沈卓夫妇的尸体是在当晚运达京城的。
宁不羡夜半正睡得昏昏沉沉，被阿水强行从榻上揪了起来，简单梳洗过后，套上麻布孝衣，推搡着上了车，送到城门边。
下车的时候，她眼尖地瞟到灵玥正在用身子遮掩沈夫人难以抑制的呵欠。
沈卓的死在敬王请旨派兵西北之后，终于有了些眉目。
前朝吴兴囿于西北山中的残兵，为了挑衅根基未稳的大俞，趁着苍州蝗灾，勾结叛贼，刺杀州刺史，妄图夺取苍州，奈何事败不得。然而朝廷派遣去的二位巡使，如今尚不见尸首，仍在搜寻之中。
沈卓夫妇恪尽职守，为国捐躯，为表其忠义，授予“忠义公”，赐国公爵，无嗣子，遂不世，其妻授一品忠国夫人。灵柩自城门而入，圣上亲迎，给予沈家无限哀荣。
沈老太君由沈重和沈明昭陪着，靠在沈卓的棺椁旁泣不成声。平日里脾气粗暴，盛气凌人的老太太，靠在沈重的肩上不停地捶打哭嚎——
“我短命的三郎哦——怎么和你父兄一样去得这么早——！”
中年丧夫丧子，到老了还要白发人送黑发人。
宁不羡忽然觉得，这个瘦巴巴的老太太，其实也挺可怜的。
男人们在前头答着圣上的问话，罗氏领着女眷们跪在后方。
沈夫人平日里没多少烦恼，夜间也睡得比常人要熟得多，此刻要不是宁不羡和灵玥一左一右地搀着她，怕是就要栽倒在地，冒犯天恩了。
罗氏颇为嫌弃地望着正房这副烂泥糊不上墙的模样，心内实在是怀疑明日的奠礼上她会不会出洋相。然而沈夫人秦葭是所有女眷中，封位最高的一个，所以哪怕她再嫌弃，还是得捏着鼻子给她讲清楚。
“嫂子。”罗氏压低了嗓音，好声好气地笑道，“明日三叔奠礼，还望您用心操持。”
夜里风太大了，沈夫人打了个呵欠，迷糊道：“阿罗你刚刚说什么？”
罗氏：“……”
宁不羡在旁解释道：“二伯母的意思是，您是除了死去的三伯母外，家中唯一的诰命夫人，所以明日的奠礼，需要您来操持。”
沈夫人眨眨眼：“可是我上面还有老太君呀。”
“老太君是长辈！于礼不合！”罗氏被这凉飕飕的秋夜风吹得脑仁有些疼。
沈夫人好像听懂了又好像没听懂，一把攥住了边上宁不羡的手：“那，不羡你能替我吗？”
宁不羡回握住她的手，微笑：“我可以帮助母亲。”
罗氏看着那笑得风轻云淡般的小丫头。哪怕知道这丫头此时是求之不得，别有用心，她都觉得这丫头瞧着顺眼了许多。
沈夫人如蒙大赦，呼吸渐渐平缓、悠长。
好在，前面的沈老太君哭得上气不接下气，险些把御医都给招来了，圣上体恤沈家失了儿郎，心中哀痛，放他们回家休息。
然而，哀痛是没有时间的。
沈夫人倒在枕头上睡死过去的当时，宁不羡就被罗氏发配到了厨房，看守奠礼上待客的吃食。
大俞百姓一日二食，早、晚各两顿，世家午间会多食一顿点心，多为水果、酥酪、糕饼。宁不羡毫不怀疑，她被发配到这儿来，是因为罗氏想让她重现新婚次日的那道酥山。
她看着面前琳琅满目的各色水果、牛乳、黛子粉，又看了眼边上眼巴巴望着她的婢子们，心内无语地叹了口气。
起码从目前的情形看，她和沈家是一荣俱荣、一损俱损的。
她挽起了袖子：“过来看吧，我只示范一遍。”
*
酥山的问题解决完，她开始核定罗氏送来的晚饭菜单。
白宣上清一色黑墨书写的清淡蒸食，半点带红、带烤的都不能见。菜是罗氏选好的，由冷至热，口味也规矩，挑不出半分错。
她不得不佩服，罗氏确实有做主母的本事和心气。
到了晌午，来得早的客人已然上了点心。
原本天气转凉，想要多上些果品甜汤，然而没想到府内烟熏火燎的令人燥热，反而是造型奇特、冰甜可口的酥山更受青睐。
沈夫人此时已经睡醒了，由罗氏和灵玥一人一手架着，在宾客堆里懵懂地陪着话。
宁不羡从回来起就没见到沈明昭，也没见到沈重，估摸着他们是又有什么工事要商议，便老老实实地杵在门口，当她的人形迎客松。
被一起发配来做迎客松的，除了她，还有二房的三个媳妇。沈重的姨娘顾氏、徐氏所生的两个女儿还未出阁，不便见客，便同她们的母亲一并，待在了自己院中。
监察御史之女娄氏，精通文墨，但不爱与人打交道，迎客时也要微微背着身子，像是唯恐被进出的人冒犯了似的。
礼部下属祠部司郎中之女方氏，从小在父亲跟前耳濡目染，精通问卜之事，这门前的白灯笼、白花、白帆挂什么位置，该什么用料，都是她陪着婆婆罗氏一并定的。方氏好善乐施，小小年纪竟与凌云寺的住持交好，特意将住持从寺中请来，为沈卓诵经超度，给罗氏赚足了面子。
