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淑贤由鸣凤陪着，在抚宁住了五、六天才回来，这个时候，港里闹罢工的事已经尽人皆知。淑贤远离漩涡中心，待她回来时，罢工已经接近尾声。项生要鸣凤对淑贤一意隐瞒，淑贤也不知道项河在里面的作用，但心里总是担着个心。等到所有人恢复上工了，项河正常回家了，她才放下心来，问及项河这些日子的动态，项河与项生、鸣凤串通好了，以言语搪塞过去。
日子一天天过去，倒也相安无事。这天晚上，项生回家来看老娘，淑贤留项生夫妻两人吃饭。吃饭的时候，说起了项山的动态。
项山前一阵子来了封信，说在奉天城内，当了军队的教官，教奉军习武，并说近期可能会回家一趟。淑贤说：“我现在就等项山回来了，项山一回来，马上让他和腊梅成亲。这次绝不能再有意外了。”说起这事，突然想起一个人，问鸣凤：“腊梅怎么样？今天晚上怎么不喊她过来啊？”鸣凤说：“腊梅去唐山了。前一阵子港里闹得太凶，又动枪又动刀的，四爷嫌不安全，把她送走了。”
饭后，项生夫妇离开。临走时，项生将项河拉到门口，低声说：“项河，你最近警醒点，这次港里的事闹得这么大，你又几次出头露面的，英国人可能盯上你了。虽然他们答应了你们罢工的条款，但也可能会秋后算账。”项河说：“哥，你放心吧，今天我们的工人，和过去不一样了，我们有工友俱乐部，背后有几千名工人支持。我们不怕英国人嚣张。”项生说：“你总是年轻，想问题太简单。我告诉你，这事没那么容易就过去的。那个什么工友俱乐部，也不一定靠得住。反正你一定要小心，最近要警醒些，别和他们来往了。要是能躲，出去躲几天也行。”
项河送走项生，回去没多久就睡下了。刚睡了没一会儿，就被一阵急促地敲门声惊醒。项河爬起来，穿上衣服出去，淑贤也惊醒了，在里屋问项河：“谁在外面敲门啊？”项河说：“您躺着吧，我去看看。”
项河走到门口，问：“谁啊？”门外有个声音说：“是我，老廖。”项河开了门，见来的是叶飞鸿。项河说：“怎么这么晚过来？”叶飞鸿说：“有个事通知你一下。”项河将他拉了进来。
叶飞鸿刚一进门，淑贤也出来了，孤疑地看着他们俩。项河说：“娘，这是我一朋友，有急事找我，你先去睡吧，我们说一会儿话就走。”
项河将叶飞鸿引到屋里。叶飞鸿说：“坐不了几分钟了，我只和你说完这事就走。刚得知的消息，山海关铁工厂工友俱乐部被查封了，军警抓走了一大批党小组的同志。”项河惊问：“为什么？”叶飞鸿说：“反动分子要反扑了。幸亏杨宝昆同志去了武汉，才幸免于难。其他同志都落到他们的手里了。王尽美先生那边传话过来，要我们小心。还说了，如有必要，马上撤离，避免不必要的伤亡。”他从怀里掏出一张纸，交给项河说：“我刚得知的消息，矿警队要抓捕一批罢工的骨干，咱们的名字都在上面。”项河打开纸条，见上面写了一长串的名字，叶飞鸿、自己及明诚、顾一夫等都在上头。
叶飞鸿说：“我接到组织的命令，今天晚上马上就要动身去武汉，与宝昆同志会合，筹划京汉铁路工人大罢工的事情，这里的工作也可能会暂时中断。你要马上通知名单上的这些同志，迅速撤离。”项河说：“我明白了。需要我们都撤吗？”叶飞鸿说：“对。我得知了一个内幕消息。刘四、曾老全这些把头们得到老球的授意，也一起参予抓捕行动。矿警队虽然都是凶恶，但毕竟还穿着一身警服，办事还有所顾忌，这些黑帮头目对我们恨之入骨，又不讲道理，他们要是和矿警队勾结在一起，咱们的同志可能就一个也活不了。”项河说：“我明白了，我尽快通知大家。”叶飞鸿说：“一定要快。我得知消息太晚，工友俱乐部的多数同志们还都不知道。你就要辛苦一下，一个一个通知他们赶快撤离。你自己通知完人之后，也要马上走。今天晚上，还有一班凌晨出发的火车，要是动作快，也许还能赶上。”
叶飞鸿交待完这些事情，马上就离开了。临走时又叮嘱，这份名单非常重要，记熟之后要马上销毁，决不能落入敌人之手。项河不敢怠慢，将名单揣入怀中，取了一些零钱装在怀里，就准备去通知大家。他刚走到门口，淑贤就追了出来，问：“项河，这么晚了你要干什么去？”项河说：“没事，娘，是码头一个工友出了工伤，我去医院看看他去。”
项河骗过淑贤，按名单上所写的，一个一个去找人。名单上的同志住的比较分散，有在盐务店住的，有在道北住的，最远的还有马坊和白塔岭的。项河按着由远及近的原则，忙活了大半夜，挨家挨户的通知，连跑带走的整整走了累计二、三十里路，总算是把人都通知得差不多了。名单最后只剩下了三个名字：耿明诚，顾一夫和他自己。他们住的比较集中，都差不多在一起儿。项河擦擦脸上的汗，觉得自己累得都要站不住了。但他知道自己决不能倒下，如果稍晚一点，就有可能连累一个同志被敌人抓获。他用力调整呼吸，拼着最后一点力气，跑到了明诚家门口，用力敲门。
耿老精一家都睡着了，敲了半天的门，才敲开。耿老精打开门，见是项河，惊问：“你怎么这么晚来了？”项河上气不接下气地说：“明诚今天什么班？在家没？”耿老精说：“下白班，一回来就睡到现在。”项河说：“谢天谢地他在呢，快叫他出来！”
明诚揉着睡眼出来，问：“啥事啊？”项河一把将明诚拉过来，说：“借一步说话。”他把明诚拉到门口，低声说：“明诚，老球和把头们要动手了，组织上要咱们快撤！”明诚惊道：“现在就撤？”项河说：“对。山海关已经出事了，杨宝昆大哥、刘武大哥都上了通辑令！我们也在上面。”明诚说：“还有谁？有曹三没有？有孔哥吗？”项河说：“不知道，反正我这名单上没有。你别管别人了，你先走吧。今天晚上，有一班凌晨十二点的火车，不管开到哪里，咱们上了车先避避再说。”明诚说：“我啥也没准备呢，我怎么和爹、娘说啊？”项河说：“大祸临头了，哪还能在想这事啊，编个理由吧。就说有工友受伤了。”
两人正说着话，大丫也披着衣服出来了，说问：“项河怎么这么晚过来了？”项河说：“大娘，有个工友受伤了，我和明诚要去医院看看他去。”耿老精闻讯上前说：“谁啊？”项河信口说道：“是叶哥。”耿老精问：“怎么了？”项河说：“搬东西时让枕木砸了，现在还昏迷着呢。”耿老精说：“那我也去得看看去。”明诚说：“爹，你先别去了，我们先看看，有啥事明早过来告诉你。”
明诚安顿好耿老精，穿好衣服，和项河出来。项河说：“明诚，你先去车站吧。我还有事。”明诚说：“怎么了？咱们不一起走吗？”项河说：“顾先生也在名单里，我还要通知他一下，他住得离这里比较近。我去去就回。”明诚说：“咱们一起去吧！”项河说：“算了，大半夜的，两个人一起走太乍眼了，你赶快去车站，把火车票买了。在车站等我。”明诚说：“好。”又说：“要不我去吧，你都跑了一夜了。”项河说：“还是我来吧。叶哥临走时吩咐的，要我一定要逐个通知大家，这是我的职责，我不敢委托别人。”
明诚与项河分别，约好在车站集合，不见不散。
项河与明诚分手，将名单先撒毁了。然后急忙奔向顾一夫家。
顾一夫家在吉庆里，是二等房，一个独门独院的小院。项河跑到顾一夫家，按起门铃来。没多久，院里的灯亮起来了，只听顾一夫的声音说：“谁啊？”项河说：“顾先生，是我，项河。快开门。”
门打开一条缝，顾一夫探头出来，说：“项河，你怎么来了？”项河说：“顾先生，组织上要我通知你一下，迅速撤离。”顾一夫说：“进来，我有话和你说。”
顾一夫开门，一把将项河拉进来，项河刚一进院子，眼前突然一阵炽亮，一股手电筒发出的强光照在他的眼睛上，项河情不自禁地闭上眼睛。只听头上轰地一声响，好像有个闷棍砸了下来，剧痛之后，一下子就失去了知觉。
项河醒来时，发现自己已经在顾一夫家的客厅里，被绑在了一把椅子上了。顾一夫的客厅里，站了一群人，在他对面的沙发上，坐着刘四。旁边站着李老巴，手里还拿着一把驳壳枪。
望着醒过来的项河，刘四欠欠身子，打个招呼说：“项河，你好啊。”
项河环顾四周，身边全是穿着黑短衫、灯笼裤的打手。看来叶飞鸿所说的没错，追捕工人代表的主力，不是矿警队，而是青帮。项河看见了角落里还绻缩着一个中年女人，搂着一个七、八岁的孩子，正在那瑟瑟发抖。那孩子脸上淌着泪，却不敢哭出声来。看来这是顾一夫的家人。
顾一夫走上前来，一脸谄笑：“四爷，我把人都给你引来了，可以放了我们一家了吧？”刘四不去理他，却冷笑着对项河道：“项河，你真有义气！都这个时候了，不自己跑路，还赶过来救人。但你做梦也没想到吧，这个人，已经落在我们的手里了。他把你们都出卖了！”
项河怒视顾一夫，顾一夫叹气道：“项河，对不起，我的家人在他手上，我也没有办法啊。”他走到刘四身前，扑通一下跪倒在他的脚下：“四爷，我已经帮您捉住了项河，请您高抬贵手，放了我和我的家人吧。”
刘四冷笑道：“你要我放你？好，那我问你一句，咱们往日无怨近日无仇，你凭什么替他们这帮穷鬼说话？凭什么在老球那儿要弄死我们？你走你的阳关道，我走我的独木桥，你凭什么非要惹我们？”顾一夫哭道：“我错了，我是鬼迷心窍了，求四爷放我一马，我以后保证不再犯错了，以后全听您的。”刘四冷笑道：“现在知道错了？晚了，老巴，动手吧！”李老巴应了一声，抬手就是一枪，顾一夫应声倒地。
角落里的中年女人一声惨叫，扑上前喊道：“一夫，一夫！”几个打手强行将她按住。孩子也大哭起来，冲上来扑在顾一夫的身上，叫道：“爸爸！”
