他被称为最会做官的人，他总是能在各种政治力量的角逐中获得生存发展的机会。他以练淮军镇压太平军和捻军起家，他不但是近代洋务运动的一面高杆大旗，同时也是清政府最大的近代海军———北洋海军的创造者。他亲手创办的众多军用、民用企业为后来中国民族资本主义的产生，客观上创造了有利的条件。李鸿章以皖人任两江总督，以汉人而享有在京师建立专祠。作为一位在政治、军事、外交、经济上都有过丰硕建树的中兴元老，他的一生际遇就是中国晚清历史的最为真实的写照。
李鸿章（公元１８２３—１９０１年），是安徽合肥人。１８４７年中进士，后追随曾国藩，模仿湘军的制度，编练淮军。次年率淮军抵上海，与戈登率领的“常胜军”共同对抗太平军，不久升任江苏巡抚。１８６５年出任两江总督，先后镇压东、西捻军。１８７０年任直隶总督兼北洋大臣，开始掌管军事、经济、外交等大权，成为晚清举足轻重的人物。他积极举办“洋务”，除开办军火工业外，还开办了一些民用工业，并建立一支北洋海军，成为洋务派首领。清末中国与外国签订的一系列丧权辱国条约，大多是他直接参与或亲自签订的。
太平天国起义爆发后，起义军一路攻城掠地。清政府的“八旗”、“绿营”兵逢战即溃，根本无法与起义军对阵。不得已，清政府只得号令各省地方官兴办团练，以便借士绅之力打击太平军。时势造英雄，曾国藩就在这时适时出现了。
曾国藩２３岁时考取湖南乡试举人，２７岁中进士，２９岁授翰林院检讨。后来又做了礼部侍郎。１０年之中，连升１０级，３７岁时已官至二品。
本来曾国藩也许一辈子只能升迁于一般官宦之途，充其量只能成为一代杰出文臣，但历史的意外为他提供了进入戎马生涯的机会。曾国藩以文臣之身受命为湖南团练大臣，负责帮办湖南团练，以镇压太平天国起义。
曾国藩回乡之后，招募山区乡间老实忠勇的农民，加以独特的训练，很快练出一支勇猛无敌的湘军。
在此后的１０年间，他和他的湘军与太平军死缠烂打，终于赢得了优势地位。这时，老谋深算的曾国藩开始寻找退身之策。他深知，湘军是独立于清政府的八旗军和绿营兵之外的属于个人的武装力量，而且精悍骁勇，战斗力极强，朝廷肯定对自己不放心，因为他们不想看到一个太平天国消亡，再兴起一个曾国藩。他要再树立起一支能与自己抗衡的军事力量，以减去朝廷对自己的猜忌。选来选去，他选中了自己的幕僚李鸿章。
李鸿章，字少荃，是道光二十七年的进士，太平军进占安徽时，李鸿章曾在家乡庐州（今合肥）参预办团练以自卫，被击败后，投入曾国藩手下当幕僚。１８６１年冬，受曾国藩之命，李鸿章回原籍编练乡勇，次年３月率部到安庆。曾国藩又据湘军章程定其营制，并调拨湘军程学启、郭松林等数营去协助，组成６５００人的淮军。淮军的营制、营规、编练都跟湘军相同，兵勇由将官亲自招募。由统领挑选营官，营官挑选哨长，哨长挑选什长，什长挑选勇丁，勇丁由年轻力壮的农民充当。１８６２年４月，曾国藩保荐李鸿章为江苏巡抚，并命令他指挥淮军援救上海。
此时，李鸿章的精明与才干开始表现出来。他居然想到了租用英国人的７艘轮船来完成这次行动。于是，淮军做了中国军事史上第一次依靠近代交通工具的长途行动，搭乘英商轮船从安庆来到上海，进攻苏州和常州，配合湘军主力完成对太平天国天京的远势包围。淮军抵达上海后，与美籍逃亡军官华尔所统领的洋枪队“常胜军”协同作战，共同对付太平军。
