1948年秋，解放战争已进行到了第3年，党中央毛主席认为，同国民党蒋介石进行战略决战的条件已经成熟。决定在东北战场发起辽沈战役，首先夺取锦州，将东北国民党的军队封闭在东北境内全部消灭。
攻克锦州，必须在塔山地区阻击由锦西、葫芦岛增援之敌“东进兵团”。东野第4纵队在兄弟部队配合下，于当年10月10日至28日，在锦州与锦西之间的塔山地区，以攻势防御进行了一场威震中外的阻击战。
塔山阻击战，是锦州战役的重要组成部分，它彻底粉碎了蒋介石援锦的狂妄计划和行动，对我军攻占锦州起了决定性的作用。
塔山地处锦西、锦州之间，距锦州仅30公里，东临渤海，西依虹螺山，正面宽12公里，是两锦的咽喉要地，战略地位十分重要。我军守住塔山，就能挡住东援之敌，保证我军胜利攻克锦州。就能实现我军全歼东北国民党军队的战略意图。为此，我军组织了6个纵队，1个炮兵纵队，1个坦克营围攻锦州。以2个纵队，2个独立师于塔山、高桥地区阻击东进之敌，统归东野第2兵团指挥。
9月12日，辽沈战役打响了。第4纵队奉命直插北宁线，与友邻部队一起歼灭了昌黎、北戴河、绥中等地之敌，接着又以隐蔽的动作迅速插到锦州、义县之间，将锦北重镇义县严密地包围起来。就在此时，4纵接到东北野战军司令部命令：立即开赴塔山高桥地区，阻击来自葫芦岛方向蒋军的援兵。东北野战军司令员林彪给第4纵队的指示：“两锦之间敌人相距30余公里，因此，我军决不能采取运动防御的方法，而必须在塔山高桥地区部署顽强的攻势防线。第4纵队要以一两个师的兵力构筑工事，在此线死守不退，要准备敌人几十次猛烈进攻，待敌人消耗疲劳进退两难之时，再组织力量反击。
4纵坚守塔山的部队进入阵地后，立即抢修工事。因时间仓促，许多工事还没有筑成顶盖，交通壕也只挖了一部分。10月10日拂晓，塔山的东南突然响起激烈的枪声，打破了夜空的寂静。敌人以偷袭的手段进攻我打鱼山岛阵地，打鱼山岛阵地被敌占领。这个岛面积约1平方公里，涨潮时与陆地隔开形成为孤岛，落潮与陆地相连，可以徒步上岛，位置在我塔山防线东面，属于我军前哨阵地。敌人出动1个连的兵力，趁拂晓起雾落潮之际摸上该岛。4纵12师34团警卫2连2排驻守该岛，他们进行了英勇的抗击。在战斗中有两个正副班长牺牲，排长和4名战士负伤，剩下的战士被迫撤到后面山头顽强坚守，主阵地落于敌人手中。打鱼山岛被敌人占领，使我塔山地区防线左侧直接受敌威胁，如果敌人从西海口登陆，可以直抵锦州外围，使我攻锦州部队腹背受敌。
情况万分紧急，东北野战军司令部打电话询问打鱼山岛情况，围攻锦州的兄弟部队也打电话询问打鱼山岛的情况。纵队吴克华司令十分着急，打电话命令第12师江燮元师长：“迅速组织反击，夺回阵地，绝不能一开头就让敌人逞凶，要打掉敌人的威风”。纵队副司令胡奇才亲自到第12师协助指挥作战。
10日凌晨，天色微明，海潮退落，打鱼山岛与陆地连成一片，第29团1营指战员在营长孙长林带领下，不失时机地向打鱼山岛猛扑过去，会同第34团部分战士发起攻击。敌人抵挡不住，被歼一部，29名被俘，其余落海逃命，大都被淹死，打鱼山岛重回我军手中。