项河怒道：“刘四，你竟敢滥用私刑，你不知道杀人偿命的道理吗？”刘四说：“我早瞅着这个人不顺眼了，要不是总经理拦着，他能活到今天？”项河说：“刘四，你草菅人命，将来会有报应的！”刘四冷笑道：“你甭关心别人了，还是想想自己吧。”命令李老巴：“把他给我拉下去。”
几个打手上来，用麻袋蒙住项河的头，强行将他塞进外面停着的汽车里。望着哭倒在地、泣不成声的顾一夫的老婆、孩子，李老巴问：“四爷，这姓顾的家人怎么办？”刘四冷冷说道：“斩草要除根。让他们一家人在一起团团圆圆的吧。”
李老巴会意，举起枪来，寂静的夜色中又响起了两声枪响。
明诚来到火车站，买了两张票，等项河过来。他刚在候车室坐下没多久，突然一辆卡车开了过来，从车上跳下来一群穿黑衫的汉子，为首的是脱了警服的曾大全。明诚见势不妙，急忙闪身进了厕所。
曾大全走到检票口，一群人将检票口围住。曾大全问：“开始检票了吗？有人进去了吗？”检票员问：“你们是什么人啊？”曾大全掏出枪来：“老子是矿警队的，给我说实话，否则对你不客气！”检票员吓得全身颤抖着说道：“刚准备检票，还没有人进去呢。”曾大全对手下说：“把门口堵上，这里的人一个也不许走，给我一个一个的查，看看乱党是不是在里面。”
曾大全的人开始搜查客人。明诚在厕所里听见动静，心焦如焚，他知道自己只要一出去，就一定会落在曾大全他们手里。情况紧急，已经没办法等项河了，只能自己逃命了。明诚观察一下四周，发现厕所上方有个窗户，他将窗户打开，外面是一片杂草丛生的荒地。明诚立刻有了主意。
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大清洗就在一夜之间开始。因为顾一夫的出卖，项河连夜通知的工友们，除明诚等少数人脱逃外，多数在火车站或是家中，被矿警、青帮联合起来抓捕了。与秦皇岛港联动的山海关铁工厂工友俱乐部也在一夜之间被查封，刘武等工人相继被捕。
为防止工人再次罢工闹事，曹锟、吴佩孚政府直接派遣军队进驻开滦各矿及港口，维持治安。
项河等工人代表被抓当夜，曾老全、刘四向丘尔顿汇报，问下一步该怎么做？丘尔顿恶狠狠的做了一个砍头的手势，说：“几位先生，不要请示我这个问题，你们之间是不共戴天的仇人，应该怎么做，你们比我们清楚。”刘四不放心，又问一句：“那些工人要是因此再闹起来呢？”丘尔顿冷笑一声：“你太高估他们了。他们的条件我们不是基本上都答应了吗？他们还有什么理由闹啊？在他们眼里，那几条人命，和稳定的一日三餐比起来，哪个更重要？再说现在天下太平了，还有人会为这几个人再冒险吗？先生们，你们放心干吧，相信我，因为我懂得人性是什么。”
项河等工人连夜被抓的消息，被港方秘密封锁起来。第二天晚上，曾老全擅做主张，处死了两名反对过他的工人。李老巴得知消息，向刘四报告，说：“四爷，曾老全这条疯狗要发威了，他开始杀人了。咱们怎么办？”刘四说：“再等等。丘尔顿这是借刀杀人，咱先不上这个当，看看情况再说。”李老巴说：“不管怎么样，党项河是不能留的。老球发话了，这是个重点人物。”
刘四挠挠头说：“这他妈的还真是个问题，你知道，他是项山的弟弟，我要是动了他，腊梅又得和我急。”李老巴说：“可是他不死不行，他是老球的眼中钉。我看要不这样吧，四爷，你要是不好动手，我就把他交给曾老全，让曾老全替咱们做了他，将来腊梅或是党家的人问起来，四爷也好说话。”刘四叹口气说：“给曾老全送去，项河这条命肯定就保不住了。”李老巴说：“四爷，你要是还心慈手软，老球那儿你就不好交待了。”刘四用力一拳砸在桌上：“也只能这么办了。不过也不急，先把项河放这儿两天，我先看看形势再说。腊梅那边，我最近不让她回来就是了。”
项河连夜未回，淑贤十分着急，第二天就去找项生。项生闻听此事，急忙回港里打探消息，刚一上班就被叫到马明德办公室。马明德要他下发一个文件，称经经理办公会研究，要开除一部分工人。其中包括项河、明诚等人。项生问这是为什么？马明德说：“他们煽动工人罢工，这样的人还能留？”又威胁道：“项生，我知道这些人里面有你弟弟，现在这个时候，你可得大义灭亲啊。否则的话，老球明白过来，我也保不了你。”项生想起昨夜项河一夜未归之事，心知不妙。
好几个工人失踪了，没过多久，开除他们的指令也下来了。紧接着是矿警队的通辑令，称这些工人因害怕处罚，纷纷逃逸了，要求悬赏捉拿。工友俱乐部并没有解散，但是刘四、李老巴、曾老全等人却派人过来接管工会。因为叶飞鸿、项河、明诚等俱乐部领导人相继失踪，工会群龙无首，在曾老全、刘四等人冲击下，原工会骨干或被开除，或被殴打威胁，有些人不得不逃走，有些人只能屈服，几天时间，工友俱乐部里就物是人非，被把头们控制了。
一切正如丘尔顿所言，工人们因为罢工条件得到满足，都恢复了上工，斗争热情锐减。再加上几位骨干全体失踪，没人组织、领导和发动，对于眼前发生的剧变，多数人手足无措，茫然兼漠然有之，并没有再酿起更大的风波。
港区内外表一片平静，内里却暗流汹涌。这一切，项生心知肚明，项河失踪已经三天，此时纸包不住火。他不得不将实情告知了淑贤告。
淑贤闻听真相，呆立在那里，片刻间清醒过来，指着项生、鸣凤骂道：“你们瞒得我好苦！”项生不敢顶嘴，垂手而立。鸣凤哭道：“项生是怕您听了着急，才不和您说的。”淑贤怒道：“以为你是好人，你也和他一起骗我，把我送到抚宁去，原来是为了隐瞒真相。你们气死我了！项河有个三长两短，就是你们害的，项生，以后我不认你这个儿子，我也不认鸣凤你这个儿媳了！”
项生、鸣凤吓得急忙过来劝解，正喧闹间，耿老精夫妇也赶来了，明诚也失踪好几天了，他们也想来托项生打听。
见此情景，耿老精说：“嫂子，你也莫怪项生。港口大罢工，所有人都章进去了，不光是项河，我家明诚也是骨干，劝是劝不住的。孩子们虽然胆大包天，但总归是为了穷哥们儿说话才犯的事。这是义举，不算是胡闹。我心里其实挺宾服他们的，要不也不会跟着他们上街游行去了。明诚现在也失踪了，这些孩子们，多半已经凶多吉少。当务之急，我们得先知道他们在哪儿，才能救人。”淑贤清醒下来，对项生说：“你赶快去打听一下，看看项河、明诚是逃出去了，还是落在谁手里了？要是逃出去就谢天谢地，要是逃不出去，落在曾老全他们手里，那就危险了。不管是什么情况，先得搞清楚了他们在哪儿才是最重要的。”项生说：“是这个道理。”
项生走了。淑贤还是坐不住，对鸣凤说：“凤儿，你和娘走一趟吧。”鸣凤问去哪儿？淑贤说：“找刘四爷去。”鸣凤说：“找他干什么？”淑贤说：“以刘四爷的势力，项河在哪儿，他肯定知道。这个时候，只能舍我这张老脸了。希望他看在腊梅的面上，能再帮我们一次。”鸣凤说：“哎，也只能如此了。娘，要不我今天就动身，我去唐山找腊梅去吧。腊梅说句话，比我们还是好使的多。”淑贤说：“那是后话了。当务之急，先找刘四爷去。”
淑贤与鸣凤来到刘四家。家人却说刘四不在，问何时回来，说出远门了，不知道。淑贤知道刘四是故意躲着不见她，没有办法只得回来了。
鸣凤买了去唐山的车票，准备去唐山找腊梅回来相助。腊梅临走时和她通了气，所以她知道腊梅住哪儿。淑贤送走鸣凤，心神不定。回到家里，坐卧不安，此时有个稀客来拜访。此人自称是天香楼的车夫，称如烟姑娘约夫人去山东会馆一聚。
淑贤不明就里，随车夫上了车，去了山东会馆。如烟已经先到了楼上的茶室，普洱茶都已经沏好了。落座没含喧几句，如烟直接说明来意，原来前几天曾大全来妓院嫖妓，无意间泄露了几句与项河有关的事情。
一听见与项河有关，淑贤精神为之一震，拉住如烟的手说：“好姑娘，项河到底怎么样了，快和大娘说说。”如烟说：“党夫人莫急，我也只是道听途说。这个话，是从我一个姐妹那儿听说的。前些日子因为港里闹罢工，天香楼生意也是一落千丈。这两天港里平静了，那些个员司、把头们又都上来了，其中就有曾家父子这些人。我一个姐妹在接曾大全的客时，问起港里的情况，曾大全说已经将闹事者全部抓起来了，还说他爹和刘四爷这次都出手了。我那姐妹好奇，问都有谁？曾大全说了一连串的名字，她也没记住。今儿上午我出去办事，看见鸣凤姐姐去车站买票，问了一下才知道，项河兄弟这几天失踪了，我寻思着可能是落在他们手里了。所以来告诉你们一声。”
淑贤说：“姑娘说的是。这几天项河、明诚他们都没回家，我琢磨着肯定是出事了。我去县里警察局打听了，项河他们没有被关在那儿，要是真关在那儿，赵局长他们也都是老熟人，不会不说一声的。如烟姑娘，我知道天香楼来往的客人多，就烦请你帮我探听着点吧。”如烟说：“项河是项山的亲弟弟，他的事我不会不管。您放心，曾家父子是天香楼的常客，我虽然不做他们的生意，但有几个姐妹经常做他们的生意，我帮你扫听着点。”淑贤满嘴感谢。
如烟没多久就真套出了消息。曾家父子确实抓住了不少罢工的骨干分子，但没有项河。听说项河落在刘四手中了，明诚则于项河落网当夜逃跑了，不知所踪。这一消息也是自曾大全口中传出，如烟得知消息不敢怠慢，当即联系淑贤。
淑贤闻知，急得如热锅上的蚂蚁，焦燥道：“怪不得刘四不肯见我，原来真是他抓了项河。他不肯见我们，就一定是下了决心，不把项河交出去，就是要暗中弄死他，这可怎么办啊？”如烟劝道：“党夫人莫急，我们再想想办法。我看看有没有机会找到刘四爷，探听一下消息。”淑贤狐疑地说：“他现在谁也不见，他能见你？”如烟说：“做我们这一行的，要想见哪一个男人，总能想个法子出来。党夫人，这事你也先不要声张，让我先试试吧。”
