如今，癌症这个词频繁地出现在人们的视线中，甚至称得上谈癌色变。它就像一个魔鬼，夺走了成千上万人的生命，因此现在已经成为威胁人类健康的最可怕的“杀手”之一。有数据表明，全世界每年有几百万因癌症死亡。近年来，患癌率在儿童群体中也显著增加，这一现象令医学家们大为震惊。癌症是那么可怕，不禁让我们困惑：到底是什么导致人类得这种致命的绝症呢？
* 寻找致癌物质
通过对癌症长期的研究和探索，科学家现今已经了解和掌握了一定的规律，并在临床治疗上取得了一些进展。而且科学家们指出，患了癌症，也不再意味着就是走向死亡。然而到现在科学家们也还没有把癌症的真正产生原因找到，每年仍有大量的人因患癌症而死亡。因此，要想揭开它的秘密，并彻底攻克这个难关，还要有很长的路要走。
为了了解和研究癌症，科学家们首先致力于寻找致癌物质。他们先以动物为试验对象，对患了肿瘤的动物进行研究。结果发现，导致癌症的主要诱因是一些化学物质和各种物理、环境等方面的因素。比如，因核辐射许多日本人在广岛的原子弹大爆炸后患上血癌；在铀矿长期工作的矿工，不仅患肺癌的几率也大大高于普通人，死亡率也非常高。
不过，科学家们通过进一步研究，发现日常生活中也不乏患癌症的人，那么一些致癌物质肯定也存在于日常生活用品中。到底哪些物质含有致癌物呢？研究证明，导致癌症的诱因还有润滑油、煤油、香烟中的尼古丁、粮食中的黄曲霉素和发霉的苞米花等等。
一些科学家提出癌症还与遗传因素有关，致癌物通过基因突变也可能传给后代。一部分医学工作者的研究表明，有种癌症属于“遗传性癌”，它是由遗传直接决定的。通过进一步研究后医学家们又发现，即使那些属于非遗传型的癌症，也呈现出非常明显的遗传倾向。比如，胃癌患者的后代，得胃癌症的几率就比一般人高出4倍；母亲患乳腺癌，女儿患乳腺癌的几率比一般人也要高。这表明，遗传因素对癌症所起的作用是不容忽视的。
相关研究还证明了某些人对癌症具有易感性，这主要是因为这些人群体内某些酶的活性较低，染色体数目异常或畸变导致的。
总之，遗传上的缺陷非常有可能诱发癌症，但遗传因素究竟如何促发癌症的谜团，至今也没有解开。
一些医学专家近年来还提出，绝大多数癌症都与环境因素有关。比如，胃癌的发病率在土壤中镁含量低的地区，就相对较高一些；饮用水受砷污染的程度对皮肤癌的发病率影响很大；甲状腺癌的发病率与饮用水中的碘含量呈负相关等等。可见，环境因素与癌症的发生是密切相关的。
* 致癌的内在因素
我们通过上面的分析可以看出，这么多诱发人类患癌的因素之间竟然没有什么共同点，到底是为什么呢？
又经过一系列的临床研究实验，科学家发现：同样致癌因素，不一定都能诱发癌症。也就是说，可能所有的致癌因素不过都是外在因素，有可能还存在着内在因素。因此，科学家们又开始探索致癌的内在原因。研究发现，组织是由正常组织细胞变化而来，具体来讲，就是人机体内都存在着克服致癌因素的抑癌因素。有了这种抑癌因素，细胞才得以健康发展。如果抑癌因素的作用消失或减少，不仅正常细胞会发生基因突变，人体代谢功能也会变得紊乱，细胞因此会无限地分裂、增生。一般来说，正常细胞演变成癌细胞，进而引发癌症的历程相当漫长，大约需要10年多的时间。
科学家们同时又发现，人体基因内也存在致癌基因，这也是使正常细胞癌变的关键。实际上，人体内不仅存在基因，还有抗基因。抗癌基因的发现也让人类对癌症的研究有了迅猛的发展，成为人类最终战胜癌症的前提。科学家们在把培养的抗癌基因注入动物体内后，取得了初步成功。如果能再深入一步研究的话，有可能在不远的将来这种方法可以应用于人类的癌症治疗上。将这种抗癌基因注入人体可以有效地防止癌细胞繁殖。
在不断研究细胞癌变的过程中一些医学家还发现，癌细胞的蛋白质含量很高，而氧含量却很低，而且癌细胞的表层细胞越深入，其裂变能力越差，直至坏死。因此，诱发癌症的因素之一可能也有细胞缺氧。当局部组织被损坏并进入窒息状态后，其生存方式就会改变，癌细胞也就由此生成了。
虽然关于癌症成因和发展众说纷纭，莫衷一是，但这都只是些具体细节方面的分歧，大体看来，都有一定的合理性。但从根本上说，人们还没有彻底把癌症的病因弄清楚，目前仍然处于推测和假说阶段。医学家们面对癌症这个疯狂的病魔时，大多仍然是束手无策，无能为力。但“魔高一尺，道高一丈”，科学的进步、经验的累积、研究的深入终有一天能使人类彻底弄清楚癌症的病因，降服这个恶魔。
相关链接——癌症是如何转移的
不少人患症后常常会发生转移，这不仅给治疗带来了更大的困难，也给患者带来了很大危害。那么，癌是如何转移的呢？我们能阻止癌症发生转移吗？
其实，癌症的转移和扩散一般是有一定规律可循的，转移的方式和途径主要有4种。
第一种是以原发病灶为中心，沿着较疏松的细织间隙或阻力较小的组织向周围组织蔓延。它的边缘不规则，有的像树枝，有的像螃蟹腿，有的像高高低低的岩块。这种现象，临**称为局部扩散。
第二种是淋巴道扩散。不仅能向附近淋巴管或更远的地方转移，有时候还可以绕过转移灶内已经被阻塞的淋巴管，而其它癌细胞可反方向转移并跳越到对侧的淋巴区域定居。比如乳腺癌，就最容易转移到所属淋巴结区；而肺癌则常常转移到全身各处。
第三种是癌细胞先进入血液，然后再转移到其他部位。大部分部位的癌转移灶首先在肺内部形成，消化道的癌转移灶会先在肝内形成；盆腔部位的癌转移灶多在颅骨、脊椎、盆骨等处形成。因此在癌的诊断中，我们常常会看到医生会采用胸部透视和肝超声波检查，限定某处骨骼拍片等方法，以确定这些部位有否癌的转移。
第四种转移方式中癌细胞就像种子一样，在胃肠等器官表面播撒，形成癌性结节、肿块等，这种现象被称为“种植性扩散”。
其实，要预防癌细胞转移，最优方法就是早发现、早诊断、早治疗，使癌细胞在没有转移之前就被扼杀；再就是一定要彻底、干净地治疗原发病灶，以避免残留的癌细胞“东山再起”。
