已经快到午夜了，一弯残月在阿芒蒂埃尔小城背后升起，因逐渐减消而呈现凹形，因风雨刚过而染上血光。苍白暗淡的月光里，隐约显出了城中房舍的深色剪影，以及高耸的钟楼那直刺天际的架构。正前方是滚滚流淌的利斯河，月下的河水犹如闪光的熔锡，河对岸仍在酝酿着狂风骤雨，天空彤云密布，在午夜时分显现出一片暮色，大片黑色树林影影绰绰，在云层下显出了轮廓。左边是一座废旧的磨坊，风车翼片一动不动，一只猫头鹰站在这片废墟上，周而复始地发出尖厉单调的叫声。低矮茂密的灌木丛生长在平原各处，也生长在众人经过的道路左右，它们就像一个个面目可憎的侏儒，一声不响地蹲在那里，窥伺着在如此不祥的时刻出现的这支执行死刑的队伍。
天空中不时划过一道巨大的闪电，瞬间照亮远方那一整条地平线，电光如同长蛇一般，在大片的黑色树影上方曲折蜿蜒，同时又像是一把恐怖的弯刀，一刀便将天空与河流自当中分作两半。空气滞涩沉重，连一丝风也没有，整个大自然笼罩在死寂之中。由于刚下过雨，地面泥泞而湿滑，但雨水唤醒了野草，它们愈发生机盎然，在黑暗中散发出阵阵清香的气息。
两个跟班各自抓着米莱狄的胳膊，拉着她往前走去，刽子手跟在他们后面，再往后是德·温特勋爵、达达尼昂、阿多斯、波尔托斯和阿拉密斯。
普朗夏和巴赞走在队伍最后面。
两个跟班拽着米莱狄走向河边，她默不作声，只是轮流看向这两个人，那双会说话的眼睛无声地哀求着他们，眼神流转间自有一种难以描摹的说服力。
等她发觉自己已经领先了其他人几步远，便开口对那两个跟班说道：
“要是你们帮我逃走，每人可以到手一千皮斯托尔，要是听凭你们的主子对付我，这附近就会有人出来帮我报仇，而你们要为我的死付出极其昂贵的代价。”
格里姆犹豫起来，穆斯克东手脚发抖。
阿多斯听见了米莱狄的声音，他快步赶了上来，德·温特勋爵紧随其后。
“您得把这两个跟班换掉，”勋爵道，“她跟他们说过话，他们不可靠了。”
阿多斯叫来普朗夏和巴赞，替换了格里姆和穆斯克东。
一行人走到了河边，那个刽子手走近米莱狄，开始捆绑她的双手和双脚。
这时候，她终于打破沉默，大喊起来：
“你们都是懦夫，你们是卑鄙无耻的凶手，为了残杀我这么个弱女子，你们竟然纠集了十个人！你们最好小心些，即便此刻没有人来救我，日后也一定会有人为我报仇的。”
“您不是什么弱女子，”阿多斯冷冷道，“您甚至根本不属于人类，您是从地狱逃出来的魔鬼，我们现在要把您送回地狱去。”
“哈！道德高尚的先生们！”米莱狄大声道，“你们听着，无论是谁，只要碰到了我的一根头发，他就成了真正的凶手！”
“夫人，刽子手可以杀人，而且也不会因此成为凶手，”穿红斗篷的男人拍了拍手中的宽刃剑，应道，“听听我们的邻居德国人的叫法：Nachrichter[1]，没错，这就是最后的审判者。”
他一边这样说着，一边动手捆她，米莱狄发出两三声非人般的尖叫，那些喊声在暗夜中产生了某种凄厉诡异的效果，但它们最终渐渐消散，消失在了树林深处。
“就算我有罪，就算我真的犯下了你们所指控的罪行，”米莱狄厉声叫道，“你们也该把我送到法庭上去！你们不是法官，没有权力对我进行审判。”
“我向您提议过，说要送您去泰伯恩，”德·温特勋爵说道，“您当时为什么不同意？”
“因为我还不想死！”米莱狄挣扎着叫道，“因为我这么年轻，我不该死！”
“夫人，您在贝蒂讷毒死的那个女人比您更年轻，”达达尼昂说道，“可她还是死了。”
“我可以进修道院，我可以去当修女。”米莱狄说道。
“您曾经是修女，”刽子手说道，“可您从那里逃了出来，还为此毁了我弟弟。”
米莱狄惊恐万分地大叫一声，双膝跪倒在地上。
刽子手伸手拽她起来，打算把她提到船上去。
“哦，天啊！”米莱狄叫道，“天啊！你们这是要淹死我吗？！”
她的喊声凄惨得令人心碎。先前追捕米莱狄的时候，达达尼昂原本是最积极的，事到如今，他却走到一段树桩前坐下，垂着头，用两只手堵住了耳朵。尽管如此，他还是能听见米莱狄的声声威胁和尖叫。
