第二日，天刚见亮，外面的街上就传来了嘈杂的人声和车马的喧闹声，赶早集做买卖的人，开始陆续往这条街里涌了。
李能也早早地起来了，开始收拾带来的货物，打算一会儿出去找找买家，先把手中的货尽快出了手，以便晚上准时去赴约。没多久，店里的伙计也准备好了洗漱的水和早饭，李能洗了把脸，吃过饭，就兴冲冲地出了店门。
昨晚回来后，由于高兴，李能几乎一晚上都没有睡踏实。没想到自己的一个无心之举，就结识了太汾镖局的郭老者，虽然与郭老者只是点到为止地交了两招，但那老者所用的功夫自己闻所未闻、见所未见，到现在，都不知道自己是怎么被郭老者击中的，这戴家的功夫确实太神奇了。
而且那老者待人宽厚有度，颇有长者风范，想那戴家主本人应该也错不了。今天再出去走走，顺便再打听打听，如若戴家主确是高风亮节的人，不管有多艰难曲折、用多长时间，自己一定要拜其为师，把戴家拳学到手。
这个时候，街道开始变得拥挤了起来。
赶集的行人与拉运货物的车辆混杂同行，街道本来就窄，沿街又摆出了许多卖货的摊点，时不时地还有不断进出的粮车、货车通过停留，“借光”求让路的和卖货的吆喝声此起彼伏。李能在人流车马中左躲右闪，寻找着早上从店伙计那里打听到的大集市。
在人流的磕磕碰碰、推推搡搡中，李能终于找到了位于街东头北端的大集市。
这个集市看上去是一个大的方形广场，顺街而设，东进西出。
此时，在这里进出的人流、车马货物更多，里面更是拥挤不堪。进去后，几乎没有一块可以单独容身的地方，人挨人，摊连摊，黑压压的一大片。集市里人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。这个集市里进行交易的货物以粮食、农具、山货特产和日用品为大宗，其他的如铁器、瓷器、漆器及果品食品等物品也应有尽有。
李能挤出了满满的一身汗，终于联系到了一位做中间商的买家。双方约定好了价格，对方也付了定金，李能便带着买主往出走，想赶时间尽快完成交易。
这会儿，街上的车马也少了一些，没有刚才那么拥挤了，李能和买家边走边聊着，都是生意人，很快二人就熟络了。
“张老板，向您打听一个事儿？”李能向走在身边的买家问道。
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“李掌柜的，您客气，您说！”
买家是一个四五十岁的中年人，一身缎子面长衫，发辫乌黑油亮，中等个头，发福的身子紧紧跟在李能的身旁，气喘吁吁地，边走边用手帕擦拭着脸上的汗珠。
“张老板，在祁县的镖局有几家，您能给说说吗？”
“这个呀，我最清楚了，在祁县，您要是找镖局，我可以给您介绍几家。”一听李能打听镖局的事，在这个张老板圆胖的脸上马上堆满了笑意，连忙殷勤地回道。
“好，您就给说说，祁县的镖局哪几家口碑最好。”
“在祁县，有官府正式印信批文的镖局，大大小小的共有八家，其中最大的有两家，还有一些跑单镖、黑镖的。”张老板拉开话题，便要给李能做详细介绍。
“张老板，您就先给我说说最大的那两家吧。”看着张老板要大说特说的架势，李能急忙提议道。
“呃……好吧！那我就先给李掌柜讲讲这最大的两家吧。”张老板咽了口唾液，略有不甘地翻了一下眼睛，克制住自己要展开话题大说特说的冲动。
“要说这最大的两家，一个是兴隆镖局，据说总镖头是神拳无敌张黑五的后人。