在与洋枪队的协同作战中，李鸿章看到“常胜军”中以洋枪洋炮装备的华人，经西式训练后所具备的较强的战斗力，他懂得了中国军队的武器远远落后于洋人，深以为耻，告诫将士虚心忍辱，学习西方的军事，以便以后加以改造后战胜他们。与此同时，他积极地购洋枪来装备部队。一年后就拥有一万五六千支了。同治三年在遣裁“常胜军”时，他不仅又获得了大量枪炮和经过西式训练的官兵，还得到了部分洋教习和外籍军官。仅火炮就有６３４门，炮兵１０００名，等到剿灭捻军时，８万名淮军几乎人手一支枪了。从同治二年起，李鸿章开始组建淮军的炮兵营。其亲兵护卫营张遇春部被首先装备从国外进口的开花炮，这支部队是中国近代炮兵制度的开端。
在用近代武器装备淮军的同时，李鸿章在训练上也做了适当转变，以便使士兵掌握技术复杂、性能先进的枪炮。各部队纷纷聘请洋教官训练士兵，训练内容包括射击、队列、战术，并采用统一的汉语口令，颁发了全军操章。很快，淮军就摆脱了湘军的所有模式，成为一支在装备、制度和训练等方面基本近代化的新式军队，在以后很长一段时期内，淮军都代表着清军的最高水平。
戈登（公元１８３３—１８８５年），英国军官学校毕业。英法联军之役期间，曾参与抢掠及焚毁圆明园。１８６３年在英国驻华公使指使下，接替美国白齐文统领的“常胜军”，配合李鸿章，向太平军反扑。１８６４年回国。
有了淮军这支武装，李鸿章一下子成了朝野注目的实力派人物。先是被朝廷任命为江苏巡抚，后又出任两江总督。名义上，他还是曾国藩的门生，与他一派，实际上，他已成为曾国藩强有力的竞争对手。而且大有青出于蓝而胜于蓝之势。这是曾国藩当初没有料到的，至少是没有想到他发展这么快。而天津教案事件，更让他对李鸿章刮目相看。
《北京条约》签订后，法国天主教传教士在天津望海楼设立教堂，吸收恶棍入教，拐骗幼童，强占民地，激起了民愤。
５月间，教会育婴堂虐死婴孩４０余人。同时，天津一带不断发生拐骗幼儿事件，也多与教堂有关。于是民情激愤，乡绅在孔庙集会，书院停课，反洋教的揭帖布满街巷。
天津官员带拐骗犯到天主教堂查验，教堂门前的群众愈聚愈多。法国领事丰大业要求三口通商大臣崇厚派兵弹压，崇厚只派去几名官弁。丰大业大怒，持枪到崇厚衙门质问，秘书西蒙随行，同时手抓官弁的发辫，逼使一同前往，民情更加激愤。丰大业到了崇厚的衙门，出言不逊，还举枪向崇厚射击，被崇厚的随从推开。丰大业和西蒙回去的途中正好遇到天津知县刘杰，丰大业开枪打伤刘杰随从高升，西蒙又向群众开枪。怒不可遏的群众当场打死丰大业和西蒙二人，将尸体投入河中，接着又焚毁法、英、美教堂和领士馆，打死洋教士、洋商、外国职官２０名。
事件发生后，英、法、美等７国军舰集结天津、烟台一带示威。
当时曾国藩刚刚调任直隶总督一年，天津在其辖区范围之内，理当由其处理。谈判期间，曾国藩一味讨好洋人，竟答应赔款４７万两；流放天津府县官员，处死２０名所谓案犯。消息传出，舆论哗然，一片责骂声。曾国藩名誉扫地。慈禧太后说了句“文武全才，可惜不能办教案”的话，将曾国藩再调任两江总督。
回想自攻破天京后，诸事不顺，曾国藩心情忧郁，早先的肝病日益加重了。１８７２年，曾国藩病死，时年６１岁。
当时，李鸿章也被朝廷调来，协助曾国藩，李鸿章投机取巧，阴奉阳违，在曾国藩身败名裂之时，他却赢得朝廷、洋人和民众的叫好声。于是，他接替曾国藩，成了直隶总督，后来还兼任了北洋大臣。