达达尼昂是这些人里面最年轻的，他再也没有勇气继续听下去了。
“天啊！我没法再看这种可怕的场面了！我们不能这样杀死她，我不同意！”
米莱狄听见了这几句话，她仿佛又看见了一丝希望的微光。
“达达尼昂！达达尼昂！”她嘶声喊道，“我爱过你的啊，你还记得吗？！”
达达尼昂站了起来，朝米莱狄走了一步。
然而，阿多斯猛地拔出佩剑，拦住了他的去路。
“达达尼昂，要是您再往前走一步，”阿多斯淡淡道，“我们就得决一死战了。”
达达尼昂双膝跪倒，祈祷起来。
“去吧，刽子手，”阿多斯继续道，“请完成你的使命吧。”
“乐意从命，大人，”刽子手应道，“对这个女人履行使命是正义之举，我坚信这一点，正如坚信自己乃是虔诚的天主教徒。”
“很好。”
阿多斯朝米莱狄走了一步。
“我宽恕您曾经对我造成的伤害，”阿多斯说道，“您葬送了我的未来，摧毁了我的名誉，玷污了我的爱情，将我抛进绝望的深渊，永远无法得到灵魂的救赎……但是，我宽恕您。请您就此安眠吧。”
德·温特勋爵也上前一步。
“我宽恕您，”他说道，“您毒死了我的兄长，教唆他人暗杀了白金汉公爵大人，害死了可怜的费尔顿，而且几次三番想要害我，但是，我宽恕您。请您就此安眠吧。”
“夫人，”达达尼昂跟着道，“我曾用为贵族所不齿的诡计欺骗了您，并且激怒过您，请您宽恕我。相应地，我也同样宽恕您，您谋害了我那位可怜的朋友，并对我进行残酷的报复，但是，我宽恕您，我为您哭泣。请您就此安眠吧。”
“我完了，”米莱狄用英语喃喃说道，“我必死无疑了。”
她撑起身子，环顾四周，眼中仿佛燃烧着烈焰，在黑暗中格外发亮。
她什么也看不到。
她侧耳细听，却什么也听不到。
她的周围只有敌人。
“哪里是我的死地？”她问道。
“河对岸。”刽子手答道。
于是，他把米莱狄推上了船，就在刽子手也要抬脚上船时，阿多斯递给他一袋钱币。
“请拿着吧，”阿多斯道，“这是处刑的酬劳。希望您能明白，我们身为审判者，完全是按照规程行事的。”
“这点我明白，”刽子手道，“但是现在，我也要让这个女人明白，我所做的一切并非出于职责，而是背负的使命。”
说着，他把那袋钱扔进了河里。
小船载着受刑的罪人和处刑的刽子手，离开岸边，朝着利斯河左岸而去，其他人全都双膝跪地，留在右岸上遥望。
小船滑过水面，沿着渡口船索缓缓前行，此时，一片云在河上飘过，惨淡的云影刚好笼罩住了船身。
众人看见小船靠了岸，泛红的地平线上，浮现出两个黑色的人影。
小船一路行去的过程中，米莱狄竟然设法解开了脚上的绳子，船刚一靠岸，她就轻捷地跳到岸上，奋力逃走。
可地面是潮湿的，她跑到河堤顶上，突然脚下一滑，朝前扑倒，跪在了地上。
或许是某种宿命般的念头攫住了她，米莱狄终于意识到，天主拒绝帮助她了，于是，她垂下头，双手合掌，一动不动地保持着跌倒时的跪姿。
对岸的众人看见刽子手缓缓举高双臂，一线月光在宽刃剑上折射出森冷寒光，然后，他的双臂快速落下。人们听见剑刃破空的风声和受刑者的惨叫，随着剑锋垂落，身首分离的尸体也倒了下去。
刽子手解下红斗篷，把它铺在地上。他首先将尸身放在上面，又把砍下的头颅也扔了过去，将斗篷四角系好之后，他将这个包裹扛在肩上，重新登上小船。
到了利斯河中心，他停住小船，提起那包东西，使它悬在河面上方。
“天主的公道永远畅行无阻！”他高声喊道。
接着，他松开手，任由包裹着尸体的斗篷落入河里，河水很快吞没了一切。
三天之后，四个火枪手回到了巴黎——他们的假期还没有结束。当天晚上，几人按照惯例前去谒见德·特雷维尔先生。
“哟，各位先生，”正派的火枪队长朝他们问道，“你们这趟出游还愉快吗？”
“格外愉快。”阿多斯紧咬着牙答道。
对岸的众人看见刽子手缓缓举高双臂，一线月光在宽刃剑上折射出森冷寒光，然后，他的双臂快速落下。
[1]德语，意为“刽子手”。