不过这个总镖头一直住在京城，在祁县，是总镖头的侄儿副镖头张庆之主持，兴隆镖局有八大镖师，平时养着数十名趟子手，镖路主要是跑京城、直隶、张家口，专门押送银镖、票镖和物镖。第二家就是太汾镖局了，规模比兴隆镖局还大，镖师更是众多，基本都是戴家子弟。镖路通贯南北东西，是小韩村的大户戴家戴老爷子从赊店回来后开设的。这戴家不仅在祁县有镖局，以前在赊店还有家镖局，叫广盛镖局。
戴老爷子回乡开了太汾镖局后，基本就不再外出了，隐居在小韩村，闭门不再见客，只是专心侍奉老母，研习戴家拳。太汾镖局的事务也就慢慢地不再插手了，全部交给了儿子和他的侄儿们打理。”
听着张老板的介绍，李能心里琢磨，看来要想拜师戴家，必须得去小韩村走走了。但这戴家老爷子闭门不见外客，却是一件不好办的事，自己总不能硬闯吧。
“让一让，让一让。怎么走路的，往哪儿撞！”突然一声呵斥声从李能的后面传来。
李能一愣，转身向后看去。
只见一对人马从后面“踢踏踢踏”地、急匆匆地走了过来。在前面，四个趟子手开路，中间是一辆四架马带车厢豪华马车。
因为天热，车厢上的窗户半开着，隐约能看到里面坐着一个人。在车辕的两侧，插的是黑底红字、猎猎作响的太汾镖局的镖旗。紧随车后，跟着两个劲装打扮、持枪骑马的年轻汉子。
发出呵斥声的是前面的一个趟子手，正在把一个不知怎么推车插入镖队前面的老汉往外撵。
“是太汾镖局要出镖了，李掌柜，咱们给他们让开点吧。”一旁的张老板见状，急忙说道。说着的同时，自己也紧走两步，往街道的边靠了靠。
“这太汾镖局的人有点霸道啊！”李能也退到了一侧，看着正在经过的镖队，自言自语顺口嘀咕了一句。
刚好，两个骑在马上的人正经过李能的身旁。
“小子，你嘀咕什么！”其中一个年轻一点的人瞪向李能，一拉马缰绳，说着就要停下来。
“师弟，别惹麻烦，护镖要紧！”另一个年纪稍大一点的急忙劝住了年轻人，边说边深深地看了李能一眼，催着马继续往前走去。
“哼！”
原本要停下来找李能理论的年轻人，又扭头狠狠地瞪了李能一眼。鼻子一哼，双腿一磕马腹，向前追去。
“好险啊！李掌柜的，要不是他们走镖，你今天这顿打，恐怕要挨定了。”旁边的张老板擦了把脸上的汗，心有余悸地对李能说道。
“说句话就要打人，都不顾做镖行的规矩了。”李能望着远去的镖车，皱着眉问道。
“李掌柜的，你不知道，这两个人是太汾镖局的一龙一虎。大一点的叫戴龙，人称飞天龙，小一点的叫戴虎，人称跨山虎。这二人都是戴二闾总镖头的徒弟，一身功夫那可是厉害得很啊。太汾镖局在中原一带可是黑白两道通吃，连祁县的官府都给空着一份面子，时间久了，这些年轻的镖师就变得骄横了，唉！与戴老镖头那时比，待人确实是大不如前了。”
“噢！那戴家就放任不管吗？这么骄横，就不怕没人找他们护镖？！”
“戴老镖头隐居后，就不再过问镖行的事了，镖行前有老镖头的名号顶着，后有二闾总镖头的功夫压着，江湖道上哪一个不给个面子？只要是太汾镖局的镖，就从来没有人敢劫。何况他们这么骄横，只是对普通人而言，对雇主客商可从不这样。
只要是不丢镖，雇主客商谁还在意他们骄不骄横？甚至有的雇主客商还很欣赏他们这种骄横，说是什么骄横一些，就没有人敢惹，镖就更安全。”
李能一听，虽说内心对这种做法不以为然，但现实又何尝不是这样。自己也做过护镖的营生，这世道，它就是一个弱肉强食、欺软怕硬的乱世！弱者和普通老百姓永远都是最底层的被欺辱者，除非你自己能变得强大。
说话间，两个人就回到了店里，李能把货物全部清点移交给了张老板，自己只留下了一匹马和一辆车以后备用。
看看时间已接近晌午，就安顿小二给自己打水和准备饭食，自己回到房间开始整理从深州带过来的拜师礼物和一些特产，准备晚上去太汾镖局的时候给郭老者带一些礼物。
