如今每当有颗彗星出现，不仅天文学家要研究它，连一般民众也争相观看，一睹为快。不过这里说的都是寿命长达千百万年的天然彗星。有时科学家还会制造出一些“人造彗星”。
1959年1月2日，前苏联发射了第一枚月球探测器。它于第二宇宙速度在飞往月球途中释放出一团金属钠粉，在太空中迅速形成一股钠蒸气。地球上严阵以待的天文学家观测到天空里出现一颗云雾状的“彗星”，尽管它只存在5分钟，也足以使人们测定当时探测器的空间位置。当年9月，前苏联发射第二枚月球探测器时，又一次在离地球11万千米处释放了1千克钠粉，制造了第二颗“人造彗星”，目的也是空间定位。
1984年12月底到1985年，科学家们多次引爆装在几颗地球磁场探测卫星上的爆炸筒，在地球外层空间不同高度喷出迅速汽化的钡、锂粉，制造了好几颗“人造彗星”。地面科学家观测并记录彗星“短促一生”中的形状变化，就能了解太阳风与地球磁场是怎样相互作用的，正像通过观测云彩变化来研究高空的风一样。
