能和尚、陈暖，原是酒徒，但以有事在身，均不敢酣饮，稍尝便止。
饱食之后，相偕登程，向北进发。莫清娇穿起黑色短衣裤，束着裤脚，腰扎布带，头缚黑布，十足一个江湖卖武妇，跟着兵器架后。吕步云亦短杉短裤，与莫清娇并肩同行。陈暖则与智能遥遥相随。
一路无话。直出大北门外，行人已稀，陈暖赶上前来，吩咐他馆中门徒，将兵器架、箱鼓等物，放在路傍相候。他随手拈条软鞭，藏在怀内。莫清娇拈了他把六合剑，递与步云代为携带。智能和尚自不离那根铁禅杖。四人从小路抄上镇海楼。