夏季天长，午后，李能闲暇无事，就来到了客栈的大堂。找伙计沏了壶茶，在柜台旁的一张桌子旁坐了下来，打算理理思路，琢磨一下今后怎么做，顺便也打听打听小韩村的情形。
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祁县午后的气温虽然也很高，但与深州比较起来，少了些潮湿与闷热。此时，在客栈的大堂里，还零星地坐着七八个喝茶聊天的人。
“哎，你们听说了吗？太谷的孟家出事了。”
“孟家能出什么事！那可是太谷的富户，家资数百万，又有官家背景。”
“我也听说了，好像孟家的大爷被关外的土匪给被绑票了，说要五十万两的赎银才肯放人。”
李能临桌的三个人正窃窃私语。
“你们的消息已经过去好几天了，知道不，就在今天上午，孟家已经派人找太汾镖局的人护着镖，出关外赎人去了。”另外一张桌子旁的一个人接过了话头。
“对，我也看到了。太汾镖局今天出镖了，领头的镖师就是镖局的一龙一虎，戴龙和戴虎。”
喝茶的李能心中一动，也难怪，自己今天上午在街上遇到太汾镖局的镖车，所有的人看上去都透着一丝紧张，行走匆忙，原来是押着重镖要出关外赎人。
“唉，还是孟家财大，说五十万两就五十万两，咱们跑一年，也赚不了人家的一个零头啊。”
“赵掌柜的，你知足吧，赚得少点，命还在，赚多了，小心被绑票。”
“哈哈哈……”
大堂里的人一阵哄笑。
李能也是莞尔一笑，笑着问店掌柜：“老掌柜，这太谷孟家都来找太汾镖局出镖，看来这太汾镖局的名头是大得很了？”
客栈掌柜的是一名六十多岁的老者，花白的发辫一丝不乱。脸色红润，精神矍铄，手里端着一个小抿壶，正斜倚在柜台旁听着大家的聊天，时不时还插科打诨地插上一两句话。
一看，就是一个非常会做生意的人。见有人问自己，马上把身子往直站了站，脸上透出了温和谦恭的笑意，看着李能，颇有点自豪地说：“那是啊，李掌柜的，我们这太汾镖局在祁县这方圆几百里的范围内，那可是家喻户晓，人人皆知。没听说过吗，要保平安镖，就找戴家人。”
“戴家人这么厉害！听口气老掌柜的也是戴家人了？”李能有点意外地问道。
“小伙子，一看就是刚来的。这老掌柜的，可是戴家的老人，太汾镖局的镖师们，见了老掌柜，都得叫声叔。”
旁边的一个五十多岁的茶客，带着一点鄙夷、教训的口气插了话。
“喔，失敬！失敬！”李能一听，急忙站了起来，给老掌柜的鞠了一躬。
心里想，又是戴家人！自己来了两天，也真是与戴家人有缘分，自己有求戴家，既然是戴家的老人，自己可不能托大。
“哎呀，李掌柜的，您太客气了。都是大家抬爱，戴家的孩子们懂礼，叫一声叔罢了。不敢当！不敢当！”这戴老掌柜的倒是谦恭客气，急忙摆着手谦让道。
“老掌柜的，您请坐，我虽初来乍到，可戴家的名头已经是如雷贯耳了，听说戴家拳更是独步武林啊！”
戴老掌柜的见李能这么客气，又是从直隶过来的客商，心里想，给这客商多少介绍介绍也行，以后还能揽点生意做也说不定。于是，就瘸着一条腿，一拐一拐地坐到李能的对面，把手里的小壶放在桌子上，“咳！咳！”地清了清嗓子，便摆开了龙门。
原来这老者是戴家的一个远亲，从小就跟着戴家老家主，也会几手戴家拳和养气功法，只是从不示人。
老掌柜对人，永远都是和和善善、客客气气的。再说了，外人一听是戴家人，谁也不敢轻捋虎须，自找不痛快，多年来，客栈的生意是越做越好。但老人也不贪大，就守着自己这一亩三分地，乐得个轻松自在。