晨4时，敌“东进兵团”指挥官阙汉骞集中7架飞机和40余门大炮和舰炮向我塔山阵地进行了全线轰击，敌人的飞机十分猖狂，几十分钟内向我阵地投弹5000余枚，我前沿阵地十分猖狂，几十分钟内向我阵地投弹5000余枚，我前沿阵地工事全部被摧毁，接着敌暂编62师和第62军151师、第54军8师向我10余公路正面阵地发起了全面进攻。敌人在连、营、团长带领下，不顾地形条件，不顾我军火力阻拦，不要命地往前冲，1梯队被我打垮了，2梯队上；2梯队垮了，3梯队继续上，蒋军如此疯狂拼命是罕见的。我34团英勇无畏的战士们，抗击着几倍、十几倍的敌人。
面对如此险恶的局势，吴克华司令命令我炮兵瞄准敌后续部队集结地区开炮轰击，一阵猛烈炮轰，打得敌后续部队乱成一团，敌正在冲锋的队伍也遭到我炮火的拦阻轰击。我军趁敌前线部队受阻和后续部队接续不上的时机，立即组织部队大规模反击，将敌全部击溃。
11日拂晓前，敌第62军151师453团在朦胧的夜色掩护下，攻占了我白台山207号高地。我军立即进行快速反击，在一阵激烈的炮火支援下，经过半个小时的激战，将207号高地夺了回来。
7时，敌军更大规模的进攻开始了，其激烈程度和投入的兵力大大超过了前1天，但战术却有很大的变化。敌于10日全线进攻遭到失败后，决定由全线进攻改为“两翼策应，中央突破”，阙汉骞急于突破我阵地，他同第62军军长林伟俦亲自来到鸡笼山督战。敌人出动5架飞机在我塔山主阵地投下一串串炸弹，爆炸声此起彼伏，同时敌人集中全部火炮轰击我塔山阵地。昨日敌人都是一排炮打过，待炮火延伸时步兵就跟着开始冲锋，这次阙汉骞命令其炮兵从前沿阵地排着向后纵深打炮，又从后面纵深排炮炸回前沿。这样反复几次，不到1个小时，敌人就发射炮弹2000多发，我军阵地成了一片火海，浓烟滚滚。
600多户的塔山村的房屋大部分被炸塌，也造成了我军的伤亡。阙汉骞指挥暂编62师、8师、151师、157师共4个师兵力，在其两翼部队支援下，全力向我核心阵地塔山堡猛攻。
对敌军大举进攻，我军早有准备。10日晚战斗一停下来，我军指挥员料到敌人第2天会大规模进攻我主阵地塔山，当即调二线预备队加固工事，第2天凌晨2时全部修好了工事，并在塔山阵地正面1000米处集中了火炮，组成了严密的火力网。同时为了及时给一线部队以有力的支持，调配了强大的预备队，严阵以待。
敌军8师23团团长亲自带兵从正面进攻，实行左右包抄的战术，快速向我军塔山阵地逼近。我守卫在村头的第34团1连1排、2排5班的战士们沉着应战，当敌人进攻到距我阵地几十米时，我指挥员一声令下：“打！”顿时轻重机枪一起开火，手榴弹投向敌人。正面冲上来的敌人死伤一片，敌人不顾督战队的威逼，拼命向后逃命。
正面上来的敌人被打退了，但两侧的敌人绕过地堡群，向我前沿阵地猛扑了过来，敌我双方形成胶着状态，敌人冲上了阵地。5班只剩下了4个人，战士们面对凶恶的敌人毫无惧色，在副班长迟德山带领下与敌人展开了肉搏战。共产党员王广明一个箭步上去刺死1个敌人，与此同时他也被敌刺中，光荣牺牲。战士关子龙见敌排长冲了上来，他猛冲上去一刀刺死了敌排长。3班剩下3个英勇战士，他们以一当十，奋勇拼杀，令敌胆寒。在我英勇无畏的战士抗击下，敌人每前进一步都要付出很大的代价，但第34团1连也伤亡过半。
