丹麦人玻尔(1885—1962年)，是原子物理学的奠基人。他在研究原子运动时，提出了一整套新观点，建立起原子的量子论，首次打开了人类认识原子结构的大门，为近代物理研究开辟了道路。近代物理学大厦的基础——量子力学，是以玻尔为领袖的一代杰出物理学家集体才华的结晶。
在玻尔之前，科学家已经提出：原子结构类似太阳系结构，电子围绕原子核运转的模型，但这个模型不能说明原子的稳定性。玻尔在1913年把量子说引入到原子结构中来，指出电子只能沿一些固定轨道绕原子核运转，从而建立起更好的定态原子模型，成功地解释了氢原子等的光谱特征。玻尔当时及后来提出的原子定态、量子跃迁、对应原理、互补原理等等都成为现代微观物理理论的基本概念，并因此获得1922年诺贝尔物理学奖。
玻尔同时又是一位卓越的科学研究工作的领导和组织者。1921年他创建了以他祖国首都命名的哥本哈根理论研究所。在他领导下，这个研究所很快成为举世公认的物理研究中心，领导着现代原子物理发展的方向。在玻尔倡导的求实的科学态度和严谨的治学作风的熏陶下，造就了一批出色人才，逐渐在物理学界形成了举世闻名的“哥本哈根学派”。玻尔始终十分谦虚淳朴。一次一位苏联科学院的知名人士问他：“你是怎么把那么多有才华的青年人团结到身边的?”玻尔回答说：“因为我不怕在青年人面前承认自己的不足。”
科学没有争论，就不会取得进步。玻尔和爱因斯坦常常在学术问题上辩论和探讨，有时竟争得面红耳赤，互不相让。这种争论持续了30年，极大地推动了人们对现代科学的理解，但究竟谁更正确一些，今天仍然得不出结论。两位科学家在学术争论时既相互尊重又互不相让的认真态度，已成为科学史上的佳话。
玻尔还是一位杰出的人道主义者和社会活动家。当法西斯主义在欧洲横行的时候，他曾帮助一大批德国、意大利学者免遭迫害。第二次世界大战中，为了反对法西斯，他参加研制原子弹。战后，他又是呼吁和平利用原子能的知名人士。
