“三嫂，你先别急。”苏玉娘稳住心神，“饲料的事，我想想办法，看能不能从德丰粮行那边匀一些成本低点的谷糠麦麸给你们送去。”
“至于鸡瘟……这个得赶紧防治，我记得看过些土法子，或许能管用，我写给你，你赶紧让你娘家那边试试看。最要紧的是，得把病鸡和好鸡隔离开，鸡舍也要用石灰水好好消消毒！”
她快速说着应对方法，杨氏连连点头记下。
“至于那个压价的贩子……”
“他是什么来路？什么时候开始去村里收的？”
“就这三四天的事儿！”提到那个贩子，杨氏又是一阵气恼，“听村里人说，那人姓黄，看着人模狗样的，出手倒是挺阔绰，可在价格上，压得死死的！”
“比咱们之前的价格足足低了两三成！他还专爱说咱家，说咱们这次肯定不会管咱们，说你们巴不得咱们出事，好趁机压价收咱们的货！”
“压价，还说我们坏话？”苏玉娘心中冷笑，果然是趁火打劫。
苏玉娘心里有了计较。“三嫂，这件事，光靠你娘家应付恐怕不行。这样，明天我跟你一起回一趟杨家庄，也跟你爹娘和村里人好好谈谈！”
杨氏又惊又喜：“玉娘，你……你肯跟我一起回去？”
“当然，”苏玉娘拍了拍她的手，“你娘家现在也是咱家收入的重要板块，他们的事就是咱们的事。而且，有人想撬咱们的墙角，我倒要看看，他有多大能耐！”
杨氏眼里泛出泪花：“玉娘，你说得对……我就知道，还是得找你商量才踏实。”
苏玉娘却没有放松警惕，尤其是想到那个莫名其妙出现的贩子，心里隐隐有些不安。她沉声道：“三嫂，你记得那人长什么样？从哪儿来的？这个人，之前从来没去过杨家庄吗？”
氏皱眉努力回想：“嗯，从来没见过！大概三十来岁，瘦高个，脸白白净净的，嘴上留着一撮小胡子，说话溜得很，一听就是城里人。可我真没印象他是哪家的，也没听清他说自己是干什么的。”
“从没见过？”苏玉娘追问。
“嗯，就是这么个人，之前从来没来过村里。他说能出价高些，还说什么‘以后有的是机会合作’，可我总觉得他说话不实诚……”
苏玉娘安抚好杨氏：“三嫂，你先别声张，我这几天会亲自跑一趟杨家庄，把情况摸清楚，也顺便给你们送些药材和配方过去。”
“真是辛苦你了……”杨氏感激地握住她的手。
“都是一家人，说这些就见外了。”
当晚，苏玉娘便从空间买了些药，还交代沈氏熬些清热解毒的汤水送去，苏二林还连夜跑了一趟，将消息送给了杨家庄的张二叔——那是个精细稳重的人，苏玉娘信得过。
第二天一早，天还没亮，她交代好苏家平看管摊位，便收拾妥当，带上药和几袋从德丰粮行换来的谷糠、麦麸和一些常备药材，和杨氏一起，往杨家庄赶去。
杨家庄的景象比她想象的还要糟糕。
原本热闹的村子，此时弥漫着一股沉沉的压抑气氛。鸡鸭叫声变得嘈杂又焦躁，有几户人家的鸡舍外甚至摆着几只死鸡，味道刺鼻。
她一路走一路看，心里暗暗盘算着接下来该如何安抚人心、控制病情、稳住价格，甚至还得顺手拔出那根搅屎棍。
到了杨氏娘家，见她爹娘正一筹莫展地坐在院子里，苏玉娘一进门就干脆利落地说道：“伯父伯母，我来是帮你们的。鸡鸭我帮你们稳着价卖，病我也有办法。”
“现在你们听我一句话，先别慌，按我说的做，咱们一定能撑过去。”
“哎哟，玉娘你来得太及时了！”杨母一见她，眼圈又红了，忙迎上来，“我们这几天真是急疯了，眼瞅着鸡一只只倒下，心都碎了。你不知道，我家老三那脾气，昨天还在院里砸碗砸盆，说不如全杀了吃肉，省得一天一天看着糟心……”
“他要是真杀了，那才是真糟心。”苏玉娘半开玩笑地说了一句，“伯母，伯父，你们这些鸡鸭是顶梁柱，一口气杀了就等于把自家的饭碗给砸了。现在鸡鸭出问题，咱们不能光靠着急哭，要讲办法。”
