皇上在处置了李公公以后，停歇了一阵。
他自诩清风明月，极在乎人言。在风波平息之后，开始有计划地试探朝臣。
是人都有弱点。有的收受皇上的贿赂，如金钱、美人，甚至权势。有的自己或家人犯了错，被东厂与锦衣卫拿了把柄。还有的完全是见同僚的态度偏过去，只好由反对变成了沉默。
这个过程，皇上用了两年的时间。
两年里，景霜的言行也平和了许多。
不知是因为寂寞，还是旁的原因，她常带着孩子，来乾东五所转转。她的脸上有喜色，却无半分得意忘形，总以交流如何教养孩子为名，与我套话亲近。
我感觉得到她的示好。
大概她所有的戾气与怨恨，都是来自太上皇后，所以太上皇后一入南宫，她便失去了投掷的箭靶。她有力无处使，有劲无处泄，终于瘫软下来，成了一团渴望吸水的棉花。
我也是在皇长子朱见济出生的那一日，才想通景霜一切行为的根由。
也许是我铁石心肠，心中并无半分感动，只觉得一个人的嫉妒之心如斯可怕，竟用尽各种手段想将另一人拖入深渊。
太上皇后何辜？她凭什么要接受景霜那般疯狂的伤害？
只要一想到往日种种，我便不能原谅景霜。
只是如今地位悬殊，她为刀俎，我为鱼肉，为了保全太子，不得不与她虚与委蛇。
她显得很高兴，做了许多讨好我的事。她记得我喜欢吃糖，拿来各色糖果，我恍然想到初见太上皇时，他送给我的那一袋子珍贵的白糖块，这才多久，坊间便制有彩色糖果了。
有了长子后，皇上很少宠幸她。她的使命已经结束，所以景阳宫里冷冷清清。
但汪皇后也落不着好。
虽然皇上去承乾宫比去景阳宫要勤些，但他的多数心力皆用在了政事上。他对女色，并不十分热衷。甚至登基三年，宫中只有一位皇后与一位贵妃。但中宫未曾虚设，太子也早有人选，朝中大臣，也便没有异议。
这些，都是景霜一句一句告诉我的。她毫无顾忌，将心事说与我听。无论好的，坏的，光明的，见不得人的。就连对汪芷颜一直未能有孕的窃喜，她都不加掩饰。
她在努力做回以前的那个杭景霜。
可是，我已无法变成以前的那个万贞儿。
施暴者总能轻描淡写遗忘一切，以为给点好处就是恩惠。而受害者，只能一天一天轮回在过往的痛苦之中。
不知太上皇后的眼睛，能否视物？她在南宫，是否吃饱穿暖了？
每每思及太上皇后，我便神游。景霜不知我心中所想，依旧与我饮茶言欢。某一次她一句话说了数遍，我却没认真听，为了掩饰，我选择换个话题岔开去。
我问她：“你日日过来乾东五所，就不怕皇上不高兴吗？”
她笑了：“贞儿，你不必如此试探我。你若想知道什么，直接问，我还能不告诉你么？你是不是想问，皇上要准备易太子了？而我接近你，是不是别有用心？”
她了解我甚深。
我点头。
她看着不远处一起玩耍的一对堂兄弟，平静无波道：“易储的诏书已经写好，皇上准备在五月初二的时候拿出来。司天监测了，这一天是良辰吉日。皇上之所以不拦着我，是因为我告诉他，若济儿与堂兄自幼交好，朝臣们便会想，等济儿长大后，一定会善待堂兄。那么，他们在五月初二当天，便更能坚定不移地同意易储。”
景霜什么都为皇上考虑，皇上自然不会怀疑她的动机。
我叹了声“高”，端起她亲手为我续的茶，尝了一口，道一声：“香。”
景霜脸上的笑意绽开。
正如她所说，两兄弟交好，待一人长成，便会善待另一人。我假装与她交好，只盼着她能护着太子。皇上若有伤害太子的心思，有她在旁劝着总是好的。
