所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
周县令等人更是心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。苏玉娘这番话，等于是把自己全家的性命都押上去了。
皇帝看着伏在地上的苏玉娘，眼神深邃，沉默了良久。
就在周县令几乎要忍不住开口替苏玉娘求情的时候，皇帝却忽然……笑了。
不是冷笑，不是怒笑，而是一种带着几分惊奇、几分赞叹、甚至还有几分欣慰的笑声。
“呵呵……好！好一个安康乡君！好一个苏玉娘！”
皇帝的声音打破了寂静，语气中竟带着明显的夸赞之意。
陛下……不仅没生气，反而……笑了？！
皇帝从宝座上缓缓站起身，走了下来，踱步到苏玉娘面前，示意她平身。
“抬起头来，让朕好好看看你。”
苏玉娘心中忐忑，依言缓缓抬起头。
皇帝仔细地端详着眼前这个女子。
她衣着朴素，面容并非绝色，脸上甚至还带着几分乡野的风霜，可那双眼睛，却清澈、明亮、坚定，没有丝毫畏惧和闪躲，更没有邀功请赏的谄媚。
“好！好！好！”皇帝再次连说了三个“好”字，声音里充满了欣赏，“朕今日才知，何谓巾帼不让须眉！安康乡君，你不简单呐！”
他转身看向殿内同样震惊的群臣，朗声道：“诸位爱卿都听到了？也都看到了？一位身处穷乡僻壤的女子，先是于旱情危难之际，慧眼识珠，献上土豆、红薯、玉米此等活命神粮，解万民之倒悬，此乃大功！”
“而她身负皇恩，得了封赏之后，非但不居功自傲，不思安逸享乐，反而心怀警惕，察觉奸宄之祸患！更能不顾自身安危，以一女子之身，深入险境探查，最终冒死直陈，将此等可能动摇国本的隐秘上达天听！”
皇帝的声音激动起来：“此等见识！此等胆魄！此等忠勇之心！何其难得！何其可贵！这不仅仅是发现了祥瑞作物，更是心系国家安危啊！”
他目光灼灼地看着苏玉娘：“安康乡君苏玉娘，你不仅无罪，反而有大功！你不负朕所赐‘安康’二字！若我大乾的子民，无论男女，皆能如乡君这般，既能脚踏实地、造福一方，又能明辨是非、心忧国事，何愁奸邪不除？！何愁天下不太平？！何愁我大乾国祚不绵长？！”
皇帝这一番话说得是掷地有声，饱含深情！
殿内众人，无论是周县令、李师爷、李主事，还是苏老汉和苏家仁，听完之后，高悬的心终于“砰”地一声落回了肚子里！所有人都长长地松了一口气！ 周县令甚至感觉后背发凉，才发现自己不知何时已经惊出了一身冷汗！
他们看向苏玉娘的眼神，彻底变了！从之前的担忧、惊骇，变成了此刻的敬佩、钦佩，甚至……是深深的敬畏！
谁能想到，这个看似平凡的乡君，竟然有如此的胆识和智慧，不仅没有因为“妄言”而触怒龙颜，反而得到了陛下如此之高的赞誉和肯定！
苏玉娘自己也是心潮澎湃，激动得眼眶发热。她连忙再次跪下：“陛下谬赞！臣女愧不敢当！臣女所为，皆乃大乾子民应尽之本分！”
“好一个应尽之本分！”皇帝笑着虚扶一把，“安康乡君请起。你有此心，朕心甚慰！”
他脸上的笑容收敛，神情再次变得严肃起来，目光扫向户部尚书和几位重臣：“后山私炼之事，宁可信其有，不可信其无！此事，绝不可小觑！”
他当即下令：“着……刘衡，即刻抽调精锐，并调遣京畿卫戍部队，由周爱卿与林卿协同，火速赶回垚县！务必秘密查清后山之事！若真有逆贼盘踞，给朕……连根拔起！绝不姑息！”
“臣等遵旨！”几位大臣和周县令等人立刻躬身领命。
苏玉娘领着父亲和儿子再次叩谢天恩，心中激**不已。
赌对了！
皇帝更是当场又追加了实质性的封赏。
