人有旦夕祸福。
正德十四年，兴王朱祐杬无疾而逝。
他在人间走过了四十三个年头，不算长也不算短。
弥留之际，没有遗憾。
有的，只是不舍。
王聘始终陪在他的身边，看着他熬尽最后一滴生命之油。
哪怕要走了，他也面带微笑。
“聘儿。”
王聘回应：“我在。”
“我走以后，别太伤心。余下的路，蒋英和熜儿，会替我陪你走下去。”
其实世间原就没有“替”这样的说法。是他，便是。不是他，便不是。
可兴王不舍得王聘伤心，绞尽脑汁也只挖出这一句劝慰人的话来。
王聘知道他的酸楚，抑制住涌到眼眶里的泪。她弯起嘴角，亦笑着回应：“是啊，他们会陪我走下去。往后余生，我不孤单。”
残存的光阴里，两人活成了交错的影子。
然后曲终，人散。
朱祐杬死后一个时辰，身上还有一处位置是温热的。
那是王聘熨帖在他身上留下的温度，是身死而爱不灭的见证。
蒋英见状将两人分开，将王聘纳入自己的怀里。她拍着王聘的背，一下一下，似哄婴儿，语声柔柔：“好妹妹，想哭便哭吧。”
王聘没有哭。
此时正是盛夏，万物生长最盛的时节。
窗外满眼绿色，荷池里莲叶碧似翡翠。
夜晚圆月高挂，树上几只蝉鸣。
那些往日聒噪的声音，在此刻若成了送别。
王聘倏然想起，自己与朱祐杬已经走了好长好长一段路，长到一起经历过无数个这样的夏日。
伊人虽已故去，人间盛景犹在。
是他和她一起见证过的，万物都刻着他们相爱的痕迹。
她融入这样的景中，怎么还会孤单呢？
宗亲逝去，照例要上报朝廷。
朱厚照听闻噩耗，“悲痛”下诏。
赐朱祐杬谥“献”，称兴献王。
并以亲王规制葬于湖广安陆州东北的松林山。
同年，朱祐杬长子朱厚熜承袭为兴王，在两位娘亲的共同辅佐下接管王府。
而他的堂兄皇帝朱厚照，再有一年即将踏入而立，却仍是玩世不恭的模样。
次年九月，朱厚照游镇江，登金山，自瓜洲过长江。
经清江浦之时，朱厚照见水上风景优美，鱼翔浅底，顿起渔夫之兴，命人备上小船，自驾捕鱼玩耍。
许是圣驾亲临，鱼儿不敢怠慢，一条接一条地，往网里钻。
太重了。
皇帝提不动。
如此之乐，怎能分与旁人？
他使劲儿拖拉，却反被鱼儿所曳，船只倾斜，所有的东西都摇摇晃晃。
内侍大喊：“不好了！不好了！”
大船上跳下许多会水的随从，拼命往小船边上游。
可还是来不及。
只听得“扑通”一声，皇帝落入水中。
巨大的浪花溅起来，看得所有人心中一颤。
皇帝不曾习水，胡乱扑腾。
亲侍们将他救起之时，水已呛入肺中。
随行太医诊断之时，他发起了高烧，嘴里，还说着胡话。
“别推我，别推我！”
没有人推他。
明明是渔网太沉，将他曳入水中。
亦是他不许亲随靠近，才致耽误了救援。
年轻的侍从自然想不到那么多，年老的脑海里却浮起一件昔年往事——
成化二十三年，当时还是秀女的皇帝生母张太后，狠心将万皇贵妃推入水里，致其身死。
再结合皇上昏迷时说的胡话，每个人后背都寒意阵阵。
佛法说，因是能生，果是所生。由因生果，因果历然。十界迷悟，不外是因果关系。客体唤起众生之贪欲，贪欲引起恶行，恶行招引再生及痛苦，痛苦又加重无明。
谁又敢说，冥冥天意没有报应？
通太医之力，皇帝虽被救活，可他醒来后，不住地惶恐惊悸。太医问他如何，他只道反复做着一个噩梦，梦见有一双女子的手，将他推入江中。
