人们甚至用肉眼就能观察到月球表面的环形山，这是月球最具特点的“相貌”之一。
近20多年来，对太阳系探测的重要成果之一，就是发现类似地球一样，具有固体表面的天体——行星和卫星，它们的表面大多是满目疮痍，月球表面的环形山“弹迹”累累。凡是第一次通过天文望远镜看月亮的人，都为月亮的面貌大为惊奇。原来月面布满许多大大小小的气泡状的结构。再细细观察，会发现这些气泡似的结构都呈碗口状，中间有凹坑。当年伽利略第一次通过天文望远镜看到月面时，也曾为之迷惑不解。300多年来，关于月面坑穴状的结构，天文学家、地质学家和月面学家都做过大量的观测、统计分析和绘制月面图的工作。天文学家把这些坑穴叫环形山，地质学家称为月坑。
就总体来说，大大小小的环形山分布在整个月面。其中月海区环形山较少，而月陆区环形山较多。在月球正面。则以月球南部高纬度区最多。同时，有些大环形山上也存在着小环形山，犹如叠罗汉。
科学家们估计，仅月球正面的环形山。直径大于1公里的有3万多个。人造月球卫星拍下的高分辨率月面照片中，整个月面的环形山，直径大于1米的约30万个。如果把更小的环形坑穴也算起来，总数约100万个。环形山结构占整个月面的7％—10％。可见，月面是环形坑穴的世界。大多数环形山呈碗口形，四周环壁高出月面，环壁外侧的坡度在50左右，内侧较陡，在350左右。环形山内底部较平坦，但有的有中央丘。有的环形山外围有放射状的辐射纹。环形山直径差别甚大，小的只有几米、几厘米，甚至更小，而大的直径达几百公里。譬如，月球正面南极附近的克拉维环形山，直径达240公里。
月球表面有很多的环形山，远远看上去像砸在月球上的很多小坑。
环形山的深度差别也较大。直径在1公里以上的环形山，底深一般在几十米到几公里。譬如，地处酒海西岸的捷奥菲勒斯环形山底深达6公里。有些历史悠久的环形山环壁受到侵蚀，环壁内外受到月球熔岩冲击，显得低矮，或部分环壁被埋没，如雨海西北部的虹湾。
高大的环形山四周往往都有山脉环绕，构成这一地势的整体。如哥白尼环形山就与它周围地势的形成有密切关系。根据环形山的特征，可以把环形山分成四种类型：克拉维环形山型，这类环形山直径大，环壁严重崩塌，环形山底部和环壁上还有小环形山；哥白尼环形山型，这类环形山直径比前者要小，周围有辐射纹；阿基米德环形山型，这类环形山的底部与月海平面高度差不多，形成年龄比月海更古老；碗型与酒窝型，这些都是小型环形山。
