一提起国际绿色和平组织，大多数人的印象大概来自于电视新闻。人们时不时会看到，一群驾驶着小艇的人，经常会勇敢地去阻挡通常是庞然大物的轮船破坏自然环境。这个组织的创始人是大卫·麦克塔格特，他被看做是以一条小船的代价阻止了核试验、并掀起了席卷全世界波澜的人。
麦克塔格特1932年出生在加拿大不列颠哥伦比亚省，17岁时成为加拿大国家羽毛球冠军。后来他创建了一家滑雪站，但1969年的一次爆炸摧毁了他的滑雪站，使他蒙受了惨重的经济损失，麦克塔格特于是索性放弃经商，于1971年创建了世界著名的环保主义者组织——“绿色和平组织”。
1972年，法国计划在太平洋中法属波利尼西亚的穆鲁罗瓦岛爆炸核武器。麦克塔格特自告奋勇，驾驶自己12米长的双桅帆船“维加号”，与其他志愿者一起去穆鲁罗瓦岛“禁止航行”的水域内航行，以抗议法国进行核试验。第二年，“维加号”又载着一批“绿色和平组织”成员再到穆鲁罗瓦岛示威，遭到法国警方船只的撞击，麦克塔格特被捕，并遭到法国军警的殴打，致使他右眼严重受伤。可是，那些法国人不知道，有一名船员用相机拍下了这起事件，并把胶卷带到岸上。麦克塔格特据此向法国司法当局提出起诉，1974年法国司法当局判决麦克塔格特胜诉。这一事件使得法国政府陷入被动，不得不在同年宣布停止大气层核试验计划。这被誉为“生态战士的首次胜利”，同时也使麦克塔格特成为备受尊敬的人物。
1975年，也是在麦克塔格特的倡导下，绿色和平组织发起了著名的“拯救鲸鱼”及阻止捕杀幼海豹剥皮的运动。其成员强行登上捕鲸船阻止捕鲸，投身于鲸鱼和渔叉之间，在国际社会引起巨大反响。到1979年底，由于行动的全球化，“绿色和平国际”在荷兰阿姆斯特丹宣告成立，麦克塔格特出任第一任主席。此后，该组织在麦克塔格特组织领导下开展了一系列保护生态的活动，诸如拯救鲸鱼、反对偷运有毒废料、反对法国在南太平洋地区恢复核试验等工作。
1985年，“彩虹勇士号”奉绿色和平组织之命，再次赶赴穆鲁罗瓦岛的法国核试验基地，抗议即将进行的核试验。7月10日深夜，中途停靠在新西兰北部港口奥克兰的“彩虹勇士号”被炸沉，举世为之哗然。调查结果发现，这起爆炸竟是法国海外安全总局情报中心直接策划和组织的。法国国防部长和三军总参谋长因此被迫辞职，法国海外安全总局局长被罢免，法国政府最后赔偿绿色和平组织1300万美元。这一事件为绿色和平组织在世界各地赢得了成千上万的支持者。从那时起，绿色和平组织进入鼎盛时期。1991年，麦克塔格特退居二线，成为“绿色和平组织”的名誉主席。后来由于身体原因，他彻底退休，开始了隐居生活。1995年，为纪念20多年前的活动，年已63岁的麦克塔格特重返穆鲁罗瓦岛，但在那里他再次被法国人抓走并遭到驱逐。2001年，绿色和平组织迎来它30周岁生日，但麦克塔格特没能看到这一天。这年3月23日，他在隐居多年的意大利中部山城佩鲁贾因车祸不幸去世。
对麦克塔格特的不幸逝世，很多人为之惋惜，称颂他是“一位生态主义英雄”、“把环保热情化为科学环保主义”并为之进行不懈斗争的典范”。
绿色和平组织是目前世界上最大的环保组织，也被认为是唯一能够影响世界强国环境政策的非政府组织。它在30多个国家设有办事处，交费会员达到了500万人。该组织拥有自己的研究中心，制造对臭氧层无害的冰箱制冷剂和研制可将油耗减少到每百公里3升的客车等。它的年预算保持在125亿美元，比联合国环境署还多。