老掌柜慢慢地呷了一口茶，眯起了眼，思绪随着自己的讲述，好像又回到了当年跟随戴老镖头走镖时，英气勃发的年代了……“戴家自己有独特的家传拳法，一直以来都注重养气之道，故而戴家都是高寿之人，不仅戴老镖头自己已过古稀之年，而且其老母依然健在。在小韩村，戴家七代同堂，数百口人，家境殷实富足，是当地的第一大族。戴家拳是戴老镖头师从曹继武学习心意六合拳后，又结合自己的家传武艺所创。最初，戴家拳一直在直系家族中传承，旁系和外姓人别说是学拳，就是看看人家练拳都不行。老镖头回到祁县后才慢慢改了一些规矩，开始传给戴家旁支与戴家外姓亲属，但这些旁支与戴家外姓亲属，只能学一些养气保命的粗浅功夫。不过，就这些粗浅功夫，也足够用了。
老夫也是因为当年跟随老镖头转战东西，才学的一点粗浅功夫，受用至今啊。”
老店主又呷了一口水，环顾了一下周围已经听得入迷的飞羽和其他人，颇为得意地继续唠叨着。
“在二十多年前，老夫随着广盛镖局的镖车押镖从赊店出发，途经沧州府。那时候，赊店广盛镖局的名号在江湖上已经响彻南北，老镖头也正值壮年巅峰之际，我们所过之处，黑道的朋友只要一听是广盛镖局，都礼让送行。大家押着镖，有说有笑，那个轻松惬意。趟子手们在前面个个都趾高气扬，一声吆喝下来，可谓神鬼皆敬啊。”
此时的老店主，双眼闪着亮光，腰挺得直直的，满脸的神采飞扬。李能等众人看着老店主意气风发的神态，也不禁心驰神往，好像自己也走在了护镖的队伍中，挺胸昂首、鄙视苍穹一般。
“人啊，就是不能太得意了，得意得过头了，就会忘乎所以、惹出事端了！”
老掌柜就像说书一样，突然，话锋一转，脸色变得凝重起来。众人也跟着心头一紧，死死地盯着老掌柜的嘴，急切地想要继续听出一个究竟来。
此时的老掌柜，好像也陷入了对往事的回忆之中。眼神慢慢地变得空洞，双唇微动，嘴角的肌肉下意识地**着，神色开始灰暗下来。
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“我们那时候都年轻，有的入镖行不久。干镖行，镖师的功夫高是一个方面，但要想万无一失，黑、白两道和官府都必须得有人、有靠。平安镖不是靠镖师打出来的，是靠着关系人情买出来的！”
老掌柜说到这，停顿了一下，端起茶又抿了一口，点起了一袋烟，然后深深地吸了一口，稍待，把吸进去的烟又从鼻孔中吐了出来，随着弥漫开去的烟雾，继续幽幽地说着：
“沧州府，那是有名的武乡，一直就有一句老话，叫‘镖不喊沧’，这些大家都知道，而且老镖头在大家出门时就专门交代过押镖的镖师。但那时，大家都年轻啊，年轻就气盛，镖师和趟子手们谁也没把老镖头的话放在心上，有的还不服气。所以，大家依旧嘻嘻哈哈地不当回事，边喊镖边进了沧州府。”
老店主说到这里，面色更加黯淡了。
“唉！说来也巧，镖车进入沧州地界没多久，就与一队迎亲的人马迎面遇到了一起。进入沧州的路窄，双方一边是八抬大花轿和鼓手，一边是装镖银的镖车，让也让不过，错也错不开，一下子就顶到一起了。也是咱们的人年轻气盛，不仅堵住了对方的去路，趟子手们嘴里还“合吾、合吾”地喊着镖，毫不相让。而对方呢，也急着赶时辰回去办喜宴，鼓手们也没有停歇下来，依然继续吹打着锣鼓，往前挤着走，这一下子，两边的人马就混杂在一块了。我们的人也是护镖心切，更怕这些人是装扮成娶亲的黑道人来劫镖，看到有几个人就要挤到镖车边上了，镖师和趟子手们就“呼啦”一下，全都抽出了兵器，把镖车围在了中间，而且还把两个挤到镖车前的娶亲鼓手给踢了出去。这两个娶亲的鼓手也是猝不及防，被踢得一下子就摔出去丈把远，不仅把手中的锣鼓丢在了地上，二人也一头栽倒撞在了路边的石头上，一下子就晕过去了。”