3
如烟进了天香楼以后，没多久就以姿色、才艺并称双绝，成了头牌。她进了天香楼，定下了一个“三不接”原则，一不接洋人，二不接烟鬼，三不接帮会份子，这个“三不接”，不但没让她断了客源，反而更吸引了达官贵人的好奇。为了这“三不接”，很多人更是对她垂涎三尺，不惜一掷千金。甚至还有不少从北京、唐山及东北过来的客人，络绎不绝。
如今，为了项河的事，当然，根本上也还是为了项山，如烟下决心打破这“三不接”原则，她让丫鬟小玉去刘府上，请刘四过来。
小玉惊问：“小姐，你要找刘四爷干什么？”如烟说：“刘四一直对我念念不忘，可是碍着常二爷的面子，他一直没动我，我这就去遂了他的心愿，把项河救出来。”小玉说：“小姐，你可是发过毒誓的，你说过不接帮会人员的客，要是违了誓，那些咒语就算不灵，以后曾老全他们这些人再上来，你怎么办？”如烟说：“管不了许多。项河在他手上，只有用这个法子，才能见他，见了他，我再相机行事。”
如烟突然纡尊降贵，发了个贴子过来，要见刘四。这让刘四大吃一惊。对于如烟美色，他是一直垂涎于心的，碍于在常二爷那做了承诺，不便强迫。现在如烟突然主动送上门了，刘四不明就里，受宠若惊道：“这婊子转了性了？”立刻动身前往。
到了天香楼，刘四进了如烟闺房。如烟早已经备好茶点等他。如烟穿着一条浅绿色的睡衣，酥胸半露，斜倚床头，一副慵懒的样子，让刘四不禁咽了下口水，眼睛像掉在了她的身上，再也离不开了。
如烟看他色迷迷的样子，鄙夷地一笑说：“四爷来了，请坐啊。我给四爷倒茶。”刘四说：“不劳姑娘了。今天姑娘把我叫来，是要做哪一出，就请给个明白话吧。”
如烟说：“也没啥大事，以前四爷总惦记着我，我不大懂事，慢待了四爷。今儿叫您来，一是想给你道个歉，二是我想问一下，四爷是码头上的英雄，英雄不计小人过，我如烟知道错了，现在要想和四爷亲近亲近，让四爷垂怜垂怜，不知四爷还给不给面子？”
刘四**笑道：“给，当然给。要是哪个男人在这种事上不给面子，他就不是男人。不过，我可听说你有三不接，你若是做我生意，不怕毒誓发作？”如烟笑道：“誓是我发的，我能发出来，也能反悔。我都不怕，四爷怕什么？”刘四说：“常二爷那儿我可是许了诺的。”如烟说：“二爷是我干爹，我说啥是啥，我要是心甘情愿，他也不会追究。”刘四再也按捺不住了，说：“那还等什么啊！春宵一刻值千金，来吧宝贝！”
刘四猛地向**扑去，如烟一闪，刘四扑了空，一头栽到**。如烟嘿嘿一笑，说：“四爷别急，莫闪了腰。”刘四说：“小东西，敢捉弄我！看我怎么收拾你？”刘四爬起来又扑向如烟，如烟又是一闪，躲过他的身子，闪的过程中又伸脚一拌，刘四被如烟的脚勾到，脚下一滑，又一跤摔到地上。
刘四怒道：“小娘皮，你玩我啊！”如烟正色道：“四爷别心急，你且坐下，我还有话说。”刘四气冲冲地坐下来，说：“有话快说，有屁快放！要是你敢耍我，别怪我不客气，到时候常二爷的面子我也不给。”如烟说：“我怎么敢耍四爷？我是有事要求四爷的。四爷，你也知道我有三不接的原则，我也在常二爷面前发过了毒誓，今天我打破自己的原则，又不怕毒誓的报应，把您请过来，是因为有条人命在您手上，您大人有大量，好人有好报，只要答应我放了这条人命。我就是您的，您愿意做什么就做什么，我决无怨言。”
刘四冷笑道：“我说你怎么转了性呢？原来是有原因的。我倒要听听，在如烟姑娘心中，哪个人这么重要，肯让姑娘打破自己的誓言？”如烟说：“这个人四爷也熟，是党家三公子项河。”
刘四一愣：“是他？你怎么知道他在我手上？”如烟说：“四爷不要问了，四爷您也不用瞒我，反正我就这一个条件，四爷放了项河，我就是四爷的。”刘四说：“那就明人不做暗事，项河是在我手上，但是我不能放他。谁说也不行，这个人是重犯，放了他，我担不起责任。”如烟说：“别人是担不起，但四爷你行，我也不要你担太大的风险。我可以替党家向您保证，只要留他一条命，项河再也不会回到秦皇岛港，再也不会给任何人添麻烦了。”刘四说：“我就不明白一件事，你和党家非亲非故，干嘛要这么帮他们？难道是为了你的老相好项山？”如烟正色道：“四爷莫要说笑，项山已经和腊梅订了婚，他是您的姑爷，我和他没有关系。这事也和他没有关系。”刘四说：“少在这装清白，我可知道一件事，是项山抢了你的花魁。你的**可是给了项山的。”如烟说：“我没有。项山是个正人君子，他那天来，只是为了给我义父捎个信，他一根手指头也没有动我。”刘四说：“骗谁呢？你以为我能信？”如烟说：“信不信由你，反正我和项山是清白的，我曾向腊梅保证过，我给她的一定是一个清清白白的项山，如果让我和项山做了苟且之事，我就不得好死。”刘四冷笑：“婊子的誓言，能信吗？”
如烟咬紧牙关，猛然间自己上身的衣裳剥落，露出雪白的肌肤、丰满的胸乳和纤细的腰肢。如烟面对刘四，有些挑衅似地说道：“四爷，我的身子就在这里，你若想拿去，我可以给你，可只有一条，这要拿项河的命来换。只要你放了项河，我以后就是你的人，随叫随到。”
刘四看着眼前白花花的肉体，情不自禁又咽了口唾沫：“如烟，不是我不想帮你，这个事，实在是我也扛不住的。项河在我手里的事，已经有不少人知道了，曾老全也知道了。他昨天还给我要人呢。就算是我想放人，曾老全那我也躲不过去。这人明天一早儿就得给他送去，我不能不送。”如烟“噢”了一声，将衣服重新披上，说：“看来四爷是兜不住这事了？那好吧，我明天就去请曾爷过来，再商量一下。四爷，你请回吧。”
刘四怒道：“你他妈什么意思？”如烟说：“曾爷和四爷一样，也一直想来做我的生意，都是碍于常二爷的面子，没能遂心愿。既然四爷在这码头说了不算，那我就在曾爷那下下工夫，也别耽误四爷时间了。”刘四更加生气了：“你是讽刺我不如曾老全吗？”如烟说：“没有。四爷说的对，我是个婊子，我们这些做婊子的，不相信这世间有什么情义，只相信利益和实力，既然四爷干不过曾爷，那我就去求求曾爷吧，也许曾爷能给我面子呢。”刘四摇头道：“他也不敢。”如烟说：“也不一定，四爷怕事，也未必曾爷就怕事。我听说曾爷才是这码头上说了最算的大把头，也许这件事，就是他一句话的事。”
刘四叹口气说：“如烟，你也不要激我。我知道你是为了什么？你还是为了项山。你是个婊子没错，但你说自己不相信情义，我倒是不信的。你对项山，那还真是有情有义的。那个曾老全，是个猪狗一样的人物，你若为了项山这个小子，把自己交给那种人糟蹋，我替你不值。”如烟说：“值与不值，我自己清楚。事到如今，我也不瞒了，四爷说的对，我做这事，确实是有为了项山的意思。项山是我见过的最好的男人。我是个混风尘的人，没资格和项山在一起，所以才把他让给了腊梅。在这个事上，我没后悔过，我救项河，也是为了项山。四爷，你也知道项山的脾气，若是项河折在你的手上，他是不会放过你的。至少，腊梅还想和他在一起，那也是不可能的事。项河要是出了事，最痛苦的人第一个是项山，第二个将是腊梅。”
刘四说：“你少拿项山来压我，我可不怕项山。项山要为这个敢来找我，我也不会客气。没有了他，我女儿照样有的是好人可以嫁，他算老几？”如烟说：“我不知道他算老几，我只知道，腊梅为他死过一次了。四爷，你不想再有第二次吧？”刘四闻言，一时默然无语。
如烟说：“四爷，我知道你一直在想什么。你一直嫉妒项山抢了我的花魁，可是我刚才说了，我和项山什么也没有做过。我的身子虽然不是自己的了，但是这帮里的人物，我一个也没让他们沾过。现在只要四爷一句话，我就是四爷的。四爷若是没这句话，我就去找曾老全，曾大全，甚至找洋人也没什么大不了，我就不信，以我柳如烟的样貌，我摆弄不了这几个男人。到时候，四爷你别后悔。我可是先把机会给你的啊。”
刘四黯然摇头：“这事我帮不了你，你爱找谁找谁吧。”如烟说：“那好吧，我也不留四爷了，小玉，送客。”
刘四走后，小玉担心地说：“姑娘，四爷不肯帮，怎么办？真的还要去找曾老全？”如烟冷笑道：“找他？他算什么东西？害我义父的仇人，我死了也不会找他。”小玉说：“那怎么办？”如烟说：“你让李妈妈把风放出去，就说我破戒了，‘三不接’的原则从此以后不再生效了，我以后接洋人的客。”小玉惊道：“什么？小姐你真要接洋人？”如烟说：“接！有啥不能接的。我这就让李妈妈想个办法把那个丘尔顿弄到天香楼来，我陪他一宿，让他放了项河。”小玉更惊了：“把丘尔顿弄来？这怎么可能？”如烟说：“有什么不可能？他是个男人，哪个男人不好色！我就不信他能过了这美人关。既然找奴才不行，我就找他们的主子！”小玉叹道：“姐姐何苦这样作贱自己，就为了党项山吗？他也不是小姐的人了，这样做值吗？”如烟说：“值不值我心里明白。项山不是我的人，这是上天注定的事，但如果项河有了事，以项山的性格，他不会和刘家善罢甘休，他和腊梅这段姻缘也就完了。那我之前的算计不是白搭了？这事你不用劝我了，先给我把风放出去就行。”
刘四回到家中后，脑海中浮想涟翩，长吁短叹，茶饭不思。李老巴一会过来了，说：“四爷，已经准备好了，今晚把党项河送过去吧？”刘四说：“等等，先别送。”李老巴问：“怎么回事?”刘四说：“项河若是死了，项山回来后，一定会找我们报仇的。”李老巴说：“四爷，你怕项山吗？”刘四说：“我怕他干什么？我是担心腊梅。”李老巴说：“大小姐那儿是不好说。但党项河可是不能留的，留了党项河，惹怒了洋人，咱们在码头上也不能混了。”