无人之时，我自嘲地笑笑：万贞儿啊万贞儿，你何时变得如此圆融又虚伪？
可我又不得不变成一个圆融且虚伪的人。
照镜子时，自己都觉得自己陌生。
或许整个后宫，守得初心的，唯有一人。
汪芷颜从未忘记自己入宫的使命。
她是皇后，要管理后宫。她是皇后，要时刻维护皇家尊严。她是皇后，要在皇上行差踏错之时行劝谏之责。
归根结底，她太善良，太有原则。她是凡尘俗世中，一朵至高至洁的莲。
她反对皇上易储，悍然争辩：“君子一诺千金，帝王之诺，更是为万民表率，皇上岂可出尔反尔，改立太子！”
皇上心中本就没有她，这一番话，将朱祁钰对她的最后一点夫妻情分磨尽。
他冷笑着：“朕不守信用，皇后倒是高义。只不知皇后的高义是为了旁人，还是为了自己呢？”
皇后矍然色变：“皇上这是何意？”
轻鄙之意从朱祁钰的眼睛里透出来，如无数细针刺入皇后心肺：“皇后自己不能生，便嫉妒旁人产子。见济若是皇后怀胎十月生下的孩子，不知皇后是否还会如此刻一般义愤填膺？”
皇后浑身发颤，却依着君臣之别不能发作，她伸出手，缓缓地举过头顶：“臣妾对着列祖列宗发誓，臣妾今日劝谏，无半点私心，全是为了皇上！”
朱祁钰冷冷地截断了她的话：“为了朕？你若真心为了朕，就该如贵妃一般帮着朕、向着朕，毫无保留地为朕着想、替朕奔忙。你看看你现在的样子，不过是一个悍妇，哪里还有半点母仪天下的样子，连市井的妇人都不如！”
汪皇后跪了下来：“臣妾的确不如市井妇人，但臣妾尚且知道一言既出，驷马难追的道理。而皇上贵为天子，却为了一己私利朝令夕改。这不得不让臣妾想到一句话——但见丹诚赤如血，谁知伪言巧似簧。”
朱祁钰被激怒，目光猩红，操起案上的砚台，劈手扔了过去：“你给朕住嘴！”
汪皇后侧身一避，那砚台掉落在她的身侧，四分五裂。
朱祁钰难以置信道：“雷霆雨露皆是君恩，你竟敢躲开？”
汪皇后坦然迎上他的目光：“《孝经》有云：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。先祖以仁孝治天下，尤其是先帝在世之时，无论是诚孝昭皇后的入奉起居，还是出奉游宴，他都亲自过问，事事听从诚孝昭皇后的裁决。身为儿媳，臣妾自当效仿先帝，凡事以孝为先。”
“好一个以孝为先，朕竟不知皇后如此伶牙俐齿！”朱祁钰目光阴冷，重新审视着他的这位元后，“你父母让你入宫来，是要你保得平安，在宫中过得顺遂安康。你本可以继续做你高高在上的皇后，却不惜福，为了一个外人，与朕对着干！”
他眯着眼睛，瞳仁里射出危险的光：“若朕废了你，让你的家族颜面尽失，让你的父母为你担忧，这样，也算是你的一片孝心吗？”
朱祁钰的话，如重锤一下一下击打在汪芷颜的心头上。她原以为，结发为夫妻，皇上纵然不爱她，多少也存些情分。
今时听到这样的话，她心底了然，自己在皇上心中，竟然什么都不是。她就如秋风里的一片黄叶，落了也便落了，即使化作尘化作泥，皇上也不会有一丝眷恋。
她死心了，在朱祁钰满是戾色的目光中答：“与天下大义比起来，孝之一字，便算不得什么。臣妾的父亲饱读圣贤之书，想必会理解臣妾的苦衷。臣妾宁为玉碎，不为瓦全！”
朱祁钰惊愕道：“你这是什么意思？”
他不知道自己是怎么了，心里隐隐有些害怕。害怕皇后不顾礼仪，说出什么让他不能接受的话来。
他威胁她，不过是想让她知难而退。