敌军援兵不断冲上来，我军渐渐不支，村前沿阵地落入敌人手里，敌人逐渐向村里推进。我军战士们在路边、村口、屋里、院里顽强地抗击敌人，阻止敌人向前发展。情况十分紧急，纵队首长关切着村内争夺战。纵队莫文骅政委打电话给第34团焦玉山团长：“迅速组织反击，你亲自指挥，坚决顶住！”“请首长放心，我们正在组织部队反击，我们一定顶住!”焦玉山团长坚定地回答。他放下电话立即组织部队反击。
1连长刘景山带领8班、9班战士赶到1排阵地，这时一股敌人正冲上来，刘连长指挥8班将这伙敌人逼近一家院内消灭掉。这时又一股敌人包围了大院，敌人向大院内的8班攻击时，9班又从外面包围了敌人，趁敌人腹背受到夹击时，刘连长带领8班从大院夺门而出。
正在东面小山上指挥的1营副营长刘仁川，看到敌人已冲入我阵地，他冒着敌人的炮火，迅速冲进村中央，将1连分散人员组织起来，反击冲上来的敌人。5连l班不待命令主动出击，跑步支援前沿阵地，与一股敌后续部队相遇。两军相逢勇者胜，他们猛扑过去，截住敌人就展开了肉搏战，这股敌人措手不及，扔下几具尸体向后逃窜。
这时团政委江民风率团预备队第4连也冲了上来。多路反击部队势如猛虎，锐不可当。2排副排长王文礼率领8名战士杀入敌群，与敌人展开了殊死搏斗，杀得敌人死伤一片，敌人开始退却了。我炮兵瞄准逃窜之敌猛烈轰击，打得敌人尸横遍野。在我英雄阵地面前敌人死伤1300多人。
至此，阙汉骞所谓的“两翼策应，中间突破”的梦想，以其惨重的失败而告终。
在我军与敌人激战塔山堡的同时，敌军向我塔山东西两侧1号阵地、7号阵地发起猛烈的进攻，都被我阻击部队打退，敌人始终未能前进一步。
战斗一直持续到15日中午，敌人全线败退，塔山平静下来。
锦州守敌盼援军盼得“望眼欲穿”，侯镜如在蒋介石的严令下心急如焚，但敌人在我军英勇阻击下，未能前进一步。10月15日下午6时，我攻锦部队经过36小时的激战，全歼锦州守敌。共歼敌13万多，敌东北剿总副司令范汉杰等师以上军官39人，被我生俘。
我第4纵队在兄弟部队的配合下，经过6昼夜的奋战，粉碎了敌海空军配合11个师兵力的疯狂进攻，使敌援锦的企图破灭，我阵地岿然不动，保障了我军全歼锦州之敌。
在6昼夜的战斗中，敌伤亡惨重，我毙伤敌团长以下6222名，俘虏副团长以下436名，敌投城231名，总共计毙伤俘敌6889人。缴获六○炮3门，掷弹筒9具，轻重机枪94挺，步马枪495枝，冲锋枪50枝，电台1部。在阻击战中，4纵也付出相当大的代价，伤亡3145名（包括各种减员）。
东北野战军总部发电报通报了锦州战役胜利情况，表扬了塔山阻击部队全体指战员。
塔山阻击战，是4纵队战史上规模最大、时间最长，也是最为残酷的阵地坚守防御战。
在我防御阵地上，战斗最激烈时，双方共有20个团的兵力，500门火炮参战，敌人还投入2艘兵舰，7架飞机参战。而第4纵队英勇顽强的指战员以血肉之躯挡住了敌人的数次大规模进攻，保证了我军攻击锦州战役的胜利。塔山阻击战的光荣战绩和英勇顽强的精神，将永远载入我军光荣史册。为保卫塔山取得胜利而英勇牺牲的先烈们，为辽沈战役的胜利，为第4纵队的战史写下了光辉的一页。
辽沈战役后，第4纵队有众多单位、个人立功受奖，其中：第12师34团被授予“塔山英雄团”光荣称号。