刘四长叹一声，说：“我知道。老巴，有时候我觉得自己活得真他妈的累！”李老巴纳闷了：“四爷，您怎么有这想法？”
刘四说：“还不累吗？我刘四在码头上干了这么多年，为这个港口做了多少事？帮过多少人？我都数不清了。要是没有我刘四，有多少穷人得去喝西北风？又有多少货堆在这里运不出去？可是做了这么多，没人记着我的好，在洋人面前我还只是条狗，曾老全那种鼠辈也能压在我头上拉屎，就是共产党煽动工人闹事，矛头都指着我，这些人都忘了，没有我，他们哪有饭吃？我是两面不讨好。现在连个妓女都看不起我。”李老巴说：“哪个妓女？是天香楼的那个婊子？四爷，她又章你了？”刘四说：“她不是章我，她是想求我。可是我看出来了，就算她脱光了衣服站在我面前，可是心里压根也没瞧得起我，我有时候，还真羡慕项山，他妈的尔有何德何能！一个穷小子，让人天天当英雄供着。”李老巴说：“四爷也不用为这事生气，婊子总归是婊子，装清高也是婊子。再说她也装不了几天清高了，我刚才听常去天香楼的小弟说了，这个婊子今天中午对外放了话，说以后洋人的生意也要做了。她不是号称有个‘三不接’吗？现在也不装样了，洋马也让骑了。”
刘四大惊，用力一拍桌子：“她要接洋人的客？不行！”李老巴说：“有啥不行的，她既然洋人的客都接了，那‘三不接’的规矩就破了，洋人能玩的，以后弟兄们也能。这是好事啊，大家都等不急了。今天上午，一帮人到天香楼那儿排号去了，把天香楼大门都堵满了。”刘四说：“不对，老巴你不懂，这个娘们儿这么做是有深意的。”又恨恨说道：“她这是给我看的，她这是臊我呢。她说我不如曾老全，不如项山，现在又暗中骂我，是洋人的狗。”李老巴一头雾水：“四爷，你说什么呢？她臊你干什么啊？”刘四说：“这事不解释了，来人，备车。”
如烟在屋里，听小玉的汇报。小玉说自从把如烟破了“三不接”规矩的事传出去之后，在嫖客中引起不小的震动。赶着来排号见她的人，把正门都堵得水泄不通，李妈妈正在底下忙着周旋呢。
如烟闻言微笑不语。小玉有点惋惜地说：“小姐，我还是觉得你这样决定有点太急了，你这不是作贱自己吗？李妈妈也觉得有点不妥呢，一会儿说过来劝你。”如烟说：“不用她劝，我有分寸。”小玉说：“有啥分寸？等明天洋人真来了，我看你接不接？反正你都把话放出去了。”如烟说：“洋人不一定来，有个人可能一会儿来。”小玉问：“谁啊？”如烟微笑道：“刘四爷。”小玉说：“他？他不是说帮不了你吗？”如烟说：“我了解男人心，他要是还有点血性，我这么做了，他还会回来的。”
正说着，门外有人报，刘四爷到了。小玉惊得张大嘴巴。如烟让人把刘四请进来。
刘四一进门，如烟就问：“四爷，你怎么又回来了？”刘四两眼血红，说：“听说你要接洋人的客了？”如烟说：“四爷帮不了我，我就有病乱投医吧，反正也是条贱命，给谁不是给？”刘四说：“你用不着这样做。在这个码头上，不是只有项山一个英雄，想当年老子年轻时候，也不比项山差。”如烟说：“我知道四爷是人中龙凤，可是现在老了，怕事了。”刘四狂笑道：“我长到这么大，怕这个字还没学会写呢。你放心，你的事，我能帮。我要帮不了你，我不信别人能行。”如烟喜道：“那好啊！但不知四爷要我做什么？”刘四说：“要什么？要你！你听着，从今天起，我不会让你再有第二个男人，我要你完全属于我。”如烟疑惑道：“您这话什么意思？”刘四从怀中掏出一叠银票，扔到**：“我这就去给你赎身。我刘四自老伴去世后，府上一直缺个姨太太，你嫁过去吧。以后，你就是我刘家的人，天香楼也再不会有你这号人物，哪个敢多看你一眼，就是和我刘四做对。你放心，只要你嫁过去，项河就没事了，你不嫁，项河的生死我就不管了。”
4
深夜，一辆卡车开到郊外位于北山的坟场之上。卡车驾驶座旁边，坐着曾老全、曾大全父子，他们神色严峻，一言不发，卡车后面的车舱里，是十几个身着黑衫的青帮弟子。
卡车停下，曾氏父子下了车，沿着一个个无名的孤坟头往前走去。这片坟地里埋得都是一些不知名的死者。这些人或死于霍乱或死于饥荒，多数人在这里都没有家，也没有亲人，死后连名字都不知道，真称得上是一群孤魂野鬼。坟地建在北山的山腰上，一片片孤坟沿山势而起，与群山连在一起，在凄冷的夜空下，阴森可怖。
不远处，站着刘四、李老巴等人，在黑漆漆的夜色下，这些人拿着煤油灯，鬼影幢幢的。曾老全走上前问：“人呢？”刘四指指身后：“都在这儿？”
在刘四身后，一群打手们押着几个五花大绑捆着的人从树林深处走了过来，这些人头上都蒙着黑布。曾老全走到他们身前，一个个拉开他们脸上的黑布，露出了一张张或惊慌或淡定的脸，每个人的嘴里都被塞满了棉花。最后一个人正是项河。
曾老全凝视着项河的脸，说：“四爷，你准备怎么做？”刘四说：“老全，今天当着你的面，我要把他们全做了。”指着天上的月亮，说：“这个时候，正是月黑风高杀人夜。今晚的事，就你知我知，天知地知。”曾老全说：“好。”
刘四说：“我已经给他们准备好了墓地。曾爷请看？”在刘四的指引下，曾老全等人向密林深处走去，只见地上已经挖好了五个一人多宽的大坑。刘四说：“过了今晚，这里会再多几座孤坟，没人知道里面埋得是谁。”曾老全说：“坟都准备好了？四爷想得周到。”曾大全说：“四爷，你要是怕脏手，我替你开枪也行。能亲手打死党项河，也是我一直都想做的事。”刘四说：“不用了，这些人都是我锅伙里的人，又都是我抓住的，理应由我来清理门户。不劳大全你费心了。”
李老巴将几个人押到大坑前，强令他们跪下。然后掏出手中枪，对准几个跪倒的人的头部开枪，黑暗中，传来几声枪响，每个人中枪倒地之后，都被他一脚踢进挖好的深坑里。人一倒进去，打手们就迅速往坟里添土，不一会儿，就将土坑填满了，打手们又将地上流出的污血用土埋好了。
曾老全眼看着几个人都被埋了起来，对曾大全说：“四爷出手真利索，我们撤了。”刘四说：“好，那我就不送了。”曾大全问：“四爷，你不走吗？”刘四说：“走，咱们一起走。”
曾老全、刘四等人分别上了各自带来的卡车，曾老全看着刘四的车先走了，然后才命令司机开车，跟在刘四的车后离开。
刘四的车一会儿就消失在黑暗中了，曾老全对曾大全说：“大全，等天亮之前，派几个人过来，把坟扒开看看。”曾大全说：“为啥？我们可是亲眼看着他们中了枪，又被埋起来的，还用得着多此一举吗？”曾老全狞笑一声：“刘四这个老狐狸，这次这么驯服，我不太相信他。反正也不费事，把坟挖开，没什么问题再填上就是。”
曾老全并不知道，在刘四的卡车里，除了他自己以外，还有一个身着黑衣、脸蒙青纱的人隐藏在汽车后座里。
车刚一发动，黑衣人说话了：“四爷，你确保没事吗？”刘四说：“如烟，你放心。项河掉下去的那个大坑我做了手脚。坑上面是一层浮土，底下有个板子搭成的隔断。把板子拆开后，还有条秘道。秘道里现在有人埋伏着。我们把土填上后，马上就有人在下面把板子卸下来，把项河从秘道里转移出去。”
如烟惊叹一句：“土坑里还有秘道，这太不可思议了。”刘四说：“帮会多能人异士。我这是从天津请来了一个以前当过盗墓贼的兄弟做的机关，事先整整筹备了一天一夜，为你的事我可是煞费苦心啊！只要项河从秘道出来，明天早上，有趟渔船从新开河港出发，可把他送出秦皇岛。”如烟说：“刚才那一枪是怎么回事？”刘四说：“空包弹。其他的人，全是真弹。到了项河那，打的是一个没装弹药的空枪，他头上出的血，是衣领子里装了个血泡。老巴那一枪，打碎的是血泡，血流出来，和真的一样。项河刚才只是昏了过去，醒来以后，最多是脖子上落了疤，死不了。”
如烟还不放心，问：“如果曾老全怀疑，回来掘坟怎么办？”刘四说：“我早就有了准备。只要项河走了，秘道马上封死，到时会有人在坟里放一个面目都毁坏了的死人，任谁也查不出来。”如烟说：“四爷想的周全。”刘四说：“我为了你，已经冒了极大的危险，如烟姑娘，你也得兑现你的承诺。”如烟说：“四爷放心，只要我眼看着项河离开了，我就是你的人了，决不反悔。”
一艘小船在波涛汹涌的大海上急行。船上只有一个船夫，和刚刚醒来的项河。项河看不清前方的去处，只觉得觉得脖颈处特别疼，又一阵阵胸闷，眼前还是一片金星乱冒。他也不知自己昏迷了多久，虽然已经醒了好半天了，可是思想还是混浊的，刚才的情景在眼前若隐若现。
他被人强令跪倒在土坑前，头上轰然一响后，世界就坠入了无边的黑暗里，接着，就是一股土腥味扑面而来，有很多沉重的东西压上了他的胸口，他用力挣扎，却无能为力，一直到窒息昏迷。
在昏迷的过程中，项河不知道这中间发生了什么，他不知道有人在通道里将他的身子拉了出来，沿着秘道出去，在另一个地方有，有人守在那里，搬开了遮掩在上面的石子、草丛，将他的身体抬了出来。为了怕他挣扎、反抗，来人将他的口、眼都堵上了，装在麻袋里，运上了一辆车；在这个过程中，他混混沌沌，时而又迷蒙；车子将他一直拉到岸边，然后车上的人把他放到了船上，一直等到船出了海，船夫才解开了麻袋，项河睁开迷惘的双眼时，眼前已经是黑洞洞的大海了；他不知道自己是怎么到的这里，他与不知道，在他被送上岸之前，河岸边上，还曾有一个一身黑衣的女人，亲眼看着他被人抬到了船上，看着船一点点消失在静谧的夜空深处；他不知道那个女人向远去的船只挥手告别时，脸上淌着的两行热泪……