除了之前圣旨中提到的良田、黄金、乡君封号和牌匾外，又额外赏赐了苏家一套位于京城外城、靠近贡院的三进宅院，
并给苏家仁也赐了套文房四宝。
这般恩宠，让周县令等人也是又惊又羡。
待处理完所有事宜，苏玉娘三人才在周县令等人的陪同下，怀着激动、恍惚的心情，出了宫。
走出高高的宫墙，外面已是日头偏西。
京城的喧嚣再次将他们包围，但此刻再看这车水马龙、红尘万丈，苏家三人的心境已是截然不同。
“娘……我……我们真的……有京城的宅子了？”苏家仁直到坐上回官驿的马车，还有些不敢相信，小声地问苏玉娘。
苏玉娘笑着摸了摸他的头：“是啊，陛下亲口赏赐的，还能有假？往后你来京城读书，就有落脚的地方了。”
苏老汉则捧着皇帝赏赐给苏家仁的文房四宝，翻来覆去地看，嘴都合不拢：“老天爷……咱老苏家祖坟真是冒青烟了……”
回到官驿，周县令特意吩咐他们好生歇息一日，明日再商议后续事宜。
苏老汉年纪大了，确实也累了，很快便回房歇下。
苏家仁则是兴奋得毫无睡意，拉着苏玉娘，定要出去逛逛这传说中的京城。
苏玉娘看着儿子眼中闪烁的光芒，又想到自己也确实需要放松一下紧绷的神经，了解一下京城的商业环境，便笑着答应了。
她跟驿站的管事打了声招呼，确保安全无虞，二人便换了身寻常的衣裳，融入了京城傍晚川流不息的人潮中。
京城果然是京城！
宽阔的街道两旁，店铺林立，酒楼、茶馆、绸缎庄、南北货栈……应有尽有，招牌幌子做得极其精美，比垚县县城气派了不知多少倍。
街上行人摩肩接踵，……耳边充斥着各种叫卖声、说笑声、车马声，繁华喧嚣，令人目不暇接。
苏老汉休息片刻后也忍不住跟了出来，对那些高大气派的建筑和琳琅满目的商品更感兴趣，不时发出啧啧的赞叹声。
周县令原也担心他们人生地不熟，便换了便服，带着李主事不远不近地跟在后面照应着。
起初只当他们是在感慨这京城的繁华。
可渐渐地，他却发现有些不对。
苏玉娘并没有过多地关注那些新奇的玩意儿或是华丽的建筑，她的目光更多地是落在那些生意兴隆的店铺上。她会拉着苏家仁，低声地评论着：“家仁，你看那家‘同福记’点心铺的招牌，黑底金字，木料看着也好，是显得贵气，可晚上光线一暗就不够醒目了。”
“反倒是斜对面那家‘老王布行’，就一块简单的蓝底白字布幌子，老远就能瞧清楚，简单明了，让人一看就知道是卖什么的。”
苏家仁听了，若有所思地点点头，也跟着观察起来：“娘，那‘一品鲜’面馆门口排队的人最多，可我看他们店里的桌椅摆得太挤了，过道也窄，客人进出都不方便，坐着怕是也不舒坦。要是咱们的铺子，肯定得把地方弄宽敞些。”
苏玉娘赞许地看了儿子一眼：“说得对。做吃食生意，味道是根本，但这环境和服务也同样重要。得让客人吃得顺心、舒心，才愿意常来。”
她又指着一家门面不大、但客人络绎不绝的酱菜铺子：“你看这家铺子，地方不大，可门口收拾得干干净净，酱菜坛子摆得整整齐齐，还用不同颜色的布盖着区分，让人一看就觉得清爽放心。”
“还有那伙计，招呼客人热情又麻利，嘴也甜。这生意啊，细节处才见真章。”
周县令在后面听着，心中愈发惊讶和欣赏。
这苏家母子俩，竟是在这短短的闲逛中，不动声色地考察起了京城的商业布局、店铺设计、经营策略！
三人走走停停，苏玉娘还特意买了几样京城特有的小吃和点心，打算带回去给家里人尝尝。直到月上柳梢，街上的行人渐渐稀少，他们才意犹未尽地回到了官驿。
……
夜深人静，官驿里一片寂静，只有巡夜守卫偶尔走过的脚步声。
苏玉娘躺在柔软的床铺上，却久久未能入眠。
