史嬷嬷神情倦怠地从车上下来，跨入东市布庄的大门，面上写满了被迫早醒的不耐烦。
院内萦绕着沸腾而起，呛人的煮染料的白气，味道十分不好闻，她掩着鼻子咳嗽了两声，拽住了一个正在收染架的绣娘：“管事呢？让她滚过来！这么大的味道是打算把上门的贵人都给吓跑吗？”
被叫到的孙绣娘眉头皱了皱：“管事病了。”
“病了？”史嬷嬷的眉头高耸着，表情夸张得好似听到了什么旷古奇闻，“主子没发话，奴婢还有病的时候？去叫！但凡她还剩一口气，就得给我从铺板上起来！主子发话了，有事找她！”
其实罗氏并没有什么事找齐蕴罗，银青光禄大夫夫人没空也没有必要费力气去为难一个下堂的绣娘。事实上，如果不是宁不羡嫁给了沈明昭又一门心思爱和她抢铺子，罗氏连这位都懒得搭理。
史嬷嬷只是被燃料熏得有些窝火，她年纪大了喉咙不好，这烟气呛得她不舒服，她想要找齐蕴罗发发威，顺带让其想出一个又能染布又不用生火煮燃料的两全其美的法子。
至于世上究竟存不存在这种法子，她不关心。
齐蕴罗被灵曼搀着从屋内走了出来，面色苍白，额上裹着吸汗的白巾。
史嬷嬷一见她，便讥嘲，“一个绣娘还有仆从？齐姨娘这都下堂大半年了，还端着主子的架子呢？”那双刻薄的眸子嫌弃地扫过一圈这略显老旧的院子，总结道，“破窝棚里待着，偏还显摆脾性！”
她当初只是替长辈行改行之事，却被宁不羡这不知礼数的折腾得在**趴了数月，连平躺都做不到，烧溃的皮肉再长时痒得钻心剜骨，仿佛全身上下爬满了啃食皮肉的小虫，一到半夜便又痛又痒，无法入眠，痛苦到极致时总要唾骂一番，而罗氏倒也不拦着她，反正这些话谁敢带出偏院，谁就别想好好活，她对这位粗俗的乳母耐性跟对自己的生母一样高，再不悦，出于人伦，都不会有多计较。
灵曼狠狠地瞪着她：“你高贵，你主子不也发配你来管窝棚？”
虽说罗氏不计较归不计较，但到底是有些烦了这个絮絮叨叨的老婆子，灵霜可比她可心多了，于是便打着此事非心腹不得胜任的名义，面上将她颇有礼数地哄离了身边。
史嬷嬷也懂，于是黑塔似的面上泛了些红，这使她的脸看上去好像被酸坏了的豆酱，张口就是一阵腥臭味，她怒极反笑：“是啊，我管这窝棚！我今日就该好好管管你这小贱蹄子！”
“你敢！”齐蕴罗终于怒了，她虚弱地拦在灵曼跟前，“你这是做什么！这里不是沈家东偏院，不是你撒野的地方！”
院内气氛一时紧张如将开的沸水，好在此时院外响起了一阵车轮声，仿佛一瓢冷泉灌了进去。
史嬷嬷倒还没完全昏头，僵了片刻，对着灵曼咬牙切齿道：“带着你家姨娘滚回屋子里，把自己收拾好再出来，敢在贵人跟前胡言乱语，仔细了你的皮！”
说完，她自己匆匆迎向了外头。
罗氏交代过，东市的铺子来的都是官家夫人，不认得也别得罪谁。这也是史嬷嬷为什么乐意在这边多待的原因，她不稀得和西市那些乡野小民混迹一处，嫌脏。
车主人自己掀开帘子，连踩脚凳都不要就从上头一跃而下，黑靴落地一声厚实的闷响，吓得反应不及的史嬷嬷往后一个大退步，差点手掌就要后怕地抚上心口。
这妇人一看便是行伍之家出身。前几年西北频发战事，不少将领携妻上任，甚至有的夫人也是马上耍刀的好手，而眼前人这利落的身段，显然属于此类。
那妇人睨了她一眼，看破般的现出了些似隐非隐的笑：“不好意思，是不是吓着你了？”