早在１８６１年时，迫于现实的强大压力，清政府决定实行洋务运动。还专门设立了总理各国事务衙门，作为办理洋务的中央机关。奕、文祥、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等成为洋务运动的代表人物。
洋务运动的内容非常广泛，包括办外交、搞贸易、办矿业、开工厂、修铁路、建学堂、练新军等等许多方面。
实际上，李鸿章早就开始了洋务运动。早在与太平天国作战时，他就请外国人做技师，办起了淮军的一个兵工厂。后来，他又与曾国藩联手创办了全国规模最大、设备最齐全的江南制造局，聘请洋人为顾问，建成３０余座大小机器楼，用蒸汽做动力。同时，他还在上海建立了几家小型工厂。
西洋人是通过海舰远征，打开中国大门的。因此，这些洋务运动者们把筹建海军，当成是首要大事。当时，权倾朝野的恭亲王奕当仁不让地抢夺了这个彩头。他听认了英国人赫德吹嘘，从国库拨款８０万两银子，向英国买船。清政府把这笔买卖，委托担任中国海关总税务司的英国人李泰国。那时，李泰国正在英国休假。１８６２年，他买到了七艘兵船，竟花了１０７万两银子。并且，李泰国自己做主，在英国招募了军官、水手、士兵６００多人，组成一个“中英舰队”。
曾国藩、李鸿章等一些洋务派，起初都想通过办海军来扩充自己的军事势力。当这支舰队开到中国后，他们觉得无利可图，纷纷表示反对。清政府害怕这些湘系、淮系军阀发动兵变，只得决定把这支舰队遣散，由舰队司令开回英国把船卖掉。卖船所得还不足“遣散费用”。
１８６６年，清政府采纳了闽浙总督左宗棠的建议，设局制造轮船，以整顿水师。清政府的第一个军用工业大厂———江南制造总局，和左宗棠在福州创办的福州船政局开始造船。但所造舰船多为小型，而且实用性很差。根本不顶用。
左宗棠收复新疆：左宗棠是湖南湘阴人，举人出身。１８６０年由曾国藩推荐，统领湘军。１８６６年调任陕甘总督，镇压西捻军及陕甘回民起事。１８７５年被任为钦差大臣，督办新疆军务。１８７６年进军北疆，先攻北路，转取南路，痛击俄、英支持的阿古柏侵略军，于１８７８年初收复新疆。中法战争期间督办福建军务，主张抵抗法军入侵，后病死于福州。
１８７５年，清政府批准，由海关税中拿出４００万两银子作为军费，筹建北洋水师，李鸿章正担任直隶总督，近水楼台先得月，得到了筹建权。他在天津设立水师营务处，负责海军筹建事务，又派了一批留学生，到英国、法国等国学习海军技术和军事。他成立水师学堂，任命严复为总教习，训练海军军官。并且，花了巨款购买英国八只蚊子船，不到两年，船底的钢板锈蚀，机器松损，就不能继续使用了。只好再用高价购买德国的铁甲舰。
１８８１年，李鸿章委派陆军提督丁汝昌统领北洋海军。１８８４年，中法战争爆发，李鸿章为保存个人实力，不派船支援属于左宗棠的福建海军，使之全军覆灭。１８８５年，李鸿章向德国定购的“定远”、“镇远”等舰开到中国，成为北洋海军的主力舰。１８８６年，李鸿章开始建旅顺船坞、旅顺炮台和威海卫炮台。到１８８８年，北洋海军拥有军舰２２艘。李鸿章检阅了北洋海军后，得意忘形，认为“但就渤海门户而论，已有深固不摇之势。”
