如果在地图上标出世界各主要航天发射场的位置，可以看到它们多半分布在赤道附近的中、近纬度区域，这是为了“沾”一点地球自转的“便宜”。
选择发射场位置，除了要考虑安全、气象等因素外，还有一个如何经济地发射卫星的问题。田径场上的链球、铁饼运动员在比赛时，都先让身体旋转几圈，让链球或铁饼获得尽可能大的初速度，然后再松手让它们飞出去。地球也在不停地由西向东自转，但它表面不同地点的线转速是不同的：赤道上最快，为465米／秒，纬度30处为403米／秒，纬度60处为233米／秒，在南北极的线速度为0米／秒。因此，发射由西向东运转的卫星，特别是轨道与赤道倾角很小的卫星(例如赤道上空的静止卫星)，发射场离赤道越近，获得地球自转产生的离心力也越大。这意味着可以节省运载火载的燃料，或用同样的火箭发射较重的卫星。难怪有的国家还想把发射场建在赤道附近的石油平台或巨轮上呢。
不过凡事都有例外，发射轨道倾角很大的卫星(如通过两极轨道的卫星或由东向西运转的卫星)时，离赤道近的发射场的优越性就不再存在。
