麦克斯韦(1831—1879年)是英国物理学家，19世纪最美妙的科学发现——电磁场理论的完成者，并且预言了电磁波的存在。这种理论预见后来得到了充分的实验证实。他为物理学树起了一座丰碑。造福于人类的无线电技术，就是以电磁场理论为基础发展起来的。
麦克斯韦自幼聪颖，但由于他不善交际，乡音不改，开始被看作“丑小鸭”。每当同学们欢蹦乱跳的时候，他却进入了数学乐园，专心致志地品尝父亲给他开的数学，“小灶”，画一些只有自己才能看得懂的“几何”图形。由于麦克斯韦不断努力，在学校举办的一次数学和诗歌比赛会上，他一个人获得两项一等奖。老师和同学们，这才发现，“丑小鸭”原来是只聪明的“白天鹅”。
麦克斯韦上课时总是认真听讲，积极思考。一次，他发现一位老师写的公式有错误，立即站起来指出错的地方。老师很自信，反而挖苦他说：“如果是你对了，我就把它叫做麦氏公式!”后来证明麦克斯韦是正确的。15岁的时候，麦克斯韦发表了他的第一篇论文。16岁便入大学学习。
麦克斯韦在总结前人近百年的电磁学研究成果的基础上，发展了法拉第的电磁感应理论，提出变化的磁场能产生电场，而变化的电场也能产生磁场，这种交替变化的电磁场会以波的形式向空间散布开去，由此他预言了电磁波的存在。经过多年的努力，他用完美的数学形式表达了自己提出的理论，这就是麦克斯韦方程组。这一方程组概括了电磁学的全部内容，正像牛顿方程概括了力学的规律一样。
麦克斯韦把光学和电磁学统一起来。他的电磁场理论，成为19世纪科学史上最伟大的综合理论之一。