翰林学士之女陆氏，其父人品，就和他着手草拟的诏书一般严肃，可女儿却活泼得好似嫁错了院门。那满院乱转的眼珠子让宁不羡觉得她一定和沈夫人很有共同语言。
果然，一起在门边站了不到半刻，小陆氏就凑过来了。
“堂嫂。”她小声道，“听说桌上那酥山，你做的？”
宁不羡点点头。
小陆氏的眼睛瞬间放光，让宁不羡越来越觉得她像年轻版的沈夫人了。
“能留点儿我尝尝吗？母亲和郎君都嫌弃我嘴馋，可在这里站了一早上，我都快熏死……唔唔唔！”
小方氏将她捂住嘴揪了回去：“灵堂圣地，不许胡言乱语。宾客走了才准吃东西，这是规矩！”
小陆氏的眼中流露出求救的信号，奈何宁不羡扛不住小方氏那比沈明昭蹙得还紧的眉头，她只能对小陆氏说抱歉了。
伤心欲绝的小陆氏有如霜打的茄子般，连看到那些为了讨好沈家而把麻丝、白布缠得奇形怪状的来宾时，都不偷笑了。
晌午过后，圣上琢磨考量了数日的圣旨，被敬王带到了府中。
敬王殿下年方二十，貌似今主，身形魁梧，阔面宽额，颇有英武之气。宁不羡只一眼便明白秦萱为什么会在预估到可能会被赐婚给敬王时，一时头脑发热，拽着陶谦发疯。
她就喜欢类她兄长那挂长相的白面书生，敬王这种，和她的取向堪称风马牛不相及。
话还是昨夜昏昏沉沉间听到的那些车轱辘话，只不过经翰林院润色，变得更为规整动听了些。
圣上借圣旨缅怀了一下沈家这位常年外调，没见过两面的肱股之臣，言辞之痛彻心扉仿佛断其一臂。
小陆氏正好跪在宁不羡脚边，所以她清清楚楚地听到了那声嘀咕：“爹这诏书拟得真是越来越酸了……”
敬王宣完旨，沈明昭搀着沈老太君起身领旨谢恩。
并排站着的两人看得宁不羡有些疑惑，沈重呢？
敬王虽面相英武，但脾性却温文，他蔼声道：“怎么不见沈光禄？”
沈明昭回道：“二伯父伤心过度，昨夜回来之后已然病倒，托臣向陛下以及殿下谢罪。”
“病了？”敬王的脸上露出关怀之色，“沈卿乃国之肱骨，本王这就命人去宫中请御医来给沈卿看看！”
沈明昭忙阻拦推辞：“不过是昨夜吹了冷风，感染了些风寒罢了，不打紧。”
“既如此，本王也就不强求了。”敬王也不勉强，他笑着说完，又将视线转向了沈明昭身后的沈银星，“沈侍郎，这是……令弟？”
平日里没个正形的小饭桶此刻规规矩矩地弯腰问礼：“草民沈银星，见过殿下。”
“听闻你明年将满十八，书念得如何？”他又似随意寒暄，又似真的关心沈银星的功课。
“草民愚钝，与兄长相差甚远。”沈银星满脸羞愧，“将来只求保家守业，孝顺家母，不敢有大望。”
敬王眉宇间似乎有些不悦，却仍旧笑道：“能有这份孝心，亦是难得。不过，男儿总该建功立业，才不算在这世上白来一遭。”
沈明昭忙抢话道：“殿下教训的是，二郎顽劣，是臣失职。”
敬王拍了拍沈明昭的肩膀：“俗话说长兄如父，沈卿实在是一位好兄长。当初沈少傅教本王和太子殿下念书，亦是常夸赞沈卿懂事。”
这话真是，沈夫人听了都要跳起来大喊一声，阿骏不可能说过！
沈骏离世前的沈明昭，就是个成天砸烂了花瓶推到弟弟身上，猫狗都嫌的臭小子。
问完了沈银星，敬王又和颜悦色地与罗氏生的明仪与明复也寒暄了一般。
无外乎又是他们那屡试不第的科举，宁不羡多少知道点罗氏为了这两个儿子费劲打点的心思，连大赦时捐银子的恩科都考虑过，若不是沈重放不下面子不准，她早就把银子给捐了。
而此刻，面对敬王几近明白的示好，她却一言不发。
寒暄结束，敬王似乎没有留下用饭的打算，笑着告辞。
沈家众人将其毕恭毕敬地送至了门边。
宁不羡跟着另外两株迎客松在门旁齐齐福身，再之后应该没宾客了，她已经困了一天，迫不及待要回去躺着了。
然而不知道是不是她的错觉，她总觉得这位敬王殿下似乎有意无意地瞟了她一眼。
不过，等她反应过来的时候，人已经上了门前的轿子。
她打了个呵欠，觉得自己应该是累了一天眼花了。
正准备回去休息时，沈明昭叫住了她：“要去休息？”
宁不羡不明所以：“嗯，跪了一天，跪困了。”
“嗯，我也困了，正好，一起吧。”
“……光天化日的，你三伯父奠礼，沈侍郎你要不要听听你在说什么？”
然而，她肩头一沉，沈明昭自顾自地挟持住了她的肩膀，衣上的樟脑香气瞬间包裹住了她。
几个见敬王离开，想要抬脚朝沈明昭走过来的宾客登时顿住了脚步，尴尬地停在原地，不便上前。沈明昭瞥了眼那些人，回头在她耳畔低声道：“夫人救我，这地方不能再待下去了。”
