“阿水。”宁云裳叫住了正在指挥仆役们撞车的阿水，“不羡呢？”
“哦，姑娘说还想要买点毛皮，所以就又去看了，我待会儿回去叫她。”
“她还真是不嫌关税多啊。”沈明昭自官署内出来，有些好笑地叹气。
陶谦微笑：“沈刺史既然这么心疼，给二姑娘少些关税不就好了？”
“你成日张口闭口二姑娘，是‘沈刺史夫人’这五个字不知道如何念是吗？”沈明昭唇角微挑，故意加重了字音，“少在这里多嘴多舌，你这几日做了什么真以为我不知道？嘴上趁早收敛些，否则，本官送陶庄主去州府的大牢中体验体验。”
陶谦一副茫然之态：“大人说笑，陶某，可是朝廷钦点的良民良商。”
沈明昭冷眼睨完陶谦后，望着大包小包装上车的东西，吩咐道：“这辆马车已经没法坐人了，郑录事，把后院里备用的那辆马车让人牵来，给夫人装货。”
郑录事笑道：“是，大人，马上就来。”
宁云裳笑着摇头：“大人可别惯着她了，阿水，可以了，把你家姑娘喊回来吧，真的要走了。”
“是，大姑娘！”
阿水急匆匆地返回集市，结果却找了一圈都没找到宁不羡的人影。
她依稀记着，宁不羡方才最后一次和她说话是在卖牛乳的摊子前，然后就往右前方去了。
阿水顺着方向，右前方全是卖毛皮的，阿水一家一家地问过去，问他们有没有看到一个紫衣女子前来问价，老板们都不认得，直到最后问道角落里的一个中年妇人那里，她才迟疑着点头：“我刚才好像看见了……她和一个婆子一起往河滩那边去了。”
那一瞬间，阿水心内忽然有了一丝不祥的预感。
她忙不迭地赶到河滩边，果然看到了一间茅草搭就的小棚。
棚内没有一丝动静，只有入门时便扑面而来的一股动物毛皮的腥臊味。她下意识地用袖子掩住了鼻子。
棚子一览无余，只有一张空****的桌子和一张顶多一人宽的铺板。那浓重的腥臊味，就是从那铺板上传来的。
阿水走到铺板边，上面果然零星地散落了不少动物的毛发。
她直觉宁不羡肯定来过这里，但这里却似乎没有半点她来过的痕迹。
忽然，她视线一顿。
靠着铺板不远的角落里，似乎有些许白色的粉末遗留，她蹲下身，用指头拾取了一些，闻了闻，极淡的红晕顺着耳郭爬上了面颊。
是仪情花的熏香粉末！
宁不羡身上一直带着这个东西，用来防身的！
撒在这里，她是在提示找来的人，她在这里遇到了不测！
阿水不敢再多耽搁，再多耽搁一刻，宁不羡的危险就会再多一分。
她立刻赶回了苍州官署。
正是时，宁云裳和沈明昭正站在门前交谈，阿水自市集的方向匆匆跑来：“不好了！二姑娘出事了！”
“什么？！”
*
“大人，这是您要的，近几日市集失踪女子的报官记录。”郑录事将名录上递到了沈明昭跟前。
在得知宁不羡出事后，宁云裳本想留下，但奈何公务在身，必须回程，只得作罢。临行前，她再三恳求沈明昭，必须将宁不羡好好地找回来。
陶谦没有跟他们一起返京，而是留下来联系浮云山庄在当地的行商队伍，请他们帮忙打探消息。
这种明目张胆地在沈明昭地界内撒野的行为，虽然令其万分不悦，但考虑到宁不羡，以及其他失踪女子的安危，他还是暂且勉强忍下。
思绪收回，沈明昭从郑录事手中接过案宗，低头一看那最早的报案日期，当即就怒了：“月余之前就已然有百姓报女子失踪，为何早不说，今日才报！”
郑录事一见他发怒，连忙跪下恕罪：“回大人的话，月前夫人来访，李司马说您操劳已久，让您与夫人团聚，这种小事，暂时不要去叨扰您。”
沈明昭的声音当即就大了：“州内有百姓失踪，这是小事？！”
郑录事的头，一时间，埋得更低了。
但沈明昭只是颓然地揉了揉眉心，没再迁怒于他。半晌，他坐了回去：“事已至此，多说亦是无用，好在夫人失踪时给我们留下了记号，否则就真是一点线索都没有的大海捞针了。”
阿水慌乱无措的话仍在他的脑海中回**。
“这……这个肯定是姑娘留下的……这是从京城带来的仪情花粉……中粉者便会浑身酸软发热，不得行走，本是……京中花楼……所有，但姑娘说这东西比迷药好使，一直带着它防身用。姑爷，如果……如果她带着这个东西，都不能制服那些人，就说明，就说明……她是不是已经没有办法反抗了啊……”
沈明昭不敢再去想她话中的后果，只能强迫自己继续打起精神来。
他告诉自己这不光是宁不羡一个人失踪的事，州内这么多女子在月余内失踪，他这个州刺史却无知无觉，是他失职。是他的失职和不察害了不羡。
有了沈明昭的强制命令，很快，州府的人便开始动作。
暂且关闭市集，颁发通告，告知百姓城中有女子失踪一事，勒令各家女子在官署查明结果前，不得独自出行，违者罚金。此外，州府与城中驻扎兵士，会在城中加强巡视，近日城中但有可疑或不法者，视情节轻重，五年苦劳起罚。
百姓们在告示前，议论纷纷。
当日午后，负责集市一带封锁调查的司曹来回话：“大人，我们查了那间河滩草棚，州府内没有它的修建文书。那里靠近河滩，枯水时是地，汛期时河滩就会被淹没在河面之下，所以州府内没有将那块地圈入可兴土木的范围，草棚是私建，且不会早于开春化冻之后。因为冬日河水结冰，城中的孩子会去冰面上玩闹，我们也问了那些孩子，说是冬日之时，没有看到过这间小棚屋。”
沈明昭思索着：“开春化冻，那就是三月之后的事……如今不过六月末……最早的失踪女子世在五月中旬出现的，算算日子，恰好就是这棚子建好之后没多久？”
司曹点头：“而且，马上就到七月了，汛期，这棚子就该沉水底下去了。”
沈明昭冷笑：“是啊，若是这次没有留下线索指向那小棚屋，怕是就直接石沉海底，再无痕迹了……那个棚屋的所有者呢？那个老者呢？不是说带走她的是一个卖毛皮的老太婆吗？老婆子是什么人？”
“问了一圈市集的人，都说不是本地人，之前没见过。几个月前才来市集摆摊的，只卖毛皮，其他摊主和她搭话，也不怎么理人。”
“……那那些失踪女子呢？我看案宗上，失踪的，多是未成婚的年轻女子。”
“没错。”司曹点头，“并且，她们在失踪前，都曾去过市集买毛皮。”
沈明昭沉吟片刻：“你派人去一趟西北军营，直接找程老将军……就说，本官怀疑，这苍州城内，混进了胡人的人牙子。”