严复（公元１８５４—１９２１年），福建侯官（今福州）人。福州船政学堂毕业，留学英国海军学校。１８８０年任北洋水师学堂总教习，后升总办。１８９４年北洋海军在甲午战争中被消灭后，发表《论世变之亟》、《原强》等文，认为要拯救中国，只有从“西学”着手，主张维新变法；所译《天演论》，以“物竞天择，适者生存”的进化论观点，唤起国人救亡图存，对思想界影响尤大。
然而，令他想不到的是，他的这支舰队竟然毁灭得这么快。
慈禧太后要建造颐和园，没有费用，有人出主意，让她挪用海军经费。李鸿章敢怒不敢言，将２０００万两银子批拨给慈禧。从此，北洋舰队再也没买一只船，没引进一件新式装备。
１８９４年９月，中日甲午海战爆发，黄海一战，北洋舰队损失致远号在内的５艘舰船。李鸿章心疼得不得了，急速与日方联系，想以牺牲中国的其他利益，换取日本人停止对北洋舰队的攻击。同时命令北洋舰队的剩余船只，一律躲进威海卫港内，不得出击，以免惹怒日本人。但日本人根本不理他这一套，一定要将这支在亚洲仅次于自己的强大海军消灭掉。结果，１８９５年正月初八，威海卫陷落。因日军炮轰，北洋舰队“定远”、“来远”、“威远”、“靖远”诸舰相继沉没，１２艘鱼雷艇全部被俘。北洋海军副提督英国人马格禄和顾问美国人浩威勾结部分将领，煽动兵勇水手哗变，逼丁汝昌降敌。丁宁死不从，并下令沉舰毁台，部属拒不从命。丁汝昌及守岛总兵张文宣等自杀。马格禄、浩威等盗用丁汝昌的名义，派程璧光向日本舰请降。营务处道员牛昶炳与日本海军中将伊东亨签订刘公岛降约１１条。威海港内所剩舰艇１１艘和其他军械都落入敌手。李鸿章经营约２０年、耗资几千万两的北洋舰队全军覆没。
李鸿章是清朝继恭亲王奕之后的洋务派领袖，多年来，一直与洋人打交道，深得慈禧太后的赏识，每有国难当头之际，必然要他前往和谈，他也总能体会“圣意”，想尽一切办法保全清王朝的统治和自己的官位，不惜出卖国家主权和领土完整，清朝的卖国条约有不少是经他之手签订的。如《中英烟台条约》、《中法条约》、《中日马关条约》、《辛丑条约》、《中俄密约》等。有人说李鸿章是替人顶骂名，每次与侵略者谈判时，他都尽可能地力争少做出让。而且，每次签约之后，他都非常痛苦，但这并不能说他就不卖国，不能说他不该遭世人唾骂。
１９００年，李鸿章受慈禧太后委托，与八国联军签订了史无前例的卖国条约《辛丑条约》后，李鸿章又在病中，与俄国人签订了类似内容的《中俄密约》，中国领土基本被外国势力瓜分完毕了。
次年，李鸿章病死，死前，他手头还有一批洋务没有处理完。
李鸿章杂碎：据说，李鸿章在伦敦做客期间，西餐吃得实在是不想再吃。于是，李鸿章就让他带去的厨子，将用来做西餐的各式原料，统统烩在一起，给他送上来。陪同他的英国官员，闻到从厨房里飘出来的扑鼻香味，忍不住馋涎欲滴，就向通事打听，通事回答说，不过是杂碎而已。然后李鸿章示意，非正式场合，请他们不妨入座，把这些老外吃得一个个称赞不已。据说，后来英国的饭店菜单上，就有了名叫“李鸿章杂碎”的一道菜目。
清朝大事拣金
清朝的历史，是中国封建社会最后一个专制主义王朝的历史。从清兵入关，由一个地方政权变成全国政权后，满族人到清末帝溥仪时宣布“逊位”，经历了２７６年。
入关以前有两个皇帝，即清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极；入关以后有十个皇帝，年号为：顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。