不知过了多久，就在她迷迷糊糊快要睡着的时候，一股极其微弱的、不同寻常的气息，让她猛地惊醒！
她没有立刻睁开眼睛，甚至连呼吸都没有改变， 只是全身的肌肉瞬间绷紧，耳朵全力捕捉着周围的动静。
静！太静了！连窗外的虫鸣声似乎都消失了。
不对！
就在这时一丝若有若无的、带着淡淡甜香的气息，从那破洞处飘了进来。
苏玉娘心中警铃大作！几乎就在闻到那香气的同时，她立刻屏住了呼吸，意识瞬间沉入空间。
念头一动，房间里那张沉重的红木圆桌和旁边的铜制脸盆架，瞬间消失。
几乎是同一时刻，“咻！”一声极其轻微的破空声响起。
一根针悄无声息地穿透窗纸，直射向她刚才躺卧的位置。
然而只“笃”地一声钉在了床板上。
窗外的人显然也愣了一下，似乎没想到屋内会是空的。
紧接着窗户被无声地推开，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地翻了进来。
黑影身形矫健，落地无声，手中握着一柄闪着寒光的短刃，毫不犹豫地朝着床铺的位置猛刺过来。
就在那短刃即将刺中床铺的瞬间，苏玉娘意念再动。
之前被她收入空间的红木圆桌和铜盆架，如同被无形的大手狠狠掷出，带着呼啸的风声，猛地从空中出现，朝着那黑影劈头盖脸地砸了下去。
“砰！”“哐当！”
两声巨大的撞击声和金属落地声，在寂静的深夜里显得格外刺耳。
那黑影显然没料到会凭空出现如此重物，猝不及防之下，只来得及发出一声闷哼，便被那沉重的圆桌狠狠砸中，踉跄着后退几步。
铜盆架更是直接砸在了他的脚面上。
“有刺客！！”
“保护乡君！！”
这巨大的声响，终于惊动了守在院外的衙役和护卫。
门被瞬间撞开！七八个手持腰刀的衙役和护卫，举着火把冲了进来。
“什么人？”
那黑衣刺客见状，知道已经暴露，眼中闪过一丝狠厉！
他强忍着痛也顾不上捡拾兵刃，身形如同狸猫般异常迅捷地朝着窗户扑去。
“哪里逃！”几名衙役怒喝着追了上去。
双方立刻缠斗在了一起。
那刺客身手极其高明，虽然赤手空拳，面对数名手持兵刃的衙役围攻，竟也丝毫不落下风，腾挪闪避之间，还打伤了两名衙役。
就在更多的护卫闻声赶来，即将形成合围之势时，那刺客却忽然从怀中掏出一个黑色圆球，往地上一掷。
“砰”的一声闷响，一股浓烈的、刺鼻的黑烟瞬间弥漫开来，遮蔽了所有人的视线。
“不好！是毒烟！快闭气！”有经验的护卫高声示警。
众人慌忙后退，掩住口鼻。
等那黑烟稍稍散去，窗户大开，哪里还有刺客的影子？
周县令、李师爷等人也被惊动，匆匆赶来，看到屋内一片狼藉，以及已趁乱起身穿好外衣，脸上带着惊魂未定之色的苏玉娘，脸色都变得极其难看！
“乡君！你……你没事吧？！”
苏玉娘摇了摇头，脸色也有些发白：“我没事。多谢大人关心。只是没想到，这京城之地，天子脚下，竟也有如此胆大包天的刺客。”
周县令看着地上那枚还在微微颤动的毒针，又看了看窗外沉沉的夜色，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
这绝不是普通的盗贼，竟敢在官驿之中，行此灭口之事？！
第二日，苏玉娘遇刺的消息第一时间送入了皇宫，呈到了皇帝的御案上。
御书房内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝看着那枚取自刺客暗器上的残玉，黑曜石质地，雕有玄凤阴纹，冷冷一笑：
“好一个胆大包天！这手伸得，怕是已经要掐上朕的咽喉了！”
他将奏报猛地摔在龙案上，发出巨大的声响，吓得殿内伺候的内侍宫女们齐齐跪下，瑟瑟发抖。
