深州，春秋为鲜虞地，后属晋。
西汉初在今深县东南置下博县，汉高祖十二年（公元前195 年）在今前磨头一带置桃县，均属信都国。
隋初郡废，开皇十六年（596 年）于饶阳置深州，“以州西故深池为名”。
唐武德四年（621 年），复于安平置深州，寻徙饶阳，领安平、饶阳、芜萎三县。
贞观十七年（643 年）州废。先天元年（712 年）于今旧州村一带置陆泽县，是年复置深州，移治陆泽县。天宝元年（742 年）改深州为饶阳郡。乾元元年（758 年）复为深州，永泰元年（765 年）领陆泽、下博、武强、安平五县，属河北道。
清雍正二年（1724 年），深州又升为直隶州，领武强、饶阳、安平三县，属正定府。
从直隶州西去山西，要北行经石门、获鹿翻越太行山，走太行“八陉”，土门关、紫荆关、倒马关共称“内三关”，龙泉关、娘子关、马岭关、峻极关为“外四关”，人们俗称“内三外四”。八陉沿途山势险峻处众多，清中期，由于经济日渐衰落，盗匪横行，特别是在太行山地区，大小山寨不下三十多处。
抱犊寨，旧名“抱犊山”，古名“萆山”，即汉将韩信伐赵之战中，令军卒“人持一旗帜，从间道萆山而望赵军”的地方。其位于直隶州西北200 里处，是进入山西要冲之地，它东临华北平原，西接太行群峰，海拔580 米，一峰突起，峥嵘雄秀，四周皆是悬崖绝壁，远望犹如巨佛仰卧，眉目毕肖，其山顶平旷坦夷，有良田沃土660 亩，土层深达66 米，异境别开，草木繁茂，恍如世外桃源。
这里既是汉淮阴侯韩信“背水一战”的古战场，也是著名道人张三丰成道涉足之福地，被誉为“天堂之幻觉，人间之福地，兵家之战场，世外之桃花源”的天下奇寨。
这寨子，山势巍然，仅南北坡各有一条羊肠小道可通。山寨方圆数里均修建起长城寨墙，南北坡小道连接寨子的南天门和北天门。
寨子里面住有一万多人，都是寨兵及其家人。
大寨主铁臂苍龙裘然，一身横练功夫十分了得，据说曾经将寨中的一头疯牛一拳击毙，牛头被大寨主硬生生地砸出了一个洞；二寨主神算子印青，自号“赛诸葛”，出身八卦门，内八卦炉火纯青；三寨主疯魔棍蒋坤，棍术精绝，泼水不进。三人占据抱犊寨十年有余，直隶衙门几次派兵围剿，都大败而归。不仅没有剿灭，反而使得抱犊寨名声大振，隐然成了太行山区土匪们的瓢把子了。
这天，弟兄三人正在饮酒，一名寨兵急匆匆地跑了进来。
“报——”
“讲！”疯魔棍蒋坤抬头看着那名寨兵说。
“寨外有两个人，要拜访二寨主，说是二寨主八卦门门内故人。”
“喔，这二人什么模样，多大年纪？”二寨主皱了皱眉，问道。
“一老一小，老的看上去有五十左右，小的二十多，像是从远路赶来，满身泥土。”
“喔，他们没说为什么要见二爷？”大寨主问。
“问了，他们没说，老的就让告诉二爷一句话，说二爷就知道他们是谁了。”
“什么话？”二寨主沉声问道。
“好像是真空家乡，无声老母什么的。”
“腾”地一下，印青脸色一变，站了起来，看着大寨主说，“大哥，他们来了！”
“好，请到密室。”裘然沉声道。
这一年，是道光六年（1826 年）。
在抱犊寨密室，大寨主裘然三人正在与来人密谈。
“大哥，三弟，这位就是我师兄，天理教坎卦教首铁笔判官毛文成。”二寨主介绍道。
“幸会，幸会！”裘然与蒋坤抱拳施礼。
“不客气，不客气，我毛文成当感谢两位寨主，这十几年来要是没有两位寨主的帮助，我天理教数十名遗孤及师弟早怕被狗朝廷赶尽杀绝了。”
“是啊，教首，现在寨子里面的遗孤都已经长大了，孩子们大都武艺精熟，足可以独当一面了，没有大哥与三弟的照顾，也没有我印青和遗孤们的现在啊。”
“大哥，三弟，印青再次感谢了。”
“二弟与毛教首客气了，大家都是一家人，不用客气。”裘然抱拳施礼道。
“好，教首这次上山有什么打算？”印青问道。
“是这样的，现在清廷国库亏空，卖官鬻爵，黑娃打探到一个消息。”毛文成指着与他同来的后生说道。
