弘一法师临终之时，九月初一下午，写了“悲欣交集”这四个字给妙莲法师，这就是他的绝笔。这四个字无论是其神还是其形，都是弘一法师此时此刻心境的写照。初三这天妙莲法师再次请弘一法师吃药，弘一法师只表示此时吃药不如念佛的利益大。初四晚7点45分弘一法师呼吸开始急促，8点整于念佛声中安详圆寂，世寿六十三，僧腊二十四。
写“悲欣交集”这四个字的时候，弘一法师的色身正受着最后煎熬苦痛，这四个字看上去也写得十分吃力。对于这四个字的解释，自弘一法师归寂后就众说纷纭。弘一法师当时写完这四个字后大概也是怕别人误解，另注“见经观”三字。弘一法师让人懂“悲欣交集”而观的这部经，大概就是《楞严经》，“悲欣交集”这四个字并非他原创，是出自此处的：
“于是阿难及诸大众，身心了然，得大开示，观佛菩提及大涅槃，犹如有人因事远游，未得归还，明了其家所归道路。普会大众，天龙八部，有学二乘，及诸一切新发心菩萨，其数凡有十恒河沙，皆得本心，远尘离垢，获法眼净。性比丘尼闻说偈已，成阿罗汉，无量众生，皆发无等等阿耨多罗三藐三菩提心。”
“阿难整衣服，于大众中合掌顶礼，心迹圆明，悲欣交集，欲益未来诸众生故，稽首白佛。大悲世尊，我今已悟成佛法门，是中修行得无疑惑。常闻如来说如是言，自未得度先度人者，菩萨发心，自觉已圆能觉他者。如来应世。我虽未度，愿度末劫一切众生。世尊。此诸众生，去佛渐远。邪师说法，如恒河沙。欲摄其心入三摩地，云何令其安立道场，远诸魔事，于菩提心得无退屈。”[9]
“犹如有人因事远游，未得归还，明了其家所归道路”这种比喻真贴切，基督教也喜欢用这个比喻。阿难与法会中的大众得见本心，远离尘垢之后，阿难此时的心境就是“悲欣交集”，想要使众生都得此利。阿难常听如来说，自己尚未得度而想先度人的，是发了菩萨心，自己圆通又能使别人得度的，是如来应世。
“悲欣交集”这四个字还有一个出处是蕅益大师那里，蕅益大师给《地藏菩萨占察善恶业报经》作的跋里有一句是：“一展读之，悲欣交集。”此处是“蕅益大师以地藏菩萨‘地狱不空誓不成佛’之心为心，以地藏菩萨拔济众生同归净土之慈悲大愿为誓愿，如是发心，上求下化，所以‘悲欣交集’也”[10]。弘一法师出家后便努力追奉蕅益大师之志行，后来他编述《地藏菩萨圣德大观》一书时说“辑写既竟，悲欣交集”，也能察其心志之一二。
既然“悲欣交集”这四个字是出自此处，那就难以离开《楞严经》中阿难“欲益未来诸众生”与地藏菩萨“地狱不空誓不成佛”的背景。有人解释悲欣交集为“与娑婆世界离别是悲，往生西方是欣”，其实是不准确的。与娑婆世界别离而悲，这是对身边人与自己的爱怜之心，有此悲在，不光自己难以得度，更无度他人之理。弘一法师大概就是担心别人会这样误解，所以才加上“见经观”三个字的吧。
笔者初写本书之时，所认识的弘一法师临终之“悲”，也不过是“与娑婆世界别离之悲”，觉得他与世间有不忍别之心，而今行文至此，只觉得他与世间是有不忍之心，是谓之悲。这里的悲是大悲，不忍众生于颠倒梦想之中，众生之苦也是自己之苦，欲拔一切众生之苦，有此慈爱而生大悲。对“悲欣交集”四个字的解释，还是大空法师说得最为贴切：“大师之所谓‘悲’者，悲众生之沉溺生死，悲娑婆之八苦交煎，悲世界之大劫未已，悲法门之戒乘俱衰，悲有情之愚慢而难化，悲佛恩之深重而广大，总之为慈愍众生而起之‘称性大悲’也。大师之所谓‘欣’者何，欲求极乐，欣得往生，欣见弥陀而圆成佛道，欣生净土而化度十方。”[11]对弘一法师来讲，佛道圆成后重归娑婆世界化度十方才是最关键的，他在临终前托人给远在菲律宾的性愿法师带信说：“今将西逝，须俟回娑婆，再为晤谈。甚望今后普济寺道风日盛，律仪宏阐。后学回入后，仍可来普济居住，与诸缁素道侣相聚首也。”[12]此信战后才得以公开，烽火兵燹之后再读，真是令人唏嘘。由此再观“悲欣交集”四字，即将化度十方之欣为大悲之因，亦为大悲之果，二者相辅相成，这四字着实精妙得很。