史嬷嬷确实被吓着了。
“劳烦喊一下你们管事，我要裁件新的猎装，如意坊做的我不喜欢，我就欣赏你们家的。”
史嬷嬷颇为自得地介绍：“老身便是这庄里的新管事。”
那妇人蹙眉：“齐管事走了？”
“没有，她还在，只不过主子把我换成了管事。”
“哦对——我听说了，你们主子都换人了。”那妇人仿佛现在才想起来，她撇了撇嘴，垂眸在史嬷嬷那光溜无痕的大拇指食指上扫过，“看你的样子不像懂绣的，喊她来，我跟她说。”
“敢问贵人怎么称呼？”史嬷嬷点着头，面色却已然有些挂不住了。
若不是这位妇人确实是客人——她几乎都要怀疑是这些人串通好了来羞辱她的了。
“钟。”
“好的，钟夫人您请坐，稍等片刻，齐绣娘马上就来。”
过了会儿，齐蕴罗来了，她出现的瞬间，史嬷嬷便蹙起了眉：“你怎么还绑着那东西？这……像什么样！”
她指的是额上那吸汗的白布。
灵曼不想在客人跟前起冲突，只替齐蕴罗道：“齐绣娘一直发着汗，不系这个更没法见客。”
史嬷嬷还想说什么，那钟夫人已然一阵风般的起了身：“你病了？”
不及齐蕴罗点头，史嬷嬷便出言挽留生意：“不打紧，不打紧，就是出点汗，您要做猎装是吗？今日量好身子，不日就送到府中。”
钟夫人挑眉：“你们这新东家可真上紧，想必将来生意一定会越做越大。”
史嬷嬷没听出言外之意，只当她是夸赞：“那是自然。这管铺子就如整治家宅后院，主子有什么命令，就得百死不辞。只要没断气，让做什么就得做什么，哪怕死在职务上，也是天大的荣耀，这样才能家宅安宁，各司其职。”
“啪啪啪。”钟夫人连连拍着巴掌，她和她郎君都是兵士出身，吃军功吃出来的功绩，平生最看不惯的便是这些躺在京城中的世家论调，“太妙了，太妙了，怎么我当初在西北的时候没认识你和你家主子呢？有你二位练兵，咱们西北军一定如虎添翼，战无不胜啊！”
史嬷嬷这下终于听出来这位钟夫人是在阴阳怪气了。
可惜，已经晚了，下一刻，她就觉得自己的头上一阵剧痛，好似头发被人揪了起来。
史嬷嬷惊恐道：“我可是……唔唔唔！”
她嘴巴被堵上了。
钟夫人自然不会上手，可她带来的丫头个个似乎都是练家子出身。
她弯下腰来，凑到了不明所以的史嬷嬷脸前笑：“你冒犯到我了，照你说的，我是不是可以随意惩处你？”
史嬷嬷瞪圆了眼睛，喉中的呜咽声更加明显，她头已经晕了，她现在只觉得眼前这位钟夫人是个疯子。
不过，如果她知道吴兴残军那边有不少人和她想法相同的话，估计会很后悔今日放她进来。
钟夫人此前在战场上受了点伤，特意回京休养。
当日宁府宴上，她不爱参与这种嚼舌根的场合，故不在席。但她与宁夫人私交不错，且京中少有人知道。
今日，她就是被人拜托来找茬的。
只不过，人家交代的事吓唬了事一下就行，可她听着这老婆子的话气不打一处来，就不想简单吓唬一下了。
不过，人家的家奴真打了未免落口舌，何况这老东西年纪也大了，真打死了，她还得引火上身。
于是一来二去，便有了主意。
军营中对待战俘，有不少既不伤皮肉又很折磨人的法子。
她笑了：“来，给这位老贵人上个纸。”
史嬷嬷被人反剪了手，按在凳子上，面上盖了层泡水的草纸，浸水的纸在面上一覆，便是紧掐口鼻一般的窒息感。
她登时翻了白眼。