黑娃接着说道：“近期有卖官所得的180 万两银子要送到直隶来，交由直隶总督那彦成，与多地的卖官银一并送往京城。”
“为了感谢大寨主庇佑之情，打算送抱犊寨一个大富贵。”
裘然眉毛一挑“怎么说？”
“说说，嘿嘿。”蒋坤也磨着手掌，有点兴奋地问。
“是这样，我打算带一部分我教遗孤去劫直隶府银库，所得银子全部送与抱犊寨。”
直隶总督署衙，驻地为直隶省城保定。正式官衔为总督直隶等处地方提督军务、粮馕、管理河道兼巡抚事，是清九位最高级的封疆大臣之一，总管直隶（今天津，河北大部与河南、山东小部）的军民政务。
那彦成，章佳氏，字绎堂，号韶九、东甫，满洲正白旗人，大学士阿桂之孙，工部侍郎阿必达次子。
那彦成在乾隆五十四年（1789 年）中进士，被选为翰林院庶吉士，随后不久担任翰林院编修。此后历任内阁学士、工部侍郎、户部侍郎、翰林院掌院学士、工部尚书、镶白旗汉军都统、礼部尚书、陕甘总督、直隶总督、理藩院尚书、吏部尚书、刑部尚书等职。
这次任职直隶总督，是那彦成第二次被启用。此时的那彦成，已过花甲之年，仕途几经波折，早已没了往日的刚愎之气，老谋而深算。他深知，这次朝廷再次启用、调任其为直隶总督，是被时局所困，而不得已。
他知自己这次调任责任重大，一点也马虎不得。为此，他已报请朝廷后发下榜文，要广招天下豪杰，六月八日在保定府一年一度的保定跤会期间，在大校场设下擂台比武招贤，入选人员将按比赛成绩授予对等武官，第一名赏黄马褂，四品顶戴花翎，组成护银队与缉匪队。
直隶总督，驻地最初在大名，雍正年间迁往保定，正式官衔为总督直隶等处地方提督军务、粮饷、管理河道兼巡抚事，由于直隶省地处京畿，雍正二年例授兵部尚书、督察院御史；总督不加衔都为正二品，直隶总督一般都加衔，为从一品。由直隶总督署发布的招贤榜，其含金量之高，可想而知，故而榜文一发出，立刻震动了直隶地区及周边省份，不仅众多能人异士、武林群豪纷纷响应报名，而且对抱犊寨等也起到了极大震慑作用。铁臂苍龙裘然连发十三道绿林帖，广邀黑道人手，并且花重金加固寨墙及防卫。而铁笔判官毛文成更是秘密结社，密谋直隶夺银。一场剑拔弩张的大戏要开始了。
深州，窦王庄，已过而立之年的李能已经是两个女孩的父亲了。舅父已经把布匹生意全部交给了他，老爷子帮助李老夫人替飞羽照应着家里家外琐碎事情，偶尔去王家井找亲家窦老板喝喝小酒，吹吹牛。由于窦家及其自己家里帮手少，窦老爷子和母亲年纪将近古稀之年了，李能也一直恪守着父母在、不远游的古训。平日里除了去山西太原、晋中地区贩些布匹，基本都在窦王庄和王家井做事。
这一天，王家井窦家酒馆异常忙碌，食客比平日里多出了许多，看打扮，基本都是练家子装束，三五人一群，山东、河南、山西的口音居多。酒馆的几张大桌，都坐满了正在吃饭或等待吃饭的人，人声鼎沸，吵吵嚷嚷，喝酒行拳，热闹非常。
有猜拳的——
“哥俩好……”
“三星照……”
“哥哥，你喝，你喝，你输了，哈哈……”
有射壶的，也有几个女子玩汤匙令的。
…………
时值五月，深州天气虽然转暖，但屋外也有丝丝凉意。在后厨院内，李能正在帮忙杀牛。此时的李能，体格精壮，剑眉星目，双手抓住牛的两只犄角，身腰一扭，一个弹抖就把这头千斤老牛放倒在了地上，动弹不得。几个伙计看着暗暗咋舌，纷纷上前捆住老牛四蹄。屠夫拿刀正要割老牛喉咙，却发现老牛的脖子已经被飞羽扭断了，只有出气没有进气了。
窦老板站着旁边，看着爱婿的身手，也露出了满意的笑容。窦老板也是个中高手，五十三手功力拳练得劲力雄浑，弹抖力、螺旋力、对称力和缠丝力，一力化五劲，登峰造极，鲜有对手。
“功力拳”属少林派。自山东莱州府即墨县张家村张姓所传，明朝永乐年间，张氏定居山东武城县甲马营乡占官屯村，移居运河西岸的故城县郑口镇夏庄村。“功力拳”自创立之日起一直遵循中国武术子承父业、传男不传女的传统，从不外传。
到清嘉庆年间，张家十四代传人张学才广收门徒，改变了家传传统，窦老板也是机缘巧合，拜在了张学门下。
