为什么人在生气时，常常会觉得胃疼、肚子疼呢？科学家认为，这是由于我们的肚子里有还有一个大脑。
据德国《地球》杂志报道，越来越多的科学家都认为，肚子是人类的“第二大脑”，也被称为“腹部大脑”，人类的许多感觉和知觉都是源于肚子。人的肚子里有一个十分复杂的神经网络：包含大约1000亿个神经细胞（骨髓里的细胞也比不上它多），与大脑的细胞数量相等，并且细胞类型、有机物质及感受器都极其相似。
* “腹部大脑”的功能
最新研究表明，心理过程与消化系统紧密相联的程度非常之高，几乎超出人们的想象。对喜悦和痛苦等情感，腹部大脑（简称腹脑）会产生很显著的作用。内脏疾病也往往也联系着心理反应，其中有一个最有力的证据：40％的肠功能紊乱病人都同时忍受着恐惧症和经常性抑郁的困扰。之外，对老鼠的实验同样证明了：当人们让它的神经元处于高度紧张状态时，内脏也将会出现与类似于肠功能紊乱的特征。
在德国，流行着一句俏皮话：“在肚子里选择最佳方案和做出最佳决定”。事实上，肚子里的神经系统可以下意识地储存身体对所有心理过程的反应，每当有所需要，就能将这些信息调出，并传输入大脑，这或许可以影响到一个人的理性决定。
哥伦比亚大学的迈克·格尔松教授指出，神经细胞综合体这个“组织机构”存在于人体胃肠道组织的褶皱之中。在神经传感器的帮助下，它独立于大脑工作来进行信号交换工作，甚至，它还能同样参加学习等智力活动。
为肚子提供营养的是神经胶质细胞，这与大脑是一样的。此外，肚子拥有专属于它的负责免疫、保卫的细胞。像血清素、谷氨酸盐、神经肽蛋白等神经传感器的存在也加大了它与大脑间的这种相似性。
* 第二大脑的起源与工作方式
这个所谓的人体内第二大脑也有着有趣的起源。古老的腔体生物体内都拥有着早期神经系统，这个系统可使生物在进化演变过程中变成功能繁复的大脑，而早期神经系统的残余部分则转变为控制内部器官（如消化器官）的活动中心。在胚胎神经系统形成的最初阶段，细胞凝聚物首先分裂出一部分，形成中央神经系统，而另一部分继续在胚胎体内游动，直至落入胃肠道系统，变成独立的神经系统。从此之后，该系统在专门的神经纤维——迷走神经作用下，与中央神经系统建立联系。
以前，人们只是将肠道视为带有基本条件反射的肌肉管状体，而几乎没人关注它的细胞、构造、功能之类的特点。直到最近几年，经过科学实验，人们发现胃肠道细胞的数量约有上亿个，而单靠神经根本无法保证这些复杂的系统同大脑间进行密切联系。那么，胃肠系统是如何进行工作的呢？
通过研究，科学家发现胃肠系统可以独立地工作，原因即在于它有自己的司令部——人体的第二大脑。第二大脑，它的主要机能就是监控胃部活动及消化过程，观察食物特点、调节消化速度、加快或者放慢消化液分泌。非常有意思的是，像大脑一样，人体的第二大脑也需要休息、甚至沉浸于梦境，甚至，第二大脑在做梦时，肠道也还会出现一些波动现象，如肌肉收缩。在精神紧张情况下，第二大脑也会像大脑那样分泌出专门的荷尔蒙，其中有过量的血清素。人能体验到那种状态时，会有一种“猫抓心”的感觉，而在特别严重的情况如遭遇惊吓、胃部遭到刺激时，还会出现腹泻。俗语“吓得屁滚尿流”就是指的这种情况，在俄罗斯这被称为“熊病”。
医学界曾有神经胃之类的术语，这主要是指胃对灼热、气管**这样的强烈刺激所产生的反应。当存在进一步的不良刺激因素，胃将会根据大脑的指令分泌出会引起胃炎、胃溃疡的物质。同样，第二大脑的活动也会影响大脑的活动。例如，它可以将消化不良的信号回送到大脑，这样就会引起恶心、头痛或者其它不舒服的感觉。有时人体会对一些物质过敏，这也是第二大脑作用于大脑的结果。
虽然，科学家已发现了第二大脑在生命活动中的作用，但到目前为止，还有许多现象等待人们深入研究。科学家至今还没有弄清第二大脑在人的思维过程中到底发挥什么样的作用，以及低级动物体内是否也存在第二大脑等问题。
相关链接——男女大脑有所不同
虽然男性和女性的大脑有许多地方一样，但男女大脑发育还是存在差异的，其主要原因是男女两性的性激素不同。研究表明，性激素对大脑和脊髓都有深刻的影响，这种影响从胎儿在子宫中发育时就开始了，而且会贯穿一个人的一生。
有关科学实验结果显示，在新生儿出生前，雄性激素睾酮异常活跃，在出生后则换作雌激素。这种激素决定了人体大脑中被称为海马的海马状结构（被认为是与记忆和情绪相关的大脑部位）的发育特征。
除此之外，男性大脑的永久性改变会表现出某种胚胎时期的特质，进而会进一步引发睾酮的大量迸出。这可能就是为什么男性比女性更容易罹患如诵读困难、精神分裂症、幼年孤独症等神经性疾病的原因，而相对而言，女性更容易罹患焦虑症、忧郁症和进食障碍等神经性疾病。
总之，比起我们以前想象的，睾酮和雌激素在大脑发育中所发挥的作用机制要复杂得多。而男性与女性的大脑构造的差异，正是来自于男女性激素的差异。