项河揉揉昏沉的头，问船夫：“我们这是去哪儿？你又是谁？”船夫没说话，只是从怀中掏出一个钱包，扔给项河。项河打开钱包，只见里面有一沓钱，还有一封折叠成四方状的信纸。项河打开信纸，在凌晨的微光中，看见一行娟秀的文字扑面而来：
“河弟：为救尔命，出此下策。且请记住，切勿回乡，勿念家人。家里一切，由我照顾。此信阅后即焚，切记切记。如烟。”
项河痴痴看着手中信纸，一瞬间他全都明白了，他喃喃自语：“如烟姐！是如烟姐救了我。”
船夫将船摆到渡口，对项河说：“我只能送你到这儿了。一直往东面走，有座山，翻过这座山，再走几里路，就可以看见山海关县城了。你抓紧赶夜路，天亮以后进了城，可以坐火车离开。咱们就此别过吧，可你千万别再回来了。”项河拱手道：“多谢你了，也替我回去谢谢四爷。”
船夫走了。项河将如烟的信撕掉后扔进河里。此时前路茫茫，他一下子失去了方向。虽然死里逃生，但下一步又能去向何方？项河一边走一边思索着，突然想起叶飞鸿临走时说过的话，王尽美等人在武汉策划京汉铁路工人大罢工，杨宝昆等革命同志都奔赴过去与他们会合了。项河立刻下定决心，他也要去郑州，去找王尽美同志、杨宝昆同志、叶飞鸿同志，在那里，有更多的革命征程还在等着他走下去。
项河回望远处的秦皇岛，知道自己这一走，也不知何时才能回来，从此与至爱的亲人们，天各一方，更不知何日相见，但他也清醒地知道，自己无论走向哪里，都注定不会成为和大哥、二哥一样的人了，他要走的是一条全新的路。
他低声自语道：“娘，您放心，儿子一定会回来的。您可要好好活着，等我回来的那一天。”
5
天刚蒙蒙亮，淑贤被敲门声惊醒，打开门，是一身黑衣、满眼疲惫的如烟。淑贤惊问：“如烟姑娘，怎么这么早就来了？快进来说话。”如烟说：“夫人，我不进去了。我就是来是给你送个信，项河没事了，他已经逃走了。”淑贤惊喜道：“是吗？怎么回事？”如烟说：“我找了四爷，他答应了我的请求，把项河放了。夫人，我是亲眼看着项河上了船，离开了秦皇岛。”
如烟简单将昨晚的事情说了一遍。淑贤感动地热泪盈眶，一把拉住她的手说：“好闺女，你就是我家的活菩萨啊！我怎么也报答不了你的大恩啊！”又怀疑地问：“那刘四怎么就能听从你的话呢？你是不是又为我们家，付出了更多的东西？”如烟疲倦地一笑：“也没什么，我们这些风尘里的人，总有些见不得人的手段可以对付那些好色的男人。这些事，说出来脏了夫人的耳朵，不知也罢。反正项河没事了就行。夫人，我累了，我先告辞了。项河的事，你知我知就行，不得让外人知道。”
淑贤还想再问些什么，但如烟不愿再纠缠，挣脱开她的手，转身就走。门外有一辆汽车正等着她。如烟上了汽车，扬尘而去。
项河去了哪里，没有人知道，事实上，在那以后，数年之后，也没人见过项河。
一周以后，鸣凤和腊梅从唐山回来了，淑贤去车站接她们。她们回来听到的第一个消息，就把自己都吓了一跳。——如烟嫁给刘四当姨太太了。刘四亲自找了常二爷，花了一笔巨款从天香楼替如烟赎了身，赎身后马上正式娶为二姨太了。
腊梅闻此信，再也坐不住了，马上回家里找刘四。
鸣凤惊问淑贤：“娘，这是怎么回事啊？”淑贤哭道：“如烟是个好孩子，我现在才知道，为什么刘四能放过咱家项河了。如烟是牺牲了自己救的项河，她是咱家的大恩人啊！我们党家欠她的，这一辈子也还不起。”
腊梅怒气冲冲地回到家中。推开房门，却发现刘四正舒服地躺在**，身着睡衣的如烟正在帮他按摩肩膀，两人在一起的样子极其亲昵。
腊梅怒道：“爹，你这算怎么回事？你这样对得起我娘吗？”刘四说：“我怎么了？”腊梅指着如烟说：“你干嘛趁我不在，娶这个妓女？”刘四怒道：“没规矩，她已经是清白身了。以后如烟就是你二娘了，不得造次。”如烟微笑道：“腊梅，四哥说的对，咱们以后就是一家人了。你知道我一直特别喜欢你的。”腊梅呸了一声：“谁和你是一家人！你给我滚！”
腊梅推门而出，气得满眼泪水，叫上车夫，拉着她出去。车夫问：“小姐去哪儿？”腊梅说：“随便，我不回这个家了，我看他们恶心。”车夫不敢再问，拉着她刚一出来，就看见鸣凤迎了过来。鸣凤问：“你去哪儿？我正要找你。”腊梅说：“你来的正好，气死我了，我爹和那个妓女在一起呢。”鸣凤说：“你快别这么说了。我就是为这事找你来的，我娘要你过去一趟。”
腊梅随着鸣凤回了家。一进屋，淑贤就迎上前说：“腊梅，你回家看见如烟了吗？”腊梅说：“看见这个贱人了！”淑贤说：“可不要乱说，你知道如烟为什么要嫁你爹吗？”把如烟救项河的事和她说了一遍，又说：“腊梅，这如烟姑娘是我党家的大救星啊！她这么做，也是为你啊，这样一来，项河安全离开，你刘家和我党家就不会交恶，你和项山之间就不会再生事端了。”
腊梅这才明白了，她心情稍稍安定，突然又担忧起来：“娘，我爹娶了如烟之后，她天天在我们家住着，要是项山见了她，两人旧情复燃了怎么办？”淑贤笑道：“你不用担心。如烟姑娘是心里极有分寸的人，她既然答应了你，就绝不会再与项山来往。她一定会言出必诺，你就等项山回来，安心过日子就行了。”腊梅说：“我不怕她，我是怕项山啊。”鸣凤拉着她手说：“项山要是回来，听说她嫁了你爹，也会死心了。他要是再敢动心思，天理难容。”淑贤说：“对。项山再大胆，不敢违反天伦的。其实如烟这么做，还是在成全你。你以后更应该放宽心了。”又叹道：“如烟嫁给你爹，虽然有点委屈她自己，可是能从风尘里脱身，也不算是恶事。她是个苦命人，也是个好人。腊梅，你答应娘，以后别难为她，也千万别再骂她了。她成全了我们所有的人，无论对我们党家，还是对你，都有大恩啊。”腊梅平静下来了：“娘，我听你的，我以后不再说她不好了。”
腊梅回到家里，如烟已经在她房中等她。见到腊梅进来，如烟拉住她的手说：“你刚才跑出去了，我还担心呢，你是生我的气了吧？”
腊梅说：“项山他娘都和我说了，我知道你是为了项山才做的这件事，我不生你的气，就是我爹太气人了，他这是趁人之危。”如烟笑道：“别说这个了，四爷这个人，虽然有时凶巴巴的，但骨子里还是有几分英雄气。我跟了他，总还是比和其他人强。他不嫌弃我是个青楼女子，真心娶我，我已经感激不尽了。”腊梅说：“他嫌弃你？凭啥啊？退回去三十年，他也不过是个码头的苦力。你有啥配不上他的。”如烟说：“你这话让我想起了一个人，他也说过这话。”触景生情，眼眶不禁潮湿了。
腊梅知道她说的是谁，忍不住问道：“如烟姐，我知道你心里一直没忘了项山。可是你这样做，就断了自己所有的退路，那就更加不能和项山一起了。”如烟笑道：“我从没想过和项山一起，项山是属于你的。腊梅，咱们今天成了一家人，项山可不应该再成你的心病了。你爹让你管我叫二娘什么，太难听了，咱们私下里还是姐妹相称就行。你放心，我已经和你爹说了，只要项山回来了，就让你们马上成亲。你要是怕我们见面了会有尴尬，就搬出去住。你爹也听我的了。”腊梅说：“真的？你肯帮我？”如烟说：“你放心，这次有我在，项山他只要回来，就跑不了的。”
6
项河从港口消失后，罢工运动也进入了低潮。
面对京汉铁路又一次掀起的罢工浪潮，北洋政府终于下了狠手。1923年2月1日，中国共产党在郑州召开总工会成立大会，来自全国各地的罢工代表都参加了这次盛会。如此大的规模，令北洋政府震惊。他们派遣军队，冲击会场，勒令所有来宾离开郑州，由此引发了全国各地的罢工狂潮。
2月7日，面对全国各大工厂、铁路、港口纷纷罢工、停产、停运的现状，曹锟、吴佩孚终于撕掉“劳工神圣”的面纱，大批军警在长辛店、郑州和武汉两岸开始进行血腥镇压。一天的时间里，40多名工人被杀害，200多人伤亡，被捕及开除的多达1000多人，京汉铁路总工会江岸分会委员长林祥谦、支持罢工的共产党人大律师施洋等均遭杀害，史称“二七惨案”。王尽美、邓恩铭、李立三、刘少奇等共产党人随后也遭到通辑。
二七惨案发生之前，在刘四、曾老全、李老巴、曾大全等人的率领下，港口已经遭到帮会分子的秘密清洗，一批在港口活跃的罢工骨干分子或失踪或被逮捕，“二七”之后，全国大清洗正式开始，刘四等人气焰更加嚣张，港口工友俱乐部被查封，叶飞鸿等工人代表都上了通辑令。港口里到处都是拿着皮鞭、警棍，腰跨手枪的军警，工人们也都是敢怒不敢言。
1924年，第二次直奉大战爆发。大战爆发前夕，因为曹锟、吴佩孚政府镇压工人的一系列强硬手段，已经在国内人神共愤，由孙中山领军的国民党人及由李大钊、陈独秀为代表的共产党人，都发出公告，要求发动国民革命，解除反对军阀武装，并第一次提出了建立统一战线联合革命的宗旨。在此大形势下，张作霖部趁机借调解江浙战争之际，发起第二次直奉战争。他集结大量兵力，于山海关、九门口一带，派遣六个军的兵力，与直系军队在山海关展开决战。
直奉再次开战，让项山的命运又牵动了大家的心。在这之前，项山已经来了信，告诉家人，他已经进入张学良领导的第三军，准备马上奔卦前线，此后就再也没有了消息。淑贤从那时起开始吃斋念佛，每日都去寺里上香，祈祷两个儿子都能平平安安，安全回家。
项生担心母亲的健康，于是和鸣凤搬了回来与母亲一起住，有鸣凤、腊梅天天陪着，淑贤的心情稍稍缓和。
项生也每天都关注着直奉大战的局势。直奉大战让港口生产再次陷入困境，京奉铁路开始向东运输军队，港口赖于运载的大宗出口货物陡然停止。开战两个多月以来，自开滦运来的煤炭为数寥寥，不足平常的15%，港口几乎完全停产。奉军借口秦皇岛港曾为直军战船运煤的理由，将港区列为奉军打击目标，开始向港区开炮。丘尔顿深为震惊，急忙求助于英国政府，要求为之斡旋。