清太祖、清太宗和顺治帝时期为清朝的发展期；康熙、雍正、乾隆时为清朝的全盛期，这一时期也最长，光是康熙、乾隆两帝就在位１２１年。到嘉庆和道光时，清朝进入衰退期。道光末年，鸦片战争打破了清朝统治者“天朝大国”的幻梦，让他们知道了西洋人的船坚与炮利。此后，咸丰帝以及受慈禧太后控制的同治帝、光绪帝，还有没统治两年就退位的宣统帝，更是每况愈下，一个不如一个。
清朝立国时间很长，虽然前期异族统治者为了巩固自己的地位，大兴文字狱，但从整体来看，清朝在文化和科学技术方面还是多有成就的。
清朝初年，出现了黄宗羲、顾炎武、王夫之三大思想家。这些人的生活经历极其复杂，明末清初的社会动乱，国破家亡，使他们清醒地认识到明朝的腐败和虚伪之风，他们以犀利的笔锋、奔放的热情，批判封建专制主义，宣扬务实的思想，治学严谨，勇于创新，开创了新思潮、新学风。
后来，受文字狱的影响，文人学士纷纷转向史学领域，清朝史学大行其道。《四库全书》的纂修和地方志的修纂成绩卓著。
《四库全书》的总编纂官为纪昀，纪昀（公元１７２４—１８０５年），字晓岚，为乾隆进士，授编修，他学问渊博，有通儒之称。在他的主持下，３６０人先后花费近十年的时间，编纂了这部鸿篇巨制。
清朝还出现了两位大诗人，纳兰性德和龚自珍。纳兰性德生性凄悲，多愁善感，有文才武略。１８岁中举，２２岁赐进士出身，任康熙侍卫，颇受康熙赏识。他多才多艺，善书法，精于书画鉴赏，词作尤其独树一帜。词作纯任性灵，天然朴素，情感真挚。
龚自珍在诗中寄托了自己追求进步的思想主张，他辞官后写的３１５首绝句集《己亥杂诗》成就最高。“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，成为千古名句。
清代文学中成就最高的当属小说。它反映社会生活极为广阔，既有现实社会的政治、经济文化生活，也有对历史的回顾，还有对未来的虚幻的向往。
在众多出色的小说作品中描写现实主义作品的当属《红楼梦》。其作者曹雪芹（约公元１７１５—１７６３年），名，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。江南织造曹寅之孙，曹雪芹幼年居南京，生活富贵。到１０岁时，由于清室内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击，从此一蹶不振，日渐衰败，这一切为曹雪芹创作《红楼梦》打下了深厚基础。
《红楼梦》内容极其丰富，它通过贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧，形象地反映了１８世纪中叶中国封建社会的社会矛盾和危机。它通过贾、史、王、薛四大家族衰亡史的描写，揭露了地主阶级的罪恶，揭示了封建社会濒于崩溃和必然灭亡的历史趋势。
《红楼梦》是中国古典小说的高峰。它情节复杂，事件纷繁，人物众多，但是结构谨严，脉络分明，语言精练，形象动人。
在清代文言短篇小说中达到最高成就的作品是蒲松龄的《聊斋志异》。蒲松龄（公元１６４０—１７１５年），字留仙，别号柳泉居士，他才华横溢，少年成名，后来困于科场。他对前途和功名曾经经历过一番热望和幻灭的过程，因此，对于封建社会的弊端，对于统治阶级的本质，有比较清醒的认识，并且在《聊斋志异》和其他文学作品中直接揭露了封建社会的黑暗，表达了受剥削、受压迫的下层人民的痛苦和美好愿望。
