商城位于豫东南边陲，大别山北麓，其南部和、乐两区则处于大别山腹部，系鄂豫皖三省结合部。这儿山峦起伏，群峰叠嶂，交通极为不便。封建落后的农业经济，加之地主阶级的残酷剥削，农民非常贫困，终年过着衣不蔽体、食不果腹的悲惨生活。1924年，县有了党的活动，马列主义在商城广为传播。1925年创建了党的组织。有了党的领导，商城县农民运动很快的开展起来，给封建势力以沉重打击，后来虽因第一次大革命失败，农民运动走向低潮，但它的影响深深地留在广大农民的心目中。
1928年天旱无雨，粮食歉收，全年只收三四成，一半农民没饭吃，而地主的残酷剥削，军阀的横征暴敛和兵灾匪患有增无减。1926年任应岐匪军在商城预征4年钱粮，1928年冯玉祥的军队来，又从1929年预征到1932年。苛捐杂税名目繁多，土豪劣绅乘机鱼肉人民，并与伪县政府相勾结发行一种不兑换的纸币，名曰“流通券”，农民的辛勤劳动换来的只是一把废纸。李老末又两次骚扰商城。商城人民处于水深火热之中。
1929年3月13日，豫东南和鄂东两特委，在光山柴山保南竹园举行联席会议，决定迅速发动起义。鉴于商城县委遭破坏，交通受阻，决定将起义暂时委托鄂东特委指挥。鄂东特委遂派徐子清、徐其虚等同志来商量，参加起义的领导工作。鄂东特委还将商城南部、罗田北部、麻城东部划为特别边区，成立中共商罗麻边区特别区委，由徐子清任书记，归鄂东特委指挥。区委随后在太平山穿石庙召开了会议，制定起义计划。
会上成立了起义总指挥部，由徐子清、萧方分别担任正副总指挥，廖炳国负责联络。
5月4日，县委委员李梯云和徐子清、萧方等同志又在墨园召开了各支部和起义负责人会议，传达穿石庙会议决定，针对各起义点的敌我情况，分别制定了详细的行动方案、路线和联络暗号等等。
起义决定传达后，各地党的组织和起义武装立即紧张地行动起来。
丁家埠住着杨晋阶的民团1个分队，30多人，是该股民团的主力。打入民团并任其第4班班长兼教练的周维炯会后星夜返回丁家埠，在后山腊石台松林里召开了支部大会，传达起义决定，研究具体办法。
5月6日，周维炯利用值日班长的身份，以整理内务为名，将枪支弹药集中挂在厢房的墙上，便于收缴；晚上民团集合，以严肃军纪为名，“罚”党员田继美站3根香的岗，掌握警戒；在酒桌上，用“敬酒”和猜拳行令的办法，将队副张瑞生和不可靠的团丁灌得酩酊大醉。
与此同时，党员曾泽民带领起义农民在外接应。周维炯看到时机一到，便下令动手，并带人冲进队副的卧室，活捉队副张瑞生；严运生等收缴了墙上的武器，然后将团丁全部集合在一起，由周维炯宣讲革命道理，号召他们参加起义。
结果30多人，全部参加红军，一枪未发，起义成功。
当夜周维炯派30多人，从小路抄近去汤家汇杨晋阶的家中，取出了窝藏在他家的十几枝新枪，并处决了当地的清乡卢委员。
白沙河福禄庵住着伪县政府派去“清乡”的陆文宾民团二三十人。当夜徐其虚、郑延青等带领30多农民武装，从太平山，经柏树冲，直插福禄庵。打入该民团的党员冉绍红，见起义队伍一到，便把事先准备好的两箱煤油泼到房上，然后点着，霎时火光冲天。酒醉梦乡的民团光身逃跑，当场被打死4人，打伤数人，其余被俘，武器全部缴获。
吴家店竹叶庵住有罗志谦的民团四五十人(原系柯寿恒的—部)。廖业琪、汪永金等率领太平山另一支起义农民武装40余人，取出汪永金家藏的枪支，当夜赶往吴家店竹叶庵，摸掉岗哨，包围了民团，通过喊话，进行政治攻势，在打入该民团的党员周厚玉的配合下，民团很快瓦解，17人起义，15人被俘，缴枪17枝。
斑竹园住有岳昌富的民团20多人(系杨晋阶部)，当夜民团酒醉饭饱之后，正在聚众赌博。毛月波等率领当地农民武装趁机冲了进去，匪兵们一个个呆若木鸡，反抗不及，只好缴械投降。
另外，萧方率领一部分人，从吴家店奔袭李家集(一说牛食畈)，消灭了李家集民团1个班，打伤团总杨晋阶。
沙堰农民50余人，包围消灭了徐王庙民团1个班，缴获枪6枝。
白沙河赤卫队十几人在王立宪的领导下，消灭了刘家楼民团1个班。
消灭上述反动民团和地主武装，夺取武器，武装农民，是这次起义的重点，但各地的农民起义也是一个重要组成部分。
南溪是商南的中心集镇，由于没有住民团武装，农运和学运在詹谷堂、袁汉民等同志的领导下，开展得相当活跃。5月6日夜，詹谷堂等在火神庙集中农民和进步师生200多人，竖起红旗，燃放鞭炮，成立赤卫军，宣布起义。
包畈党支部领导农民于5月6日夜，分三路冲向吴畈、张湾几户土豪家，捉住10人，杀在吴畈的龙潭。
西河农民在党员赵瑞样等人带领下，冲进土豪杨满齐家，杀了他一家三口。
李梯云亲自带领武装农民17人，于当夜赶到大屋湾捉住伪河南省党部委员、大恶霸罗维楚和反革命分子周若发，5月9日枪毙于斑竹园。
总之，5月6日夜，商南和、乐两区不下十余处农民和民团，同时举行了起义，并旗开得胜，一举成功，革命红旗插遍整个商南。
5月7日，各地纷纷集会，庆祝起义的胜利，公开成立农民协会和赤卫队，宣布打土豪，捉劣绅，开仓分粮，到处呈现一派革命新气象。
1929年5月9日，各路起义队伍会师斑竹园，组建了中国工农红军第11军第32师，师长周维炯，党代表徐其虚，下辖97团和98团，全师100余人。这是鄂豫皖地区第二支中国工农红军，是后来红四方面军的一个重要基础和组成部分，也是后来109团的根基。