“我这次来，就是来给你们把这事理清楚的。”苏玉娘一边说，一边从背篓里掏出她准备好的小包裹，“这里头是配好的药，拌在水里让鸡喝，能清热解毒，效果很是不错，防疫也有点用。我还带了石灰和麦麸，回头给你们分开用。”
她说得清清楚楚，杨家人个个竖起耳朵听，连门口凑热闹的邻里都不由自主往里挤了几步。
她将带来的药材分发下去，又带着几个村里青年，挨家挨户排查鸡舍，登记发病情况，并且叮嘱大家如何用石灰水消毒、如何喂药预防。
处理妥当后，她又让杨父暗中叫住几个信得过的村民，把杨氏提到的那位“陌生贩子”的外貌一描述，有人果然隐隐觉得有些眼熟。
“瘦高个，小胡子？昨儿我好像见过，在张三家鸡棚门口转悠。可他不是镇上的人，也没见过来收货。”一位村民皱着眉道。
“我听他说话口音像城东的，穿得也挺讲究，不像咱们这儿常见的贩子。”另一个村民补充。
苏玉娘心下已有几分猜测，却没有明言，“不管是谁，咱们可不能让外人挑拨离间。我们家是咋收货的，咱们自己心里最清楚。真要有人趁火打劫，咱也得拧成一股绳。”
“你们自己想想，我们苏家从来都是明码实价，还有你们卖给我们搭线的那几家酒楼，哪回卖鸡鸭亏了？这回来个不认识的人，开个低价就挑拨咱们的合作，这不是明摆着想砸咱们的买卖？”
众人听得面面相觑，立马炸开了锅。
“对啊，我家那回卖给苏记，那可真是给了咱实打实的价钱！”
“咱要是都听那外人胡说八道，苏家要是不再收了，咱这些鸡鸭不就砸手里了？”
“明儿谁再敢贱卖给那人，我第一个不同意！”
眼看局势稳定下来，她转头叮嘱张二叔：“鸡病要防住，价格得稳住，人心更得拢住。要是有人还想趁火打劫，咱们也不是好欺负的。”
张二叔眼里闪着敬佩：“苏娘子，你放心，咱们这些人，都跟你一条心。”
傍晚时分，苏玉娘终于回到了家，满身疲惫。
饭桌上，家人都在等她。
她脱下外衣，洗了把脸，长舒一口气，看向大家。
“玉娘，杨家庄那边如何？”苏老汉关切的问。
她点点头：“暂时稳住了。但这只是开始。旱情一天没缓，咱们每一步都得走得比别人早、比别人稳。”
“但是得去查查那收货的人到底是谁。”
果然不过两日，午饭刚过，小豆子气喘吁吁地跑回来，手里还拎着个包子。
“苏姨！苏姨！”他一边咬一口包子，一边说，“打听出来了！我今儿个在‘醉月楼’门口碰到一个人，穿绸衫、留山羊胡，正跟个酒楼掌柜压价谈鸡鸭，说的是杨家庄的货！”
苏玉娘神色一凛：“具体是什么情景？确认是那人？”
厨房那头传来杨氏惊讶的声音：“小豆子你说啥？查出来那人的身份了？”
她手上还沾着洗菜水，顾不得擦干净就快步走了过来，围裙一掀搭在腰上：“你快说说，让我看看那挑事的人是谁！”
“就是他！”小豆子飞快点头，“我一眼就认出来了。他说话声大，还吹嘘自己是‘广源楼’的老采买，在镇上混了十多年，谁家养殖、谁家供货，他都门儿清。”
他说着又从怀里摸出一张油纸包着的碎账本页，“我还在他丢在地上的账单上看到，杨家庄后头还写了咱苏记的名字，他这是盯上咱了。”
苏玉娘接过来一看，“杨家庄”后面还划了一道歪歪斜斜的“苏”字。
小豆子咬了一口包子继续说：“听醉月楼的厨头说，这黄管事是跟着广源楼老板的外甥进来的，仗着自己跑货早，拉了些旧关系，专做些压价倒腾的勾当。”
“广源楼表面光鲜，背地里可没少干挑拨供货关系的事。”
“他这次来杨家庄，不只是压价这么简单。”小豆子咽下最后一口包子，眼神里透着警惕，“八成是有人背后递了话，想在咱苏记和乡下村子之间动手脚。”
苏玉娘眸光一沉，轻轻点头：“那就更不能让他得逞。”