奉军打击港口之事，被荒木认为这是一个利好的消息。因为奉系背后支持的是日本政府，荒木知道自己此时应该出山了。于是他电联丘尔顿，表示可以依靠黑龙会的力量，说服奉军停止对港口的攻击，但要求日本商船以后在港口要有优于其他各国的特权。
情势危急，箭在弦上，丘尔顿无奈，只得与荒木签订日本商船享受优惠的协议，这也为此后日本商船在中国海面上大肆走私货物、军火提供了便利。
荒木借助于日本军部与张学良直接联系，劝说奉军的炮攻只是象征性的击入海面即可，不可毁坏港口建筑。荒木为此亲自去了张学良驻扎在山海关二郎庙的军部，对之晓之于情，称若港口设施因此破坏，将来一旦奉军取胜接管时，将会接到的只是一个废港。张学良同意荒木观点，双方最后达成协议。是以奉军与直军虽交战激烈，炮火猛烈，但因对港口等地网开一面，终未造成大规模的破坏。
10月21日，吴佩孚后院起火，第三路军总司令冯玉祥突然倒戈，在古北口驻扎的军队临时拔营，杀回北京，逼直系军阀首领、北洋大总统曹锟下台，将其监禁后，又解除驻京直系军队武装，史称“北京政变”。北京政变成为扭转直奉战局的关键，至此，直系军队在前后夹击下，节节败退，开始走向败局。
项生一早醒来，从号外得知北京政变的消息，急忙赶回家中，对淑贤说：“战争似乎要结束了。曹锟下台了！”淑贤并不关心这些国家大事，她只关心一件事，问：“战争结束了，项山能回来了吧?”项生说：“不知道，如果奉军占领了秦皇岛，也许项山就能有时间和我们见一面了。”
项生的预言不久成为现实。10月31日，奉军大举入关，迅速占领秦皇岛，军队强占民居和工人住宅。道北居民和王岭、南李庄、东盐务、西盐务村民大量涌入港区内避难，因为难民太多，锅伙住满了人，码头工人被迫露宿煤场。
对于大量难民入涌，中方员司上书英方管理层，要求矿警予以保护，不作驱赶。丘尔顿这一次从善如流，同意中方员司意见，另一方面，又联系荒木，要他与张学良部接洽，确保港区安全。
道北驻扎的全是奉系军人，道南一带，因为是英人、高级员司混居区，尚且安全。为防意外，项生接淑贤去自己在道南的家里居住。
这天中午，一家人正在家中用餐，听得外面隐隐又有枪火声音。淑贤担忧地问：“项生，你不是说战争快要结束了吗？怎么还打个没完啊？”项生说：“我也不知道啊，现在港口生产全瘫痪了，照这样下去，这几个月的薪水都发不出。战争再不结束，我们的日子也没法过了。”
大家正说着，突然听得门外有一阵急促的敲门声。项生说：“这大中午的谁来了？我去开门！”项生打开门，只见门口站着一个全身军装，风尘仆仆的汉子，冲他喊声“大哥！”项生定晴一看，竟是项山。
项生激动的拉住他的胳膊，说：“项山，你可回来了！”又冲着屋里喊道：“娘，项山回来了！”
淑贤、鸣凤急忙跑出来，淑贤一把抱住项山，久别重逢，两个人的眼泪都流了下来。项山问：“娘，你们怎么搬到道南了？让我这一番好找啊。”项生说：“道北全是军人，抢劫事件时有发生，我怕娘受惊，所以让她搬过来和我一起住了。”淑贤搂着项山说：“项山，这一年多没见你了，可把娘想死了，就怕你有事啊。”项山笑道：“我没事。还混了个连长当当。娘，你放心，咱家也没事，我已经让兄弟们把房子保护起来了。”
淑贤拉着项山坐下，听他讲在军营中的事：项山进了军营后，因为他武艺好，在安德馨连长的推荐下，被何柱国旅长授命担任排级教官，负责教习军士练拳，后来直奉再战之后，他打了几场硬仗，升为连长。虽然历经炮火洗礼，但仗着一身好武艺，倒也毫发未伤。
项山说的随意，但淑贤知道，他这一年多的经历，真称得上是九死一生，比在奉天时还要凶险多了。淑贤一边抹着眼泪一边问：“项山，战争还没有结束，你还要跟着打下去吗？”项山说：“我早就不想打了。直系已经完蛋了，吴佩孚从秦皇岛坐船跑了。少帅要收复失地，乘胜追击，但我不想和他们走了。这次回来之前，我已经和何旅长请示了，说要回家伺候老母，解甲归田。”项生说：“军事正在紧急状态，你长官能同意你回家吗？”项山说：“别人不行，我行。”
见大家都是不解的表情，项山解释：“我和何旅长有些交情。在九门口时，我曾经舍身救过他一命。当时我军中混入敌军间谍，若没有我，长官早就被暗杀了。何长官当时问我要何赏赐，我说不要任何赏赐，若我军胜利，只要放我回家伺候老娘就行。何长官念我孝心，答应了我的请求。现在我军完胜，我向他提出来，他当然不能反悔。”鸣凤赞道：“我家项山，到哪里都是英雄！”项生说：“你在军队其实也不错，以你现在的表现，又有长官欣赏，将来没准能做到团长、旅长也未可知。”项山笑道：“都是提着脑袋做事，做再大的官又有何用处？都得拿命换。”淑贤说：“你做的对。咱不当什么官，只要回了家，平平安安的就好。”
项山又问项河的情况。项生说：“一言难尽，他和明诚他们几个人，跟着共产党闹罢工，跑了。”简单地说起几句项河的事，却有意没提如烟的事。
项山叹道：“没想到我小弟也是个英雄，竟然能为穷哥们儿做出这样的事来，真令人刮目相看！”淑贤说：“啥英雄？和你一样，都是让人不省心的主。”项生说：“你们都是大英雄，可是这侍候老娘、养家糊口的事还得我来，这一阵子把我弄得也是人不像人鬼不像鬼。战争再不结束，咱家都没米下锅了。”项山说：“这个大哥不用担心。”从怀里掏出一把银元扔到桌上说：“我回来了，这事就不是事了，嫂子你去采购点好吃的，今天晚上，我要好好和你们喝一顿！”鸣凤说：“你哪来的这么多钱？”项山说：“当兵的，不愁钱花。反正不是偷的抢的。”
淑贤说：“项山，现在吃晚饭的时间还早，我觉得你应该去看一个人，让她知道你回来了。”项山问：“谁？”淑贤说：“腊梅啊，自你走后，她可惦记着你呢。”项山“嗯”了一声：“她还好吗？”鸣凤抢先说道：“港口工人罢工的时候，她去唐山躲了一阵子，前些日子刚回来，这些日子，都是她和我在陪娘，她和娘一样，天天挂念着你呢。”项山叹口气道：“我是得看看她去。不过，我还得先办件事去。”淑贤说：“你还有啥事？”项山说：“一件小事，我办完了就去找她。娘，你们先坐着，我去去就回。”
项山走出家门，外面有辆军车在等他。淑贤有点不放心，追出来说：“项山，早去早回，别忘了去腊梅那儿。”项山应了一声，上了车。
项山上车后，司机问他：“连长，咱们去哪儿？”项山说：“去道北天香楼。”
汽车开到道北，在天香楼门前停下。天香楼门前已经是冷冷清清，平时门庭若市的局面**然无存。项山下车，大步流星向里面走去，门房上前做个揖，说：“军爷，咱院子这几天停业。你要想玩，过两天再来。”项山说：“我不是来玩的，我找人。”门房问找谁。项山说：“让李妈妈出来见我！”
李妈妈没多久出来了，一见项山就惊呼道：“原来是党二爷啊？好久不见，你都当大官了？”项山不想和她废话，说：“咱们有话直说吧。我找你，是有件事和你商量的。”说完从怀里掏出一叠银票，啪地一声扔在桌上：“我要给如烟赎身，你看看这些钱够不够！”
李妈妈看看桌上的银票，说：“二爷，这么长时间了，你还没忘了她啊？你果然是有情有义。不过你想给她赎身啊，是不可能了。”项山从怀中抽出驳壳枪，往桌上一放：“怎么不可能啊？是嫌钱少吗？我不追究你们逼良为娼，你们还敢狮子大开口！告诉你们，今儿二爷我身上就这么多钱，你答应也得答应，不答应也得答应。你敢不答应，先问问我手中的枪行不行！”
李妈妈苦笑道：“二爷，您现在是拿枪杆子的人，我哪敢和您较劲儿。可是现在如烟已经不是我天香楼的人了，她早就从良了。”项山惊问：“什么？她去哪儿了？”李妈妈说：“她早就嫁人了，您不知道啊？”项山问：“嫁人了！嫁谁了？”李妈妈说：“刘四爷啊。前一阵子刚嫁过去的，常二爷给做的主。”项山惊道：“不可能，她怎么可能嫁给刘四？”李妈妈说：“有啥不可能，四爷帮她赎了身，花了整整五千块大洋啊。这也不是钱的事！要不是四爷，谁开价我也不能答应啊。如烟可是我天香楼的台柱子啊，四爷这一出，是要了我的命啊。哎，我天香楼想再恢复以前的风光，是不可能了。”
李妈妈开始抹上泪了。项山却坐不住了。他将枪收起，出了天香楼，要司机马上开车，去刘四家。
到了刘四家，项山用力敲门，一个下人打开门，问：“军爷找谁？”项山说：“我找如烟！”下人说：“找二太太啊，您是哪位？等我进去禀报一下。”项山一把推开他，冲进门去喊道：“如烟，如烟。”
如烟正在屋里，听得门外传来熟悉的声音，全身一震，她急忙推门出来，只见院子中间站着的是正是日思夜想的项山。
如烟叫声：“项山！”上前一步迎了过来，项山激动的跑过来想要拥抱她，如烟却突遭雷击般地后退一步，伸出双手挡住他的身躯，说：“党二爷，您别冲动。”
项山一把抓住如烟的手：“如烟？可找着你了。告诉我到底是怎么回事？你怎么会嫁给刘四呢？”如烟强笑道：“四爷帮我赎了身，我嫁他也天经地义。”项山怒道：“为什么不等等我?我说过了，将来有一天一定帮你赎身，为什么不信我？”如烟说：“你拿什么给我赎身，你有钱吗？”
项山从怀中掏出一把银票，说：“我这一年多在军队拼死拼活，拿命换来了钱，就为了帮你赎身的。我现在把钱带来了，可你为什么不等我？”如烟叹道：“二爷，你来得太晚了，我等不及了。”她用力将手从项山手中抽出来，说：“二爷，你快走吧。一会儿四爷来了，你这样拉着我，让他看见不好啊。”