看着女婿把功力拳的五劲运用得如此出神入化，不仅也暗自赞叹女婿的练武天赋，庆幸自己得自张家的拳术后继有人，没辜负自己师父的破规传授。
“能儿，来，歇会儿，咱爷俩唠唠。”窦老板爱惜地说。
“好，爸。”
李能拍了拍手上的灰尘，笑着走过来给窦老爷子拿了条凳子。
“您坐。”
“怎么样，这次去山西贩布还顺利吧？”
窦老板边坐边问道：
“娘子关那边现在匪患严重，抱犊寨的人没有为难你吧？”
“一路还算顺当，抱犊寨现在也收敛了很多，对过往的小商贩大都睁一只眼闭一只眼了。”
李能边给老爷子倒水边答道。
“喔，凡事要多加小心啊，能不动手就不动手，少个仇人的好。”
“是，爸。”
“直隶署六月初要举办招贤比武大会，能儿你找时间也去看看吧，多长长见识。
你的家传孙膑拳和功力拳都已大成，要想提高就得多出去走走，我那几年在外避祸期间，曾听别人说，有一种叫心意六合拳的，讲究意气力六合，非常厉害，可弥补气力上的不足。”
“心意六合拳？”李能眼睛一亮，心想，能让自己的岳父看得上的拳技肯定错不了。
“爸，您给说说，这是个什么拳？”
“我也不清楚，当时只顾避祸了，哪敢打听啊！”
“喔……”
李能有点遗憾，接着说道：
“爸，我这次来就是想和您商量，我也想报名参加比武大赛。”
“这个……”
窦老爷子犹豫了起来。
“掌柜的，府衙来人了，找李少爷。”
只见一个伙计急匆匆地来到后院道。
“走，出去看看。”
窦老爷子对李能说道。
大厅，不再有嘈杂声了，习惯了大声说话的江湖人也变得安静下来，在大厅的入口处，站着三位衙门打扮的人。前面一位五十多岁，面白须长，头戴黑缎瓜凌帽，衣着蓝绸马褂，上等麻衣裤，黑色缎面鞋，手里拿着刑字折扇，傲然不拘，后面站着两位捕快打扮的衙役差人。
“方师爷，稀客，稀客，欢迎光临小店。”
刚进入大厅的窦老板看到此人满脸笑容地说：“伙计，快给方师爷和两位官差沏茶。”
“老师，您可好！”李能也鞠躬施礼道。
“好！”
“窦老板，我找能儿有事商量。”方师爷边回礼边说道。
“喔，那咱们进里屋说。”
“能儿，给方师爷及两位官差引路。”
方师爷，大名“方志远”，因祖上避祸不仕，在三十岁入幕深州府衙，做师爷已近二十年了，也是李能在学馆读书时的道学师父。一手唐拳绝技，武艺高强，据说唐拳传自闯王李自成曾孙李天祥。
在内堂，五人坐定。
“老掌柜，能儿，我给你们介绍一下。”方师爷指着与自己同来的两个官差说道。
“这一位，是饶阳捕快班头，铁腿胡春礼，戳脚门高手。”方师爷指着其中一名体格健壮年长个高的差官介绍道。
“幸会！”胡捕头抱拳，瓮声说道。
“这一位，是安平捕快班头，向捕头，一手内八卦出神入化。”
“方师爷过奖了，幸会！幸会！”身材略瘦的向捕头也抱拳施礼道。
窦老板与李能一一回了礼。
李能也接着说，“老师，有什么事，您派人知会一声就行，何必自己辛苦。”
“能儿，此事非同小可啊。”
“喔？您说。”
“是这样的，近几日我要押解八十万捐银上交直隶署。现在直隶地区情况复杂，江湖上人员鱼龙混杂，极不安全，州府大人要我选派武林高手护送，我想带你与我同去。”
方师爷看着窦老板和李能，用征求的语气说道。
李能心中一动，抬头看向岳父，道：“爸，您看呢？”
窦老板哪能不知道女婿的心思，微微一笑，说道：“我看可以，你刚才还要报名参加招贤比武呢。这次有方师爷带着，我没意见。再回去问问你母亲的意见，也告诉莲儿一声。”
“比武就不用了，这次我们去了直隶总督署，护银高手会被直接选入总督护银队的。”方师爷解释说
“好，老师，什么时候走？”李能问道。
“时间等州府大人确定，为了保密，走时通知，你先回去准备吧。”方师爷说。
“好，能儿，你抓紧回去吧。现在正好正午了，我们老哥俩及两位捕头大人喝一杯。”
“好的，岳父。老师您坐，我就先回去了。”
方师爷点点头。
“二位捕头，先告辞了。”李能抱拳施礼道。
“公子，不客气。”
胡、向两位捕头半起回礼道。