老掌柜停顿了一下，神色也显得紧张了，好像又回到了当时的情景里，用舌头舔了一下发干的嘴唇，也没再喝水，用空洞的腔调继续往下说着：“这一脚，也给镖局惹下大祸了！唉，对方一看自己的人被打伤了，一下子就急眼了，不仅二三十号娶亲的人全都围了上来，且有的手里拿着棍棒，就朝着我们招呼乱打。”
说到这里，老掌柜突然停了下来，陷入了对往事的沉思中……众人听得正津津有味之际，见老掌柜停下来不讲了，个个都急得抓耳挠腮的，有两个急性子的还不断地催着问：“老掌柜的！老掌柜的，快说呀，后来怎么样了？”
在众人的催促追问下，老掌柜看了大家一眼，精神颇为一振，无光的眼神里似乎有光又亮了一下，接过李能递过来的茶，喝了一口，又缓缓地开了口：“你们想想，这些人，就是一群普通的百姓，哪里是镖师和趟子手们的对手，没几下，就被我们都打倒制伏了。虽然有一些人都受了点伤，但这也是我们都手下留了力道，把围上来的人打退就行，不然，不一定会死伤多少人呢。我们一问娶亲的那个领头人，就是那个新郎，才知道大家确实误会了，可是也没办法，事情发生了，最后众人一商量，也取得了对方的同意，就赔了对方一些银子，各自散去了。”
“喔……”正当众人都松了口气的时候，老掌柜迷离着眼，好像又自言自语地说了起来。
“我们当时也和你们现在的想法一样，以为这就没事了。虽然赔了点银子，但镖车没出事，对方也接受道歉离去了，于是大家伙押着镖车，丢掉了刚才的紧张，又有说有笑地上路了。在路上，趟子手们依然不时地喊两嗓子镖号，就这样‘合吾、合吾’地喊着镖，大摇大摆地进了沧州府，这一路上，行人对我们纷纷侧目以对，不时地还对着我们指指点点，交头接耳地谈论着什么。但大家谁也没有在意这些，不仅这样，不少人还觉得自得骄傲，感觉自己成了沧州府名人了。”
“好！广盛镖局不愧为名震中原的第一大镖局啊。”
听到这里，客栈里的众人齐声点赞称道起好来了。只有李能的心里隐隐地觉得有些不妥，下意识地摇了摇头，对大家的称道不置可否。心想，走镖，最大的忌讳就是张扬，入城不喊镖，而且沧州民风彪悍，拳家无数，这广盛镖局的人怕是要吃大亏了。
老掌柜看着大家，也是黯然地摇了摇头，又瞅了李能一眼，抱了抱拳，颔首赞叹道：
“李掌柜的是一个明白人啊！”
“老掌柜的，谬赞了，晚辈也跟过几天镖，略懂一些道上的规矩。”
“喔，没想到李掌柜的文武双全啊。难得！难得！”
听李能这么一说，老掌柜的眼光闪烁了一下，意味深长地冲着李能点了点头，接着继续往下讲了起来。
“就像李掌柜的所说，我们当时确实是犯了镖行行镖的大忌。可那时大家都不知怎么的了，那时好像都昏了头，就那样肆无忌惮地进了沧州府，找了一家客店，歇了下来。可是，在夜里就出事了，我们所有的人都被蒙药蒙翻了，等我们醒来，镖银已经不见了，在空****的镖车上只发现了一张写着‘索要镖银，佛儿肚里找’的纸条。大伙儿一看，明白了，这是得罪道上的人了，按理说，我们这么多人，一次不可能全部都被蒙翻，这一定是惹了众怒了，有可能是对方买通了店里的人，里应外合一块做的。不过这是我们自己的猜测，没有真凭实据，也不能找客店去要，一时间，众人不知道该怎么办了，特别是那个‘佛儿肚里找’是什么意思，大伙儿更是一头雾水，面面相觑。”
“老瘸子，又在讲咱俩那点糗事呢！”
一声洪亮而略带苍老的声音打断了老掌柜的话，正听得入迷的众人谁也没注意到，客栈里突然多出了一个人，此时正站在门口冲着老店主吹胡子瞪眼呢。
李能顺着话音，抬头一看，咦！这不是昨天晚上自己在太汾镖局遇到的那个郭老者吗？
那老者也看到了李能，咧嘴一笑，道：“呵呵，小兄弟，没想到你就住在老153