再一个代表小说成就的是吴敬梓的《儒林外史》。吴敬梓（公元１７０１—１７５４年），出生在一个大官僚地主家庭，后家道衰落，从富贵到贫贱的变化，使他饱尝了世态炎凉的滋味。
《儒林外史》是一部优秀的古典讽刺小说。全书共计５５回，笔锋所指遍及封建社会各个角落，集中揭露了封建科举制度的腐败，讽刺了利欲熏心的封建文人。
清初的戏曲在明代的基础上继续得到发展，并取得相当的成就。洪升的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》继承了明末传奇的优秀传统，通过写历史故事，抒发了国家兴亡之感，成就很高。
洪升在困顿潦倒的日子里，历经十余年，三易其稿，创作了著名的传奇《长生殿》。全剧共５０出，以唐朝安史之乱为背景，描写唐明皇李隆基和贵妃杨玉环的爱情悲剧。
孔尚任以悲怨感慨的心境写就《桃花缘》传奇。从创作构思到成稿，先后经历了近２０年。这个传奇，以复社文人侯方域和秦淮名妓李香君离合悲欢的爱情故事为线索，描写了南明弘光小朝廷的覆亡悲剧。
清入关后，大力提倡绘画艺术，立画院。清代画家人数之多，流派之杂，形式技法之繁，都比前代尤甚。其中以扬州八怪最具影响力。清代中叶，扬州一带有一批书画家，书画风格独异，时称扬州画派。其中罗聘、李方膺、李、金农、黄慎、郑燮、高翔和汪士慎八人为代表，被人统称为“扬州八怪”。
扬州八怪发展了中国传统水墨写意画的技巧和意境，尤其在思想上有重大突破，在画坛上独树一帜。
郑燮（公元１６９３—１７６５年），号板桥，江苏兴化人，他曾经任山东范县、潍县知县，颇有政声。郑板桥绘画主要以兰、竹为对象，其次是松、菊、梅，其中墨竹画得最为出色。画石强调骨法用笔，以白描手法，寥寥数笔，勾出坚硬的山石轮廓，稍作横皴，不施渲染。
清末，从全国各地来上海的画家很多，受上海这座新兴城市的文化氛围的影响，他们讲求变化，敢于创新，生气勃勃，不守成规，被称为“海上一派”。这一派以吴昌硕为代表。
吴昌硕（公元１８４４—１９２７年），诗、书、篆刻皆精。成熟后的作品题材、风格方面另辟新途，独创局面。吴昌硕喜作梅、竹、松、石、荷花，寓意清高超逸，刚直不阿。
清朝在科学技术方面也多有成就，出现了梅文鼎、明安图、李善兰这样的数学家，以及詹天佑、冯如这样的机械工程专家。
梅文鼎（公元１６３３—１７２１年），毕生致力于数学和历学研究，对三角、几何造诣很深。梅文鼎的数学研究成果直接为康熙末年编制《数理精蕴》提供了基础，成为我国当时最高水平的数学百科全书。
明安图（公元１６９２—１７６５年），是清朝前期又一位成绩卓超的数学家，幼年入钦天监为官学士，是康熙亲自培养的数学天才。
李善兰不仅从事数学领域的研究，出版了大量著作，还培养了一大批具有西方近代数学知识的数学人才，李善兰是中国近代数学教育的鼻祖。
詹天佑（公元１８６１—１９１９年）最杰出的贡献是主持并建成了连结北京和张家口的京张铁路，这是一条完全由中国人自己筹资，运用中国自己的工程技术力量，自行勘测、设计并利用中国自己的工匠施工建成的铁路。
冯如是著名的机械制造家，中国的第一架飞机就是他研制的。１９１１年，他带着自己设计的飞机返回祖国。武昌起义后，他和革命同志组织侦察队，在广州试飞时失事，不幸遇难。