项山气得两眼噙泪，怒道：“如烟，我知道你一定有难言之处，但你不用怕！我现在来了，就是要带你走的，要是有人拦着我，我有人有枪，咱们不用怕任何人！你和我走，我们现在就离开这里！”如烟摇头道：“我不和你走。我是四爷的人了，生是他的人，死是他的鬼。你走吧，以后别再来找我了。”
项山又一把抓住如烟的手：“我不相信你的话。我知道你是不情愿的，你不用再和我说谎了。如烟，我从没忘了和你说过的承诺！咱们现在就离开这里，走得远远地，以后再也不回来了。今天谁他妈的拦着我也不行！”如烟用力要将手抽出来，可是却被项山将手攥得死死的，挣脱不得，项山拉着如烟就硬要走。
如烟挥起空着的一只手打在项山的脸上，项山惊呆了。如烟怒道：“党项山，你给我松手！你要是不尊重我，以后别再见我！”
项山愣在那里。正在这进退两难之间，突然听见背后有人喊一声：“项山。”项山回头一看，发现是满眼泪水的腊梅。项山呆住了。如烟趁机将手抽了出来，退到自己卧室门口，流泪道：“项山，你仔细看清楚了，你的女人在那里，这才是你应该带着一起走的人。你已经太对不起她了，不要再做对不起她的事了。”
如烟摔门进屋。项山呆呆伫立，脸上的表情如石化般凝固。腊梅满眼泪水地望着他，想说什么却张不开口，千言万语终于化成一句：“我好恨你！”一转身也跑回屋里去了。
项山望着两扇紧关着的门，突然心头一阵针刺般的痛，痛得让他站都站不住了，情不自禁蹲了下来，他终于知道，一切都已经无法挽回了。
项山感到一阵阵心力交瘁，心里突然空落落的，好像魂都飞了出去。他终于站起身来，缓缓走出刘家的门。
司机问他：“连长，咱们现在去哪儿？”项山说：“你回去吧，我自己静静。”司机将车开走了。项山茫然无目的地走着，也不知要往哪里去。走了没几步，发现淑贤出现在他眼前。
淑贤问：“项山，你去了四爷家了？见到如烟了吗？”项山点点头。淑贤说：“刚才你走得匆忙，你大哥有些事没和你细说。你莫怪如烟，其实她今天所做的一切，都是为了项河，也是为了你。”淑贤将如烟舍身救项河的事说了。
项山听得连连叹气。淑贤说：“项山，娘知道你的心，也知道你最喜欢的人是谁。可是这世间除了情和爱，还有一个词叫缘份。你和如烟，虽然彼此真心相爱，但终究是有缘无份的。如烟为了成全你，成全咱们家，做出了最大的牺牲。她是爱你的。但这份爱，她宁可永远记在心里，让自己痛苦，也不愿伤害腊梅，更不愿让你为了她受伤害，这才是人间的大爱。这个女子，娘佩服她，也理解她。娘也希望你别辜负了她为之付出的一切。项山，听娘一句话，别再任性了，腊梅如何对你你心里最清楚，如烟要你和腊梅在一起，这是她的真心话，也是她的心愿，你要再违背她的心愿，她也会痛苦一辈子的。”
项山满眼泪水，说：“娘，我喜欢一个人有错吗？为什么老天要这样对我？”淑贤将项山搂在怀里，抚摸着他的头说：“孩了，喜欢一个人，和为一个人的一生负责任，有时候是一件事，有时候是另一件事。我们都有喜欢的人，但有些责任、情义和担当，却又是我们无法逃避的。你爹说过，做人要上对得起国家，下对得起家庭，这才不负了仁义二字。这是咱老党家的传统，也是你老项家的传统。若仁义都没了，我们的魂也就没了。为了腊梅，为了如烟，为了这所有一切爱你的人，你要像个男人一样的承担起责任来。此时你若还不娶腊梅，老天都不会答应的。”
7
党家二爷与刘四家大小姐的婚事，在1924年年底战争彻底结束之后才正式操办完毕。这一年，吴佩孚仓皇逃往湖南，直奉战争以奉系完胜告终。党项山经过多次交涉，终于说服张学良部第三军团第四旅旅长何柱国将军，同意让他解甲归田，回老家完婚。
因为党项山的特殊身份，婚礼极为低调。只有简单的几桌人，在腊梅的反对下，除刘四本人外，所有帮会中的弟兄都没有参加。项山在娶腊梅时明确表明态度，他不会因为已经是刘四女婿的原因就加入青帮，也不会再进港口工作。刘四在腊梅苦苦哀求下，最终答应这一请求。
在如烟的安排下，项山成婚后，刘四在道南青云里为之购置一套豪宅，是一个四合院，里面有一栋三层小楼，还有五个仆役。但项山一次也没有在那里住过，他结婚当晚，就和腊梅搬到了淑贤家中，与老母亲一起过日子。对此，养尊处优惯了的腊梅也没有提出异议。
项山与腊梅成亲当夜。腊梅躺在项山身边，翻来覆去，辗转无眠，项山问她：“你不睡觉老折腾什么？”腊梅叹口气说：“想了这么久，终于等到了这一天，有点不真实，像做梦，我心里真有点怕了。”项山说：“今天不是咱们大喜的日子吗？你也遂了心愿，怕什么？”腊梅搂着他的脖子说：“我怕你。我怕你有一天会后悔的。”项山说：“我不后悔。”腊梅问：“真的？”项山说：“真的。我其实一直挺对不起你的。我欠你那么多，让你等了这么久，是我的错。我既然选择了这一步，就不会后悔，永远也不会。”腊梅亲了他一口：“我想要你对着月亮发个誓，我要听你亲口说，从此以后，你心里只有我，再也没有了别人。”项山叹口气说：“你还是担心吗？我党项山既然娶了你，就一定会一心一意对你。我不是那样忘恩负义的人。”腊梅说：“我知道。可我还是想听你亲口发个誓。你发个毒誓吧，要是心里没有我，你将来就会有报应的。”项山说：“发就发。”
项山坐起来对着月亮刚要发誓，腊梅却又抱着他掩住了他的口。腊梅说：“别发了，我信你了。你心里要是没有了我，发誓也没用。但是不管你心里有没有我，我心里永远装着你，念着你，这是我上辈子欠你的。以后我和你好好过日子，帮你生个胖小子，让你党家香火延续。就算你心里没我，我们以后也是打着骨头连着筋，再也分不开了。”项山抱住她说：“你别瞎想。我心里有你，一直都有。”腊梅说：“你既然心里有我，怎么还躺在**这么安安稳稳的，我现在不是你妹子了，我是你老婆，你想干什么就能干什么，你还端着架子干什么？”腊梅将项山的手拉到自己胸脯上，颤抖着声音说道：“亲我！快点。”项山迟疑了一下，将嘴凑了过去，腊梅一把将他抱住，献上了炽热的吻。
战争结束了，港口恢复了正常的生产秩序，风平浪静中，日子过得很快。但历史的车轮却开始剧烈地转动。1925年，在孙中山的努力下，推出联俄容共政策，国民党与共产党开始走向合作之路，誓师北伐，孙中山还在广州改组大元帅府为国民政府，以黄埔军校为基地，组建国民革命军。
7月，党项河化名乔志成来到广州，考入黄埔军校，成为其中的一名陆军学生。在此之前，他一直过着颠沛流离的生活，从秦皇岛逃走后，他辗转到了武汉，又去了郑州，终于与王尽美、杨宝昆联系上，参加了在郑州举办的京汉铁路工人大会，“二七惨案”之后，因为形势危险，又转移到山东去了。此次，受组织委托，他参加了黄辅军校的考试。8月份，项河刚刚入校，就传来王尽美在山东病重的消息，党项河从广州前往山东，但最终未能见上导师一面，留下长久遗憾。
1926年7月，北伐正式开始。国民革命军从广州出发，连克长沙、武汉、南京、上海等地。党项河等一批学生兵，加入叶挺将军的部队，成为抗击军阀的主力军。然而就在北伐即将全面告捷之际，中国共产党与国民党逐渐从合作走向分裂，在蒋介石、汪精卫的策动下，1927年4月12日，以青帮头目黄金荣、杜月笙为首的一批帮会流氓，混入工人纠察队中，悍然发动反革命政变，无数共产党人惨遭屠戮，更多的共产党人列入当局逮捕、杀害的黑名单。此时在上海工作的党项河，也险遭毒手，在工友们的帮助下，最终逃出上海，安全脱险。
历史风云变幻，时势诡谲凶险，在历史的长河与剧变中，个人命运如浮萍般随风摇摆，不能自己。有关项河的点点滴滴，党家人却无从得知，项河也曾想托人寄来口信，但怕暴露身份，连累家人，终于作罢。党家人只知道他还活着，但对他的情况，却一无所知。
项山与腊梅结婚后，不愿仰刘四鼻息而活，也不愿回港口，就利用他在戎马生涯中积攒的一点钱，开了一个杂货铺。杂货铺平时由腊梅管着账，项山负责进货，经常去往昌黎、抚宁、山海关乃至唐山一带，有时还去沈阳，生意虽不兴隆，但也算过得去。曹三、孔明等朋友平时经常过来相聚，项山白天忙忙活活，晚上与朋友们相聚喝酒就是惟一消遣。
刘四不太满意，想给项山找点事干，让他把铺子关了。如烟劝道：“他性子倔，不愿受你施舍，你看你给他们买的那套宅子，他一天都没住过。你就别操心他们的事了，只要腊梅愿意就好。”刘四没好气地说：“项山这小子就是个生性玩艺！我不想管他，就是心疼我女儿，我刘四的女儿，就算是当老板娘，也得是个大铺子吧？他弄了个针头线脑的小杂货铺，让我女儿坐阵，天天出头露面吆三喝四的，我丢不起那人。”如烟说：“就算是有这种想法，也得巧妙点，项山那脾气，来硬的不行。四哥，不行这事交给我吧。”刘四斜睨她一眼：“不愧是老相好了，他的事，你还真上心。”
如烟变了脸色：“四哥你说什么话？我嫁了你，心里就没别人了，你老拿过去的事挤兑我，有意思吗？”刘四冷笑道：“甭嘴不对心。你心里没他，怎么他成亲那天晚上，你还喝醉了？”如烟说：“我喝醉了是替腊梅高兴，没别的意思。四哥，你心里要是老有这个疙瘩，你休了我，你看我走了，还会不会回来？”刘四脸色稍缓：“我就是开句玩笑的事，不用当真。”如烟哭道：“有这么开玩笑的吗？我知道，你心里始终有个结，以为我和项山怎么样过。亏你是个男人，心眼儿比老娘们儿还小。我柳如烟嫁你以后，戒了烟戒了酒，一门心思侍候你，有没有做过一件对不起你的事？你要是总拿我过去的事说事儿，还把我当婊子看，咱们趁早分开。你马上写休书休了我，我眉头都不皱一下！你现在要我走我马上走，老娘再也不回来了。”见如烟真动怒了，刘四急忙陪笑道：“行了，行了，还没完了？谁说过休你的话？我说错了还不行？我向你道歉。”将如烟抱在怀里，安慰道：“好了，别哭了，妆都哭花了。”