瘸子这里，真是人生无处不相逢啊。”
李能急忙站了起来，施礼道：“哎呀，就是，前辈，您快往里坐。”
“呵呵，好，既然在老瘸子这里遇到了，我们就在这里聊聊吧，正好，让这老瘸子也帮你出出主意。”
郭老者说着，也过来和李能、老掌柜坐在了一起。围着老掌柜的其他茶客一看这三个人好像有事要谈，虽然有点不舍得离开，还想听听下文，但还是都与老掌柜打了个招呼，散开了。
老掌柜看看李能，又看看郭老者，讶异地问道：“郭老怪，你两个认识？”
郭老者笑着一指李能，道：“你问他！”
李能讪讪一笑，就把昨晚的事和老掌柜说了一遍。老掌柜听完，呵呵地笑了起来。对着郭老者眨眨眼，调侃地说道：“老怪，我早就说过，就你教的那几个徒弟，仗着太汾镖局的名头唬唬别人行，遇到真格的，非吃亏不行。怎么样，应验了吧。”
“哼，老瘸子，你少得意，那是老夫没时间教他们，不然，这小子非被打趴下不可。你问这小子，是不是？”
郭老者脸一红，脸上的胡子扎煞着，瞪着老掌柜，气呼呼地盯着李能说道。
“就是！就是！是晚辈取巧，最后还不是被郭前辈给打趴下了吗？”李能急忙顺着气鼓鼓的郭老者，点着头，一副肯定的样子说道。
“真的？”
老掌柜一脸的狐疑，左看看，右看看。
“真的！真的！确实是真的。”
李能尴尬地连声应道，心想，自己被郭老汉给打了，这倒是真的。至于打了人家徒弟的事，还是少说为妙吧，还没进戴家学拳呢，就把人家门里的徒弟先打了，这事做得有点过头了。
看着李能满脸涨红和郭老汉吹胡子瞪眼的样子，老掌柜哈哈一乐，不再逗郭老者了。
看着郭老者正色地问道：“行了，老怪，说吧，来找我干什么？”
郭老者看了李能一眼，正要开口说话。李能见状，急忙起身，就要避开。却被郭老者一把按住了，说道：“小兄弟，没事，你坐着吧，也许还需要你帮忙呢。”
“喔，好的。”
等李能坐了下来，郭老者接着说道：“老镖头传过话来了，孟家的事恐怕咱们也得做好出关的准备，关外情况有些复杂，老镖头担心戴龙和戴虎二人经验不够，让你我早做准备，一两天就动身。”
“喔，这么严重，行！我这里没什么准备的，随时都可以走，就我们两个人吗？
二闾不去了？”老掌柜问道。
“二闾在镖局坐镇，老镖头的意思是由我们两个人，再带上一两个人接应就行，茶马道咱们经常跑，问题不大。再说，戴龙他们也有十几个人呢。”
“那带谁去呢，我这里没人，你那几个徒弟不行，镖局的其他几人呢？”
“镖局的其他几人大多出去了，镖局也不能走空，二闾不能出去，所以老镖头不得已才叫我们两个老梆子出面。我们带两个人吧，一个就从我教的那几个孩子里选，至于另一个嘛……”
郭老者说到这里，突然沉吟了起来，有意无意地瞟了李能一眼，停着就不往下说了。
李能坐着，正不知道该怎么好，人家镖局内部的事，虽说自己是被郭老者留下了的，但也不能当回事地去听，正尴尬的时候，见郭老者突然不往下说了，似乎还瞟了自己一眼，心中一动，就看向二人。
见二人正笑眯眯地盯着自己，突然眼前一亮，急忙说道：“二位前辈，我也走过镖，对关外也略知一二，要是您二老信得过我，我算一个。”
二老相视一笑，郭老者伸手拍了拍李能的肩膀，赞许地说道：“小子，孺子可教也！哈哈，那就这样吧。你两个抓紧准备吧，我回去安顿其他事情去了，咱们明天就走。”
看着走出去的郭老者，老掌柜笑着对还有点发愣的李能说道：“别管他了，你先安顿一下，晚上我找你再细说。”说完，也径直丢下李能，一拐一拐地往后院去了。
看着走了的二人，李能一时还没有缓过神来，怎么自己就这样阴差阳错、莫名其妙地做了太汾镖局的临时雇工了。
是天意！还是……