再问他女子的手长何模样，他又道不出。
只一味疑神疑鬼，身体每况愈下。
还因秋凉，引发肺疾。
拖拖拉拉，直到又一年的正月才回到京城。
张跃挂心儿子龙体，亲去接他。
当她伸出双手想要搀扶时，朱厚照一双眼睛紧紧地盯在亲生母亲的十指之上。
这，不就是在他噩梦中出现过无数次的那双手吗？
想要杀他，将他拉入无尽地狱的魔爪！
朱厚照大骇之下，不住地咳嗽。张跃好心去拍他的背，朱厚照抵触更甚。推搡间，朱厚照喷出一大口鲜血，软软地瘫倒在地。
四肢犹在抽搐，却再也爬不起来了。
直到咽气，双眼都是圆睁的。
是死不瞑目之状。
丈夫死了，儿子也死了。
张跃终于意识到，世间再无自己可以倚仗的东西。
她在圣上遗体前痛哭，哭的不知是儿子英年早逝，还是自己即将孤身面对的腥风血雨与悲惨命运。
她乃已故皇帝的生母，按照宗法自然仍是皇太后。可接下来谁当皇帝，成了她心头之患。
《皇明祖训》有言，兄终弟及。
朱厚照没有亲兄弟，而与先帝朱祐樘最亲的一支乃是兴献王。
兴王之子朱厚熜，实是最合祖宗规矩的继承人。
张跃之前未想到这一点，放过了朱祐杬与“蒋英”所生之子。
如今意识到，已经晚了。
她派了大批杀手前去，兴王府早有准备。蒋英还求助父亲，在府外分布许多武士，将整个王府，护得如同一个铁桶。
内阁几位大臣早有谋算，知晓皇太后会因此而发难于兴王，援引《皇明祖训》，让司礼监请太后懿旨，宣布兴王朱厚熜为皇位继承人。
张跃不肯，脸色苍白得像灵堂中燃着的白烛。烛火烧进她的眸子，似嗜血般鲜红。
“你们这是逼宫，造反！”
她不停地训斥着。
听在宫人的耳中，像牛羊待宰前的哀嚎。
内阁诸臣在大事上岂会任由一介妇人拿捏，他们早已对张家忍无可忍。遂拿出孝宗遗诏，以辅政大臣之身份，逼迫张跃写下懿旨，大有不达目的誓不罢休之意。
张跃被困于宁寿宫，不得进出。
内阁又以张家安危要挟，张跃欲哭无泪。
她坐于梳妆台前，开始思念亡夫。锦衣荣华时不曾惦念的人，在一败涂地后被她忆上心头。
她想起朱祐樘对她的好，那些年无休无止的包容与庇护。不问缘由，不求回报。只想看着她快乐，愿以江山之力倾心待之。
可她却不珍惜，甚至一丁点儿心动与感激都没有。
朱祐樘死的时候，她只觉得厌恶。
那泛着恶臭的身体，一度是她无法忘却的阴影。
还有儿子，更是她的劫。
她亲眼看着儿子因为抗拒她而倒下，又看着儿子缓慢地断气。
她也曾跟随师傅学习医术，到最后却只能眼睁睁看着儿子死去。而她，什么忙也帮不上。
记忆中，师傅曾说，医是救人技，而非杀人术，杀人术易学，救人技难精。心术不正者，必遭天谴。
一语成谶。
她不知道这世上除了命以外，还有一种东西叫运。
命是天定，运在人为。
积的福，做的孽，一笔一笔，运都给你记在账上。
张跃机关算尽，害人不浅，故而无缘世间任何一种情感，形单影只。
夜深了，宁寿宫点起了灯。
内阁派来的人，站在光线暗淡的疏影里。内官监不再送进来大量的蜡烛，整个殿内暗沉沉的。像一个无尽黑洞，将她吞在腹中。
她怕极了，头痛欲裂。不过几日挣扎，耳边白发陡生一半。
时值初春，桃花开得妖艳。风拂过宫灯，其上火苗一跃，像是要熄灭的前兆，令张跃心惊肉跳。
她再也撑不住了，在满殿桃花香中颓然坐下。轻启苍白嘴唇，说了两个字：“研墨。”