她拍了拍小豆子的肩膀：“干得不错。这事你继续盯着，今天你跟我走一趟，我们等着这位黄管事‘摆摆道理’。”
小豆子嘿嘿一笑，眼神一亮：“好咧！这回咱可得给他点颜色看看！”
“不过你真行啊，连醉月楼的厨头的话都能套出来？”苏玉娘看着小豆子夸到。
小豆子嘿嘿笑着，眼里透着小小的骄傲：“醉月楼那厨头原本不搭理我，我就说自己是苏记跑腿的，说得他可起劲了——啥‘如今镇上就你家凉菜最精细’，‘你家那凉菜真是不错’，我一听这话，赶紧顺水推舟问了几句，果然就把那黄管事的底抖出来了。”
苏玉娘听得眉眼舒展开，轻轻一拍他后背：“哎哟，小豆子，你这张嘴要是再练练，明儿怕不是要去书院讲书了？你这是天生吃这行饭的料。”
杨氏一边擦手一边笑着点头：“就是！我家家喜哪有你这样机灵？他要是能把书读成这样，早让他考县试了。你呀，就差戴顶小帽子去镇上当个跑街先生了！”
小豆子咧嘴一笑，腼腆地挠了挠头：“我也就是嘴皮子利索点，主要人家说得实在太多啦，我都不用问，他自己就巴拉巴拉说开了。”
“这才叫有眼力见儿！”苏玉娘夸道，“知道什么时候多听，什么时候少问，这本事可不是谁都有的。”
杨氏也一脸欣慰：“行啊，这回你立头功了。晚上多给你夹两个鸭脖子——你爱吃那款香辣的，我给你偷偷留着。”
小豆子眼睛都亮了：“哎哟，那我日后再去跑几趟，说不定还能挖出点啥。”
“别贪功！”苏玉娘佯装瞪他一眼，“咱这事要慢慢来，不急，一口吃不成个胖子。”
“但你这口气，能吃三碗饭。”杨氏打趣一句，三人齐声笑了起来。
果然，午后刚过，一辆看着还算体面的骡车就停在了杨家庄村口，从车上下来一个穿着绸衫、留着山羊胡、看起来颇为精明的男人，身后还跟着两个膀大腰圆的伙计。
黄管事直接就往村里养鸡最多的杨老汉家走来，一进院子，看到苏玉娘和杨氏也在，愣了一下，随即皮笑肉不笑地打招呼：“哎呦，这不是苏记的苏老板吗？怎么有空到这穷乡僻壤来了？”
苏玉娘也没跟他客气，开门见山：“黄管事倒是消息灵通。我三嫂家有点事，我过来瞧瞧。”
“倒是黄管事，不在镇上‘广源楼’忙活，怎么跑到我们杨家庄来收鸡鸭了？连哄带吓唬的，这是什么道理？”
黄管事见苏玉娘竟然知道自己的身份和来历了，脸色微变，眼中闪过一丝阴鸷，但很快被他掩饰过去，干笑道：“苏老板这话说的，做买卖嘛，一个愿打一个愿挨。”
“我们广源楼是大酒楼，用量大，自然有我们的定价规矩。”
“如今这旱情，鸡瘟眼看就要起来了，我不趁早收一些，等真发起瘟来，各位乡亲损失岂不更大？我也是好心提醒嘛！”
“至于我带的这二位，那是为了安全起见，乡下地方嘛，总有些不长眼的野狗。”
他语气带着一丝阴阳怪气，还瞟了一眼杨氏和围观的村民。
“好心？”苏玉娘冷笑一声，“我怎么听说，黄管事在镇上跟别的养殖户收鸡，可不是这个价钱？怎么到了我们杨家庄，就非得比市价低上两三成？”
“还专挑我们苏记的供货村子来‘好心’？黄管事，明人不说暗话，你这到底是做买卖，还是来故意搅局、撬我们墙角的？”
“你收了这些低价鸡鸭回去，广源楼就能占到便宜吗？只怕未必吧！坏了良心做生意，迟早要遭报应！你以为你背后有人撑腰，就能在这胡作非为吗？”
“苏老板！你这话是什么意思？”
黄管事被苏玉娘几句话说得有些下不来台，脸色顿时变得铁青，眼中凶光一闪而过。
他身后的两个打手也向前跨了一步，气氛瞬间紧张起来。
黄管事声音也冷了下来，带着一丝威胁，“你说话可得讲究证据！买卖自由！难道这杨家庄的鸡鸭，只能卖给你苏家人不成？！”
“别以为你做了点小生意，就真把自己当个人物了！”
“有些场子，不是你一个妇道人家能踩的！”