如烟搂住他的脖子说：“四哥，你要想好好和我过日子，就别老提项山的事。他那一篇早过去了。我和你在一起快两年了，我心里早把他忘了。在我心里，这码头上的英雄只有一个人，就是四哥你，没有别人。项山是个毛头小子，他能成多大事？你和小孩子一般见识，和你女婿争风吃醋，你不嫌丢人，我都替你丢人！”刘四让她说得羞臊难当，为掩饰窘态，一把将如烟按倒在**，一边脱她的衣服，一边连亲再抚摸着说：“别说了，快别说了。我说不过你，我错了还不行。四哥我用实际行动补偿你。”如烟被他揉摸得呻吟连连，搂住他的脖子，把他上衣也从头上剥下来，颤声说：“一天到晚就干这些事有劲头儿，什么人啊！”
如烟突然来杂货铺找项山。那天腊梅正好去和淑贤出去有事，就剩下项山自己看店。见如烟来了，项山站起来迎接说：“二娘来了，稀客啊！”
自从项山与腊梅成亲后，各过各日子，很少与如烟见面。腊梅有时回娘家，项山也是能躲就躲，不大愿意和刘四他们见面，一方面是因为他和刘四以前的恩怨，另一方面，也是因为如烟的关系。对此腊梅心知肚明，所以也不强求他回家。他们成亲之后，与如烟也就是逢年过节、实在躲不过时才见那么几回，这次她主动上门来了，还真是头一回。
如烟笑道：“项山，你好吗？”
如烟今天穿着一件藏蓝色的旗袍，紧裹着丰满的身体，头发烫成了时髦的波浪型，脚上蹬着一双红色的皮鞋，微施脂粉的脸上挂着浅浅的笑意，完全是一副时尚女郎的打扮。项山看了她一眼，心跳有些加速。为掩饰窘态，他回身将一个条凳搬了过来，说：“你坐，我去给你沏茶。”如烟说：“茶不用了，有点事和你商量下，说完就走。”
如烟坐了下来，说：“项山，最近你岳父有点烦心事，晚上总念叨着不停。我寻思着这事你能帮他，就来找你了。”
原来如烟是想给项山找个清理煤灰的活儿。码头上每次装卸完之后，都有一批人负责清理煤灰。这个活儿过去是一直有人干的，现在如烟想让项山把这活儿接过来，把以前的人辞了。如烟说：“这些负责清理现场的工人不大得力，最近又老闹着加薪，让你岳父挺头疼。你岳父的意思，这个活又脏又累，好人不爱干，孬人干不了，这个活他又不想给太多的工钱，就想着谁要是干啊，就把那些需要清理掉的剩煤渣子什么的拿走充个数，抵个工资就行。这样一来，愿意干的人更少了，老外经理老因为这个找麻烦，弄得你岳父三天两头挨说。我就想着，都是一家人，你不行帮帮他吧。”
项山听了这话，嘿嘿笑了，说：“二娘，你也别说了。你今天来找我，是我岳父的意思吧？”如烟说：“不是啊，他不知道。你不是说过不想回港里干活吗？我也琢磨了，你帮他这个忙，也不算回港里，顶多算是个临时工吧。你能帮他，又不违背你的承诺，这不挺好的事？”项山说：“是挺好的。但这个活儿，可不是你说的好人不爱干，孬人干不了。谁都知道这是个肥差。每天码头、库场作业剩下来的煤，随随便便划拉一下都得有个几百斤，那哪儿是煤渣子、煤面子，还有不少是装卸时故意漏下来的好煤，你要是和管库场的把头熟了，那扫的可就不是垃圾，全是白花花的银子啊。就为了这个清煤的活儿。码头几大帮各把头打了十几年，最后还是让腊梅她爹弄到手了。现在他要外包了，这明摆着是要把一块肥肉给我了。这份大礼，我可不敢要。”
如烟说：“有啥不敢要？又不是偷，又不是抢，这都是正当的事。你不做，也有别人做，要是让曾老全他们做了，贪得更多，还不如你做。”项山说：“你不用说了，我有个小店，够吃够喝就行了，这份大礼，我收不起，也不敢收。”如烟说：“你这话就不对了，你是够吃够喝了，但你没想过腊梅妹妹？她可是千金小姐，陪着你这儿当卖杂货的老板娘，人家有多委屈？”
项山听了这话愣了一下，没吱声。如烟说：“就算不想腊梅，也得为你身边的兄弟们想想。我听腊梅说过，你赚的这点钱，光贴补那些穷哥们儿了，哪次喝酒吃饭不是你掏钱？上次罢工的事情之后，港里开除了几百个工人，这里有不少你的朋友。有的失业在家，有的靠拉车赚点辛苦钱，一个个穷得都快穿不上裤子了。你要是拉个队伍，把这些兄弟们都招回来，跟着你干，也算是救济他们了。”
项山听了这话，心中一动，禁不住点点头。如烟说：“我就这个意思，你想想吧。我觉得你可以干一下。一是可以增加点收入，二是可以帮帮身边的人，何乐而不为？”
正说着话，腊梅回来了。一见如烟在哪儿，愣了一下说：“如烟姐来了？什么时候到的。”如烟说：“刚到一会儿。我找项山有点事。”腊梅看了项山一眼，问：“啥事？”如烟说：“没大事，一会儿让项山告诉你吧。我先走了。”腊梅说：“刚来就走？也不坐会儿？”如烟说：“和四哥约好了去戏园子看戏，一会儿要开演了。”
如烟走了，项山出去送客，腊梅也跟了出来。看着如烟扭着腰肢轻步离开，腊梅说：“她今天穿得真好看啊！这什么衣服，你认识吗？”项山说：“我哪儿认得。”腊梅说：“她穿成这样，把这店子都映得亮起来了。你看她小腰身，再这么扭啊扭的一走，任她这副模样，哪个见了不爱？和她比，我就是一纯牌的土妞儿了。明儿啊我问问她，哪弄得这衣服？还有那小红鞋，我也整一套穿上。”项山说：“你学她干啥？天天看铺子，再打扮成这样，不伦不类。”腊梅呸了一声：“我看你眼晴都该掉她身上了，我再不打扮一下，你更看不上我了。”项山说：“甭说这个，有劲儿吗？”
腊梅和项山进了店。腊梅问：“她来干啥？”项山说：“你爹那有点小活，她想问问我能不能干。”把如烟的话说了一遍。腊梅说：“你啥想法？”项山说：“也可以试试。”腊梅说：“过去我让你帮我爹做事，你死也不肯，怎么她来一说，你就动了心啊？”项山说：“你甭说歪的，我只是想着，我要是接了这事，咱生活能改善一下，我还能罩着点弟兄们。”腊梅说：“那铺子怎么办？你走了，我一个人整不了，要是再雇个人，小本经营，就不划算了。”项山说：“不行就关了。或是转给别人。”腊梅说：“好不容易盘起来，我不太舍得。要不让鸣凤姐过来帮忙？”项山说：“鸣凤刚怀上孩子，大着肚子帮你，再动了胎气，不行。”腊梅说：“你娘行不行？”项山说：“娘这两年身体一直不好，这么大岁数了，该颐养天年，我怎么好意思让她再出来做事。”腊梅说：“那没办法，只能关了。有点可惜。”项山说：“我再想想。”
项山最后想起了一个人，他去了耿老精家。自明诚失踪后，耿家一直死气沉沉，大丫情绪不好，再加上又到了更年期的年龄，总和耿老精呕气。项山想把大丫雇过来，帮着腊梅管铺子。这样能让大丫有个事做，既能赚点小钱，也能排解一下明诚走了之后的抑郁心情。耿老精满心欢喜，鸣凤也挺高兴，说：“我娘现在脾气变得可怪了，有个事做，还能缓和一下。项山想得周到。”
项山把事情安排好了，就给如烟回了话，同意她的要求，并开始准备组织人手，去港里负责清煤。项山找了罢工时被开除的一些工人朋友，明确表态：“过去清煤的钱，都是把头们霸占，或是工头们独吞。以后清煤卖出来的钱，大家平分，我们不和把头作交易。清出多少就是多少，清出什么就是什么，咱也不多吃多占，够花就行。”工人们纷纷喝采赞同。
项山以为自己把一切都安排妥了，却没想到腊梅起了性。这天晚上，上床关灯以后，腊梅就用被子把身子紧紧裹住，然后翻过身用脊梁对着项山。项山想过去抱她，被她一把推开了。
项山笑道：“今儿晚上不耍了？”腊梅问：“耍什么？”项山说：“你不是说每天都要耍儿一下，好造小孩子吗？”腊梅呸道：“谁和你耍儿？瞅你恶心！”项山摸不着头脑，问：“我怎么了？”腊梅说：“怎么了你自己知道！我让你帮我爹，你推三阻四，这不行那不行的。好，她就一句话，看你乐得屁颠儿样，忙得屁颠儿劲。”项山哑然失笑：“你是说这个事啊？她都是你二娘了，你还吃她醋啊？”腊梅说：“我凭啥吃她醋？是她自己不检点，你看看她那天来找你，穿成啥样。真是狗改不了吃屎，到哪儿也离不开那个浪劲儿。”项山脸色拉下来：“别满嘴胡说行不！人家是为了咱们好，你有点良心吧，嘴上积点德！”腊梅急了，将被子章起就要下地，项山拉住她说：“干啥去？”腊梅哭道：“你还帮她说话是吧？我不和你睡了，我自己出去睡去。”项山也怒了：“出去就出去！我也听不了你满嘴胡说！”
虽然腊梅心里仍有结，但项山还是去了港里，成了清道夫的头儿。淑贤听说了这个消息，叹口气道：“无论是咱老党家的人，还是他老项家的人，都离不开港口，这是命啊。”
项山去港里没多久，鸣凤就生了一个大胖小子，把淑贤、耿老精两家乐坏了。两家人聚在一起，把孩子在手中传来传去，当成个宝一样稀罕。淑贤给他起了个名字，叫振东。项山给起了个小名，叫东东。大家问他为什么起这个名字，项山说：“老大叫东东，将来我生个孩子，就叫西西。他们家振东，我们家振西。”腊梅说：“那要是项河也生个孩子呢，叫什么？振南还是振北？”
一说项河，大家的心情都沉重了起来。鸣凤说：“今天咱们举家团聚，其乐融融，却不知项河弟现在在什么地方？也不知他过得好不好？”眼中流下泪来。淑贤说：“鸣凤别哭了。今天大喜日子，不提伤心事。脚下的路都是人走的，项河选择了这条路，这就是他的命。咱不用挂念他，他既然能大难不死，一定还会吉人天相，他不会出事的。”
大家避开项河不提，但是每个人心中，对于项河的命运，都是充满挂牵，而让他们没有想到的是，没过多久，项河的事情竟然再次引起波澜，令很多人的命运又为之改变。