汪芷颜一颗心凉到了极致，铮铮道：“皇上为一己私利，罔顾大义，臣妾作为与您并立而行的妻子，深以为耻。所以今日，不是陛下要废了臣妾，而是臣妾不屑当这个皇后，免得将来史书工笔不放过，留下身后骂名。”
“你大胆！”朱祁钰脑中嗡嗡，仿佛有无数细小的苍蝇在他的耳边转悠，心中火起，一口郁气塞在胸口。他从未有过这样的愤怒，愤怒到四肢都是冰凉的——
他的皇后忤逆了他，并在人格上将他踩在了脚下。
她看不起他。
她凭什么看不起他？
是他奉命居摄，旋王大位以系人心，事急从权，而得其正；是他笃任贤能，励精图治，强寇深入而宗社得安，再造之绩良云伟矣。他接手了一个风雨飘摇的江山，固守北京，反对南迁，最终击败瓦剌，使得百姓免遭兵祸，功不可没。他又清明吏治，鼓励农商，每一笔，都是不可抹杀的功绩。
他的眸子越来越红，仿佛有两簇火苗在摇曳：“既然废后是皇后所愿，那朕便成全皇后，即日起搬离永寿宫，一个人在冷宫好好反省。”
他用眼神示意左右，让他们摘下皇后的冠子，并扒下那一身盘龙绣凤的朝服，以期将所有的侮辱都还给汪氏。
汪芷颜不卑不亢，道：“不必假手他人，臣妾自己来。”
她的沉着冷静，她的有条不紊，她的不喜不悲，彻底刺痛了朱祁钰。他再无法遏制心底的魔鬼，说出了残忍而刻薄的话：“汪芷颜，你可别忘了，你侍奉朕一年，未曾诞下子嗣。你最好祈祷自己死在冷宫，早日解脱，否则按照祖制，将来是要殉葬的。”
如汪洋里落入了一颗小石子，瞬间海平无波。汪芷颜淡淡地看着他，说了轻描淡写的一个字：“哦。”
朱祁钰感到心口一阵抽疼，连呼吸都不能自如。过了好一会儿，才从喉咙里逼出简短而急促的一句“滚”！
汪芷颜没有再看他一眼，起身离开。
她远去的背影，决绝而铿锵。
直至她走远，朱祁钰仍无法从这种“背叛”与“顶撞”中缓过来。他气急败坏地吩咐成敬：“快替朕拟诏，就说汪氏德行有失，不配为后。杭氏诞下长子，功在社稷，特册为皇后，受万民景仰！”
成敬犹疑着道：“百官那边……”
朱祁钰自然知道汪氏在百官心中的地位，也知道杭贵妃无论哪一点都不能与汪氏相比。他用手指扣着桌案，只一会儿就想出了绝妙的办法。
“杭贵妃擅与人合作，锦衣卫杭家便是最好的例子。若杭贵妃有了强大的娘家做靠山，那些老臣，还有话说么？”
成敬适时拍上马屁：“皇上英明。”
第二日，两道圣旨传遍六宫。
一道为废后，一道为另立新后。
更让人吃惊的是，新后杭氏，竟然是锦衣卫指挥使杭昱失散多年的亲生女儿，而千户杭聚，则是她的兄长。
宫人们啧啧称奇，道难怪皇后娘娘与千户大人走得那般近，原来是寻着了亲人，真是可喜可贺。
我在心中一阵冷笑。
杭聚，就是当初卯足了劲儿对付太上皇后的那一个罢。我在诏狱之中，与他有过一面之缘。
景霜与他交好，怕是早有认亲的打算。皇上走的这一步，该是在她的意料之中。
也不知景霜在认他人为父母亲人的时候，会不会想起自己的生身父母。我有那么一瞬间，想要告诉她她的母亲现在何地。
可是，告诉了又能如何呢？以她今时今日的身份与地位，大娘怕是“高攀不上”。大娘只会成为她荣登青云的障碍，成为她身世背景中的污点。她就算见到大娘，也不会与大娘相认。
与其如此，还是不见的好。不见，大娘便不会为她所伤。
果然，景霜有了杭家这一个大靠山，臣子们对她封后的异议小了许多。司礼监择选吉日，行册封大典。