钟夫人在旁懒洋洋地望着日头，算算时辰差不多了，就给她松口气换张新的，绝不让她有半分昏死过去的可能。
半个时辰后，边上的丫头松了手，那纸落在地上。
钟夫人轻飘飘地留下一句“明日见”后，便扬长而去。
第二日，史嬷嬷便托人来告布庄，说是犯了头疾。
此时钟夫人正和摘了布巾，模样康健的齐蕴罗一道看着猎装的样式。
“还以为多经吓，这就不敢来了。”
齐蕴罗面上有些担忧：“不羡这孩子也真是，怎么能把您扯进来呢？”
钟夫人倒是不甚在意：“那小丫头都拿腰牌来求我了，我能不应吗？她能想到找我帮忙，我就觉得这丫头有点灵敏劲。”
宁不羡显然是不可能知道钟夫人与宁夫人交好的。
这两人是在宁夫人回西北省亲时认识的，钟夫人常年在外，宁夫人也不提，连宁云裳都不清楚她母亲有这么位友人。
那么宁不羡是怎么猜到的？
宁家宴前日，她看过宁夫人房中的宾客拟单，上头有这位钟夫人的名字，可她那日人并未到场，只送了礼物来，但她却没像其余未到场的宾客那般，不伤冠冕堂皇的歉礼。
想来是清楚邀请人非常清楚她不来的理由，不需要再绞尽脑汁想托词。
就这样，宁不羡便基本认定了两人的故友关系。
“我倒是挺高兴。”钟夫人手上端着杯子，“这丫头让我觉得，我们家的功绩是战场上拼出来的，所以不用受京中这些虚妄的鸟气。这些官老爷要是不乐意，贬就贬吧，反正到了西北，贬了多少，咱们还能爬起来。更何况这丫头很讲义气不是吗？你的事，国公府的事，还有云裳的事，我刚回来那会儿听人家说她，还以为她就是那种讨人厌的娇丫头。”
齐蕴罗跟着笑，不过心下却想着，宁不羡的本性，确实就是钟夫人嘴里那种讨人厌的娇丫头。只不过，与钟夫人不同，她倒还挺喜欢的这性子的。
*
自那之后，史嬷嬷再没来过东市。
她把那日的事情同罗氏一说，罗氏便叹息着让她好好留在府中休息了。
罗氏并未想到宁夫人那一层，毕竟她没像宁不羡那般看到宁夫人亲拟的名帖，宴席那日也未到场。她只当史嬷嬷昏聩不中用，言语上冒犯到了那位脾气暴躁的军夫人。
不日，她还托人去了一份伤药礼，送去钟夫人那里赔罪，这是沈重的意思。可惜，钟夫人没接，只说心意到了，东西不敢受。
西北现下刚出事，又是蝗灾，又是死刺史，又是吴兴残兵出没，令人头疼。
朝廷对西北边境驻防的将领及其家眷安抚为先，钟夫人本就是圣上特许回京休养的，能多待一阵子就最好多待一阵子，总不能是沈家把她招惹得跑回西北去，这样沈家没法在圣上跟前交代。
罗氏送去的礼被退回，她想了想，还是觉得该舍脸亲自登门拜访，便让着人先递去了拜帖。
沈重官位高于钟夫人的郎君，高位向低位递拜帖，已是诚意之至，堪称自损，钟夫人若是再拒绝，便是不开化的蛮人了，无礼之至了。
于是，送帖人很快带回来了钟夫人反送回的帖子，言辞恳切，先是感谢那日的礼物，又说近日春雨连绵，气候阴湿，旧疾复发，伤口隐痛，本想登门拜访，奈何不能成行，恳请罗氏过府一叙。
双方各退一步，台阶放下，罗氏让灵霜备了车。
然而，她自大门处出府，刚登车走了不过半条街，就察觉车到马停了。
“怎么回事？”她蹙眉掀帘，却见马车之前跪着数人，堵住了去路。车夫不敢当街碾人，被强行逼停了下来。
打头的男人一张嘴便是满腹酸楚冤屈，喊声之高近乎声嘶力竭：“沈家黑心——！害我妻女——！我要讨个公道！”
